— Ты пришла, — тихо сказал Юнь Чжуохуа, глядя на неё.
Он окинул взглядом её наряд и добавил:
— Очень красиво. Я знал, что тебе пойдёт.
Су Цзи слегка приподняла глаза, чуть опустив уголки, и с лёгкой улыбкой принялась перебирать в пальцах нежный росток, не отвечая.
На самом деле всё это время на её плече стояло Мировое сознание и без умолку болтало ей в ухо, отчего у неё голова раскалывалась.
Су Цзи: обида.
Мировое сознание: …
Мировое сознание: фу…
— А как называется этот цветок? Не видел такого раньше.
— Пейония с берегов Подземного мира, — ответила Су Цзи, одновременно смахнув Мировое сознание с плеча молодым побегом ивы. Затем она легко оттолкнулась носком и, словно лепесток, спорхнула со стены, чтобы снова отправить только что поднявшего меч человека лицом в землю, после чего мягко приземлилась.
— Ваше высочество! Ваше высочество, вы целы?! — воскликнули А Цзю и остальные, наконец выбежавшие из усадьбы. Они замерли на месте, растерянно переглядываясь.
Что вообще происходит?
— Отведите своего господина обратно. Ему нужно отдохнуть, — сказала Су Цзи, помахав молодой ивой в сторону Ба Ци. Затем она повернулась к Юнь Чжуохуа, который всё это время молча пристально смотрел на неё, и произнесла: — В следующий раз так не поступайте.
— Если ты видишь меня, разве не понимаешь моих мыслей? — спросил Юнь Чжуохуа. Его взгляд стал глубже, в нём бурлили скрытые чувства, но он вновь взял себя в руки.
Пальцы Су Цзи на мгновение замерли над листочком.
Су Цзи: Мировое сознание, ты старый зануда! У меня сердце колет!
Мировое сознание: терпи! Сама же соблазняешь Небесного Владыку!
Су Цзи: да я ничего такого не делала!
Кто вообще сказал, что стоит изображать холодную и отстранённую? Сейчас ещё больнее стало!
— Эта девушка… кто она? — осторожно спросил А Цзю.
— Просто ничем не примечательная женщина. Не стоит обращать внимания, — тихо ответила Су Цзи, и в её взгляде мелькнула томная волна.
Юнь Чжуохуа нахмурился и встал так, чтобы загородить Су Цзи от чужих глаз. Затем он едва заметно бросил взгляд на А Цзю.
А Цзю: ??? Почему у меня шея так похолодела? Наверное, сегодня мало одежды надел.
Он потуже запахнул одежду, ничего не понимая, и обменялся недоумёнными взглядами с Гу Цзянем.
Подойдя ближе к Юнь Чжуохуа, А Цзю тихо прошептал:
— Ваше высочество, в городе много людей. Если об этом узнает наследная принцесса, могут возникнуть недоразумения. Лучше вернитесь во дворец.
Су Цзи услышала каждое слово. «И правда», — подумала она. Ведь ему предстоит взять эту девушку в жёны и сделать императрицей. Она сделала шаг назад, увеличив дистанцию между собой и Юнь Чжуохуа.
Но тут же увидела на его лице целую гамму эмоций: недовольство, несогласие, раздражение.
Мировое сознание: как ты вообще умудряешься прочесть столько выражений на лице этого бесстрастного?
Су Цзи: … Он же нахмурился!
Юнь Чжуохуа нахмурился ещё сильнее, бросил короткий взгляд на А Цзю, а затем подошёл к Су Цзи и прямо заявил:
— Между нами нет никакой связи.
— А, — отозвалась Су Цзи.
— Тебе тоже стоит отдохнуть, — сказала она, протянув указательный палец и коснувшись его лба. На мгновение вспыхнул золотистый свет.
Юнь Чжуохуа почувствовал тепло на лбу и поднял глаза на Су Цзи.
— Ты слишком слаб. Тебе необходим покой, — сказала она, убирая руку.
— Да, ваше высочество, вернитесь отдыхать. Здесь всё под контролем, — вставил А Цзю, всё ещё дрожа от того ледяного взгляда, которым его недавно одарили.
— Тогда… когда я буду с тобой разговаривать, ты обязана отвечать мне, — настойчиво сказал Юнь Чжуохуа, не сводя с неё глаз и не упуская ни единой детали её выражения.
Су Цзи открыла рот:
— …
Ей что, теперь придётся отвечать на каждое из тех восьмисот «девушек», которые он выкрикивал весь день?
Видя, как в глазах Юнь Чжуохуа угасает огонь, сменяясь холодом, Мировое сознание метнулось к Су Цзи и истошно закричало:
— Соглашайся!
— Хорошо, — ответила Су Цзи, совершенно неохотно, но без особого сопротивления.
Губы Юнь Чжуохуа едва заметно изогнулись в лёгкой улыбке.
Едва Су Цзи произнесла это, как Юнь Чжуохуа будто лишился сил и рухнул прямо ей в объятия.
— Даже падает с таким изяществом? — проворчала Су Цзи, чувствуя, как её согнуло под тяжестью. Она едва удержалась на ногах.
А Цзю, протянувший было руки, чтобы подхватить господина, смущённо их убрал, не решаясь возразить.
Су Цзи с трудом уложила Юнь Чжуохуа в карету, но он упрямо не отпускал её руку. В итоге ей пришлось сесть с ним вместе.
Проезжая по городу, она заметила, как простые люди смотрят на их карету с ненавистью, страхом или ужасом.
Су Цзи повернулась и посмотрела на мужчину, чей сон казался таким беззащитным. Что-то внутри неё дрогнуло.
А в это время, за тысячи ли отсюда, в столице государства Даци…
— Ваше высочество, второй принц взял Юньчэн.
Среди мерцающего света и теней чёрная фигура, словно дымка, нарушила покой жемчужных занавесок перед павильоном и опустилась на одно колено.
За занавесками, среди звона жемчуга, на ложе лениво возлежал человек. Его тело, изящное, как ива, было полуприкрыто тонкой тканью. Чёрные волосы, собранные в золотой обруч, рассыпались по плечам при каждом движении.
Он беззаботно сорвал с маленького столика виноградину и начал крутить её в пальцах. Услышав доклад, он лишь тихо рассмеялся:
— Как и ожидалось. Эти ничтожества всё равно не смогли бы его одолеть.
Он приподнял занавес одной рукой. Жемчужины зазвенели, и этот звук слился с его мягким, словно лунный свет, голосом, открывая лицо, столь прекрасное, что даже туман завидовал ему.
— Виноват, ваше высочество. Прошу наказать меня, — склонил голову чёрный силуэт.
— Оставь, Суйфэн. Это не твоя вина. Мой дорогой второй брат… разве я не знаю, какой он? В прошлый раз в племени Тупа ему не удалось убить его — значит, и сейчас не получится.
Третий принц Юнь Еняо лениво крутил виноградину между пальцами, другой рукой подпирая висок. Красный шёлковый рукав соскользнул с запястья, обнажив белоснежную кожу.
Он тихо вздохнул, и в его голосе прозвучала почти ласковая нотка:
— На этот раз пусть он уедет… но не вернётся.
— Слушаюсь! — отозвался Суйфэн и, словно дым, растворился в воздухе. Жемчужные занавески слегка покачнулись и затихли.
…
В последующие дни события развивались строго по сценарию, известному Су Цзи заранее: Юньчэн был восстановлен и укреплён, а через несколько дней войска двинулись вглубь Диких земель, чтобы покорить дикие племена.
С момента основания государства Даци эти пограничные земли постоянно беспокоили окрестных жителей, становясь убежищем для преступников и беглецов.
План был утверждён, и отряд направился в путь.
Хотя эти земли и назывались «Дикими», здесь всё же имелись укреплённые стены и постройки. Однако население было пёстрым — множество народов и племён. Люди здесь были загорелыми и крепкими от постоянного солнца, совсем не похожими на жителей центральных областей.
Поэтому сначала солдаты переоделись в простых горожан и, разделившись на группы, просочились в толпу.
Позже Юнь Чжуохуа, Гу Цзянь, генерал Чэн и несколько доверенных телохранителей тайно заселились в гостиницу.
Едва войдя в комнату, Юнь Чжуохуа сел за стол, достал круглое зеркало, развернул золотистый шёлковый свиток и аккуратно положил зеркало на солнечное место, бережно протирая его.
— Если моё желание исполнится… ты останешься со мной?
Размышляя несколько дней, Юнь Чжуохуа наконец решился сказать то, что давно хотел.
Ведь они встретились лишь потому, что она услышала его желание.
Он погладил буддийские чётки на запястье, медленно перебирая бусины одну за другой. Его опущенные ресницы придавали лицу спокойную, почти идиллическую красоту.
— Наверное… — неуверенно донёсся из зеркала голос Су Цзи.
Юнь Чжуохуа поднял глаза и уставился на своё отражение в зеркале.
— Тогда я изменю своё желание.
— Я хочу…
Навсегда быть с тобой.
В этот момент в дверь постучали:
— Господин, все уже разместились.
Юнь Чжуохуа осёкся. В зеркале отразилось лицо Су Цзи — холодное, с безразличной улыбкой и острым, как клинок, взглядом.
Мировое сознание невольно вздрогнуло, увидев выражение лица Небесного Владыки. Хотя это и не его настоящее лицо, но та же бездушная, ледяная аура всё ещё внушала ужас.
«Как страшно!» — подумало оно.
Повернувшись к Су Цзи, Мировое сознание обнаружило, что та лежит на кровати, уютно устроившись с романом.
Мировое сознание: ??? Разве книга дана тебе для того, чтобы валяться, как ленивая тюлень?
Мировое сознание уже два раза подпрыгнуло от злости — его борода, казалось, вот-вот выпадет. Одно дело — иметь безответственного хозяина, но совсем другое — когда тот ещё и ленив, самодоволен и готов мириться со всем подряд.
Су Цзи оторвалась от книги и удостоила его одним-единственным взглядом.
— Или, может, выпустить меня наружу?
Мировое сознание уже собиралось возразить…
— Видишь? Ты же не разрешаешь. А выходить наружу — это огромная трата сил. Ты ведь сам знаешь, как я выглядела после Юньчэна.
Мировое сознание снова открыло рот…
— Ты вообще понимаешь, как это раздражает?
Мировое сознание: ??? Ничего не скажешь, но злость растёт.
— К тому же у меня больное сердце. Оно постоянно болит, ладно?
Мировое сознание: … Замолчало, чувствуя вину.
В ту же ночь те, кто днём притворялся простыми горожанами, сбросили маскировку. Все надели доспехи и тайно окружили особняк.
Внутри тем временем шло веселье: танцовщицы в тонких шелках извивались, как духи, а грубые, загорелые мужчины пили козье молоко из кубков, разбивали глиняные кувшины и громко хохотали.
Это был особняк А Моханя — самого богатого человека в Диких землях, торговавшего с государством Даци.
— Он явно ищет этого А Моханя, — лениво сказала Су Цзи, не отрываясь от книги. Её тело казалось лишённым всякой опоры.
Мировое сознание не поняло:
— Ну и что? Обычный торговец-варвар. Зачем ему понадобился?
— Такое огромное место, где никто не правит, нет даже наместника, куда стекаются преступники и беглецы… и при этом всё спокойно?
— Это совсем не похоже на столицу Даци. Но на улицах здесь так же безопасно, как в центре города. Разве это нормально?
Су Цзи перевернула страницу и бросила взгляд на ошеломлённое Мировое сознание, после чего снова погрузилась в чтение.
Мировое сознание почесало бороду и пробормотало:
— Значит, его высочество ищет того, кто стоит за всем этим?
— Он сам всё знает. Нам не стоит вмешиваться, — сказала Су Цзи, переворачивая ещё одну страницу с явным удовольствием.
Мировое сознание сплюнуло, всё ещё недовольное тем, что Небесный Путь выбрал именно эту женщину — кроме наслаждения жизнью и пары трюков с очарованием, она, по его мнению, ничего не умела.
Су Цзи, не отрываясь от книги, слегка приподняла уголки алых губ, и её длинные ресницы дрогнули.
…
— Ваше высочество, начинать? — тихо спросил Гу Цзянь, стоя у кареты.
Был уже час Хай — поздняя ночь. Огни в особняке погасли, и весь город окутал лунный туман, окутав здание серебристым сиянием.
Юнь Чжуохуа сидел в карете. Приподняв занавес, он посмотрел на луну. Свет отразился в его глазах, словно монетка, брошенная в прозрачный пруд, создавая игру блесток.
— Сегодня луна особенно яркая, — раздался его прохладный, чистый голос. Он повернул голову: половина лица скрылась во тьме, другая — была озарена лунным светом, делая черты размытыми и загадочными.
Он медленно перебирал буддийские чётки, опустив голову, и немного подождал.
Увидев, что Су Цзи молчит, Юнь Чжуохуа недовольно нахмурился и постучал пальцем по месту, где на груди висело круглое зеркало, явно дуясь.
Затем он холодно бросил:
— Начинайте.
Тени мгновенно растворились во мраке, словно дым, и скользнули внутрь.
Ночь оставалась такой же спокойной: кваканье лягушек, шелест листвы на ветру — всё, как обычно.
Но спустя долгое время в особняке вспыхнули огни, поднялся шум, крики и мольбы о пощаде слились в один гул.
Первым вышел Гу Цзянь.
— На колени!
А Мохань рухнул на землю. Его загорелое лицо исказилось от ужаса, он судорожно оглядывался по сторонам, с растрёпанными волосами и расстёгнутой одеждой.
— Вы… кто вы такие?!
Юнь Чжуохуа слегка поднял руку. А Цзю, поняв сигнал, подошёл вперёд:
— Наш господин не хочет твоей смерти. Просто отвечай честно на наши вопросы.
— Говорите! Говорите! — дрожащим голосом закричал А Мохань, прикрывая грудь.
— Кто стоит за тобой?
Лицо А Моханя выразило искреннее недоумение:
— Какой ещё «стоящий за мной»?
Раздался резкий свист — и перед ним мелькнула белая вспышка. Один из слуг рухнул на землю, и вскоре трава пропиталась тёмно-красной кровью.
Гу Цзянь вернул меч в ножны, даже никто не успел заметить, как он его выхватил.
— За ложь — такая же участь.
А Мохань покрылся холодным потом:
— Я правда не понимаю, о чём вы говорите!
Он отчаянно пытался оправдаться, бросая взгляд на растекающуюся кровь, и нервно сглотнул.
http://bllate.org/book/5790/563956
Готово:
