В южной комнате Шан Лэй проверял каллиграфию и живопись Шан Юань. Шан Цзюнь, прислонившись к столу и подперев щёку ладонью, с насмешливым видом наблюдал за нахмурившейся Шан Юань. Шан Лэй держал в руках её работу, покачал головой и тихо вздохнул: техника безупречна, но слишком ремесленна.
Не успел он произнести ни слова, как в комнату ворвался Линь Чжэянь, замахав коротенькими ножками, и, обхватив ногу Шан Юань, запищал детским голоском:
— Тётушка!
Шан Юань подхватила мальчика и усадила себе на руки:
— Ой-ой, мне пора уносить племянничка! Так много дел!
И, словно спасаясь бегством, выскочила из комнаты.
Шан Лэй усмехнулся, а Шан Цзюнь расхохотался и рухнул лицом на стол:
— Второй брат, если будешь так часто её проверять, Аюань при виде тебя станет шарахаться, как мышь от кота. Ха-ха-ха!
Линь Чжэянь обнял шею Шан Юань и стал умолять:
— Тётушка, подкинь меня!
Шан Юань, радуясь, что сумела вырваться, с удовольствием выполнила просьбу племянника и подбросила его вверх. По двору разнёсся звонкий детский смех.
Тридцатое число последнего месяца года. Су Юй сидел на кровати, поджав под себя колени. В комнате горела лишь одна тусклая лампа, а еда на столе давно остыла. Холодный ветер проникал сквозь щели в стенах, но сердце юноши было ещё холоднее.
В доме Шанов давно заменили чёрно-белый телевизор на большой цветной. После новогоднего ужина вся семья собралась перед экраном, чтобы смотреть праздничный концерт. Шан Юань очистила мандарин и отдала половину Линь Чжэяню, сидевшему рядом. Мальчик после ужина у бабушки стал капризничать и требовать, чтобы его привезли к Шанам, и Линь Янпину ничего не оставалось, кроме как принести его сюда вместе с Шан Лань.
Разговор зашёл невесть как на Су Юя. Семья Шанов обычно не вмешивалась в дела Шан Юань, но на этот раз все наперебой напоминали ей не обижать парня. Шан Юань закатила глаза: «Ну и где же доверие между людьми?»
Когда пришло время, Шан Юань встала, чтобы позвонить учителю и пятому старшему брату с поздравлениями. Только она положила трубку, как тут же зазвонил телефон — ученики звонили поздравить. Весь вечер выдался хлопотным.
————
Чжао Мэйли и Су Юй шли позади Шан Юань, на полшага отставая, и их взгляды сражались так яростно, будто из глаз уже вылетали молнии и клинки. Су Вань вернулась через несколько дней после того Нового года, убедилась, что у брата всё устроено, и, даже не оглянувшись, ушла. Где она теперь живёт — никто не знал. Чжао Мэйли же облегчённо вздохнула: в прошлой жизни Су Юй убил человека только из-за сестры. Теперь, когда та ушла, всё к лучшему.
Су Юй тоже проявил твёрдость характера: собирая макулатуру и старьё, он не только ежемесячно отдавал бабушке Шан деньги на проживание, но и скопил немалую сумму. Теперь, имея стартовый капитал, он летом и зимой то продавал самодельные эскимо, то закупал и перепродавал домашнюю птицу. На три года старших классов у него уже хватало средств, оставалось только заработать на университет.
Девушка впереди шла прямо, как сосна, её короткий хвостик покачивался в такт шагам. Хотя походка должна была быть изящной, она выглядела небрежно и свободно. Пятнадцатилетней Шан Юань не хватало трёх сантиметров до метра семидесяти, и она была выше восемнадцатилетней Чжао Мэйли на полголовы, не говоря уже о Су Юе, который только начал расти.
Погода становилась жаркой. В этом году Чжао Мэйли и Шан Юань предстояло сдавать выпускные экзамены, и родители обеих семей сильно волновались. Мать Шан даже хотела бросить дела и вернуться домой, чтобы ухаживать за дочерью, но та не позволила. Шан Юань прямо сказала:
— Да я и с закрытыми глазами поступлю! А если вдруг нет — пересдам в следующем году. Мне ещё рано.
За это мать Шан её как следует отругала.
После ужина снова зазвонил телефон Шан Юань. Мать не приехала, но звонила каждый вечер. Шан Юань вздохнула, не отрывая взгляда от телевизора, и подняла трубку:
— Аюань.
Шан Юань замерла:
— Учитель?
— Я скажу тебе одну вещь. Оставайся спокойной.
Даже по телефону чувствовалась ледяная строгость в голосе старого господина Цюй.
Шан Юань выпрямилась. Она не могла придумать, что могло бы потребовать от неё хладнокровия, и только спросила:
— Говорите, учитель.
— Твой второй брат в больнице. У него правая рука в осколочном переломе.
Шан Лэй полулежал на больничной койке, лицо его было бледным, взгляд уставшим. С момента происшествия он наконец смог перевести дух. На соседней кровати спал его учитель Чжан Юаньлинь. Услышав по телефону о случившемся, старик так разволновался, что потерял сознание и тоже оказался в больнице. К счастью, врачи вовремя оказали помощь, и опасности для жизни не было.
В палату вошёл старый господин Цюй, за ним следовал Чжан Хаоюй.
Шан Лэй поднял глаза, в них читалась глубокая печаль, и тихо сказал:
— Спасибо, что потрудились.
Когда Чжан Юаньлинь получил звонок от агента Шан Лэя, старый господин Цюй как раз играл с ним в го, поэтому они сразу же доставили Шан Лэя в больницу.
Старый господин Цюй внимательно осмотрел лицо ученика и с облегчением выдохнул:
— Собираешься сообщить об этом семье?
Шан Лэй тихо вздохнул:
— Я хочу скрыть это. Им знать не нужно — только переживать будут.
У него ещё осталась левая рука. Он не откажется от любимой живописи и каллиграфии, пусть даже придётся тратить больше времени. Он не сдастся.
Двадцатишестилетний Шан Лэй сочетал в себе романтизм художника и зрелую сдержанность. Будучи весьма популярным у женщин, он до сих пор не проявлял интереса к противоположному полу. Лишь когда его агент намекнул, он понял, что Ли Янинь за ним ухаживает.
Шан Лэй, не испытывая к ней чувств, всё же был благодарен за её внимание и однажды, когда Ли Янинь пригласила его на ужин, вежливо, но твёрдо отказал ей. Он думал, что на этом всё закончится, но не учёл, что за ним следит поклонник Ли Янинь.
Семья Ван в Чжунцзине считалась местной знатью. Ван Минлан — младший сын Ванов — всегда был избалован. Он давно влюблён в Ли Янинь и, узнав, что его богиня получила отказ от Шан Лэя, возненавидел последнего и стал презирать его.
Ван Минлан нанял людей, чтобы сломать правую руку Шан Лэя, и бросил ему вызов: «Отказаться от внимания наследницы богатой семьи Ли из Чжунцзина — значит не знать своего места. Получай по заслугам!»
Старый господин Цюй не одобрил решение скрывать правду:
— Это нельзя держать в тайне от семьи. И даже если скрывать, то уж точно не от Аюань. Я лучше всех знаю своих учеников. Если Аюань узнает сейчас — мы ещё сможем её остановить. А если позже… кто знает, на что она способна.
Шан Лэй уже собирался возразить, но в этот момент проснулся Чжан Юаньлинь. Старик открыл глаза, увидел ученика с гипсом на руке и не сдержал слёз. Шан Лэй тоже почувствовал, как к горлу подступает ком, но моргнул и сдержал слёзы.
Старый господин Цюй был растроган не меньше:
— Старый Чжан, не волнуйся так. Я тебе говорю — рука Шан Лэя поправится. Поверь мне и прекрати рыдать.
Чжан Юаньлинь действительно перестал плакать и хрипло произнёс:
— Старый Цюй, только не обманывай меня. Иначе я с тобой рассчитаюсь.
— Не обманываю, — старый господин Цюй не стал спорить со старым другом, лежащим в постели, и повернулся к Шан Лэю, чьи глаза выражали и надежду, и горечь: — За лечение твоей руки будет отвечать твоя сестра Аюань. Так что звонок ей необходим.
Пока Шан Лэй оцепенел от неожиданности, старый господин Цюй набрал номер Шан Юань:
— Твой второй брат в больнице. У него правая рука в осколочном переломе.
— А?
Мгновенно лёд покрыл весь дом. Шан Гоуцзы с визгом выскочил на улицу. На кухне бабушка Шан чихнула: «Почему вдруг так похолодало?»
Шан Юань сдержала ледяную ауру, и мороз исчез так же быстро, как появился. Бабушка Шан выглянула из кухни:
— Аюань, тебе тоже не показалось, что вдруг стало холодно?
Шан Юань, держа трубку, показала бабушке, что разговаривает по телефону, и покачала головой с улыбкой. Бабушка пробормотала: «Странно…» — и вернулась на кухню.
Опустив веки, чтобы скрыть ледяной гнев, Шан Юань молча выслушала объяснения старого господина Цюй. Когда тот замолчал, она холодно и ровно сказала:
— Ван Минлан и Ли Янинь? Поняла. Я скоро приеду в Чжунцзин.
— Аюань, что ты собираешься делать? — спросил старый господин Цюй, выйдя в коридор и закрыв за собой дверь палаты. — Подумай о своей семье. Допустим, ты решишь отплатить той же монетой. Как отреагируют их семьи? Смогут ли они причинить вред тебе или твоим близким? Даже если ты очень сильна, сможешь ли ты постоянно защищать всех?
Он помолчал и добавил:
— Я уже сообщил твоему пятому старшему брату, чтобы он закрыл двери перед семьями Ван и Ли. Эта новость быстро разойдётся среди верхов общества Чжунцзина. Даже с их влиянием — оскорбить мастера фэншуй — это серьёзное последствие.
«Влияние?» — семя амбиций проросло в душе Шан Юань. Она забыла, что больше не та Шан Юань, чьё имя заставляло трястись базу, а обычная деревенская девушка.
Старый господин Цюй не стал настаивать на её молчании:
— Когда Шан Лэй сможет ехать, я привезу его в Трёхродную деревню. Его правую руку я поручаю тебе. Справишься?
— Да. Спасибо, учитель.
Старый господин Цюй повесил трубку и вздохнул. Вернувшись в палату, он сообщил Шан Лэю о своём решении. Тот не успел возразить, как Чжан Юаньлинь сказал:
— Я тоже поеду. Пока не увижу, как Алей снова пишет и рисует, мне и спать не захочется.
Старый господин Цюй подумал и согласился, после чего занялся приготовлениями.
Шан Юань сидела, опустив голову, лицо её было бесстрастным. Шан Гоуцзы подкрался, жалобно скуля, и прижался к ней. Шан Юань положила руку на голову пса и тихо сказала:
— Я ошибалась. Даже в этом мире, где нет апокалипсиса, чтобы жить вольно и беззаботно, нужны ресурсы.
Чжао Мэйли теребила анкету для поступления в вуз и чесала затылок. По её расчётам, на обычный университет первого уровня хватит, но в лучшие вузы — Цзинхуа или Бэйда — поступить будет трудно.
Она ткнула ручкой в бок задумавшейся Шан Юань:
— Аюань, куда ты собралась поступать?
Она уже привыкла, что та вместо сна теперь просто сидит и смотрит вдаль.
Шан Юань вышла из учебного пространства и ответила:
— В Цзинхуа.
Хотя изначально она выбрала Синьду — сельскохозяйственный университет, об этом упоминать не стоило.
— Тогда и я выберу вуз в Чжунцзине. Первый выбор — Цзинхуа, второй — любой вуз поближе к Цзинхуа, — решила Чжао Мэйли. Она привыкла следовать указаниям Шан Юань. Без цели, за которую можно держаться, она бы растерялась и застыла на месте.
Шан Юань снова приняла задумчивый вид, но на самом деле уже вернулась в учебное пространство. Это устройство она нашла в хранилище — звёздный интеллектуальный учебный симулятор, предназначенный для детей до двенадцати лет. Управляется силой духа, позволяет одновременно учиться и тренировать ментальные способности.
Шан Юань стояла на земляном склоне у пруда, держа в руках коробку, присланную Ся Цзыанем, и ждала, пока старик с волом перейдёт на другую сторону. Старик, сгорбленный и кашляющий, медленно тащил ноги по грязи — после дождя земля стала скользкой.
Шан Юань не проявляла нетерпения.
Лёгкий ветерок колыхал водную гладь. Когда старик поравнялся с ней, его нога соскользнула, и он едва не упал. Шан Юань подхватила его.
— Спасибо, Юань-девочка, — улыбнулся старик, обнажив почти беззубую улыбку.
Шан Юань кивнула и пропустила его с волом. Только после этого она направилась домой. Чжао Мэйли и Су Юй уже спешили ей навстречу. Чжао Мэйли опередила Су Юя и, загородив ему дорогу, весело сказала:
— Аюань, комната готова! Завтра, как только второй брат приедет, сразу заселится.
— Спасибо, — сказала Шан Юань и позволила Су Юю взять коробку. Втроём они направились к дому Шанов.
Накануне экзаменов родители Шан, несмотря на протесты дочери, приехали в Аньпин, чтобы сопровождать её на выпускных испытаниях. После экзаменов они просили Шан Юань уговорить бабушку поехать с ними в Дэань на лето.
По настоянию Шан Лэя о его травме знала только Шан Юань, остальные в семье были в неведении. Не найдя подходящего предлога, Шан Юань просто махнула рукой:
— Бабушка не любит выезжать.
Мать Шан ткнула пальцем в её лоб:
— Ещё скажи, что это её вина! Посмотрю, как ты перед ней оправдаешься, когда я ей всё расскажу!
Но в итоге не стала настаивать на переезде.
Во дворе дома Шанов сушились травы, собранные Шан Юань в горах. Зайдя в дом, она отправила Чжао Мэйли и Су Юя прочь и распаковала коробку. Внутри всё было аккуратно завёрнуто в газету: маленькая алхимическая печь размером около двадцати сантиметров, три комплекта золотых игл, инструменты для обработки трав и некоторые редкие травы, которых не было в горах. Шан Юань всё пересчитала и убрала в хранилище.
http://bllate.org/book/5791/564040
Готово:
