Едва стемнело, как площадь деревни заполнилась народом — пришли даже из соседних сёл. Семья Чжан Ху, чьё положение в одночасье взлетело благодаря Чжан Цинцин, без колебаний заняла самые лучшие места в первом ряду, оттеснив даже самого старосту.
Подросток был невысок, и Шан Цзюнь просто встал на табурет. Шан Юань, уютно устроившаяся у него на руках, скучала и безучастно оглядывалась по сторонам: ей хотелось домой — спать.
С первыми звуками музыки начался фильм. В самом начале появилась надпись: «Разоблачай суеверия, верь науке». Шан Юань не удержалась и усмехнулась.
Сюжет был предельно прост — точнее, это скорее документальная хроника. В ней рассказывалось, как шарлатанка-колдунья обманула семью больного эпилепсией, уверяя, что на него наслан злой дух, и чтобы избавиться от напасти, нужно отрубить ему руку. В итоге мужчина остался калекой на всю жизнь. Другая история повествовала о беременной женщине, у которой во время вынашивания резко изменился характер. Колдунья вновь заявила, будто женщину одержал злой дух, и для его изгнания необходимо бить её ивовыми прутьями. В результате женщина потеряла ребёнка и чуть не погибла сама, а после этого больше никогда не могла забеременеть…
Картины становились всё страшнее. Шан Цзюнь прикрыл ладонью глаза Шан Юань, боясь напугать её. Та не сопротивлялась. Она думала: ведь именно она позволила семье Чжан Цинцин выдумывать всё, что вздумается. Если и дальше ничего не предпринимать, не повторится ли в реальности то, что сейчас показывают на экране?
Опасения Тощего и Толстяка не оправдались. После просмотра жители Трёхродной деревни сокрушённо качали головами: вот что бывает, когда глупо и бездумно веришь обманщикам. Пожалели несчастных, но тут же начали самодовольно похваляться: мол, им повезло — у них же настоящий божественный покровитель!
В воскресенье днём Шан Цзюнь должен был вернуться в школу. Его мать собирала ему вещи. Шан Лань тем временем повела Шан Юань к дому старого Чжао на окраине деревни, чтобы забрать щенка. Мать Шан наконец сдалась под натиском дочери и согласилась, но поставила три условия: если щенка забирают, вся забота о нём ложится исключительно на Шан Юань.
— Дома ли кто из семьи Шан Синфа?
Мать Шан выглянула наружу и увидела будущую свекровь своей старшей дочери — мать жениха Шан Лань. Шан Лань была обручена с младшим сыном Цянь Синвана из соседней деревни Наньпин. Помолвка состоялась ещё в прошлом году, а свадьба назначена на раннюю весну будущего года. Мать Шан радушно вышла встречать гостью:
— Какая неожиданность! Заходите, пожалуйста, присаживайтесь.
— Не буду заходить, пришла поговорить по делу, — ответила мать Цянь Синвана, хмуро поджав губы.
Мать Шан сразу почувствовала неладное и сдержала улыбку:
— Говорите.
Та решительно выпалила:
— Наша помолвка расторгается!
— Что вы сказали?! Хотите разорвать помолвку?! — лицо матери Шан исказилось от ярости. Шан Цзюнь, услышавший всё из дома, тоже вышел наружу с мрачным лицом.
— Приданое мы не возьмём! И всё! — испугавшись, мать Цянь Синвана развернулась и бросилась бежать. Её сын в университете завёл отношения с городской девушкой из богатой семьи — разве она станет заставлять его жениться на какой-то деревенской девчонке?
Мать Шан схватила плечевую ношу и бросилась вдогонку:
— Цянь Синван! Стой! Объясни толком, что происходит!
Увидев, что та убегает всё быстрее, мать Шан метнула ношу и сбила женщину с ног.
Как раз в этот момент Шан Лань и Шан Юань возвращались с щенком и наткнулись на происходящее. Шан Лань бросилась к поверженной женщине и прижала её к земле, но тут же узнала свою будущую свекровь. От стыда она покраснела: отпускать — неприлично, держать — ещё хуже. Она умоляюще посмотрела на мать.
— Держи крепче! — зло бросила мать Шан. — Эта сука сегодня не уйдёт, пока не объяснит всё чётко! Иначе я ей ноги переломаю!
Шан Цзюнь подбежал и коротко объяснил сестре, в чём дело. Глаза Шан Лань наполнились слезами. Уже собралась небольшая толпа зевак. Мать Шан, опасаясь, что скандал испортит репутацию дочери, решила затаскать женщину в дом и там уже разобраться.
Цянь Синван, поняв, что ей несдобровать, закричала во всё горло:
— Да разве это так уж страшно — разорвать помолвку? Мой сын — студент университета! Он достоин лучшего, чем какая-то деревенская девчонка! Да посмотрите сами — достойна ли ваша дочь такой чести? Ой-ой-ой!
Мать Шан хлестнула её ношей, резко оттащила Шан Лань за спину и с ненавистью прошипела:
— Когда вы сватались, ваш сын ещё пересдавал экзамены! А теперь, как только поступил в университет, сразу возомнил себя великим? Так я пойду прямо в его университет и спрошу: достоин ли такой бесстыжий человек зваться студентом?!
— Да ты… сама бесстыдница! Это не его решение! Это я не хочу, чтобы твоя дочь стала моей невесткой! Или, может, твоя дочурка уже заждалась жениха и рвётся замуж? А-а-а!
Мать Шан ещё не опустила ношу, как Цянь Синван завизжала и начала кататься по земле. Мать Шан в бешенстве подумала: «Да она ещё и притворяется!» — и принялась отчаянно колотить её ношей.
Шан Юань, стоявшая в стороне с щенком на руках, смотрела на всё происходящее с холодной, бездонной тьмой в глазах. Несколько ледяных игл уже почти пронзили сердце Цянь Синван, но Шан Юань вовремя вспомнила: сейчас ведь эпоха законности. Она чуть пошевелила пальцами, и иглы растаяли, превратившись в воду, которая незаметно проникла в тело женщины. Шан Юань решила подождать, как поступят её мать и сестра, и только потом решать, как расправиться с этой женщиной. Если понадобится — убить её будет проще простого, причём так, что никто и не заподозрит.
Зевак собралось всё больше. Шан Юань взглянула на Шан Лань, которая готова была провалиться сквозь землю от стыда, и незаметно активировала истинный амулет.
В этот самый момент мать Шан прокричала:
— Говори чётко! Почему вы разрываете помолвку? Чьё это решение?!
Цянь Синван словно одержимая заговорила, выкладывая всё, что раньше тщательно скрывала. Зеваки, услышав такое, презрительно уставились на неё: мол, и этот студент университета гордится тем, что нашёл богатую городскую девушку и теперь живёт за её счёт!
Шан Цзюнь попросил разрешения остаться дома, но мать отправила его в школу. В доме царила мрачная атмосфера. Шан Юань сидела на пороге и тайком скармливала щенку разные пилюли: «Пилюлю мудрости», «Пилюлю красоты», «Пилюлю снежной кожи», «Пилюлю крепкого тела»…
Чжао Мэйли насвистывала себе под нос, пребывая в прекрасном настроении. В прошлой жизни всё происходило точно так же. Через пару дней Шан Юань начнёт говорить загадками, намекая, будто Шан Лань сама виновата в том, что её репутация запятнана, и будто она портит честь всей семьи. Раньше никто не обращал внимания на слова ребёнка, но некоторые сплетницы подхватили их и разнесли по деревне, из-за чего ситуация вышла из-под контроля. Позже Шан Лань уехала из деревни, а спустя несколько лет семью Шан оповестили, что приехали забирать её тело. Никто так и не узнал, что на самом деле произошло, и семья Шан больше никогда не возвращалась в Трёхродную деревню.
На этот раз, если Шан Юань снова начнёт болтать, Чжао Мэйли непременно даст ей пощёчину при всех, чтобы весь мир узнал, какое у этой сестрицы змеиное сердце! Ведь она не только заняла чужое тело, но и теперь губит родных этой девочки!
Шан Лань плакала в комнате почти полдня. Мать долго уговаривала её и наконец вывела наружу с покрасневшими глазами. Шан Юань, увидев сестру, подошла и с полной уверенностью сказала:
— Не грусти, сестра. Старое уходит — новое приходит.
— Где ты такое подхватила? — Шан Лань потрепала её по голове. Это поговорка не так употребляется. Она не столько огорчалась из-за жениха, сколько чувствовала себя униженной — её девичья гордость была ранена. — Я не грущу.
Шан Юань посмотрела на неё, подумала немного и вдруг прижалась к ней всем телом:
— Поиграй со мной.
Шан Лань не удержалась и рассмеялась. И действительно, «поиграла» с ней.
Мать Шан надела куртку и собралась идти на почту отправлять телеграмму. Такое происшествие нужно срочно сообщить главе семьи и старшему сыну. Но Шан Лань остановила её: отец и старший брат тяжело трудятся вдали от дома, зачем их тревожить? К тому же, в наши дни расторжение помолвки — не редкость, да и вина полностью на жениховой стороне. Её, в худшем случае, немного посмеются за глаза.
Уговорив мать, Шан Лань убедила её снять куртку. Мать Шан решила, что до Нового года обязательно найдёт для дочери жениха получше. Она уже начала строить планы, но не знала, что на следующий день из уст Чжан Цинцин прозвучит предсказание: будто Шан Лань по гороскопу — «одинокая судьба, обречённая на безбрачие».
Мать Шан задрожала от ярости, а бабушка Шан чуть не лишилась чувств. Но Чжан Цинцин — не Цянь Синван, с ней нельзя просто подраться. Мать Шан заподозрила семью Чжан Ху и решила пойти к ним разбираться.
Чжао Мэйли тоже была ошеломлена выходкой Чжан Цинцин. Она тайком отыскала её:
— Цинцин, правда ли то, что ты сказала про Шан Лань?
Чжан Цинцин взяла яйцо, которое протянула ей Чжао Мэйли, и с жадностью принялась его есть.
— Мама Шан Лань и твоя мама сами заставили меня так сказать, — проговорила она с набитым ртом. — Мэйли-цзе, я больше не хочу быть богиней.
Её мать обещала, что если она станет богиней, будет кормить её мясом. Но всё мясо в доме доставалось младшему брату, а она даже бульона не получала. Чжан Цинцин было очень грустно.
Чжао Мэйли не поняла:
— Как это — не хочешь? Разве можно просто так отказаться от должности богини? Ты ещё ребёнок. Богиня — такая почётная должность, столько божественных искусств можно изучить!
Она понимала, что мать Шан Лань ненавидит семью Шан, но зачем в это втянулась и мать Чжан Цинцин? В душе Чжао Мэйли злорадно подумала: «Ну что ж, семья Шан нажила себе врага в лице богини — теперь у них будут „хорошие“ дни!»
— Но я же ничего не изучала! — вырвалось у Чжан Цинцин. Лицо её побледнело: «Ой, всё! Мама сказала, что если я проболтаюсь, она меня убьёт!» — и она торопливо добавила: — Мэйли-цзе, ты ничего не слышала!
Чжао Мэйли почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Скажи мне правду, я никому не расскажу.
Чжан Цинцин зажала рот ладонями и отчаянно замотала головой. Отступив на несколько шагов, она резко развернулась и бросилась бежать.
Чжао Мэйли осталась стоять на месте, охваченная ужасом и сомнениями.
Мать Шан направлялась к дому Чжан Ху, полная решимости. Семья Чжан Ху недавно переехала в трёхдворный особняк у подножия Холма, подальше от деревни. Любопытные, увидев её гневное лицо, сразу догадались, куда она идёт, и последовали за ней.
Шан Юань, глядя на растерянную Шан Лань, слегка нахмурилась. Она всего лишь немного поленилась — и её семью уже топчут в грязь. Действительно, как говорилось в том фильме: суевериям не место в современном мире.
Шан Юань вышла во двор, встала посреди двора и активировала карту «Зеркало иллюзий».
Порывшись в хранилище, она выбрала одноразовую низкоуровневую карту звуковой атаки — идеально подойдёт для сопровождения иллюзии и произведёт должное впечатление на деревенских жителей. Подняв глаза к небу, она увидела безоблачную синеву — отличный день.
Мать Шан проходила мимо дома старосты, когда тот, заметив её, выскочил на улицу. Он собирался увещевать её, чтобы не гневила богов, но вдруг повсюду начал подниматься лёгкий туман, с неба посыпались лепестки лотоса, и в воздухе зазвучал величественный, священный голос, от которого веяло праведностью и мощью. Жители Трёхродной деревни высыпали из домов и стали на колени. Кто-то в экстазе закричал:
— Боги явились!
Староста схватил оцепеневшую мать Шан и тоже опустился на колени. Та пришла в себя и, сложив ладони, начала молиться:
— Великий Небесный Владыка! Верная служительница Чжао Цяоцяо всегда искренне почитала вас. Но сегодня богиня заявила, что моя старшая дочь по гороскопу обречена на одиночество. Молю вас, проявите милосердие…
Вскоре жители поняли: от этого божественного звука болит сердце. Неужели смертным нельзя слушать божественную музыку?
Из небесного света появилась фигура ребёнка с двумя пучками волос, черты лица которого были неясны. Голос его прозвучал торжественно:
— Великий Небесный Владыка повелевает: богиня Трёхродной деревни Чжан Цинцин, не следуя добродетели и распуская ложные слухи от имени Владыки, лишается сана богини. На тысячу лет деревня Трёхродная лишается божественного покровительства в наказание за это.
Фигура ребёнка растворилась, золотой свет померк. Жители деревни остолбенели. Жена Чжан Ху рухнула на землю, но через мгновение вскочила и начала избивать Чжан Цинцин:
— Ты же говорила, что тебя не посвящал Небесный Владыка! А теперь сам небесный посланник подтвердил, что ты — богиня! Ты солгала! Ты погубишь всю нашу семью!
Чжан Цинцин визжала сквозь слёзы:
— Нет! Нет! Нет!.. Я не лгала!
Чжао Мэйли, которая до этого сомневалась, не подделка ли всё это, теперь стояла на коленях в полном смятении. В прошлой жизни, когда богиней была Чжао Лань, такого не происходило. Неужели её перерождение нарушило кармический порядок? Что теперь будет с деревней? Не накажет ли её Небесный Владыка? Чжао Мэйли, которая за две жизни ни разу не выезжала за пределы уезда Аньпин, охватил панический страх. Она забыла обо всём, что задумала против Шан Юань, и, спотыкаясь, побежала в храм, где начала биться лбом об пол, шепча про себя:
— Великий Небесный Владыка! На этот раз я ни в чём не виновата! Если вы хотите наказать кого-то, накажите семью Чжан Цинцин и эту злобную демоницу Шан Юань! Только не вините меня по ошибке…
Лицо матери Шан было странно. Боги сами заявили, что Чжан Цинцин распространяла ложь, значит, предсказание о судьбе её дочери Алань не имеет силы. Но как теперь быть с тем, что деревня лишилась божественного покровительства?
Староста, лёжа на земле, горько рыдал. Жители деревни сжимали кулаки от злости. Некоторые уже побежали домой за оружием, чтобы разобраться с семьёй Чжан Ху. Более сообразительные подняли старосту и увещевали:
— Староста, сейчас не время плакать! Семья Чжан Цинцин прогневала Небесного Владыку и втянула в беду всю деревню. Нам нужно срочно что-то предпринять!
http://bllate.org/book/5791/564029
Готово:
