Хайсеви и раньше бывала в таких густых лесах, но только на островах — там никогда не ощущалась эта безбрежная ширь.
Окружённая такой природой, она невольно глубоко вдохнула, вбирая свежий аромат дождя и влажной земли.
Окинув взглядом своих однокурсников, она убедилась: все действительно взволнованы.
Первым делом на испытании следовало научиться выживать в лесу, поэтому начали с самого основного — разбивки лагеря.
У их четвёрки имелось несколько больших палаток, и Хайсеви казалось чудом, что их можно уменьшить до размера ладони.
Они решили использовать по одной за раз. Судя по опыту прошлых лет, многие участники любили уничтожать чужие укрытия — даже если это никого не ранило, подобное всё равно считалось отличной провокацией.
Хайсеви презирала такое глупое поведение, но не могла отрицать: оно работало безотказно.
Все стали доставать из рюкзаков свои припасы. Хайсеви внимательно следила за Шэнь Е: он вынимал что-то — и она тут же доставала то же самое.
Причина была проста: её рюкзак выглядел набитым до отказа, но внутри находилось лишь одно лёгкое пуховое одеяло. Всё тяжёлое она хранила в пространственном кармане.
К тому же ходили слухи, что во время тренировок вещи часто ломаются, поэтому Хайсеви заранее подготовила несколько комплектов — чтобы потом незаметно «доставать» их из рюкзака, будто они там и были с самого начала.
Преподаватель начал показывать, как разводить костёр и жарить мясо. Студенты собрались в кружки по прежним командам.
Янь Хуайчэнь взял нож и с лёгкостью нарезал мясо на ровные ломтики, нанизал их на шампуры, посыпал приправами и поставил над огнём. Раздалось приятное шипение.
Его пальцы были стройными и изящными, движения — плавными и точными, словно он создавал произведение искусства.
Хайсеви незаметно втянула носом воздух — пахло очень аппетитно.
— Кто-нибудь хочет попробовать? — спросил Су Бэй, первым закончив жарить шашлык и помахав им в воздухе.
— Хочу! — хором ответили многие.
— Тогда делите между собой, — сказал Су Бэй и передал шампуры ближайшим.
Янь Хуайчэнь ничего не сказал, просто повторил то же самое — протянул свои шампуры.
Хайсеви, обычно затерянная среди высоких и крепких однокурсников, на этот раз случайно оказалась первой, кому достались шашлыки.
Держа в руках целую связку, она из объекта, которого все игнорировали, вдруг превратилась в центр всеобщего внимания — все смотрели на неё с надеждой и жадным ожиданием.
В душе у Хайсеви мелькнула лёгкая гордость. Она раздала шашлыки своим друзьям и тем, кто ей особенно понравился.
Заметив, что первой она протянула шампур Шэнь Е, Янь Хуайчэнь потемнел взглядом.
Пять дней все провели в лёгкой и радостной атмосфере, но каждый понимал: эти навыки, скорее всего, не пригодятся на самом соревновании.
Другие участники будут пристально следить за ними и не дадут спокойно отдохнуть.
По рассказам старшекурсников, обычно приходилось есть сырое, а в последние дни многие вообще оставались без еды, выдерживая всё лишь за счёт физической выносливости.
Теперь у Хайсеви возникла новая проблема: на этом соревновании придётся сражаться не только с однокурсниками, но и с дикими зверями.
Она давно не дралась с людьми. В детстве, когда только училась охоте, она умела вести рукопашный бой. Но повзрослев, поняла: достаточно лишь взмахнуть хвостом — и противник уже в водовороте.
Охота стала лёгкой, бой — скучным. Поэтому клан русалок всегда считался самым миролюбивым народом морских глубин.
Форма для тренировок надёжно защищала жизненно важные точки, но в этих местах стояли специальные счётчики: при достаточном количестве попаданий участника автоматически выбрасывало из игры.
Поскольку это было испытание на физическую подготовку и ради безопасности, в лесу можно было найти только древнее холодное оружие.
Да, в лесу были спрятаны сокровища с припасами: там лежали оружие, еда, предметы первой необходимости, а больше всего студентов интересовали странные карты навыков.
По словам организаторов, эти сокровища значительно улучшают игровой опыт.
Хайсеви всегда обожала подобные лотереи — за всю жизнь она ни разу не проигрывала.
Но радостные дни быстро прошли. На шестое утро настало время последней телепортации — и начало настоящего отборочного раунда.
Каждую команду отправили в разные точки леса, и дальше всё зависело от удачи.
Сняв повязки, Хайсеви и её команда обнаружили, что оказались в глубине болотистой чащи.
— Ох… — Тина с досадой вздохнула. Ей совсем не нравилась эта влажная местность.
Однако здесь было отличное укрытие: густой туман, высокие заросли и плохая видимость.
— Туман здесь такой густой, — заметил Моррис.
Во влажном воздухе зрение Хайсеви не ухудшалось — наоборот, становилось ещё острее.
Ей очень нравилась такая обстановка: даже в дождливые дни на суше ей всегда казалось слишком сухо.
— Останемся здесь, — решил Шэнь Е.
— Хорошо.
— Ай! — Тина споткнулась о ящик.
— Ух ты! Какая удача! — воскликнула она, отряхивая траву с одежды и торопливо открывая сокровище.
Хайсеви тоже не ожидала, что найдут сокровище сразу. Она внимательно запомнила его внешний вид.
Внутри лежали два кинжала и один трезубец.
Большинство студентов не умели пользоваться холодным оружием, да и для их телосложения такие клинки были слишком хрупкими. Чаще всего использовали именно кинжалы.
— Мне оружие ни к чему, — первым отказался Моррис, явно не обладавший силой.
Два кинжала достались Тине и Шэнь Е, а Хайсеви взяла трезубец.
Оружие клана сирен — это именно трезубцы. У её двоюродной сестры Софии был особенно красивый экземпляр, и Хайсеви в детстве даже плакала, требуя себе такой же.
Но позже она поняла: трезубцы сирен, как и жезлы русалок, — всего лишь декоративные символы магической силы, не обладающие особой боевой мощью. С тех пор интерес к ним у неё пропал.
Однако этот трезубец был очень маленьким. Хайсеви немного покрутила его в руках.
— Ну, всё же лучше, чем ничего, — утешающе сказала Тина, увидев, как Хайсеви держит что-то похожее на рыболовный гарпун.
Выбрав глухую часть леса, четверо спрятали свои вещи.
Моррис взял палку и начал что-то чертить на земле.
— Ты ещё и рисовать вздумал? Быстрее помогай собирать! — поторопила его Тина.
Ведь уже через три часа должен был начаться режим «ледяного холода», и нужно было успеть подготовить палатку и дрова, чтобы пережить ночь.
— Я рисую защитный ритуал, — ответил Моррис.
— У волхвов и такое есть?
— Конечно! Он скроет наше присутствие.
Тина с сомнением посмотрела на него.
Хайсеви, глядя на неуклюжие движения Морриса, сильно сомневалась, что он не выучил это в последнюю минуту.
Она незаметно подошла сзади и ногой подправила несколько линий на земле.
— Эй, ты чего? Не мешай, Хайсеви! Испортишь ритуал! — Моррис тут же проверил чертёж. Всё совпадало с книгой.
«Видимо, у меня настоящий талант», — подумал он с гордостью.
Сломав палку на четыре части, он раздал их всем.
— Держите. С ними вы не заблудитесь.
Тина смотрела на свою серую палочку с крайне сомнительным выражением лица.
— У волхвов действительно есть такой ритуал, — подтвердила Хайсеви.
— Ладно уж, — согласились остальные и спрятали палочки в карманы.
Когда Тина и Шэнь Е взяли оружие и ушли за хворостом, Хайсеви с Моррисом посыпали края ритуала и места их пребывания особым волшебным порошком, стирая все следы.
— Твой порошок неплох, — с удивлением сказала Хайсеви. Она не ожидала, что Моррис способен на что-то серьёзное.
— Его приготовила мать, — улыбнулся Моррис, обнажив два милых клыка.
— Она просила передать вам благодарность. Не думала, что мне удастся участвовать в подготовке такого мероприятия. Ведь большинство волхвов обычно идут сюда, заранее решив выбыть как можно скорее.
— Не волнуйся, Моррис, мы обязательно добьёмся хороших результатов!
— Угу.
— Ш-ш-ш… — послышались шаги.
Хайсеви мгновенно схватила Морриса за руку и спрятала его в кустах.
— Кто там? — раздался голос. По звукам было ясно: их не одна команда.
Хайсеви слышала, что иногда команды объединялись, но не думала, что столкнётся с этим так скоро.
Она крепче сжала трезубец в одной руке, а другой приложила палец к губам, давая понять Моррису молчать.
Шаги приближались — группа уже вошла в болото.
В это же время в тумане незаметно начали формироваться тонкие водяные стрелы.
— Кто там? — повторил голос.
— Это я, — прозвучал холодный, чёткий ответ.
— Господин Янь?
— Да.
— Простите, учитель! — и группа поспешно исчезла. Водяные стрелы растворились в воздухе.
Моррис крепко зажимал рот, чтобы не выдать себя.
— Круто, Хайсеви! — прошептал он, как только опасность миновала.
— Как ты это сделала?
— Просто тренировка, — скромно ответила она.
— Ты превзошла учителя! — восхищённо воскликнул Моррис. Раньше он рассказывал Хайсеви, как подделывал голос учителя, чтобы звонить родителям. Но он и представить не мог, что она способна на такое совершенство.
Хайсеви старалась избегать подобных трюков — в прошлом она уже устроила неловкую ситуацию, подражая роботу.
Русалки от природы обладали исключительным талантом к подражанию голосам — их подделки было почти невозможно отличить от оригинала.
Конечно, она могла бы прямо сейчас использовать водяные стрелы против всех, но тогда координаты выбывших стали бы известны организаторам, и им пришлось бы срочно менять лагерь.
А если все подумают, что здесь находится учитель, никто не посмеет сюда приближаться — ведь все стараются избегать судей.
В кустах снова зашуршало.
Похоже, спрятаться не получится.
Хайсеви уже собралась нападать —
Но из-за деревьев вышли Янь Хуайчэнь с бесстрастным лицом и Су Бэй, еле сдерживающий смех.
Судя по их виду и следам позади, они наблюдали за всем происходящим уже довольно давно.
Значит… они всё видели!
Неловкость повисла в воздухе.
Хайсеви молчала. Внутри у неё всё было в смятении: ведь она подделывала именно его голос.
И это был именно господин Янь.
Она опустила голову и нервно чертила кружочки носком сапога.
Моррис тоже не решался заговорить.
Но потом подумала: в сущности, она ничего плохого не сделала. Каждый использует свои навыки. Просто немного неловко.
Всего лишь немного.
Хайсеви почувствовала лёгкую уверенность.
Первым нарушил молчание Су Бэй:
— Круто, Хайсеви!
Учителей тоже разбросало случайным образом, и, услышав шум, они пришли проверить по правилам — ведь драка в болоте слишком опасна.
Они увидели, как две команды окружили двух волхвов, и уже готовились забрать детей, но вместо этого получили огромный сюрприз.
— Ничего особенного, — сказала Хайсеви, решив больше не стесняться.
— Господин Янь, вы сердитесь? — спросила она с искренним видом.
Лицо Янь Хуайчэня оставалось безмятежным, но Хайсеви не могла понять: он просто сохраняет учительское достоинство или действительно зол?
— Конечно, нет.
— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнула она.
— А вы никому не расскажете?
— Никому! — перебил Су Бэй.
Это не нарушало правил. Хотя никто раньше так не поступал, Хайсеви не использовала никаких внешних приспособлений.
— Хайсеви, обязательно научи меня после возвращения! — добавил Су Бэй с сожалением. Если бы было время, он с радостью обсудил бы с ней технику подробнее.
— Хорошо! До свидания, учителя! — радостно помахала Хайсеви, провожая их взглядом.
Моррис всё ещё стоял молча. Хайсеви подумала, что он до сих пор в шоке.
http://bllate.org/book/5788/563867
Готово:
