— Я всего лишь торговец, откуда у меня какие-то покровители… Если вам нужны деньги — отдам половину своих векселей! Только не убивайте меня!
А Цзю уже занёс ногу, чтобы пнуть его, но Юнь Чжуохуа одним взглядом остановил слугу.
А Мохань, дрожа всем телом, свернулся клубком и зажмурился, продолжая бормотать:
— Какая у вас связь с императорским домом государства Даци?
Ледяной, как родник, голос прозвучал прямо у самого уха А Моханя. Тот поднял глаза и увидел мужчину, стоявшего у повозки: высокого, стройного, словно выточенного из нефрита, в серебристом свете луны.
Он сразу понял — перед ним человек огромной власти, богатый и знатный, с которым лучше не связываться.
Помолчав немного, А Мохань поправил ночную рубашку, обхватил себя за плечи и дрожащим голосом пробормотал:
— Да просто деловые отношения… Ведь с теми не поспоришь.
Он шмыгнул носом, потер руки и осторожно взглянул на выражение лица Юнь Чжуохуа — и тут же столкнулся с его взглядом.
Тот был ледяным.
От этого холода А Моханю стало ещё холоднее, и он чихнул.
Звонко щёлкнули ножны — Юнь Чжуохуа выхватил меч, и остриё упёрлось в горло А Моханя, а ледяной блеск стали коснулся кожи.
Щёки А Моханя, потемневшие от страха, дёрнулись, и он уставился на остриё перед глазами.
— Погодите! Я знаю, кто связан с императорским домом! Суй Ин! Он работает на третьего царевича!
Юнь Чжуохуа на миг замер, прищурился и кивнул, давая понять, что тот должен продолжать.
— Он лучший воин в этом городе, никто ему не равен. Говорят, он служит третьему царевичу…
А Мохань говорил, не спуская глаз с меча в руке Юнь Чжуохуа, и сглотнул комок в горле.
— Господин! — шагнул вперёд Гу Цзянь. — Мы проверим сами!
— Хорошо, — кивнул Юнь Чжуохуа.
— Слушаюсь!
Когда Гу Цзянь увёл треть людей, окружение заметно поредело.
— Теперь-то вы меня отпустите?.. — А Мохань осторожно отстранил голову назад.
Юнь Чжуохуа убрал меч, задумчиво опустил глаза и вдруг спросил:
— А вы как думаете, госпожа?
Су Цзи, которая до этого спокойно наблюдала за происходящим вместе с мировым сознанием, замерла.
«А? При чём тут я?»
— Если господин считает, что так хорошо, значит, так и есть, — раздался в темноте мягкий, чуть хрипловатый женский голос.
А Моханя так напугал этот голос, что он подскочил и начал лихорадочно оглядываться, но никого не увидел.
Юнь Чжуохуа недовольно нахмурился, но в этот момент из темноты донёсся шорох.
— Кто там! — закричали стражники и тут же окружили Юнь Чжуохуа.
Из тени вышел человек — высокий, с густыми бровями, выступающими скулами и прищуренными раскосыми глазами. На плече он нес бердыш-полумесяц.
Лунный свет отражался на его коричнево-сером одеянии, и каждый его шаг был тяжёл и уверен.
Мужчина чуть шевельнул щеками, приподнял веки и медленно сфокусировал взгляд на одном из окружавших его людей.
— Суй Ин, по приказу явился за твоей головой.
В ту же секунду атмосфера вокруг сгустилась. В воздухе повисла едва уловимая, но леденящая кровь угроза.
— Кто тебя прислал? — Юнь Чжуохуа даже бровью не повёл, лишь поднял глаза и встретился с ним взглядом.
Суй Ин не спеша снял бердыш-полумесяц с плеча. Чёрное лезвие отразило контуры Юнь Чжуохуа.
Глядя на своё отражение в стали, Суй Ин приподнял брови и произнёс:
— А это ещё важно? Ты всё равно умрёшь.
Едва он договорил, как взмыл в воздух и резко опустил бердыш.
Юнь Чжуохуа только начал отступать, как оружие вонзилось в землю на несколько чи, с грохотом расколов плиты, словно паутину.
Суй Ин легко выдернул бердыш, подняв тучу осколков, и несколько раз раскрутил его в руках, рассеянно глядя на Юнь Чжуохуа.
Мировое сознание: «Что делать! Началась драка! Су Цзи, скорее защищай Небесного Владыку!»
Су Цзи, закинув ногу на ногу, спокойно пощёлкивала семечки, будто смотрела блокбастер на большом экране:
— Ничего страшного, не умрёт. Пусть побьётся — мне от этого даже сердце легче станет.
Мировое сознание: …
«Ты вообще человек?!»
— Защищайте господина! — закричали стражники и бросились вперёд.
Суй Ин отбил мечи, одним движением перерубил нескольких нападавших. Его трёхчжановый бердыш-полумесяц вращался в руках, словно игрушка, и он шаг за шагом продвигался сквозь схватку к Юнь Чжуохуа.
— Ваше высочество… — А Цзю положил руку на короткий клинок у пояса и пристально следил за приближающимся Суй Ином.
— Ты ему не соперник, — остановил его Юнь Чжуохуа.
— Неужели ты боишься со мной сразиться? — Суй Ин наступил на тело стражника и резко выдернул из него окровавленный бердыш. Капли крови стекали с лезвия.
Несмотря на убийства, на его одежде не было ни капли крови. Его вызов звучал скорее как сухое констатирование — низким, рассеянным тоном.
Его зрачки медленно переместились и зафиксировались на Юнь Чжуохуа. В следующее мгновение он рванул вперёд, словно пушечное ядро.
Юнь Чжуохуа отпрыгнул и в прыжке встал ногами на древко бердыша.
Суй Ин одной рукой поднял оружие, отбросив Юнь Чжуохуа вверх, затем резко толкнул бердыш вперёд, словно копьё.
Воздух, насыщенный убийственной аурой, с рёвом устремился к Юнь Чжуохуа.
Тот в воздухе выхватил меч, попытался парировать удар, но сила оказалась слишком велика — бердыш перерубил клинок и вонзился в одежду, с хрустом распоров ткань.
Юнь Чжуохуа резко сжал зрачки, приземлился и, не обращая внимания на онемение в груди, бросил обломок меча и вытащил из-под одежды круглое зеркало. На его обратной стороне виднелось потускневшее пятно.
Суй Ин неторопливо выдернул бердыш и, прищурившись, посмотрел на зеркало в руках Юнь Чжуохуа:
— Способно выдержать мой бердыш… Видимо, у тебя тоже драгоценный артефакт.
— Только неизвестно, выдержит ли он мой следующий удар, — добавил он, встряхнув бердыш и снова ринувшись вперёд.
— Ваше высочество! — закричал А Цзю и бросился наперерез, выхватив два коротких клинка. Их лезвия столкнулись с бердышем, высекая искры.
Пальцы Юнь Чжуохуа побелели от напряжения. Он отвёл взгляд от зеркала и холодно посмотрел на Суй Ина.
— А Цзю, уйди.
Он поднял меч с тела павшего стражника, не меняя выражения лица, а левой рукой осторожно коснулся зеркала и тихо прошептал:
— Госпожа, не бойтесь.
Су Цзи, пощёлкивающая семечки: …
Мировое сознание: «Ты вообще собираешься вмешиваться? Совесть-то у тебя есть?»
Мировое сознание с тоской погладило свои воображаемые усы.
«Да уж, совсем с ума сойти можно!»
Су Цзи смотрела на Юнь Чжуохуа и наконец опустила ресницы.
— Ваше высочество, нельзя! — А Цзю чуть не плакал. — Даже ваш меч из чёрной стали сломался! Каким же обычным клинком вы…
— Ты собираешься парировать мой удар этим? — безразлично спросил Суй Ин, уже замахиваясь для следующей, ещё более смертоносной атаки.
— Ваше высочество! — А Цзю похолодел и готов был броситься вперёд.
— Призови меня.
Голос, звучавший прямо у сердца Юнь Чжуохуа, заставил его вздрогнуть.
Холодный ветер растрепал пряди волос на лбу. Юнь Чжуохуа прищурился:
— Нет.
Когда лезвие бердыша уже почти коснулось его щеки, женский голос в ухе стал ещё настойчивее:
— Юнь Чжуохуа! Призови меня!
— Вы волнуетесь за меня?
— Если вы скажете «да», я откликнусь.
Су Цзи замерла. Её взгляд дрогнул, и она пристально посмотрела на Юнь Чжуохуа.
— Ай-яй-яй! Да что вы всё церемонитесь! Если Небесный Владыка умрёт, нам всем конец! Соглашайся уже! — мировое сознание чуть не хватил инфаркт.
Су Цзи очнулась и вдруг мягко улыбнулась:
— Да.
В тот миг, когда бердыш рассёк клинок и уже коснулся щеки Юнь Чжуохуа, вспыхнул ослепительный белый свет. Мощная волна энергии отбросила оружие в сторону.
Никто не успел осознать, что произошло, но Юнь Чжуохуа тихо рассмеялся.
— Вы волнуетесь за меня.
Су Цзи стояла на земле, недовольно отмахиваясь белым рукавом. Услышав эти слова, она обернулась.
Улыбка растопила лёд в его чертах — перед ней стоял истинный джентльмен: изящный, чистый, словно нефрит.
Су Цзи почувствовала, как сжалось сердце, перехватило дыхание и заныла грудь.
— Не улыбайся, уродливо получается! — бросила она через плечо и направилась к Суй Ину.
Юнь Чжуохуа опешил и провёл пальцем по уголку рта.
— А Цзю, я… уродливо улыбаюсь?
— Ваше высочество! — А Цзю дернул уголком рта, глядя на серьёзное, почти растерянное лицо своего господина, и, собрав всю волю в кулак, ответил: — Улыбка вашего высочества прекрасна! Тысячи женщин в столице мечтают увидеть её хоть раз!
И не только женщины — он сам впервые видел, как его государь улыбается! И уж точно не ожидал, что тот станет из-за этого переживать!
И откуда вообще взялась эта девушка? Она что, дух-хранитель?
Пока Юнь Чжуохуа размышлял, а А Цзю чуть не сходил с ума, Су Цзи неторопливо подошла к Суй Ину.
— …Кто ты такая?
Суй Ин, придерживая грудь, поднял бердыш с земли. Его раскосые глаза пристально смотрели на Су Цзи, из горла доносилось хриплое дыхание, словно у сломанной гармошки. Он то и дело кашлял, затем перевёл взгляд.
— Ты не человек… Теперь всё ясно, — прохрипел он, и его худое, как скелет, лицо исказила усмешка. Он покачнулся, вырвал бердыш из земли и бросился на Су Цзи.
Та легко ступила на лезвие, развернулась и мягко приземлилась на землю.
— Сейчас ты мне не соперник. И кстати, это ты не человек!
Она бросила на него презрительный взгляд.
В следующее мгновение воздух перед ней колыхнулся, и Суй Ин тихо рассмеялся, словно ночной ястреб, и исчез во тьме.
— Ваше высочество! Не преследовать ли? — напомнил А Цзю, глядя на место, где исчез противник.
— Нет смысла. Сейчас вы всё равно не справитесь с ним.
Су Цзи медленно вернулась, безучастно отмахнувшись от старичка-сознания, который прыгал у неё на плече и что-то болтал.
— Госпожа, вы ведь сказали, что он вам не соперник, тогда почему… — начал А Цзю, но голос его становился всё тише, а шея — всё холоднее. В итоге он замолчал.
Юнь Чжуохуа отвёл взгляд и встретился глазами с Су Цзи. Лёгкая улыбка тронула его губы, но тут же он вспомнил её слова и застыл.
Мировое сознание: «Ну и молодец! Из-за тебя настоящий государь боится улыбаться! Ты вообще человек?!» (стучит себя в грудь)
Су Цзи: «Перестань… Мне больно».
Мировое сознание: «А у тебя вообще есть сердце?!»
Су Цзи: «Есть… и оно болит».
Мировое сознание: … [смущённо]
...
— Не вышло. Они возвращаются в столицу.
— О? — Юнь Еняо отодвинул жемчужную завесу у ложа и мягко спросил, глядя на высокую фигуру: — Даже тебе, Суй Ину, не удалось? Видимо, дело серьёзное.
— Очень странно. Рядом с ним появилась девушка — из ниоткуда, будто не человек.
— Какая девушка?
Юнь Еняо резко раздвинул завесу, сел на постели, и чёрные волосы обвились вокруг его тонких белых плеч. Его взгляд, будто только что проснувшийся, но острый, как клинок, скользнул по Суй Ину.
Тот на миг поднял глаза, затем опустил их:
— Девушка в белом.
Юнь Еняо замер, перебирая прядь чёрных волос:
— В белом?
— Да.
Юнь Еняо отпустил волосы и снова откинулся на подушки:
— Пришло время… пригласить старика.
...
— Теперь твоя задача в столице — помочь Су Вань стать императрицей, а Юнь Чжуохуа — занять трон.
— Ты уверен, что им нужна моя помощь? — Су Цзи, подперев подбородок ладонью, скучала, глядя на шумный пир.
На поверхности это был банкет в честь победы Юнь Чжуохуа, но на самом деле…
Су Цзи перевела взгляд на Су Вань, которая, улыбаясь, то и дело бросала взгляды на Юнь Чжуохуа.
Рядом сидел наследный принц с бесстрастным лицом.
— Эй, это же брат Юнь Чжуохуа? Почему такой… заурядный?
Су Цзи приоткрыла рот, глядя на Юнь Чжуохуа, освещённого огнями, — он сиял, словно холодный нефрит.
Потом перевела взгляд на наследника с простыми чертами лица.
— Да они точно не от одной матери…
— Так и есть! И сейчас не время об этом думать! — мировое сознание чуть не лопнуло от злости.
— Но ведь третий царевич не пришёл?
Слева от императора явно пустовало место, и стул там был необычной формы.
— Это что, кушетка?
— Третий царевич болен и не может долго сидеть. Император дал ему особое разрешение. Ты вообще слушал мои объяснения персонажей?!
http://bllate.org/book/5790/563957
Готово:
