— Однако, сударыня, не могли бы вы сказать, откуда вы родом и почему оказались здесь?
Наступил, наконец, тот самый момент, которого Хайсеви так долго ждала. Она неторопливо произнесла историю, тщательно подготовленную заранее.
По её словам, она жила в маленькой рыбацкой деревушке, затерянной от всего мира. Однажды во время ловли рыбы она нечаянно упала в море, а очнувшись, обнаружила себя на этом корабле — да ещё и в уменьшенном виде.
— Господин, я уверена: в море должно быть что-то странное, раз я так изменилась, — убеждённо заявила Хайсеви.
Будучи настоящей морской сплетницей, она обладала особым даром сочинять истории.
— Значит, вы не знаете, где сейчас находитесь?
— Да, господин. Люди из нашей деревни почти никогда не выходят за пределы, и в радиусе сотен ли нет ни души.
— Какая печальная участь. Пожалуйста, оставайтесь пока у меня — я постараюсь помочь вам разобраться.
Хайсеви не ожидала такой удачи:
— Это невероятно любезно с вашей стороны!
— Возможно, вы не знаете, но в наших краях эта жемчужина стоит целое состояние, — улыбнулся стоявший перед ней молодой человек, и его улыбка напоминала первое весеннее таяние снега.
Дальше всё пошло гладко. Янь Хуайчэнь принёс Хайсеви несколько носовых платков, чтобы подстелить в коробку, где она пряталась, и даже подготовил бумажные салфетки для умывания.
— Это ваши вещи? — спросил он, заметив в коробке грубый плащ из верёвок и мешочек.
— Да, — ответила Хайсеви, смущённо глядя, как он берёт в руки эти несуразные изделия.
— Позвольте убрать их, — сказал он, откладывая их в сторону.
— Уже поздно. Пора отдыхать.
— Спокойной ночи, господин.
— Спокойной ночи.
Хайсеви уложили на балконе спальни, где мягко струился лунный свет, и откуда ей было удобно обращаться за помощью к Янь Хуайчэню.
Когда Хайсеви уснула, Янь Хуайчэнь вернулся к письменному столу и мгновенно сбросил маску вежливой мягкости.
Он размышлял, почему она внезапно появилась именно в его комнате, и вдруг вспомнил, что недавно почувствовал в помещении запах морского бриза.
Открыв звукоизолирующую перегородку между спальней и гостиной, он набрал номер Шэнь Фэна.
Образ Шэнь Фэна вскоре появился на экране. Обычно безупречно собранный, сейчас он выглядел редко как растрёпанным: в глазах — красные прожилки, одежда — небрежно застёгнута.
Янь Хуайчэнь не интересовался личной жизнью Шэнь Фэна и считал его глупцом за то, что тот довёл себя до такого состояния из-за женщины.
— Что случилось? — хриплым голосом спросил Шэнь Фэн.
— Я встретил её. Но она ведёт себя странно, — ответил Янь Хуайчэнь, опуская глаза и не зная, о чём именно думает.
Оба молчаливо понимали, о ком идёт речь.
— Не робот ли это?
— Возможно.
— Я немедленно начну расследование, — сказал Шэнь Фэн и отключился.
Янь Хуайчэнь вновь подумал о Хайсеви в своей комнате и не смог сдержать раздражения.
Эти люди действительно умеют изобретать способы.
Такая нелепая история, ледяная температура тела, механический, лишённый эмоций голос… Он опустил взгляд на жемчужину, добытую из глубин океана.
Ирония в том, что они попали в точку…
Но даже несмотря на всю нелепость этого замысла, он всё равно позволил ей остаться.
В мелочах она слишком напоминала того человека — живость, озорство, лёгкость в общении… Всё это мгновенно пробуждало самые хрупкие и ценные воспоминания, которые он боялся забыть.
Даже холодный, механический тембр не мог заглушить эту боль.
Янь Хуайчэнь снова погрузился в воспоминания. Хотя он и не понимал её языка, по выражению лица и жестам легко угадывал: она — хитрая, умная и любимая всеми русалка.
Если бы она вышла на сушу, то быстро освоилась бы среди людей, и никто бы и не догадался, что когда-то она жила в море.
Возможно, стоит дождаться, пока Шэнь Фэн взломает программу этого робота…
Если бы Хайсеви узнала, о чём думает Янь Хуайчэнь, она бы возмутилась. Её интонация — результат упорных тренировок по радио! Каждый день она поднималась к поверхности с приёмником, чтобы научиться говорить, как люди!
К тому же она сама не понимала, почему мир людей так изменился. Ведь новости по радио звучали почти так же, как и раньше.
Хайсеви проснулась от боли — живот словно бурлил изнутри.
— Господин… — начала она, но увидела, что молодой человек на кровати крепко спит. Она вспомнила, что он часто работает до поздней ночи и просыпается позже неё.
Лучше подождать, пока он сам проснётся.
Хайсеви старалась не издавать звуков, но в тишине ночи её тихие стоны всё равно были слышны.
Янь Хуайчэнь во сне услышал слабое скуление, похожее на плач раненого зверька.
Он сразу понял, что это Хайсеви на балконе.
Подойдя к её коробке, он увидел, как она свернулась калачиком, прижимая руки к животу. На её белоснежных щеках блестели следы слёз, а губы побелели.
— Я разбудила вас? — с трудом улыбнулась она, увидев его.
— Нет, мне и так пора вставать, — ответил он, чувствуя, как в горле першит от вида её страданий.
— Я позову врача.
Янь Хуайчэнь быстро вышел из комнаты и отправился будить Шэнь Фэна.
Шэнь Фэн только что прибыл на борт и едва успел лечь спать, как его разбудил Янь Хуайчэнь. Он с трудом сдержал ругательство на межзвёздном сленге и молча последовал за другом.
Шэнь Фэн уже знал кое-что о Хайсеви и приготовил медицинский набор для мелких животных.
Хайсеви не ожидала, что Янь Хуайчэнь действительно найдёт врача. Глядя на блестящие металлические инструменты, она почувствовала лёгкий страх.
Шэнь Фэн осмотрел её:
— У неё расстройство пищеварения. Впредь старайтесь не давать ей подобную еду.
— Лекарства не подойдут — лучше сразу укол.
Хайсеви увидела, как врач достал из чемоданчика тонкий шприц, набрал лекарство из флакончика и проверил иглу. В свете лампы она казалась особенно зловещей.
— Может, обойдёмся без укола? Мне станет лучше, если просто отдохну, — попросила она, решив, что лучше терпеть боль, чем колоться.
— Не больно, — мягко сказал Шэнь Фэн, но твёрдо зафиксировал её руку.
Хайсеви отчётливо почувствовала холод прикосновения резиновых перчаток и, испугавшись, зажмурилась.
Лёгкая боль, затем — прохлада лекарства, растекающегося по телу.
— Спасибо вам, доктор, — поблагодарила она, хотя на ресницах ещё дрожали слёзы.
— Не за что.
Шэнь Фэн и Янь Хуайчэнь вышли в гостиную.
— Она живое существо, а не робот, — заявил Шэнь Фэн, хотя сам не верил своим выводам.
— А её температура тела? У всех людей в галактике она одинаковая.
— Если она из глубин океана, то низкая температура — это нормально.
— Но почему она говорит так… механически?
— Не знаю. Спроси у неё сам.
Шэнь Фэн ушёл, а Янь Хуайчэнь долго стоял на месте. Вдруг он что-то вспомнил, вернулся к столу и взял те самые грубые изделия, которые вынул из коробки Хайсеви.
Он долго перебирал их в руках, затем решительно направился обратно в спальню.
Хайсеви лежала в своей «постели» с пустым взглядом.
«Вот и конец моей рыбьей жизни», — подумала она.
Она вспомнила, как врач деликатно намекнул, что причиной расстройства стало… переедание!
«Мой образ! Благородство, сдержанность, изящные манеры…» — наставления крёстной матери ещё звучали в ушах. Хайсеви сердито стукнула кулачком по одеялу.
Но, надо признать, медицина людей действительно впечатляла: боль в животе постепенно утихала, и ей стало немного легче.
«Ведь не только я боюсь уколов», — попыталась она себя утешить.
Однажды она слышала по радио новость: #В деревне Ню мальчик сбежал из дома ночью, чтобы избежать укола. Его мать нашла его в соседней деревне Ян. Из-за громкого плача жители Яна подумали, что это похищение, и началась Четвёртая война между деревнями Ню и Ян#.
Хайсеви так и не поняла, как диктор может бесстрастно читать такие абсурдные новости одним и тем же тоном. Все морские обитатели, которых она знала, говорили с живыми интонациями — за исключением того странного колдуна.
Теперь она поняла: возможно, люди — очень строгая раса. Ей пришлось долго тренироваться, чтобы научиться говорить без эмоций.
Полежав немного, Хайсеви заскучала и решила найти себе занятие. В этот момент магия внутри неё начала медленно возвращаться.
— Пусть и немного, но этого достаточно, чтобы летать! — обрадовалась она. Больше не нужно карабкаться по ступенькам!
Она уже собиралась попробовать, как в комнату вошёл Янь Хуайчэнь.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он, наклонившись.
Хайсеви впервые так близко разглядела его лицо и особенно — эти прекрасные глаза.
— Мне уже лучше, — ответила она.
Но расстояние было слишком маленьким, и она неловко отстранилась, вставая с постели.
Янь Хуайчэнь заметил, как она отползла от него, и с лёгким вздохом отступил на приличное расстояние.
Он пододвинул стул и сел у балконной двери:
— Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.
— Меня зовут Гу Шэн, — ответила Хайсеви, чувствуя лёгкое замешательство, но стараясь сохранять спокойствие.
Хотя её сородичи называли её Хайсеви, у неё действительно было второе имя — Гу Шэн.
У морских народов имена устроены иначе: полное имя включает имена родителей и даже предков, чтобы можно было проследить родословную.
Из-за важности настоящего имени его легко использовать для наложения проклятия. Особенно это опасно для русалок — их численность мала, и они особенно берегут свои имена.
Хайсеви слышала историю о тётушке, которую проклял могущественный колдун с суши, использовав её имя. Та навсегда лишилась хвоста и осталась на суше, страдая от нестерпимой боли.
После этого Хайсеви несколько ночей подряд видела кошмары, где её хвост отнимали.
Поэтому, выходя на сушу, морские обитатели всегда используют вымышленные имена.
Услышав её ответ, молодой человек, казалось, немного разочаровался.
— Красивое имя, — сказал он.
Хайсеви не знала, что настоящее имя, которое она так тщательно скрывает, этот человек уже тысячи раз шептал в темноте.
Поболтав немного, Янь Хуайчэнь встал, чтобы уйти.
Перед выходом он показал Хайсеви, как пользоваться экраном на столе, и даже оставил с ней Игубигу в качестве компаньона.
Игубигу был в восторге от неожиданной встречи:
— Макабака, ты снова здесь!
Хайсеви решила сразу всё объяснить:
— Игубигу, я не робот и не Макабака. Я тогда соврала. Прости.
— Как это «не робот»? — на круглом лице Игубигу, казалось, отразилась грусть. Он облетел вокруг неё.
— Ведь только у нас, роботов, такая совершенная внешность!
Хайсеви почувствовала лёгкое удовольствие — она всегда любила, когда ей делали комплименты.
— Если ты не идеальное творение технологий, значит, тебя создал сам Бог! Он явно слишком сильно тебя любит!
— Ладно, ради Бога я прощаю тебя. Но имя, однажды подтверждённое, изменить нельзя.
Глаза Хайсеви округлились. «Если кто-то узнает это имя, лучше сразу прыгать за борт!» — подумала она.
— Но ты особенная, прекрасная госпожа Гу Шэн, — добавил Игубигу.
«Технологии людей действительно поразительны, — подумала Хайсеви. — Ещё недавно Игубигу еле говорил, а теперь так красноречив!»
— Ты стал таким умелым в словах, Игубигу.
— Конечно! Профессор недавно обновил мою языковую систему.
В морских дневниках говорилось, что лучший способ понять людей — изучать их СМИ. Хайсеви пока не умела пользоваться сетью, поэтому решила посмотреть межзвёздные новости.
Впервые в жизни она увидела новости с изображением.
http://bllate.org/book/5788/563850
Готово:
