— Нет, — сказала Хайсеви и показала собеседнице свой экзаменационный билет. — Я из рода волхвов.
— А? — Девушка перед ней выглядела ошеломлённой. — Как только я тебя увидела, сразу почувствовала родство и решила, что мы соплеменницы.
— Давай тогда подружимся. Меня зовут Тина.
— А меня — Хайсеви.
— Какое у тебя красивое имя!
— Динь! — раздался свисток. Наступило время входить в аудиторию.
— До свидания, Хайсеви.
— До свидания.
Отборочные экзамены состояли из двух частей: утреннего письменного теста и дневного испытания на физическую подготовку. Однако, будучи волхвом и не способной к звериному превращению, Хайсеви освобождали от боевых состязаний — её ждали лишь простые физические упражнения. Поэтому всё решал утренний письменный экзамен.
До того момента, как ей выдали задания, Хайсеви была полна уверенности. Но всё изменилось, как только она увидела вопросы.
«Известно, что материалы для звёздно-боевого экзоскелета производятся на планете С. Как изготовить такой экзоскелет?»
Хайсеви никак не могла уловить логическую связь между этими двумя предложениями. В её знаниях присутствовала лишь первая фраза.
«Ничего страшного, пропущу этот вопрос».
«Известно, что □□□□□□□□. Вопрос: □□□□□□».
Последующие задания оказались для неё почти неразборчивыми. Эти термины казались знакомыми, но в то же время совершенно чуждыми.
Хайсеви могла лишь записать всё, что хоть как-то напоминало ей известные понятия.
Так что в глазах экзаменатора среди множества волхвов, почти не прикасавшихся к ручкам, одна прекрасная девушка лихорадочно выводила ответ за ответом, словно абсолютно уверенная в себе.
«Действительно, некоторые рождаются не только красивыми, но и трудолюбивыми».
Хайсеви, на мгновение оторвавшись от лихорадочного заполнения бланка, бросила взгляд на соседей по аудитории. Большинство из них выглядело спокойными и расслабленными, будто они собрались не на экзамен, а на пикник в саду.
«Выходит, все знают ответы, кроме меня», — подумала Хайсеви с унынием.
Её мировоззрение начало рушиться. За всю жизнь она участвовала лишь в одном экзамене — тогда на огромной территории морского рода собралось всего несколько десятков человек. Задания были простыми, и все весело разошлись, получив от учителя по конфетке.
Этот опыт глубоко укоренился в её памяти, и она даже не предполагала, что экзамены могут быть такими.
Пройдя через мучительный этап субъективных вопросов, Хайсеви перешла ко второй части письменного испытания — тесту с выбором ответов.
В эпоху межзвёздных технологий экзамены длились долго: с момента входа в аудиторию кандидаты уже находились под наблюдением. Их концентрация и выносливость также учитывались при подсчёте итогового балла.
Увидев новые, непонятные, словно написанные на незнакомом языке задания, Хайсеви уже не испытывала никаких эмоций — её душа будто окаменела.
«Дорогой владыка морей! Прошу, не гневайся, что я так долго не обращалась к тебе. Нынче, в этот экзамен, даруй мне божественное наставление! От этого зависит, поступлю ли я в академию. Умоляю!»
Хайсеви решила больше не полагаться на свои скудные знания и обратилась с молитвой к морскому богу.
Скручивая на пальце прядь волос, она постаралась расслабиться и выбирала ответы, доверяясь интуиции.
Однако, перейдя к заданиям с вариантами ответов, она заметила, что в аудитории заметно оживилось.
«Видимо, все радуются, что скоро можно будет пойти обедать», — подумала она.
Экзаменатор уже привык к такой картине. В отличие от других аудиторий, где активность наблюдается в первой половине, у волхвов всё наоборот — они оживают во второй части.
Причина проста: наряду со своей слабой физической конституцией волхвы славятся своей необъяснимой удачей.
Благодаря этой удаче они неплохо справляются с тестами с выбором ответов, даже когда задания чрезвычайно сложны.
Многие подозревали, что волхвы каким-то образом получают ключи к ответам, но на деле это невозможно — их род веками живёт на окраинах межзвёздного сообщества и не имеет доступа к таким секретам.
Все в галактике сходились во мнении: именно эта врождённая удача позволила волхвам выжить до наших дней.
Экзаменатор чуть заметно покачал головой и посмотрел на ту самую девушку, которая произвела на него впечатление в первой части.
В отличие от других, кто бегло просматривал варианты и сразу ставил отметки, златовласая девушка время от времени делала пометки на черновике и лишь потом заносила ответ.
«Выдающиеся задатки плюс упорный труд… Похоже, среди волхвов снова появится способный кандидат», — подумал он.
Действительно, в этом народе, где все привыкли «плыть по течению», даже редкие проявления усердия кажутся особенно ценными.
«Кто же в последний раз так серьёзно готовился к экзамену?» — вспоминал экзаменатор. За годы работы в этой аудитории он запомнил несколько необычных абитуриентов.
«Кажется… её звали Су Цзю?»
Хайсеви не догадывалась о мыслях экзаменатора. Она весело рисовала на черновике.
Выбирать из тысячи вариантов было скучно, поэтому она время от времени применяла популярную среди морских жителей игру-рисовалку, чтобы определить ответ.
Наконец закончив, она оглядела аудиторию. Её однокурсники по-прежнему выглядели беззаботно.
«Ничего страшного, может, мне просто попалась аудитория отличников», — утешала она себя.
Экзамен наконец завершился, и кандидаты выстроились в очередь, чтобы покинуть помещение.
Следуя инструкции, Хайсеви направилась в столовую за обедом и удивилась, увидев, что очередь необычайно короткая.
«Неужели все обходятся без еды?» — недоумевала она, вставая в хвост.
Это был её первый опыт с готовой пищей, и она с любопытством ожидала, какой окажется на вкус.
До экзаменов всё обучение велось по расовым группам, поэтому большинство студентов не только учились вместе, но и росли в одном сообществе.
В этот редкий обеденный перерыв многие собрались в кружки, чтобы обсудить утренние задания или поделиться советами по тактике боя на второй части испытаний.
Кто-то узнал Хайсеви и, увидев, что она стоит в очереди за едой, удивился.
— Неужели это такая слабая волхв? Я думал, у неё хотя бы есть какие-то особые навыки.
— А вдруг у неё просто особые пристрастия? — подсказала стоявшая рядом девушка, указывая на человека перед Хайсеви.
Увидев эту спину, высокий парень на мгновение замер.
— Пожалуй, это возможно.
Хайсеви заметила, что стоящий перед ней однокурсник берёт порцию как минимум на двоих.
На нём была красная рубашка с серебряной вышивкой, от которой рябило в глазах.
Когда он обернулся, Хайсеви увидела, что на нём надеты лечебные очки — и на обоих глазах.
«У него тоже проблемы со зрением? Какой трудолюбивый», — подумала она с уважением.
Хайсеви взяла один рисовый шарик и решила попробовать незнакомую кухню.
После обеда она нашла тенистое место под деревом, немного вздремнула и отправилась на физические испытания.
Испытания делились на три группы: растительную, животную и волхвов.
В то время как в соседних зонах бушевали бои, поднималась пыль, сверкали клинки и ликующие крики чуть ли не срывали крыши, у волхвов всё напоминало утреннюю гимнастику пенсионеров в парке.
Много лет назад все волхвы коллективно подали прошение об отмене боевых состязаний в рамках физических тестов, и с тех пор для них разработали отдельную программу.
Эти простые упражнения были для Хайсеви детской забавой — с детства она сама охотилась под водой.
Она пронеслась по трассе, словно грациозная и проворная рыбка, легко преодолевая каждое препятствие.
В результате она получила очень высокий балл, особенно в подводных дисциплинах — первый в истории полный балл с момента введения этого испытания.
Закончив экзамены, Хайсеви вернулась к месту, где её высадил автомобиль. Господин Янь обещал забрать её именно оттуда.
Проведя тяжёлый день, она чувствовала усталость и рассеянно держала сумку за ремешок, а волшебная палочка торчала из неё под углом.
Янь Хуайчэнь издалека заметил, что даже её волшебная шляпа безжизненно свисает.
Хайсеви села в машину и выглядела подавленной.
— Устала?
— Немного.
— Как прошёл экзамен?
— Господин Янь, я ничего не знала, — подняла она глаза, и в голосе прозвучала обида.
Янь Хуайчэнь не знал, как её утешить. Когда он сам сдавал этот экзамен, задания были довольно простыми.
«Неужели в последние годы уровень сложности так вырос?» — подумал он.
Но, судя по тому, как Хайсеви усердно училась, он ожидал хороших результатов.
— Не будь к себе слишком строга. На самом деле, чтобы поступить в Имперскую академию, достаточно набрать определённый проходной балл.
— То, что кажется тебе сложным, другим тоже покажется трудным.
— Но все мои однокурсники решали задания с лёгкостью! — не верила Хайсеви.
Янь Хуайчэнь слышал о репутации волхвов на экзаменах.
— В твоей аудитории всё иначе. Их нельзя брать за эталон.
— Правда?
— Когда выйдут результаты, ты сама всё поймёшь.
Хайсеви безоговорочно верила словам Янь Хуайчэня. Ведь Игубигу однажды сказал ей, что господин Янь занял первое место во всей галактике.
Дома её ждал неожиданный гость — Шэнь Фэн в белом халате.
— Он пришёл проверить твоё здоровье, — пояснил Янь Хуайчэнь.
— Мисс Хайсеви, ваш случай действительно редкость, — усмехнулся Шэнь Фэн с сарказмом.
Как бы он ни издевался, Хайсеви знала: никто в мире не верит в её происхождение больше, чем он.
— Да, я тоже впервые сталкиваюсь с подобным, — согласилась она.
Шэнь Фэн просканировал её тело, взял каплю крови — и обследование завершилось.
Сняв халат и убрав оборудование, он без приглашения уселся за обеденный стол.
— Пора обедать.
Благодаря его придирчивости сегодняшний обед оказался особенно роскошным.
Хайсеви ела рассеянно, всё ещё думая об экзамене.
— Хайсеви, может, сначала посмотрим твои результаты?
— Можно?
— Конечно. Иначе ты несколько дней не сможешь есть спокойно.
— Мисс Хайсеви, вас так волнуют баллы? — удивился Шэнь Фэн.
— Да.
Шэнь Фэн достал из сумки экран, сделал несколько нажатий — и на дисплее появился результат Хайсеви.
— Он отвечает за проведение экзаменов, — пояснил Янь Хуайчэнь.
— Ха! — Шэнь Фэн вдруг фыркнул.
Лицо Хайсеви изменилось.
Янь Хуайчэнь взял экран, коснулся нескольких иконок и передал ей.
— Ты отлично справилась.
На экране отображались её личные данные и общий балл.
Она видела только итоговую сумму — ровно на уровне проходного балла в Имперскую академию.
«Так над чем же он смеётся?» — подумала Хайсеви, глядя на его искажённую ухмылку. «Неужели у него что-то не в порядке с головой?»
— Мисс Хайсеви, вы уверены, что прошли всё, что положено повторить?
— Конечно! — возмутилась она и вытащила из сумки учебные материалы, чтобы доказать свою подготовку.
Увидев пособия, Шэнь Фэн наконец понял причину.
Он открыл официальный сайт экзаменов и протянул экран Хайсеви.
— Не замечаете ли вы здесь какой-то разницы?
«Программа подготовки» и «Программа подготовки» — Хайсеви была уверена, что не перепутала книги, но сегодняшний экзамен явно не соответствовал её ожиданиям.
— Неужели вы злоупотребляете служебным положением, чтобы зарабатывать на продаже учебников?! — воскликнула она в ужасе. «Неужели потому, что я купила не у вас?»
Шэнь Фэн рассмеялся:
— Я похож на такого человека? Внимательнее посмотрите.
«Программа подготовки I, II, III, IV, V» — он выделил названия книг.
Хайсеви не поняла значения этих римских цифр.
— Что это?
Янь Хуайчэнь сразу уловил суть проблемы: из пяти пособий Хайсеви изучила лишь первое.
Для неё эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.
— На самом деле, даже если бы ты прочитала все, ты бы лишь поняла формулировки вопросов, — добавил Шэнь Фэн, не упуская возможности поддеть.
— По-моему, виноват здесь скорее господин Янь. Раз уж вы готовились к экзамену, почему не помогли мисс Хайсеви? Она ведь совсем одна.
Янь Хуайчэнь учился дома с частными наставниками и не знал о существовании этой единой программы.
— А мой балл? — спросила Хайсеви, глядя на Янь Хуайчэня. «Неужели вы просто приукрасили, чтобы меня утешить?»
— Скорее всего, тебе просто невероятно повезло. Тебе достался самый сложный вариант, но в тесте с выбором ответов ты угадала многое.
— Никогда бы не подумал, мисс Хайсеви выглядит такой хрупкой, а физически развита отлично.
— Хотя время под водой… действительно рекордное. За все годы исследований я не встречал никого, кто мог бы так долго задерживать дыхание.
http://bllate.org/book/5788/563858
Готово:
