Папа Шан вошёл в дом, на спине у него был картонный ящик с изображением панды. Улыбаясь, он аккуратно поставил его на стол и радостно позвал всех:
— Быстрее смотрите, что я привёз!
Затем он подхватил Шан Юань на руки:
— А-Юань, скучала по папе?
Шан Лэй тоже подошёл поближе:
— А по второму брату?
Шан Юань очень любезно кивнула:
— Скучала. По папе и по второму брату.
— Ой, телевизор! — воскликнула Шан Лань с восторгом. — В этом году мы сможем дома посмотреть новогодний гала-концерт!
Шан Юань заметила: с возвращением папы и второго брата в доме словно разлилась тёплая волна. Особенно это чувствовалось по женщинам — будто их сердца, наконец, нашли опору и успокоились.
Папа Шан купил всем новые наряды и привёз немало продуктов к празднику. За семейным столом долго не смолкали весёлые голоса. Новенький телевизор бережно установили на низком столике. Шан Юань уставилась на него, будто заворожённая, и вся семья дружно рассмеялась, не зная, что она думает совсем о другом: в их доме теперь стоит настоящий музейный экспонат — чёрно-белый телевизор!
Накануне Нового года устроили особенно пышный ужин. Все собрались за столом, делились новостями. Услышав, что помолвку Шан Лань расторгли, папа Шан нахмурился:
— Почему ты не прислала мне телеграмму?
Неужели Цянь Синван решил, что раз его, Шан Синфа, нет дома, можно безнаказанно обидеть дочь? Ведь даже при официальном разрыве помолвки полагалось отправить сваху, а не просто прислать свою жену с устным сообщением!
— Твоя старшая дочь пожалела тебя, не разрешила мне слать телеграмму, — мягко ответила мать Шан, прекрасно понимая, о чём думает муж. Но дело это переплелось с важными событиями в деревне, и было бы неуместно слишком настаивать.
Затем она рассказала, что Небесный Владыка больше не покровительствует Трёхродной деревне. Папа Шан лишь вздохнул с сожалением.
Шан Лэй ласково обнял Шан Юань. Его младшая сестрёнка стала ещё белее и красивее. Шан Юань давно привыкла, что её то и дело щипают и мнут, как мягкую игрушку, поэтому просто притворялась живым котлетным блинчиком — распластавшись, позволяла себя гладить.
В этот момент с улицы вернулся пёс, весь день бегавший где-то. Папа Шан, увидев его, удивился:
— Это наш пёс? Да он, кажется, одухотворился!
Животное было полностью чёрным, ещё не достигло зрелости, но шерсть у него блестела, как масло, движения были грациозны, а взгляд — живой и проницательный, будто он понимал человеческую речь. Папа Шан никогда раньше не видел такой ухоженной собаки.
— Всё благодаря Юань, — сказала бабушка Шан. — Она так заботится о нём!
Мать Шан иронично взглянула на дочь. Ну конечно, родная бабушка! Она-то отлично знала, что за собакой на самом деле ухаживали либо бабушка, либо Шан Лань; если бы дома был Шан Цзюнь — он бы этим занимался. А Шан Юань только играла с псом, когда ей было весело. Обещание самой заботиться о нём, видимо, давно отправилось прямиком в собачий желудок.
Шан Юань ничуть не смутилась. Ну конечно, заботится! Хотя и использовала пса для испытания пилюль, но польза от них досталась ему сполна.
— А как его зовут?
— Шан Гоуцзы, — ответила Шан Юань.
Пёс жалобно завыл — любой понял бы, насколько он обижен.
Папа Шан посмотрел на свою младшую дочь и, преодолевая внутреннее сопротивление, похвалил:
— Хорошее имя.
Шан Гоуцзы тяжело вздохнул и лёг на пол. Ему хотелось побыть одному.
После ужина вся семья — и даже пёс — с восторгом собралась перед телевизором. Шан Юань, пока никто не смотрел, незаметно бросила в чайник пилюлю «Укрепляющая тело» и велела третьему брату разлить чай по всем чашкам.
— Откуда столько хлопотливости? Сиди спокойно и смотри телевизор, — сказала Шан Лань, усадив Шан Юань в обогреваемую корзину и укрыв её со всех сторон одеялом, чтобы та наконец утихомирилась.
Тридцатого числа, в три часа дня, в деревне открыли храм предков. В этом году церемония была особенно торжественной и строгой. Староста специально пригласил пожилого господина с белоснежной бородой и волосами, чтобы тот исполнял роль ведущего. Но жители деревни, будучи простыми сельчанами, плохо знали ритуалы: поклоны и приветствия получались разнобойными. Старик считал, что все относятся к предкам без должного почтения и лишь формально выполняют обряд. Он не знал, что в этом году жители Трёхродной деревни были особенно искренни — ведь, не найдя надёжного божества, они теперь всей душой уповали на защиту предков.
В первый день Нового года соседи начали ходить друг к другу с поздравлениями. Чжао Мэйли наконец снова увидела Шан Юань. Она, хоть и была не слишком образованной, вовсе не глупа. После своего перерождения она заметила: Шан Юань ни разу не поступила так, как в прошлой жизни. Похоже, эта Шан Юань — уже не та, что прежде.
Весь зимний сезон Шан Юань провела дома, и Чжао Мэйли даже не представилось возможности проверить свои подозрения. Она пристально смотрела на девочку: кто бы ни была нынешняя Шан Юань, пусть будет хоть один шанс — всего один! — отомстить. Возможно, тогда её прошлая обида наконец утихнет.
Шан Юань прекрасно чувствовала этот взгляд. В мире после Апокалипсиса ей часто приходилось сталкиваться с людьми, которые ненавидели её, но ничего не могли поделать. Их взгляды были куда ядовитее, чем у Чжао Мэйли.
Мать Шан помнила, как Чжао Мэйли в прошлый раз сошла с ума, но в праздник злиться не полагалось. С трудом сохраняя улыбку, она сунула девушке горсть конфет, надеясь поскорее от неё избавиться.
Чжао Мэйли будто ничего не заметила. Подойдя к Шан Юань, она произнесла:
— Какой у вас красивый пёс.
Шан Гоуцзы презрительно взглянул на неё. Раз уж пришла знакомиться, могла бы хотя бы спрятать свою злобу. Он оскалился и зарычал. Чжао Мэйли невольно отступила на два шага, но пёс продолжал наступать, громко лая.
Все повернулись в их сторону. Чжао Мэйли, смутившись, спряталась за спину матери. Та занесла руку, чтобы ударить дочь, но вспомнила, что сегодня праздник:
— Опять устраиваешь сцены в такой день! Зачем ты дразнишь пса Шан Юань!
Шан Юань сидела на коленях у Шан Лань и смотрела на порог главной комнаты. Ей казалось, что за праздники их порог буквально стёрся — столько людей через него прошло. Количество родственников, приехавших к ним, поразило Шан Юань. В конце концов она перестала запоминать имена и поняла лишь одно: теперь она уже тётушка и младшая тётя!
Все её двоюродные и троюродные братья и сёстры — даже самые младшие из них — были старше её третьего брата. Каждый, увидев Шан Юань, смотрел на неё с доброй улыбкой взрослого и непременно поглаживал по голове. Шан Юань решила: сразу после праздников примёт пилюлю «Чёрные Волосы», иначе скоро останется совсем лысой.
Двенадцатого числа за обедом мать Шан объявила отличную новость: один из родственников осведомился, не хотят ли они выдать Шан Лань замуж. Папа Шан нахмурился:
— Кто такой бесцеремонный, что в первом месяце года приходит свататься?
Мать объяснила: жених — военный, у него всего несколько дней отпуска. Парень увидел Шан Лань и сразу заинтересовался, поэтому попросил родственников передать слово.
Шан Юань, до этого только и знавшая, что есть и пить, опешила. Её сестру снова собираются выдать замуж?
— У молодого человека неплохое положение, да и сам он ничего, — продолжала мать Шан, кладя мужу в тарелку кусочек овощей. — В армии получил несколько наград второй степени, в двадцать шесть лет уже заместитель командира роты. Говорят, после праздников станет полноценным командиром — явно перспективный кадр.
— Слишком стар, — проворчал папа.
— Просто служба задержала, — возразила мать. — Да и разница в возрасте — не беда. Старшие заботливее.
— Расскажи подробнее. Когда он впервые увидел А-Лань? Как его зовут? Я пойду разузнаю.
Шан Юань взглянула на сестру — та почти спрятала лицо в тарелку. От неё явно исходило счастье. Видимо, всё-таки переживала из-за разрыва помолвки. Теперь, когда появилась новая надежда, радовалась по-настоящему.
— Зовут его Линь Янпин, — рассказывала мать. — Живёт в деревне Юйся. В семье четверо братьев, он младший. Трое старших уже женаты. Если свадьба состоится, А-Лань обязательно поедет с ним в часть — будут жить отдельно, без семейных дрязг.
Было видно, что мать Шан очень довольна этой партией. Она добавила:
— Двадцать седьмого, двадцать восьмого или двадцать девятого числа, когда вы торговали на базаре в Цилине, А-Лань помогала тебе. Вот тогда он на неё и положил глаз.
Папа Шан, плотник по профессии, умел отлично писать и рисовать — это умение передавалось в семье из поколения в поколение. Теперь он был ещё больше недоволен: всего лишь пару раз взглянул — и уже решил жениться? Какая легкомысленность!
Однако, судя по тому, что в день фонарей (в пятнадцатый день первого месяца) семья Линь приехала к ним, папа, видимо, всё-таки узнал достаточно хорошего.
Родители обеих сторон оживлённо беседовали. Линь говорили о Шан Лань с явным одобрением, а мать Шан смотрела на Линь Янпина так, как смотрит тёща на будущего зятя — всё больше нравится. Обе семьи начали хвалить друг друга, и свадьба зависела теперь только от согласия Шан Лань.
Линь Янпин сидел прямо, как струна. Высокий, загорелый, с правильными чертами лица, узкими глазами и высоким носом — ростом под метр восемьдесят пять, он источал настоящую мужскую силу. Шан Юань с серьёзным видом уселась напротив него и уставилась своими большими глазами. (Большими, конечно, были глаза именно у Шан Юань.)
Пусть даже самый младший шурин — всё равно шурин. Линь Янпин изо всех сил попытался улыбнуться. Шан Юань нахмурилась: чего улыбаешься? Глаза совсем пропали! Линь Янпин почувствовал лёгкую панику: только бы не заплакала!
— А-Юань, сходи, позови сестру. Пусть сходит в деревню за маслом, — сказала мать Шан.
— Янпин, сходи с ней, помоги, — добавила мать Линь с улыбкой.
Это был явный намёк: дайте молодым возможность познакомиться. Шан Юань неохотно пошла звать сестру. Та сидела на кровати, лицо её пылало. Видимо, услышала разговор в главной комнате.
Шан Юань прижалась к ней:
— Сестрёнка, ты слышала?
За последнее время Шан Юань тайком давала семье пилюли для улучшения здоровья. Не только бабушка избавилась от старческих пятен, мать — от морщинок у глаз, но и сестра теперь была настоящей красавицей: белокожая, стройная, с тонкой талией и пышными формами. Даже когда сердилась — выглядела потрясающе. «Моя сочная белокочанная капусточка! — думала Шан Юань с досадой. — Зачем отдавать её этому Линь Янпину, будто какому-то свинью?!»
— Что с тобой? Хмуришься? — ласково спросила Шан Лань, обнимая сестру и не торопясь выходить.
Шан Юань вздохнула и похлопала её по руке:
— Ладно, девушки всё равно рано или поздно выходят замуж. Иди, сестрёнка.
— Так говоришь, будто у бабушки научилась, — засмеялась Шан Лань и лёгким движением ткнула сестру в лоб. — Пойдём, я за руку тебя возьму.
Её рука слегка дрожала. Шан Юань скривила губы и незаметно активировала «Талисман Умиротворения». Шан Лань внезапно почувствовала ясность в голове, жар в лице спал.
Линь Янпин ждал во дворе. Увидев Шан Лань, его глаза засияли, как звёзды. Он неловко шагнул навстречу:
— Товарищ Шан Лань, я пойду с вами за маслом.
Шан Лань тихо кивнула. Между ними оставалось добрых полметра свободного пространства, но они вместе вышли за ворота. Шан Юань осталась на месте и закатила глаза. А как же «я за руку тебя возьму»? И маслёнку-то не взяли! Неужели руками нести будут? Цзц! Если бы не карта характеристик, показывающая, что у Линь Янпина восемнадцать сантиметров, Шан Юань непременно пошла бы за ними, чтобы стать самым надоедливым светлячком на свете.
— О чём задумалась, А-Юань? — спросил Шан Лэй, заметив, что сестра всё ещё смотрит в сторону ворот.
Она думала, не дать ли сестре пилюлю «Сверхъестественная сила» и не использовать ли карту «Идеальное тело», чтобы усилить её. Ведь Шан Лань всего метр шестьдесят, а рядом с метром восемьюдесятью пятью выглядит такой хрупкой и беззащитной. Шан Юань подняла глаза на брата:
— Боюсь, что когда сестра выйдет замуж, перестанет меня больше всех любить.
Шан Лэй широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Где уж там! Когда сестра выйдет замуж, у тебя появится ещё и зять, который тоже будет тебя любить. Пойдём, второй брат научит тебя рисовать.
Шан Юань безучастно позволила ему взять себя за руку и повести учиться. Несколько дней назад папа Шан, скучая, взял кисть и начал учить дочь писать иероглифы. Увидев, как уверенно и ровно она держит руку, он был поражён и решил всерьёз заняться её обучением. Хотя девочке и не быть плотником, но умение писать и рисовать всё равно пойдёт на пользу.
«Что в этом такого особенного? — подумала Шан Юань. — Умею же голыми руками камни ломать!»
К её удивлению, второй брат, хоть и не блистал в учёбе, в живописи и каллиграфии проявлял настоящий талант и искреннюю страсть. Поэтому Шан Юань использовала на нём две карты начального уровня — «Живопись» и «Каллиграфия». Шан Лэй был потрясён: проснувшись утром, он обнаружил, что его навыки вдруг взлетели до небес. Такое внезапное «прозрение» было слишком неожиданным.
Линь Янпин и Шан Лань вернулись, всё так же держась на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Взрослые, увидев их, обменялись многозначительными улыбками. Свадьба Шан Лань была решена: оставалось дождаться, пока Линь Янпин подаст рапорт в части и вернётся домой оформлять брак.
Мать Шан избавилась от одной заботы и заметно повеселела. А вот ленивой младшей дочери сразу стало хуже: теперь у матери появилось время заняться её воспитанием. Шан Юань чувствовала, что жизнь её становится всё труднее. Ведь что плохого в том, чтобы после сытного обеда поваляться под солнцем на крыльце и поспать? Зачем мать велит Шан Гоуцзы каждый день выгуливать её целый час?
В последнее время все в деревне расспрашивали мать Шан, каким чудодейственным средством они пользуются. Ведь после праздников вся семья Шан будто помолодела лет на десять! Не только дети, но и взрослые стали выглядеть гораздо моложе. Мать Шан сияла от радости — какой женщине не приятно, когда её хвалят за молодость?
http://bllate.org/book/5791/564031
Готово:
