Ход мыслей Игубигу большую часть времени оставался для Хайсеви загадкой, но её ложь, очевидно, касалась совсем другого.
— Конечно, нет, — сказала Хайсеви и слегка потрясла круглую ручку Игубигу.
— Тогда хорошо.
Только Хайсеви вернулась, как Игубигу тут же утащил её за собой. По стандартам этикета, которым её учили с детства, такое поведение приравнивалось к приглашению на добычу кораллов в самых глубоких водах океана.
Однако из-за частых причуд Игубигу она постепенно привыкла к подобным неожиданностям.
Ранее она специально искала господина Яня, чтобы извиниться. К счастью, тот не обиделся и даже пояснил, что Игубигу просто чересчур любит играть.
Когда Хайсеви вышла из своей комнаты, Янь Хуайчэнь как раз разбирал накопившиеся дела в кабинете.
Глядя на его сосредоточенное лицо за столом, Хайсеви собралась с духом.
Она протянула руку и тихонько постучала в дверь.
— Господин Янь, можно войти?
— Проходите.
— Господин Янь, я видела купленную вами одежду. Спасибо вам, — Хайсеви искренне благодарила Янь Хуайчэня за заботу в эти дни и тщательно выполнила все положенные этикетом жесты благодарности.
К тому же ей было немного страшно. Ведь она солгала ему насчёт своего имени, а причина этого — тайна морского народа. С точки зрения людей, подобное, возможно, выглядело крайне постыдным.
Господин Янь и так уже несёт на себе тяжёлое бремя. Судя по тому, как он добр даже к тем, кто может предоставить лекарственные ресурсы, его старая болезнь явно серьёзнее, чем он говорит. А она ещё и обманывает его.
— Не за что. Разве мы не друзья?
— Да, мы друзья, — Хайсеви попыталась подбодрить себя, но её острое чутьё заставляло тревожиться.
Весь накопленный ранее мужество словно лопнувший воздушный шарик мгновенно исчез.
Янь Хуайчэнь увидел, как она опустила голову, спрятала руки за спину и нервно теребила край юбки.
— Ещё что-то?
Янь Хуайчэнь был уверен, что ничего не сказал не так, но в следующее мгновение Хайсеви будто кролика за хвост поймали.
— Н-нет… Ничего больше.
— До свидания, господин Янь! — Хайсеви стремглав вылетела из кабинета.
После её ухода Янь Хуайчэнь долго смотрел на благовонную чашу на столе.
— Неужели я поторопился?
— Или… мы даже не друзья?
С того дня Хайсеви так и не нашла подходящего момента, чтобы признаться.
В последние дни она придерживалась стратегии страуса: ведь до начала занятий ещё не наступило время, можно отложить разговор ещё на несколько дней… наверное.
Большую часть времени она проводила в своей комнате, лёжа без движения, и больше не отправлялась с Игубигу в «приключения», как раньше.
Причин было две: во-первых, она готовилась к вступительным экзаменам, а во-вторых, заметила, что в эти дни господин Янь избегает её.
Почему?
Неужели он узнал, что я солгала?
Но этого не может быть — здесь никто не знает правды.
Хайсеви обнаружила, что её сила восстанавливается всё быстрее и скоро может прорваться на новый уровень.
Хотя она уже поняла, что восстановление связано с Янь Хуайчэнем, точная природа этой связи оставалась неясной.
«Если не получается понять — не думай об этом», — таков был жизненный принцип морского народа.
День вступительных экзаменов приближался, и Хайсеви усердно готовилась по официальному списку тем. Вопрос признания тоже наконец был внесён в планы.
Однажды она наконец поймала Янь Хуайчэня, который в последнее время был словно дым — то появлялся, то исчезал.
— Господин Янь, мне нужно вам кое-что сказать.
— Говори, — ответил Янь Хуайчэнь, держа в руках папку с документами и выглядя очень спешащим.
За это время Хайсеви окончательно убедилась: это не её воображение. Господин Янь стал заметно холоднее.
— На самом деле… я солгала вам, — Хайсеви сделала паузу. — Хотя, наверное, это нельзя назвать полноценной ложью.
— Моё настоящее имя — Хайсеви. Гу Шэн… это просто моё прозвище, — выпалила она одним духом.
— Понял.
Янь Хуайчэнь не проявил никакой реакции, которую она ожидала. Он лишь спокойно ответил и сообщил, что у него ещё много работы.
Хайсеви в унынии вернулась в свою комнату и опустилась на диван.
В груди поднялась странная волна чувств, и нос защипало.
*Плюх!* — на пол упала крошечная жемчужина.
Авторские комментарии:
Хайсеви остолбенела. Она спрыгнула с дивана и подняла маленькую жемчужину.
Мягкий свет исходил от гладкой поверхности жемчужины в её ладони. Уже много дней она не ощущала подобной текстуры.
В эти дни она пыталась вызвать слёзы, читая трагические произведения или вспоминая грустные моменты, но слёзы так и не шли.
«Если подарить её господину Яню в качестве извинения, он перестанет сердиться?» — мелькнула у неё мысль.
Недавно она выучила письменность звёздной эпохи и уже умела читать и писать простые слова.
Оторвав листок из тетради для упражнений, Хайсеви склонилась над столом и начала выводить своё письмо с извинениями.
Из-за красоты она купила тонкое перо, но писать им оказалось крайне трудно.
Янь Хуайчэнь изначально думал, что совет Шэнь Фэна, возможно, верен: дистанция порождает симпатию, чрезмерная близость может вызвать отторжение, и большинство морских существ предпочитают одиночество.
Как раз в эти дни нужно готовиться к единому вступительному экзамену на планете А, и Хайсеви тоже должна участвовать. Его работа стала ещё напряжённее.
Проблема заключалась в том, что фигура Хайсеви слишком мала, поэтому для участия в экзамене ей пришлось бы использовать личность представителя эльфийской расы. Однако эльфы строго контролировали регистрацию своих сородичей, и Янь Хуайчэнь пока не нашёл способа провести Хайсеви под чужой личиной.
Если не получится — можно и не сдавать экзамен. Но в эти дни Хайсеви усердно училась и почти не выходила из дома. Если сказать ей, что она не сможет сдавать экзамен, она, наверное, очень расстроится.
Он давно знал, что Хайсеви не сказала правду насчёт имени — ведь это имя он разгадывал много лет.
Когда они встретились, Янь Хуайчэнь совершенно не понимал их языка и мог лишь предположить, что три наиболее часто повторяющихся звука, возможно, и есть её имя.
После возвращения ни один самый точный прибор не мог зафиксировать существование другого вида — всё казалось сном.
Только когда он обратился к волхвам — самому непопулярному народу в эпоху технологий. В этом мире, где правит наука, волхвы считались странными и непонятыми, их было мало, но они по-прежнему пользовались высоким статусом, что вызывало недовольство многих.
Янь Хуайчэнь знал лишь смутные звуки и предположение, что она, возможно, из глубин океана. Он почти не надеялся на результат, но в тот день как раз должен был встретиться с представителем волхвов.
Старейшина волхвов достал прозрачный хрустальный шар. Сначала он охотно согласился провести гадание, но, услышав информацию от Янь Хуайчэня, его лицо стало загадочным и серьёзным.
Он не назвал точного результата, а лишь сказал:
— Она — жемчужина глубин.
Эти туманные слова, пронёсшиеся сквозь столько лет, наконец обрели конкретное воплощение.
Её зовут Хайсеви — имя прекрасно соответствует её происхождению и характеру.
Янь Хуайчэнь не осмеливался проявлять слишком явную радость перед ней и лишь старался скрыть поднимающиеся уголки губ, сославшись на работу.
Она назвала своё настоящее имя, сняла прежние барьеры… Значит, теперь они, наверное, действительно друзья.
Но когда Янь Хуайчэнь увидел записку на столе, он понял: совершил глупость.
[Дорогой господин Янь!
Надеюсь, у вас всё хорошо.
Большое спасибо за вашу заботу в эти дни. Я не хотела скрывать это от вас намеренно, но причины нельзя озвучить прямо. От всего сердца прошу прощения и надеюсь, вы поверите, что у меня не было злого умысла. Эта жемчужина — мой дар в знак раскаяния. Пожалуйста, примите её.
Хайсеви]
Письмо выдавало новичка: буквы были выведены с чрезмерной аккуратностью, почти до странности, каждая черта — будто прямая, но вместе создавала ощущение наивной искренности.
Формулировки были детски просты. Янь Хуайчэнь, привыкший к бесконечным изысканным текстам, где пышные обороты скрывают истинные цели, редко встречал столь прямое выражение чувств.
Он остро почувствовал её раскаяние, вину и грусть.
Перед его глазами возник образ Хайсеви, сидящей за столом с обиженным лицом и выводящей каждую букву с усилием.
Он взял жемчужину, лежавшую под углом записки. Она была очень маленькой — настолько, что он мог раздавить её пальцами.
Обычно такая крошечная жемчужина никого бы не заинтересовала, но Янь Хуайчэнь был абсолютно уверен: это жемчужина из глубин океана.
Он вспомнил жемчужину, которую Хайсеви давала ему ранее в обмен — та была значительно крупнее.
Значит, эта, вероятно, имеет особое значение, раз она хранила её столько дней.
После того как Хайсеви тайком оставила записку в кабинете Янь Хуайчэня, она спряталась в своей комнате и уставилась в экран с учебными материалами.
«Когда же господин Янь заметит её?»
«Сейчас только полдень, может, он ещё не вернулся с работы».
«Жемчужина такая маленькая… А вдруг он её не увидит?»
«А если записку унесёт ветер? Может, стоит проверить?»
«Ладно, схожу взгляну. Всего на секунду».
Приняв решение, Хайсеви встала и вышла из комнаты.
Едва она добралась до двери, та распахнулась.
Хайсеви подняла глаза — перед ней была строгая линия брюк.
Человек слегка отступил, и тень, закрывавшая её, рассеялась. Перед ней стоял Янь Хуайчэнь, которого в эти дни никогда не было дома в обеденное время.
— Господин Янь, вы вернулись, — Хайсеви неловко отступила на два шага назад.
— Да.
Янь Хуайчэнь присел и протянул ей руку.
С тех пор как у Хайсеви появился летательный аппарат, она редко пользовалась помощью Янь Хуайчэня для передвижения.
Поколебавшись, она всё же забралась к нему на ладонь.
Янь Хуайчэнь поднёс её на башню замка, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза.
Хайсеви хотела узнать, заметил ли он записку, и завела разговор окольными путями:
— Господин Янь, вы заходили в кабинет, когда вернулись?
— Заходил, — Янь Хуайчэнь раскрыл другую ладонь, где лежали её записка и крошечная жемчужина.
— Тогда… вы меня простили? — Хайсеви с надеждой посмотрела на него.
— Не я должен простить тебя, а ты — меня.
— А? — Хайсеви растерялась.
— Ты попала в незнакомое место. Естественно, что защищала себя.
— А я… из-за перегрузки на работе передавал тебе плохие эмоции. Это моя вина, — молодой человек выглядел искренне расстроенным.
Хайсеви поспешно замахала руками:
— Нет-нет, ничего подобного!
— Вот, возьми обратно, — Янь Хуайчэнь вернул ей жемчужину.
— Не надо! Она и так для вас. Если не хотите принимать её как извинение, считайте благодарностью, — Хайсеви спрятала руки за спину, отказываясь брать.
— Просто примите как благодарность за заботу в эти дни.
— Я же давно обещал собирать для тебя жемчужины.
— Тогда… — Янь Хуайчэнь спрятал жемчужину, — давай схожу с тобой в «горшок с огнём». Это будет мой ответный подарок.
— Правда? — Хайсеви обрадовалась.
В прошлый раз ужин прервался на полпути: Янь Хуайчэнь ушёл раньше, а её собственный аппетит испортил тот невоспитанный Шэнь Фэн.
На этот раз Хайсеви лично наблюдала, как Янь Хуайчэнь готовит ингредиенты: его нож взлетал и опускался, и ломтики мяса аккуратно выстраивались в тарелке.
— Господин Янь, вы так здорово готовите! — глаза Хайсеви засияли, как звёзды.
— Спасибо.
После всех приготовлений они сели за стол.
Хайсеви, как и в прошлый раз, начала смешивать соус: ложка кунжутной пасты, немного перца, щепотка мелкого красного перца, чеснок…
На этот раз они разговорились.
— Господин Янь, а где Игубигу?
— Он ушёл на тренировку.
— Какую тренировку?
— Боевые упражнения. Игубигу — отличный боевой робот.
— Людей действительно нельзя судить по внешности.
Неосторожно фрикаделька соскользнула в котёл, и брызги бульона попали на юбку Хайсеви.
— Господин Янь, я переоденусь.
— Хорошо.
— А-а-а! — раздался женский визг.
Янь Хуайчэнь поспешил наверх и распахнул дверь. Девушка сидела, укутанная в его одеяло.
— Простите, — Янь Хуайчэнь в замешательстве выскочил из комнаты.
http://bllate.org/book/5788/563856
Готово:
