Старый господин Цюй прибыл в Трёхродную деревню после полудня вместе с Шан Лэем и другими. Бабушка Шан, улыбаясь, встретила их на пороге, но, завидев правую руку внука в гипсе, задрожала губами и не смогла вымолвить ни слова.
Шан Лэй поспешил к ней, поддержал за локоть и весело заговорил:
— Бабушка, испугалась? Да это же ерунда! Рисовал — не заметил, как доска хлопнула по руке. Ты же знаешь, мои руки золотые, так что сразу побежал в больницу, чтобы аккуратно перевязали. Выглядит страшно, но на самом деле всё в порядке.
Бабушка Шан тут же засыпала его тревожными вопросами:
— Правда ничего серьёзного?
Лишь после неоднократных заверений она успокоилась и, слегка смутившись, обратилась к старику Цюю и остальным:
— Простите меня, пожалуйста: я так разволновалась, что оставила вас во дворе. Проходите скорее в дом!
На этот раз за старым господином Цюем следовал Чжан Хаоюй. Все обменялись приветствиями, заняли места в главной комнате согласно возрасту и положению и немного побеседовали. Затем Чжан Хаоюй отправился на кухню помогать бабушке Шан, оставив остальных одних.
— А Юань снова подросла и стала ещё красивее, — сказал Шан Лэй с явной лестью в голосе.
Шан Юань лениво взглянула на него, лицо её оставалось бесстрастным. Она положила ладонь на правую руку брата, и её энергия, переплетённая с духовной силой, медленно прошлась по повреждённой конечности.
Все в комнате внезапно почувствовали лёгкую прохладу. Шан Юань опустила глаза: рана второго брата оказалась гораздо серьёзнее, чем она предполагала. За такой удар тем двоим обязательно придётся заплатить сполна — иначе страдания брата останутся без ответа.
Чжан Юаньлинь, видя, что никто не обращает внимания на его любимого ученика, мягко вмешался:
— А Лэй часто говорит, что его младшая сестра — самая красивая девушка на свете. Сегодня, встретив вас лично, я понял: он говорил чистую правду.
Шан Юань чуть прищурилась и мягко улыбнулась:
— Господин Чжан, у вас отличный вкус.
Старый господин Цюй слегка прокашлялся:
— Скажи, А Юань, через сколько твой брат сможет снова рисовать?
Шан Лэй невольно выпрямился, а Чжан Юаньлинь напряжённо уставился на Шан Юань.
С её нынешними способностями она могла исцелять почти любые травмы, кроме тех, где были полностью разорваны каналы или оторваны конечности. Согласно древнему медицинскому канону, все болезни и повреждения возникают из-за нарушения целостности энергетических путей. Если каналы восстановлены и свободны, тело само исцеляется. Даже полностью оторванную конечность можно было бы вернуть на место — хотя до такого уровня она пока не доросла.
Шан Юань сияюще улыбнулась и с гордостью ответила:
— Через две недели.
На самом деле ей хватило бы и одной недели, но чтобы не привлекать лишнего внимания, она удвоила срок.
Чжан Юаньлинь вскочил с места — радости его было даже больше, чем у самого Шан Лэя:
— Отлично, отлично! А Юань, рука А Лэя теперь в твоих руках!
Шан Юань понимала чувства старого мастера и не сочла его напоминание своей родной сестре излишним — лишь кивнула с лёгкой улыбкой.
Так вопрос был решён.
Когда Су Юй вернулся домой после школы и увидел во дворе целую компанию гостей, его обычно бодрый шаг стал вдруг сдержанным и скромным. Шан Юань мысленно фыркнула: её младший братец, похоже, всерьёз пристрастился к роли послушного ребёнка.
Старый господин Цюй на мгновение замер с чашкой в руке. Лицо этого мальчика… изменилось. Теперь на нём читалась надежда там, где раньше была безысходность. Ясно, что перемена связана с его старшей сестрой-наставницей.
Шан Юань представила Су Юя всем. Он вежливо поздоровался с каждым, и в доме снова зазвучали смех и разговоры.
После ужина все разошлись отдыхать.
Чжан Хаоюй, зная, что Су Юй признал Шан Юань своей старшей сестрой и наставницей, подумал: если он не может победить свою маленькую тётю, то хотя бы одержит верх над её младшим братом — это уже будет повод для гордости. И вот во дворе между ними завязалась потасовка.
Шан Юань полулежала у входа в главную комнату и безразлично наблюдала за их поединком.
— Техника, которой пользуется Су Юй, мне не знакома, — сказал старый господин Цюй, подходя к ней с чашкой чая и улыбаясь. — Похоже, ты стала прилежнее, ученица. Старик я очень доволен.
— Благодарю за похвалу, Учитель, — спокойно ответила Шан Юань и подбородком указала на двор: — Это не какая-то секретная техника. Хотите научиться?
— Не особенно. Я уже в годах, пусть лучше ученики и внуки заботятся обо мне.
Шан Юань взглянула на старого господина Цюя — в её глазах читалась зависть. За это она получила лёгкий щелчок по лбу.
Чжан Хаоюй, услышав их разговор, бросился к Шан Юань и, готовый обнять её ноги, жалобно взмолился:
— Маленькая тётушка, научите меня!
Он был старше Су Юя, но победа далась ему нелегко. Если подождать ещё пару лет, он, возможно, уже не сможет одолеть мальчишку.
— Просто спроси у Су Юя.
Чжан Хаоюй обнял Су Юя за плечи, и они, перешёптываясь, ушли в сторону.
Перед сном бабушка Шан специально заглянула в комнату внучки и с тревогой спросила:
— А Юань, может, стоит позвонить твоим родителям насчёт руки А Лэя?
— Не нужно. Брат же сказал — пустяковая царапина. Зачем их тревожить? К тому же Учитель здесь, с ним А Лэю ничего не грозит.
Бабушка Шан кивнула, пробормотала молитву Будде и спокойно отправилась спать.
Шан Юань прикрыла лицо ладонью и тихо рассмеялась: с каких пор её бабушка стала буддисткой?
Утреннее солнце освещало Шан Юань, когда она наклонилась, чтобы нанести мазь на руку Шан Лэя. Чёрная, густая и немного резко пахнущая мазь осторожно распределялась по его правой руке.
Её профиль, озарённый золотистым светом, напоминал совершенный кусок нефрита — воздушный, чистый, будто небесное существо, не знающее земных забот. Но когда Шан Юань взглянула на брата, тот рассмеялся: где уж там небесному духу — перед ним просто обиженный ребёнок, который с вчерашнего дня ни слова не проронил в его адрес.
— Ай! Больно! Очень больно… — простонал Шан Лэй.
Рука Шан Юань замерла. Она повернулась и увидела, что брат улыбается. Она закатила глаза: «Какой же ты ребёнок!»
— А Юань, поговори со мной, — попросил он. — Отвлечёшь — и боль уйдёт.
— Ха-ха.
— … — Как и предупреждал третий брат, разозлённую сестру не так-то просто утешить. Шан Лэй беззвучно вздохнул.
Было начало лета. Для Чжан Юаньлиня и старого господина Чжана окрестности Трёхродной деревни представляли собой живописные пейзажи, достойные кисти художника. Даже большой чёрный пёс семьи Шан казался им прекрасной моделью.
Закатное солнце окрасило облака в оттенки от бледно-розового до глубокого пурпурного, словно мастер нанёс на небо слой за слоем краски. Старый господин Чжан стоял во дворе, восхищённый зрелищем, и лишь спустя долгое время вернулся в главную комнату, где неожиданно спросил:
— Что приходит вам в голову, глядя на эту картину?
Старый господин Цюй отстранился и медленно отпивал чай, размышляя, какой вкус может быть у деревенского чая, жаренного наспех.
Шан Юань, проходя мимо главной комнаты по дороге на кухню, заметила, что взгляд старого господина Чжана устремлён на неё. Она нехотя ответила:
— Солнце садится. Пора ужинать?
— … — Старый господин Чжан причмокнул губами, но всё же нашёл, что сказать: — Верно подмечено.
Старый господин Цюй поперхнулся чаем. Шан Юань пригнула голову и юркнула на кухню: одного художника в доме — уже слишком, а тут ещё и второй!
Правая рука Шан Лэя почти зажила; ещё несколько дней — и станет такой же, как прежде. Однако Шан Юань по-прежнему туго забинтовывала его руку. Шан Лэй не понимал зачем, но не торопился снимать повязку и с готовностью подыгрывал сестре.
Прошёл ещё один спокойный день.
Шан Юань, беседуя со старым господином Цюем, вдруг замерла. В глазах Учителя это выглядело как внезапный всплеск духовной энергии — признак скорого перехода на новый уровень. И правда, её способность, застрявшая на шестом уровне, наконец-то начала эволюционировать.
Это произошло совершенно неожиданно. В глазах Шан Юань мелькнула тень, и она встала:
— Учитель, я ухожу в горы на закрытую практику. Позаботьтесь, пожалуйста, о доме.
Седьмой уровень её способности был решающим рубежом, и переход сопровождался мощными энергетическими волнами. Чтобы не привлекать внимания, ей нужно было уйти подальше.
Энергия в каналах бурлила, почти лишая её контроля. Не попрощавшись с другими, Шан Юань мгновенно исчезла в направлении глубоких гор.
Учительница, только что повесившая трубку, смотрела в пространство: в их средней школе Ляньшван появился победитель национальной олимпиады по естественным наукам? С таким составом педагогов? Ну, конечно, они его особо не учили, но всё равно — победитель именно из их школы! Учительница громко рассмеялась, хлопнула себя по бедру и принялась стучать по столу учебником: «Ба-ба-ба!»
Шан Юань из средней школы Ляньшван стала победителем национальной олимпиады! Вся округа — восемь деревень и пять посёлков — пришла в восторг. Жители Трёхродной деревни ходили с высоко поднятой головой, гордясь своим земляком.
Семья Шан не могла поверить своим ушам. Мать Шан ущипнула отца и растерянно спросила:
— Больно? Или нет?
Отец Шан, сдерживая стон, выдавил:
— Больно.
— Значит, наша лентяйка действительно стала победителем?
Отец Шан широко улыбнулся и энергично закивал.
Шан Юань прославилась. Вместе с ней внимание общественности привлекла и средняя школа Ляньшван. Журналисты приезжали один за другим, но никому из них так и не удалось увидеть семью Шан.
Старый господин Цюй окружил дом иллюзорным барьером, поэтому репортёры, сновавшие по Трёхродной деревне, не потревожили покой семьи.
— Мама, не волнуйся, я уже поблагодарил учителей А Юань подарками — всё по этикету. Банкет в честь учителей? Старый господин Цюй сказал, что сейчас для А Юань критический момент, и мы ни в коем случае не должны её отвлекать, — вздохнул Шан Лэй, думая о том, когда же его сестра наконец выйдет из затворничества.
Мать Шан повесила трубку и недовольно сказала мужу:
— Представляешь, мы оба сегодня подхватили дурной дух! Из-за этого А Юань сказала, что нам нельзя выходить из дома всю неделю.
— Ничего страшного, — проворчал отец Шан. — Лето длинное, успеем позже.
Он не знал, что это был всего лишь предлог старого господина Цюя, чтобы отсрочить их возвращение.
Глубоко в горах Шан Юань сидела в позе лотоса на краю скалы. Вокруг неё клубился водяной туман, постепенно сгущаясь в капли, которые объединялись в потоки, образуя вокруг неё сферу из синей воды.
Внезапно её мутировавшая водная способность, до этого не взаимодействовавшая с духовной энергией, резко сжалась вокруг неё и начала сливаться с ней. Шан Юань вздрогнула, её лицо исказилось от боли.
Ранним утром хлынул дождь.
Капли падали на землю, брызги разлетались, будто очищая горы, стремясь возвысить их над миром смертных.
Звук дождя постепенно стих. Синяя сфера вокруг Шан Юань внезапно взорвалась, как тысячи искр, разлетевшихся по грязи, растениям и камням.
Шан Юань плавно поднялась, приоткрыв глаза и глядя вдаль. Хотя дождь давал ей преимущество в бою, она его терпеть не могла. Протянув руку, она поймала каплю на ладони, слегка сжала пальцы — и все капли дождя вокруг замерли в воздухе.
Сколько времени прошло с момента её ухода? Пора возвращаться. Шан Юань исчезла, и в тот же миг застывшие капли снова начали падать.
Как только Шан Юань ступила во двор дома, старый господин Цюй громко рассмеялся:
— Отлично! Превосходно! Великолепно!
Пять дней не видевшие её люди окружили Шан Юань, убедились, что с ней всё в порядке, и тут же начали поздравлять. Она приняла звонки с поздравлениями от Ся Цзыаня и других друзей. День прошёл в шуме и радости.
Чжао Мэйли набрала ровно столько баллов, сколько требовалось для поступления в университет Цзинхуа. Она была вне себя от счастья. Её родные радовались поступлению, а она — возможности продолжать учиться вместе с Шан Юань.
Чжао Мэйли косо взглянула на Су Юя и нарочито равнодушно сказала:
— Все четыре года университета А Юань будет под моей опекой. Так что не переживай, младший брат.
Су Юй молча уставился на неё. Теперь Чжао Мэйли его совсем не боялась. Она важно прошествовала мимо него и потрепала Шан Гоуцзы по голове:
— Гоуцзы, пойдём к А Юань!
Вернулись родители Шан, Шан Цзюнь прилетел из Америки, а Шан Лань с Линь Чжэянем приехали на день раньше. У Линь Янпина не было отпуска, но, несмотря на то что он всегда почему-то нервничал перед своей девичьей сестрой, он всё же позвонил, чтобы поздравить.
Семья Шан устроила пир на весь двор. Шан Юань каждый день выводили показывать гостям, и она уже была готова впасть в отчаяние — её унылое выражение лица лишь веселило окружающих.
Чжао Мэйли, закатав штанины, стояла у ручья и играла с Шан Гоуцзы. Шан Юань лениво прислонилась к дереву неподалёку, а Су Юй сидел рядом, выдирая травинки.
Отряхнув воду с рук, Чжао Мэйли весело спросила:
— Эй, А Юань, а что будет с младшим братом, когда мы уедем?
— Вы же не ладите. С чего вдруг за него переживаешь?
— Да ладно тебе! Он такой милый, как мы можем не ладить?
Чжао Мэйли размахивала руками, очерчивая в воздухе огромный круг.
— Су Юй, — сказала Шан Юань, глядя сверху вниз на мальчика.
Тот поднял глаза, и их взгляды встретились.
— Знаешь, зачем я учу тебя боевым искусствам?
— Нет, — тихо ответил Су Юй.
— Потому что я хочу, чтобы в Поднебесной каждый умел защищать себя. И именно на тебя я возлагаю эту надежду.
http://bllate.org/book/5791/564041
Готово:
