— Можно узнать цену этой жемчужины? Я не собираюсь торговаться — просто хочу понять, хватит ли мне денег на жизнь.
— Примерно миллион звёздных кредитов. Этого хватит, чтобы некоторое время прожить в столице, если не расточать средства.
— Тогда всё в порядке, — Хайсеви похлопала себя по груди и облегчённо выдохнула.
— А сколько нужно звёздных кредитов, чтобы оплатить обучение в Имперской академии?
— Трёх миллионов вполне достаточно, но поступить туда непросто, особенно без базовых знаний.
Хайсеви нахмурилась. Её озабоченность была столь глубокой, что напоминала морщинки на личике изящной фарфоровой куклы — трогательно и даже немного мило.
— Там нужно сдавать экзамены?
При одной мысли об экзаменах сердце Хайсеви сжалось в комок. Она участвовала всего в одном — первом и последнем пробном экзамене среди морского народа. Все, кто его прошёл, страдали настолько сильно, что после этого подобные испытания отменили.
— Если вы действительно стремитесь учиться, я могу написать вам рекомендательное письмо. Но всё же советую до поступления подтянуть базовые знания.
— В таком случае огромное спасибо! Обязательно вас отблагодарю.
Видимо, в человеческом мире драгоценности по-прежнему в цене. Надо будет подарить господину Яню целую шкатулку жемчуга в знак благодарности.
Слёзы Хайсеви больше не превращались в жемчужины с тех пор, как она уменьшилась в размерах, но её магия постепенно восстанавливалась.
Возможно, совсем скоро я верну прежнюю силу.
Уверенная, что решила большую часть проблем, Хайсеви быстро пришла в хорошее расположение духа и вместе с Игубигу увлечённо смотрела телевизор.
В последнее время они оба увлеклись художественными произведениями. Хайсеви считала, что из них можно почерпнуть немало жизненного опыта и лучше понять человеческие отношения — это, несомненно, поможет ей в жизни среди людей.
Такие произведения обычно называли «семейными мелодрамами».
Янь Хуайчэня срочно вызвали на совещание, и он уехал.
Его первый помощник Янь И, глядя на сосредоточенно работающего господина, был переполнен мыслями. Похоже, его настойчивые советы наконец-то были услышаны!
Как главный ассистент главы клана Янь, он всегда надеялся, что его господин станет менее отстранённым и начнёт больше общаться с простыми людьми — это укрепило бы его авторитет среди населения.
В последнее время господин сильно изменился: подписался на множество популярных передач и сериалов и даже впервые в жизни попробовал десерт!
Раньше Янь Хуайчэнь с презрением называл еду «бесполезным развлечением» — эта сцена до сих пор стояла перед глазами Янь И.
А теперь он использует своё положение члена совета директоров Имперской академии, чтобы писать рекомендательные письма какой-то молодой особе!
Янь Хуайчэнь начал строить личные связи! Если бы об этом узнали в высших кругах Империи, это вызвало бы настоящий переполох.
Но как верный помощник, Янь И, конечно, сохранит эту тайну.
Два дня на корабле прошли спокойно. Хайсеви не выходила из каюты, а усердно изучала основы жизни в звёздном обществе по каналам интерстелларного телевидения.
За эти два дня она решила, что уже освоила базовые навыки выживания.
Правда, за всё это время она так и не видела господина Яня — он, похоже, был постоянно занят. Зато его друг-врач то и дело появлялся перед ней. Например, прямо сейчас.
Янь Хуайчэнь специально заменил диван в салоне на более мягкий и установил телевизор. Сейчас Шэнь Фэн сидел на главном диване, словно хозяин положения.
Хайсеви и Игубигу сидели рядом на длинном диване и смотрели очередной эпизод сериала.
Шэнь Фэн слегка кашлянул, и оба сразу повернулись к нему.
— Ты ведь спустилась по верёвке? — без прелюдий спросил он.
?!
Хайсеви, погружённая в сюжет сериала, мгновенно вернулась в реальность. Эти слова пробудили в ней далёкие воспоминания.
Она крепче сжала в руке маленькую чашку.
— Что? — с наигранной растерянностью спросила она, глядя на Шэнь Фэна.
Тот усмехнулся:
— Я проверил. На верёвке остались твои следы.
Хайсеви не поняла:
— А?
— Биологические следы, — повторил Шэнь Фэн.
Когда Шэнь Фэн переставал притворяться весёлым, он становился по-настоящему внушительным.
Хайсеви не понимала, что именно он имеет в виду, но ясно осознавала: этот человек — не просто врач.
— Ответь мне на несколько вопросов, и я никому ничего не скажу, — сказал он, не собираясь её принуждать.
— Хорошо. Слово держи, — Хайсеви протянула руку.
— Конечно, — Шэнь Фэн понял её жест и хлопнул по ладони.
По обычаю морского народа, такой жест был священной клятвой, которую нельзя нарушать.
— Ты видела Су Цзю? — спросил Шэнь Фэн, задавая самый важный для него вопрос.
Хайсеви ожидала, что он заподозрит её в чём-то, но вопрос оказался совсем другим.
— Ты имеешь в виду ту девушку, которая прыгнула в море?
Шэнь Фэн за несколько дней уже привык к несоответствию между внешностью Хайсеви и её глубоким, взрослым голосом:
— Да. Как она ушла?
— Спустилась по верёвке и ушла с маленьким баллоном за спиной, — постаралась описать Хайсеви. — Она двигалась слишком быстро, я не разглядела подробностей.
Хайсеви не понимала, зачем ему эти сведения, но выражение лица Шэнь Фэна стало мрачным.
— Опасно ли в открытом море? — спросил он через долгую паузу, едва слышно.
— Море… — Хайсеви замялась. Лицо Шэнь Фэна уже побледнело до мелового оттенка.
— Наверное, я задал глупый вопрос, — хрипло произнёс он.
— Пока она не зайдёт в глубоководную зону, опасности почти нет, — сказала Хайсеви, хотя её утешение прозвучало неубедительно. Она сама не понимала, как кто-то мог прыгнуть с корабля посреди океана.
Шэнь Фэн больше не сказал ни слова.
Прошло так много времени, что на экране уже сменилась передача, когда он, словно призрак, бесшумно ушёл.
Этот эпизод быстро забылся. Хайсеви сосредоточилась на составлении плана своей новой жизни на суше.
Наконец настал день высадки. Хайсеви и Игубигу поместили обратно в знакомую коробку.
Она не видела, что происходит снаружи, и поэтому время от времени болтала с Игубигу.
Взяв один из камней, которые Игубигу разбросал по полу, она внимательно его разглядывала. Это был красный кристалл — прозрачный, чистый, с чёткими узорами и без единой царапины.
Прекрасный декоративный предмет, но Хайсеви чувствовала, что с ним что-то не так. Она вертела его в руках снова и снова, но так и не смогла понять, в чём дело.
— Шэншэн, тебе нравится? Я могу подарить тебе! — сказал Игубигу.
В общении никто не мог сравниться с Игубигу в его способности мгновенно становиться «своим». Хайсеви уже привыкла к тому, что он каждый день называл её по-новому.
— Нет, спасибо. Просто посмотрела, — ответила она, кладя кристалл обратно.
Игубигу поднял ещё один камень и начал рассказывать, откуда тот взялся.
Хайсеви уже поняла: Игубигу общался только с двумя людьми — Янь Хуайчэнем и Шэнь Фэном, и все эти кристаллы были наградой за помощь им в делах.
Она уже в который раз слышала фразу: «Хозяин такой добрый!» — когда их наконец доставили на место.
Хайсеви почувствовала, как коробку подняли и понесли в определённом направлении.
Когда коробка снова замерла, дверцу открыли, и внутрь хлынул яркий свет.
Привыкшая к мягкому полумраку комнаты Игубигу, Хайсеви зажмурилась от резкости.
Она прикрыла глаза рукой, осторожно высунула голову, чтобы осмотреться, и только потом вышла наружу.
Они находились в доме Янь Хуайчэня, точнее — в гостиной.
Её поставили на центральный стол. В отличие от деревянного стола на яхте, этот был металлическим. Хайсеви почувствовала холод под ногами и невольно поджала пальцы.
Перед ней сидел Янь Хуайчэнь в той самой форме, которую она видела мельком в первый раз.
Чёрный мундир подчёркивал его стройную, статную фигуру, а тёмные серебряные нити вышивки подчёркивали резкие линии плеч. Но больше всего Хайсеви привлекла медаль на его груди — тёмно-золотая роза, выглядевшая почти живой.
— Господин Янь, это ваш дом?
— Да.
— Как красиво! — не удержалась она от восхищения.
— Благодарю за комплимент.
После этой вежливой беседы Хайсеви вновь столкнулась с суровой реальностью.
Из предыдущего разговора она уже поняла: одна жемчужина — это капля в море для такого человека, как Янь Хуайчэнь.
Значит, последние дни она просто жила за его счёт. А теперь, когда они прибыли на берег, срок их договорённости истёк.
Куда идти дальше — она не знала.
— Госпожа Гу, какие у вас планы?
— Сначала найти жильё, потом постараться поступить в академию, — ответила она уклончиво.
— Тогда будьте осторожны.
Разве не считается, что столица — самое безопасное место?
Будто угадав её мысли, Янь Хуайчэнь добавил:
— На столичной планете действуют очень строгие правила безопасности. Любые подозрительные случаи обязаны немедленно сообщаться властям.
— Жителям, которые сообщают о таких случаях, полагается щедрое вознаграждение.
— Вы — первый такой случай, с которым я сталкиваюсь. Другие могут легко заподозрить вас в чём-то неладном.
— Разве не существует эльфийских детёнышей, похожих на меня?
Янь Хуайчэнь вздохнул:
— У них есть крылья. И эльфы крайне редки — их детёныши никогда не покидают Лес Эльфов.
— Кроме того, — он посмотрел на неё с искренней тревогой, — старайтесь реже выходить на улицу. Если вас поймают чёрные лаборатории, будет плохо.
— Они проводят ужасные, нечеловеческие эксперименты.
Хайсеви недавно смотрела документальный фильм о похищении детёнышей: у одних отрезали хвосты, у других вырывали рога, третьим вводили мутагенные препараты…
От собственных мыслей её бросило в дрожь.
— Что же мне делать? — с надеждой посмотрела она на Янь Хуайчэня.
— Может, вы пока поживёте у меня, пока доктор не найдёт решение?
— Не слишком ли это вас побеспокоит? — спросила Хайсеви, хотя понимала: это, пожалуй, лучший выход.
Молодой человек перед ней искренне ответил:
— Конечно, нет.
— Вообще-то у меня тоже есть к вам просьба, — сказал он, подбирая слова.
— Говорите прямо.
Янь Хуайчэнь достал из кармана круглую жемчужину — гладкую, прозрачную. Хайсеви почувствовала на ней знакомый аромат.
Не может быть! Она точно помнила, что отдала ему слёзы дяди, а эта… похоже, её собственная.
— Вы, вероятно, не знаете, но такие жемчужины обладают особыми целебными свойствами, особенно для моей болезни, — с лёгкой грустью сказал он.
— Но до сих пор не существовало систематического способа их сбора. Это первый раз, когда я вижу такую в частных руках.
— Вы ведь жили у моря. У вас есть какой-то особый метод?
Хайсеви поняла, чего он хочет.
— Ваша болезнь… серьёзная?
— Просто старые травмы. Ничего страшного, не волнуйтесь.
Клан русалок славился своей способностью к быстрому заживлению, и Хайсеви никогда не испытывала хронической боли. Но когда она впервые охотилась самостоятельно, тоже получала раны.
Вспомнив ту ноющую, зудящую боль, она посочувствовала ему.
— В нашей семье действительно есть способы. Если вам нужно, я могу помочь вам получить ещё жемчужин.
— Это замечательно! Кстати… давайте перестанем использовать «вы» и «госпожа» — мне это совсем не по душе.
— Мне тоже! Давайте просто общаться без формальностей, — обрадовалась Хайсеви. Ей тоже было непривычно обращаться к такому молодому человеку с таким почтением.
— Тогда сегодня хорошо отдохните.
— А?
— Ой, забыл! — он невольно рассмеялся. — Чтобы не раскрыть вашу личность, я отпустил всех слуг. Ничего не подготовил.
— Сейчас поищу.
Янь Хуайчэнь осторожно посадил Хайсеви себе на плечо.
Для неё это было слишком высоко, и она нервно вцепилась в его погон.
Они поднялись на третий этаж, и Янь Хуайчэнь по дороге начал рассказывать…
http://bllate.org/book/5788/563852
Готово:
