Когда грозовой раскат стих и барабаны умолкли, Шан Юань уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался испуганный возглас Ху Чжэнпина:
— Дядюшка-наставник Шан! Здесь кого-то превратило в уголь!
Цзы Шу бросился к месту происшествия — и действительно, перед ним лежало обугленное тело.
— Здесь тоже! — донёсся голос Шэнь Хоу.
Мин Цзо и Чжан Хаоюй переглянулись, прочитав в глазах друг друга ту же тревогу. Без слов они встали по обе стороны от Шан Юань, ожидая её указаний.
Шан Юань ловко перевернула запястье и вытащила стопку амулетов от болезней.
— Амулеты уничтожения зла не причиняют вреда невинным, — сказала она равнодушно. — Хотите знать, что случилось — идите и разберитесь сами.
Она передала амулеты Мин Цзо и Чжан Хаоюю:
— Растворите их в воде и дайте выпить этим людям. Через час они придут в себя.
Цзы Шу нахмурился. В такой момент он, конечно, не стал бы спорить с Шан Юань. Но если всё так, как она говорит, то с третьим корпусом… Он бросил взгляд на Шэнь Хоу, и они молча разделились, чтобы тщательно обыскать всё здание.
Вскоре они снова встретились на том же месте. Начальник Чжэн всё ещё находился без сознания, Юй Фу исчезла, а в подвал, где держали Чоу Ниу, им не удалось проникнуть. Чоу Ниу поместили туда потому, что он постоянно находился под действием любовного гу и устраивал опасные инциденты, из-за чего руководство было вынуждено полностью его изолировать.
Обугленных тел оказалось пять. От этой мысли по спине пробежал холодок. Но сейчас не время обсуждать такие вещи — лучше пока отложить это.
Цзы Шу подошёл к Чжан Хаоюю:
— Дайте и нам немного амулетов. Мы тоже поможем готовить раствор.
Чжан Хаоюй прямо ответил:
— Не дам. У вас не получится.
— Как это? Разве не надо просто растворить амулет в воде и дать выпить?
— А чем вы собираетесь его растворять? Зажигалкой? — Чжан Хаоюй показал им амулет. — Чтобы превратить его в целебную воду, нужна духовная энергия. Те, кто сжигает амулет, смешивает пепел с водой и даёт пить… ну… от такого суеверия давно пора отказаться.
Цзы Шу и Шэнь Хоу остолбенели. Кто тут суеверный?
В этот момент вернулась Шан Юань, только что закончив разговор со старейшиной Цю по телефону.
— Ху Чжэнпин, ты знаешь, где сейчас находится тот товарищ, который первым заразился гу?
— Знаю! Дядюшка-наставник Шан, я провожу вас.
Ху Чжэнпин безоговорочно доверял Шан Юань — после её слов все сомнения сразу рассеялись.
Цзы Шу и Шэнь Хоу тут же последовали за ними.
Подвал.
Никто даже не заметил, как Шан Юань открыла дверь.
В камере, где держали Чоу Ниу, стояла лишь простая кровать. Сам он был пристёгнут ремнями, как буйного психа.
Шан Юань лишь мельком взглянула внутрь и отошла в сторону, уступив место Цзы Шу и Шэнь Хоу.
Ху Чжэнпин, ничего не понимая, последовал за Шан Юань. Позади него раздались мужской рёв ярости и приглушённые женские всхлипы.
Мин Цзо и Чжан Хаоюй уже напоили всех целебной водой и спрашивали у Шан Юань, что делать дальше, когда к ним подошёл Цзы Шу с красными глазами. Его лицо было холодным и жёстким, а во взгляде сверкала леденящая душу ярость.
— Товарищ Шан, можно вас кое о чём спросить?
Шан Юань кивнула. Мин Цзо, Чжан Хаоюй и стоявший рядом Ху Чжэнпин молча отошли в сторону.
— Чоу Ниу… он умер из-за этого проклятого любовного гу?
Шан Юань сама не разбиралась в гу, но ранее тайно использовала карту диагностики.
— Да. Гу в нём умышленно убили. А жизнь твоего коллеги была напрямую связана с этим гу.
— Юй Фу! — в душе Цзы Шу вспыхнула ненависть, но внешне он оставался спокойным и собранным.
— Здесь всё остаётся на вас. Мы уходим, — сказала Шан Юань. Она не была с ними близка, и пустые слова утешения ей казались бессмысленными.
Шэнь Хоу как раз сообщила остальным в отделе о происшествии в третьем корпусе и попросила прислать подкрепление. Вернувшись, она увидела, что Шан Юань уже уехала.
— Они ушли? — спросила она хриплым голосом, на щеках ещё виднелись следы слёз.
— Да. Что ты думаешь о ней?
Шэнь Хоу тихо ответила:
— Она коварнее Цинсюаньцзы.
— И опаснее, — добавил Цзы Шу, его лицо стало ещё жёстче, будто покрытое тысячелетними морозами.
— Но у неё есть слабые места, — возразила Шэнь Хоу. — Семья Шан, её наставник и однополчане, друзья — всё это её привязанности. А Цинсюаньцзы… у неё тоже есть такие связи, но она ими пренебрегает. Плюс правила Северной школы… Я всё же считаю Цинсюаньцзы опаснее. Кроме того, Шан Юань ещё молода, её мировоззрение ещё не окончательно сформировалось. Со старейшиной Цю и старшими рядом она вряд ли пойдёт по ложному пути.
Ху Чжэнпин проводил Шан Юань до выхода, явно не желая расставаться.
Шан Юань вдруг вспомнила что-то и спросила:
— Амулет защиты, что я тебе дала в прошлый раз, где он?
Ху Чжэнпин вытащил из-под рубашки красную верёвочку с амулетом. Внутри мешочка он превратился в пепел. Ху Чжэнпин широко раскрыл глаза — вот почему с ним ничего не случилось! Всё благодаря амулету защиты, подаренному дядюшкой-наставником Шан на барахолке. Он обеспокоенно посмотрел на неё и умоляюще произнёс:
— Дядюшка-наставник Шан!
Шан Юань протянула ему новый амулет. Что ещё оставалось делать? В Южной школе и так мало своих — каждый на счету.
— Ладно, иди занимайся своими делами.
— Спасибо, дядюшка-наставник Шан! До свидания!
Ху Чжэнпин радостно повесил амулет обратно на шею и похлопал себя по груди — теперь он чувствовал себя в полной безопасности.
Шан Юань вздохнула и с грустью сказала:
— А-Цзо, мне кажется, этот Ху Чжэнпин такой же, как твой младший брат по школе — глуповатый, готовый помогать продавать себя и ещё деньги считать. Назначить его связным между двумя сторонами — точно закопаем Южную школу!
Мин Цзо улыбнулся:
— Ничего страшного. По важным вопросам он всё равно не принимает решений.
Чжан Хаоюй, сидевший на заднем сиденье, вспылил и начал спорить с Шан Юань насчёт того, является ли он «глуповатым» или нет.
***
В салоне первого класса самолёта, направлявшегося в Америку, Ницзюмо внезапно открыла глаза. Из уголка рта сочилась кровь — её гу-массив был разрушен.
Юй Фу дрожащей рукой подала ей платок и тихо спросила:
— Тётя, с вами всё в порядке?
Ницзюмо взяла салфетку и спокойно вытерла кровь.
— Это последний раз. После того как мы сойдём с самолёта, ты больше не имеешь ко мне никакого отношения. Убирайся.
— Да, — тихо ответила Юй Фу и больше не осмеливалась говорить.
***
Гора Чуаньсянь, смотровая площадка на вершине.
Рассветный свет, пробиваясь сквозь море облаков на горизонте, озарял мир.
Шан Юань, вдыхая и усваивая первородную фиолетовую ци, внезапно открыла глаза. Её седьмой уровень способностей плавно и естественно перешёл в восьмой. На губах девушки заиграла лёгкая улыбка — похоже, вчера в третьем корпусе она снова поступила правильно.
Издав звонкий клич, она стремительно понеслась вниз по склону.
Ду Минсюй вошёл как раз в тот момент, когда Шан Юань и Чжао Мэйли заканчивали завтрак и собирались выходить.
— Сегодня ты нас везёшь в университет? — спросила Шан Юань.
— Да, мне по пути нужно кое-что сделать. В обед за тобой приедет А-Цзо. Маленький дядюшка, спасибо тебе.
Ногу Цзи Вэньбо ещё неделю нужно лечить иглоукалыванием. Они договорились, что будут проводить процедуру во время обеденного перерыва Шан Юань.
— Раз знаешь, что мне тяжело, — приподняла бровь Шан Юань, — то как там мои вещи?
Ду Минсюю очень нравилось, что его маленький дядюшка так откровенно с ними обращается.
— Не волнуйся, я уже через друзей достал. Это новейшая модель, которая ещё не вышла даже в Америке.
Чжао Мэйли с любопытством вмешалась:
— А-Юань, что ты заказала?
Они направились к гаражу. Шан Юань засунула руки в карманы и лениво ответила:
— Мотоцикл War Axe. Это мой любимый транспорт. Как только он приедет, мне больше не придётся никого просить меня возить.
Чжао Мэйли сразу потеряла интерес, и они перешли к другим темам.
Шан Юань и так была известной студенткой, а последние дни её постоянно забирали на машине в обед — это не могло не вызвать пересудов. Однако студенты тогда были ещё наивны и не строили злых догадок, ограничиваясь лишь лёгкими сплетнями.
Чжао Мэйли веселилась со своими соседками по общежитию, как вдруг заметила Шан Юань и побежала к ней:
— А-Юань!
— Мм.
— Ты сегодня опять ходила на лекции других факультетов? Устала?
— Нормально. Было интересно.
— Пойдём со мной на уличную ярмарку?
Чжао Мэйли давно переживала за Шан Юань. У неё никогда не было друзей — мальчики, хоть и питали к ней интерес, почему-то боялись подходить, а девочки и подавно держались в стороне. Заставить ленивую Шан Юань самой заводить знакомства — бесполезно.
Чжао Мэйли не раз заглядывала в комнату Шан Юань и видела, как та живёт сама по себе, чётко разграничивая пространство с соседками, будто между ними проходит граница Чу и Хань. И при этом Шан Юань чувствовала себя совершенно спокойно и свободно.
— Не пойду. Я пойду спать, — Шан Юань развернулась и пошла прочь, лениво помахав рукой.
Чжао Мэйли, вздохнув, отправилась на ярмарку одна. Девушки сидели за столиком и ели, как вдруг одна из них спросила:
— Мэйли, правда, что Шан Юань — твоя подружка детства?
— Да. А что?
— Ты к ней слишком хорошо относишься. Прямо как служанка к барышне.
Остальные засмеялись. Кто-то добавил:
— Такую подружку лучше бросить.
Чжао Мэйли с силой швырнула палочки на тарелку и холодно сказала:
— Вы вообще ничего не понимаете! Мои отношения с А-Юань — не ваше дело!
— Да мы просто пошутили!
— Просто посмеялись, не злись.
Чжао Мэйли резко отодвинула стул и ушла, даже не оглянувшись. Остальные переглянулись в замешательстве. Те, кто говорил, не понимали, почему всё так обернулось — ведь они ничего особенного не сказали.
Шан Юань зевала, открывая дверь своей комнаты, и сонно спросила:
— Разве ты не пошла на ярмарку?
Чжао Мэйли бросилась к ней и крепко обняла.
Шан Юань растерялась, но всё же погладила её по голове:
— Что случилось?
— А-Юань, мы ведь подруги? Подружки детства?
— Конечно. Иначе за такое, чтобы будить меня, я бы тебя… хе-хе.
Чжао Мэйли подняла голову, сдерживая улыбку:
— Правда?
— Мм, правда. Ты что, с ума сошла?
— Они сказали, что я похожа на твою служанку.
— Невозможно. У меня никогда не будет такой глупой служанки.
— А-Юань!
Шан Юань подняла руки, изображая капитуляцию:
— Ладно, подружка детства, теперь можно идти спать?
— Нет! Ты пойдёшь со мной на ярмарку. Я ещё не наелась.
Ярмарка была не только местом для еды — там продавали одежду, книги, предметы первой необходимости, украшения, фрукты, работали парикмахерские и прачечные. Всё было недорого и подходило студентам.
Рядом с тем самым прилавком, где они раньше ели, стоял фруктовый лоток.
Чжао Мэйли громко сказала:
— А-Юань, хочу личи, апельсины и грейпфрут!
Продавец ловко уложил всё в пакет и улыбнулся:
— Девушка, ешьте побольше фруктов! У меня самые свежие, и вес всегда точный.
Шан Юань в полном недоумении заплатила.
Чжао Мэйли взяла самый лёгкий пакет с личи и потащила Шан Юань, несущую апельсины и грейпфрут, в закусочную. Там она заказала ещё кучу еды.
Шан Юань, подперев щёку рукой, смотрела, как Чжао Мэйли театрально ест.
Соседки по общежитию молча ели. Одна из девушек подошла с чашкой чая, за ней — другая с чашкой в руках.
— Мэйли, мы неправы, — сказала первая, — не следовало шутить так. Но мы и вправду не хотели зла. Прошу прощения, пусть чай заменит вино.
Вторая тихо добавила:
— Мэйли, прости, пожалуйста, не злись.
Чжао Мэйли встала:
— Вам не за что извиняться. Вы ведь ничего не говорили. — Она посмотрела на тех, кто притворялся, будто ест, и продолжила: — Если считаете меня подругой, садитесь за стол вместе с нами.
Шан Юань примерно поняла, что произошло. Какая наивность. Она сменила руку, которой подпирала щёку, и решила просто наблюдать за происходящим.
http://bllate.org/book/5791/564052
Готово:
