— Я обычно живу на третьем этаже. Можешь выбрать себе любое место — весь дом к твоим услугам.
Янь Хуайчэнь открыл дверь, и в ту же секунду вспыхнул свет. Обстановка комнаты почти не отличалась от той, что была на борту лайнера: аккуратная, сдержанная, холодная.
Хайсеви мягко приземлилась на стол. Едва переступив порог, Янь Хуайчэнь сразу направился к шкафу и начал что-то искать.
Наконец он выпрямился и достал оттуда маленький диск — точную копию того, на котором стоял Игубигу.
— Это летательный аппарат. С ним тебе будет гораздо удобнее передвигаться.
Он протянул диск Хайсеви. Она заметила в пазу небольшой шарик.
— Что это?
— Контроллер. У Игубигу он встроен прямо в программу, а у тебя — отдельный.
Янь Хуайчэнь вынул шарик и положил его на ладонь Хайсеви. Он был как раз такого размера, чтобы она могла удобно его удерживать.
Хайсеви обнаружила, что шарик поворачивается.
— Куда повернёшь — туда и полетишь.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Янь Хуайчэнь нашёл плетёную корзинку, застелил её мягкой тканью и таким образом соорудил для Хайсеви временное жилище. Тёплая нежная ткань и изящная ручная плетёнка выглядели куда уютнее прежней картонной коробки. Хайсеви так обрадовалась своей новой кроватке, что даже покаталась по ней несколько раз.
В итоге она выбрала для себя эркерную нишу в гостиной. От спальни Янь Хуайчэня её отделяла лишь ажурная ширма, а рядом стоял телевизор.
С эркера открывался вид на огромные заросли роз — сочные, яркие, будто капли росы дрожали на лепестках.
— Вау! — не удержалась Хайсеви. Она впервые видела столько цветов сразу.
— Если нравится, можешь спуститься и посмотреть поближе.
— Нет, пожалуй, в другой раз, — ответила она, взглянув на солнечный свет за окном. От яркого полуденного зноя её сразу передёрнуло. Раньше в такое время она всегда пряталась в глубинах океана.
— Тогда отдохни немного или прогуляйся по дому. Я пойду посмотрю, есть ли что-нибудь поесть.
— Хорошо.
Когда силуэт Янь Хуайчэня скрылся за поворотом, Хайсеви запрыгнула на летательный диск.
Ей не терпелось попробовать его — на борту лайнера она с Игубигу частенько устраивали на нём весёлые проделки, пугая горничных и матросов.
Она до упора наклонила шарик вперёд — и аппарат с бешеной скоростью вырвался вперёд. Хайсеви ощутила резкое чувство невесомости и — «бах!» — впечаталась в ковёр.
Летательный диск врезался в стену и с громким «бум!» рухнул на пол, мигая тревожным белым светом.
— Шэншэн, что с тобой? — медленно подлетел к ней Игубигу.
Раньше он всё это время заряжался в отсеке и только сейчас вышел наружу.
Хайсеви лежала на полу:
— Скажи, почему этот летательный аппарат такой быстрый?!
— На максимальной скорости он может соперничать даже с крылатыми! Зачем ты в комнате выжала газ до упора?
— Я думала, он медленный. Ты ведь всегда летаешь так неспешно.
Хайсеви отряхнула юбку и встала.
— Просто я отлично контролирую скорость.
Игубигу поднёс Хайсеви к упавшему диску, открыл заднюю крышку, поковырялся внутри — и аппарат снова заработал.
— Ты умеешь его чинить?
— Конечно! Раньше я сам себя ремонтировал, — гордо поднял хвост Игубигу.
С помощью Игубигу Хайсеви наконец поняла, как управлять скоростью аппарата, и теперь могла свободно перемещаться по комнате.
Она направила летательный диск к двери и вылетела в коридор. На лестнице она столкнулась с Янь Хуайчэнем, который поднимался наверх с подносом.
На подносе лежала тарелка алых ягод — сочных, налитых соком.
Хайсеви обожала такие фрукты, но в море их не было, и ей приходилось тайком собирать их на безлюдных островах.
— В кухне почти ничего нет, только это.
— Ничего страшного, это тоже прекрасно! — радостно сказала Хайсеви и вместе с ним пошла наверх.
— Похоже, госпожа Гу обладает настоящим талантом — уже так ловко управляется с аппаратом.
— Ну что вы, — скромно ответила Хайсеви, принимая комплимент.
Раньше она могла съедать такие ягоды по одной за раз, но теперь ей приходилось брать их обеими руками и медленно откусывать. Тем не менее она была счастлива.
На борту свежие овощи и фрукты почти не подавали — отчасти из-за сложностей хранения, отчасти потому, что большинство пассажиров были плотоядными.
Это был первый за несколько дней совместный приём пищи.
Ощущая во рту сладость и хруст ягод, Хайсеви чувствовала полное удовлетворение.
После еды Янь Хуайчэнь ушёл в кабинет.
Его пальцы, сжимавшие край стола, побелели от напряжения, а кожа стала ещё бледнее. Он тяжело кашлянул.
Достав из кармана жемчужину, он медленно раздавил её и высыпал в благовонную чашу на столе.
В кабинете распространился тонкий, далёкий аромат, и постепенно всё вокруг погрузилось в спокойствие.
На следующий день, после настойчивых просьб Хайсеви, она наконец-то отведала горячо любимый ею горшок с огнём — блюдо, о котором в «Руководстве морских обитателей» говорилось как о чуде, вызывающем непреодолимую тоску.
Единственное, что омрачало радость, — это необходимость обедать вместе с Шэнь Фэном. Лишь вчера она узнала, что он и есть тот самый легендарный профессор.
Мысль о том, что вскоре ей придётся проходить через Шэнь Фэна, чтобы поступить в институт, вызывала ужас.
Ведь он, вполне возможно, уже знал её секрет.
В доме Яней, обычно столь сдержанном и холодном, неожиданно воцарилась атмосфера уюта: на столе кипели сразу три горшка с бульоном, разделённые перегородкой на острую и неострую стороны.
Шэнь Фэн посмотрел на миниатюрный горшочек перед Хайсеви — размером с чашку — и не удержался от насмешливого смешка:
— И где же ты такое откопала?
— Для эльфов, — кратко пояснил Янь Хуайчэнь.
— Непросто было достать. Ведь эльфы питаются исключительно росой и свежими плодами и терпеть не могут жирной и солёной еды.
Хайсеви уловила насмешку в его словах и с любопытством осмотрела свой горшочек. Он был точно такой же формы, как и у остальных, просто поменьше. Чему тут удивляться?
Хоть ей и хотелось задать вопрос, она знала: лучше не провоцировать Шэнь Фэна — иначе он не унимется.
Поэтому она сосредоточилась на еде.
Она добавила ложку кунжутной пасты, щепотку перца, посыпала мелким красным перцем, чесноком… сверху — слой острого масла и всё тщательно перемешала. Хайсеви следовала рекомендациям предшественников в точности и с радостью обнаружила, что рецепты, записанные много лет назад, до сих пор актуальны.
Теперь начиналось главное.
Глядя на бурлящий бульон, Хайсеви ясно ощущала жар, поднимающийся от него, и немного побаивалась.
Она никогда не участвовала в процессе приготовления пищи. На дне океана повара использовали магию, чтобы постепенно доводить еду до готовности, и редко применяли подобные методы.
Поколебавшись, она взяла палочками тонкий ломтик мяса и дрожащей рукой опустила его в горшок.
«Опустить ломтик в острый бульон, не отпускать, про себя досчитать до семи, затем вынуть. Если мясо побелело — готово».
С палочками она обращалась крайне неуклюже и могла держать их только за самый кончик.
— Раз, два, три… — считала она про себя. Пар от горшка усиливал её тревогу.
«Не превращусь ли я в жареную рыбу?!»
— Семь! — выдернула она палочки. Красный ломтик стал белым.
Получилось!
Хайсеви радостно положила мясо в тарелку, обмакнула в соус — и белый кусочек мгновенно стал выглядеть аппетитно.
Она осторожно подула на него и откусила.
На языке взорвался целый букет вкусов: свежесть и аромат, онемение и жгучая острота.
Предшественники не подвели! Хайсеви повторила процедуру ещё несколько раз, но, не привыкшая к острому, вскоре покрылась потом и выпила несколько стаканов воды.
— Неплохо режешь, — неожиданно бросил Шэнь Фэн.
Поданные управляющим ингредиенты оказались слишком крупными для Хайсеви, и Янь Хуайчэню пришлось дополнительно нарезать их.
— Господин Янь, это вы сами всё нарезали? — Хайсеви подняла глаза.
От острого перца её щёки раскраснелись, а глаза блестели, как роса.
— Да.
— Тогда огромное вам спасибо!
— Не за что.
Янь Хуайчэнь редко ел горшок с огнём — только когда бывал на приёмах в семьях, где это блюдо особенно ценили.
Управляющий был поражён, узнав, что Янь Хуайчэнь пригласил Шэнь Фэна домой именно на горшок с огнём.
Видя довольное лицо Хайсеви, Янь Хуайчэнь почувствовал лёгкий аппетит.
— Госпожа Гу, не забывайте регулярно повторять материал. Скоро начнётся учёба, — после обсуждения с Янь Хуайчэнем плана экспериментов Шэнь Фэн вновь обратился к Хайсеви.
— Поняла, спасибо за напоминание.
В середине трапезы Янь Хуайчэнь вдруг встал.
— Экстренное совещание. Продолжайте без меня.
Шэнь Фэн привык к таким выходкам и лишь кивнул.
— До свидания, господин Янь, — попрощалась Хайсеви.
— До свидания.
Как только Янь Хуайчэнь ушёл, Шэнь Фэн получил новое сообщение.
[Не забудь проверить её голос.]
Он давно заподозрил нечто странное в голосе Хайсеви и последние дни изучал этот вопрос.
— Госпожа Гу, ваш голос пострадал от травмы? Или это последствия болезни?
«Знала я, что с ним рядом ничего хорошего не бывает», — подумала Хайсеви, тыча палочками в тарелку.
Но, как бы ей ни было неприятно, пришлось улыбнуться:
— Нет, почему вы так решили?
— Хм.
Шэнь Фэн достал небольшой прибор и включил запись.
— Недавно в прибрежной деревне Цзэ появилось странное морское чудовище…
Это был голос, до боли знакомый Хайсеви. Раньше она каждый день слушала его по радио на поверхности.
— Робот S01122, водонепроницаемый, устойчивый к коррозии, с длительным сроком работы, недорогой в производстве. Широко используется для прибрежных трансляций.
— Госпожа Гу, разве этот голос вам не знаком?
— Или, может, вы не замечали, что ваш голос отличается от нашего?
— Не знаю, сколько вы сказали правды, но одно точно — ваш дом действительно стоит у моря.
В этот момент горшок с огнём перед Шэнь Фэном внезапно закипел с переливом, и бульон брызнул ему на руку.
— Чёрт!
Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Шэнь Фэн в спешке стал вытирать руку салфеткой.
И тут он заметил, что Хайсеви уже стоит перед ним.
— Господин Шэнь Фэн, — произнесла она, и её голос изменился: механическая сухость исчезла, уступив место живому, звучному тембру.
Шэнь Фэн вдруг осознал, насколько необычны её глаза — глубокие, чистые, сияющие синевой, словно само море.
— Вы сегодня неважно себя чувствуете? Почему говорите такие глупости?
Шэнь Фэн хотел возразить, но не смог вымолвить ни слова.
— Мой голос действительно пострадал — немного охрип. Разве вы не сказали, что пришли, чтобы выписать мне лекарство?
Каждое слово Хайсеви звучало, как песнь морской сирены. Шэнь Фэн чувствовал, как его сознание будто покидает тело.
Как бы он ни пытался сопротивляться, его разум становился всё более затуманенным.
Он наблюдал, как выражение лица Шэнь Фэна постепенно гаснет, и тот машинально доедает остатки в тарелке. Затем он вынул из кармана маленький флакон и протянул его Хайсеви.
— Это моё лекарство? — радостно спросила она.
— Да, просто сахарные пилюли. Не навредят здоровью.
Хайсеви, хоть и не боялась ядов, не хотела нагружать организм лишними веществами.
— Спасибо за угощение. До свидания, — сказал Шэнь Фэн, поднимаясь.
— До свидания.
Выйдя из дома Яней, Шэнь Фэн отправил сообщение.
Шэнь Фэн: [Её голос пострадал от травмы — поэтому звучит так. Я уже выписал лекарство.]
Янь Хуайчэнь: [Можно ли вылечить?]
Шэнь Фэн: [Конечно, пустяки.]
Шэнь Фэн: [Но почему подозреваешь ты, а негодяя всегда играю я?]
Янь Хуайчэнь: [Спасибо.]
Когда Янь Хуайчэнь вернулся домой, в доме царила тишина. На столе царил беспорядок, и никто не убрал посуду.
«Надо было заставить Шэнь Фэна убраться перед уходом», — вздохнул он.
Но, подойдя ближе, он заметил нечто неладное.
Хайсеви лежала без сознания на столе. Её лицо было бледным, глаза закрыты, волосы закрывали половину лица, а белая юбка была испачкана бульоном. Она выглядела жалко и растрёпанно.
http://bllate.org/book/5788/563853
Готово:
