Тина была жизнерадостной и общительной, Моррис — спокойным и уравновешенным, а Хайсеви оставалось лишь сообщить Шэнь Е, с кем она собирается объединиться в команду.
Когда она дозвонилась, он долго не отвечал, но наконец взял трубку.
В его комнате, казалось, не горел свет — лишь тусклый лунный луч едва обрисовывал черты юношеского лица.
— У тебя в общежитии отключили электричество? — с любопытством спросила Хайсеви.
— Нет. Просто собирался ложиться спать.
— А, понятно. Я хотела поговорить с тобой насчёт команды, — сказала Хайсеви и представила ему Тину и Морриса.
Она немного волновалась: Моррис был волхвом и, скорее всего, физически слаб; Тина же тоже не принадлежала к какому-нибудь могущественному роду.
Не откажет ли Шэнь Е?
— Хорошо, ясно, — неожиданно покладисто ответил обычно дерзкий юноша и заметил удивлённое выражение на лице Хайсеви.
— Что случилось? Ещё вопросы?
— Мы все очень слабые, — подчеркнула Хайсеви.
— Ничего страшного. Я сильный, — усмехнулся Шэнь Е.
— К тому же в школе у меня почти нет друзей.
Хайсеви почувствовала в его голосе лёгкую грусть и поспешила заверить:
— Не переживай! Они оба легко находят общий язык. Вы обязательно подружитесь!
Увидев, что он, похоже, не верит, она добавила:
— Такие же, как я.
— Ладно.
Разобравшись с составом команды, Хайсеви подала заявку в школу.
Четверо встретились в кампусе, вместе пообедали и отправились за покупкой снаряжения для тренировок.
Благодаря разъяснениям Тины Хайсеви наконец поняла, как именно проходят эти состязания.
Это групповой турнир на очках: побеждает команда, оставшаяся в живых до самого конца.
Ученики соревнуются в полностью имитированном лесу, где им предстоит сражаться с дикими зверями, добывать пропитание самостоятельно и, самое главное, устранять других участников.
Больше всего Хайсеви заинтересовал один вопрос:
— Правда, что нам придётся готовить самим?
— Тогда надо брать побольше приправ, иначе будет не лучше, чем есть сырое мясо, — со знанием дела заявила Тина и начала складывать в корзину пакеты специй.
— Если речь о готовке, то я неплохо умею готовить, — неожиданно заявил Моррис.
— Правда? — Тина, ещё мгновение назад грустившая, тут же просияла.
— Да! — энергично закивала Хайсеви: она уже пробовала домашние лакомства Морриса.
— Отлично!
Тина потянула Морриса за рукав:
— Пойдём, однокурсник. Посмотрим, что тебе нужно — я заплачу.
— Шэнь Е, с тобой всё в порядке? — спросила Хайсеви, заметив, что тот весь день молчалив.
— Дома кое-что случилось.
Хайсеви не стала расспрашивать:
— Всё пройдёт.
— Да.
В день начала тренировок четверо собрались у места сбора, каждый со своим рюкзаком.
Для удобства управления двадцать четырёхчеловечных команд объединили в один отряд.
Все переоделись в тренировочную форму: чёрные костюмы были простыми и строгими, на левом рукаве каждого красовался белый браслет. Если браслет снимали — участник выбывал из соревнования.
Преподаватель объявил правила тренировки — в целом стандартные.
Первые пять дней будут проходить под руководством наставников, а затем начнётся этап отбора.
— Мы пригласили выдающихся офицеров Альянса в качестве ваших инструкторов, — сообщил он.
В толпе раздались восторженные возгласы.
Сбоку вышла стройная колонна — фигуры подтянутые, движения выверенные.
Энтузиазм студентов ещё больше возрос.
Хайсеви среди всех этих высоких и крепких однокурсников выглядела особенно миниатюрной и ничего не видела.
— Что там происходит? — потянула она Шэнь Е за рукав.
— Не видно? — насмешливо спросил он. — Поднять тебя, чтобы лучше видела?
Шэнь Е не раз подшучивал над её ростом.
Очевидно, он снова вернулся к своему обычному поведению — тот вежливый и спокойный Шэнь Е двухдневной давности был лишь временной иллюзией.
Хайсеви раздражённо шлёпнула его по руке.
— Пришли инструкторы, — сказал Шэнь Е, перестав её дразнить.
На отряд приходилось два наставника. Хайсеви услышала восхищённые возгласы соседей.
Кто же они?
Любопытствуя, она поднялась на цыпочки — и её зрачки расширились от удивления.
Знакомая фигура в чёрной тренировочной форме, миндалевидные глаза цвета янтаря…
Господин Янь.
Она впервые видела его таким резким и отточённым — словно обнажённый клинок.
Похоже, он её не заметил и просто приказал выстроиться по росту. Хайсеви, естественно, оказалась в первом ряду.
Только тогда она увидела второго инструктора.
Су Бэй, обычно такой небрежный, сегодня был безупречно одет: все пуговицы застёгнуты, волосы аккуратно собраны в хвост. Исчезла обычная ленивая ухмылка — теперь он выглядел серьёзно и даже внушительно.
На самом деле внутри он был в полном недоумении: почему вдруг старший велел строиться по росту? Раньше всегда формировали группы по составу команд.
Неужели у него навязчивая идея о порядке? Не может же быть, что ему просто неприятно видеть неровные шеренги?
Хайсеви не сводила глаз с Янь Хуайчэня, наблюдая, как тот методично выравнивает ряды.
И вот он подошёл к ней.
— Что такое, госпожа Хайсеви? Не рады меня видеть? — тихо спросил он.
Лицо Хайсеви внезапно стало горячим, пальцы нервно сжали край её рубашки.
— Конечно, нет, — прошептала она.
Юноша, похоже, остался доволен ответом и выпрямился.
— Третий с конца, чуть влево, — скомандовал он, и стоящий сзади ученик немедленно подчинился.
Хайсеви оглядела соседей — никто не заметил их короткого разговора и не видел, как господин Янь, отворачиваясь, едва заметно улыбнулся ей.
Су Бэй с удовлетворением смотрел на стройные ряды учеников, которые даже не осмеливались переводить взгляд.
«Когда-то и я был таким», — подумал он.
Он уже больше года провёл в этой школе, укрощая свой нрав, и наконец дождался нового набора студентов.
Среди них было немало знакомых лиц — например, та самая девушка перед Янь Хуайчэнем, которую он лично выбрал старостой.
Хотя… что они там шептались? Неужели староста отвлекалась и получила выговор?
Глядя на Хайсеви, которая выглядела так, будто приехала на курорт, Су Бэй начал строить догадки.
Когда построение закончилось, оба инструктора встали перед отрядом.
— Здравствуйте! Я ваш старший наставник Су Бэй, а это ассистент-преподаватель господин Янь, — представился он.
— В течение ближайших пяти дней мы будем обучать вас базовым правилам соревнований и навыкам выживания. А в последующих этапах будем выступать в роли судей и обеспечивать вашу безопасность.
— Есть ли у вас вопросы?
— Почему вообще нужна защита? Разве площадка так опасна? — раздался голос Морриса из задних рядов.
— Уровень опасности тщательно рассчитан, можете не переживать, — ответил Су Бэй.
— Однако физическая подготовка у всех разная. Если вы почувствуете, что нагрузка превышает ваши возможности или просто не сможете продолжать — нажмите красную кнопку на браслете.
— К вам немедленно придут на помощь, но… — он улыбнулся, — это автоматически означает выбывание.
— Понятно, спасибо, учитель.
— Ещё вопросы?
Тишина.
— Отлично, тогда в путь.
К отряду подкатил летающий автобус. Студенты начали рассаживаться по командам, как и было сказано, чтобы обсудить тактику в дороге.
Инструкторы заняли места спереди и опустили звуконепроницаемую штору.
Как только это произошло, в салоне поднялся гул перешёптываний.
— Шэнь Е совсем спятил? Выбрал себе в команду троих, которые даже правил не знают! — донеслось до острых ушей Хайсеви.
Она невольно взглянула на Шэнь Е — тот, как обычно, смотрел на мир с выражением глубокого презрения, надел маску для сна и, похоже, собирался вздремнуть.
— Кто его знает… Наверное, слишком самонадеян.
В этом возрасте все считали себя непобедимыми, и Шэнь Е давно держал всех в подчинении. Но теперь всё решало командное взаимодействие — и исход был не так очевиден.
— Какая разница, насколько он силён? Всё равно он всего лишь подкидыш.
Хайсеви впервые услышала что-то о прошлом Шэнь Е. Она повернулась в сторону голосов.
Там сидели несколько медведей — студенты из рода медведей, которые ещё на занятиях по мехакостюмам любили провоцировать конфликты, но каждый раз получали по заслугам.
Опять не унимаются!
Хайсеви схватила две конфеты со столика и метко швырнула в их сторону.
Тина, заметив её действия, последовала примеру.
— Ой! — раздался болезненный возглас.
Хайсеви и Тина ударили по ладоням.
— Кто это? — один из медведей схватил «оружие» и встал, грозно глядя вокруг.
Это были конфеты из бортового набора.
— Это вы? — он направился к ним с угрожающим видом.
— Нет, — серьёзно ответила Тина.
— В первые пять дней тренировок запрещено применять физическую силу против однокурсников. Нарушители автоматически выбывают, — медведь не рассердился, а достал из кармана учебное пособие и, раскрыв нужную страницу, ткнул пальцем в правило.
— Сейчас же пожалуюсь учителям. В салоне всё записывается.
Хайсеви поняла: сегодня они так вызывающе себя ведут, потому что хотят спровоцировать Шэнь Е на драку.
Уверенный в своей правоте, медведь отодвинул штору перед кабиной инструкторов.
Дело было не слишком серьёзным, но и не совсем пустяковым.
Медведь рассчитывал на то, что господин Янь — человек крайне строгий и не терпит нарушений.
Хайсеви впервые видела, как вежливо и учтиво ведёт себя этот медведь… если бы не пытался пожаловаться на неё за брошенную конфету.
Многие наблюдали за этим спектаклем, ожидая, что команда Шэнь Е потеряет двоих участников прямо в начале.
Тина нервничала — репутация господина Яня была на слуху.
Но она не показала вида и лишь крепко сжала руку Хайсеви.
Хайсеви успокаивающе сжала её ладонь в ответ, размышляя, как выйти из ситуации.
Она не верила, что их действительно дисквалифицируют, хотя формально медведи были правы.
Су Бэй еле сдерживал смех. Он видел много драк во время тренировок, но чтобы кто-то жаловался на конфету — такого ещё не было.
Однако он сразу понял: эти студенты, скорее всего, действовали из-за его старшего. Ведь Янь Хуайчэнь не терпел ни малейшего беспорядка.
Су Бэй посмотрел на Янь Хуайчэня и решил передать вопрос ему.
— Хорошо, молодой человек, — серьёзно сказал Су Бэй, выслушав страстную речь медведя. — Давайте проверим запись.
— Отлично, благодарю, учитель! — обрадовался тот.
Как только штора закрылась, Су Бэй не выдержал:
— Старший, это же просто смешно!
— Как они вообще до такого додумались?
Янь Хуайчэнь молчал.
— Ладно, старший, разбирайся сам.
Янь Хуайчэнь включил запись. На экране чётко было видно, как девушка встаёт и бросает конфеты.
Су Бэй мысленно вздохнул: жаль, что его маленькая староста так быстро выбывает.
Надеюсь, в следующем семестре она не будет злиться на меня… Хотя злиться надо на этого медведя, а не на нас.
Но в следующее мгновение Янь Хуайчэнь открыл штору и, не меняя выражения лица, заявил:
— Мы проверили запись. Ничего подобного не произошло.
— Как это «не произошло»?
— Учитель, посмотрите ещё раз!
Медведь попытался возразить, но Су Бэй остановил его:
— Хватит. Возвращайся на место.
Тот растерянно отступил.
Штора снова закрылась, и в салоне раздался взрыв смеха.
— Ну и возраст! Ещё и учителям жаловаться!
— Если хочешь победить — делай это честно!
— Да он просто не может выиграть у Шэнь Е!
— И правда, кто станет связываться с двумя девчонками, чтобы потом проиграть Шэнь Е?
Никто не одобрял такой тактики. Насмешки заполнили автобус.
Медведи, рассчитывавшие на скандал ценой собственной репутации, получили обратный эффект.
Не выдержав осуждающих взглядов, они первыми задёрнули штору своей кабины.
Разговоры в салоне не стихали:
— И правда, не слишком умны.
— Просто позор.
Хайсеви и Тина, избежав беды, молча углубились в изучение учебного пособия.
Добравшись до тренировочной площадки, они увидели перед собой лес, окутанный туманом — густой, высокий и зелёный до самой синевы небес.
http://bllate.org/book/5788/563866
Готово:
