Раньше оттуда веяло самым насыщенным морским бризом, но теперь он полностью исчез — будто всё это было лишь обманом чувств, плодом воображения.
Янь Хуайчэнь поднялся и вернулся к письменному столу, чтобы отдохнуть с закрытыми глазами.
Хайсеви, притаившаяся за стеллажом, чувствовала, как её сердце вот-вот выскочит из груди.
Как это возможно — чтобы человеческий нос стал таким острым? Она не ожидала, что даже едва уловимый аромат, исходящий от неё, будет замечен. Его восприятие не уступало чувствительности акулы к запаху крови.
Изначально Хайсеви собиралась просто спрятаться в комнате Игубигу, но едва человек переступил порог — сразу всё понял. К счастью, в комнате Игубигу имелась задняя дверь. Хайсеви быстро проскользнула через неё и укрылась за книжным шкафом.
Внезапно из сердца распространился странный тёплый поток. По мере того как человек приближался, она ощутила, как её силы постепенно возвращаются: вялые конечности снова обрели подвижность, а усталость от бессонной ночи словно испарилась.
Она уже готова была сотворить заклинание, чтобы скрыть свой запах, но в этот момент шаги стали удаляться. Маленький водяной шарик, с трудом собранный в ладони, тут же лопнул, и капли, упав на пол, мгновенно испарились.
Хайсеви остолбенела. Неужели ей необходимо находиться рядом с этим человеком, чтобы восстанавливать магию?
После долгого ожидания она наконец дождалась, когда он снова вошёл в комнату. Воспользовавшись моментом, Хайсеви собрала силы и сотворила заклинание, полностью стерев свой запах. С появлением крошечного водяного шарика аромат Хайсеви исчез из комнаты, сливаясь с окружающей средой.
К её удивлению, магия начала возвращаться.
«Ещё немного — и я полностью восстановлюсь», — подумала она с надеждой.
Хайсеви выбрала укромный угол и устроилась там поудобнее. Однако вскоре её магия достигла предела и перестала расти.
Её тело не изменилось ни на йоту, а запасов энергии хватало лишь на несколько простых заклинаний.
Усталость снова накатила волной. Хайсеви зевнула во весь рот, сняла с себя плащ и расстелила его на полу. Обняв жемчужину, она прислонилась к ней и уснула.
Хайсеви проснулась от солнечного света следующего дня. В какой-то момент служанка открыла тяжёлые шторы и закрепила их за шкафом. Морской ветерок играл кисточками гардин, время от времени щекоча лицо Хайсеви. Та недовольно нахмурилась и повернулась на другой бок.
Золотистые лучи солнца ложились на её сияющие золотистые волосы, а на белоснежной коже от долгого прижимания к жемчужине остались лёгкие красные следы. Хайсеви подошла к огромному панорамному окну и увидела море, где выросла.
Над самой гладью воды пролетела чайка, и Хайсеви чётко различила блеск её перьев. Рыба выскочила из воды, описав идеальную дугу, и чешуя её на мгновение вспыхнула всеми цветами радуги.
Страх и усталость от пребывания в чужом месте словно испарились. Хайсеви улыбнулась — море улыбалось ей в ответ.
Она потянулась и сотворила простое заклинание для ухода за собой. Ведь будучи принцессой клана русалок, она не могла позволить себе появиться перед людьми в неряшливом виде.
Плащ из плетёной верёвки явно больше не подходил. Хайсеви спрятала его вместе с жемчужиной в угол за шкафом. Она уже заметила, что уборку в комнате проводит робот по чёткому расписанию, так что, если вернуться до этого времени, всё будет в порядке.
Хайсеви не хотела рисковать. Собрав несколько крошечных капель воды, она слегка взмахнула рукой — и те разлетелись во все стороны.
К счастью, влажность на море всё ещё высока, подумала Хайсеви с облегчением.
Эти капли действовали как её аватары, принося информацию со всех уголков корабля.
Ещё вчера ночью она поняла: стоит ей находиться рядом с хозяином этой комнаты — и магия возвращается. Именно поэтому её заклинание невидимости до сих пор не рассеялось.
«Если можно, пусть добрый владелец этого корабля приютит меня», — с мольбой обратилась она к морскому богу.
Хайсеви осталась в комнате, ожидая известий от своих водяных разведчиков. Она больше не собиралась искать Игубигу. Точнее, не хотела появляться перед людьми, будучи такой слабой.
Это был корабль семьи Янь. На борту находились герцоги, генералы и прочая знать. Кроме того, Хайсеви не совсем поняла, что означали слова о «расах» и «рангах», которые они упоминали.
«Неужели у людей произошли генетические мутации?» — вспомнила она странных людей, с которыми встречалась. «Может, их гены смешались с собачьими?»
Магия, вложенная в капли, постепенно истощалась. Последнее, что она узнала, — будто владелец корабля носит фамилию Янь.
Как именно пишется это имя, Хайсеви не знала. Для неё человеческая речь была сложной, особенно чтение иероглифов. Говорить она могла вполне прилично, подражая звукам, но писать не умела.
Во всём клане русалок, кроме волшебников, никто не хранил книги. Всё знание передавалось устно — от предков и через примеры родителей.
Однако ради её выхода на сушу мать специально пригласила старейшину из рода волшебников, чтобы обучить её и кузину Софию. София училась легко, будто родилась среди людей.
«Эх, хорошо бы сейчас была рядом кузина…»
Не получив ничего полезного, Хайсеви решила сама осмотреть книги на полках.
«Экономика…», «Боевые искусства…», «…» — заголовки казались ей непонятными иероглифами.
Толстенные фолианты явно были ей не по силам.
«Лучше я разберусь с человеческим миром уже на суше», — решила Хайсеви.
Так прошло два-три дня. За это время она узнала лишь светские сплетни знати, но ничего важного так и не выяснила.
Она уже думала, что остаток времени на корабле пройдёт спокойно, но вскоре столкнулась с куда более серьёзной проблемой — она проголодалась.
Русалки могут долго обходиться без еды, но, возможно, из-за уменьшения размеров и потери сил, всего за два-три дня Хайсеви почувствовала настоящий голод.
Раньше, когда ей хотелось есть, она ныряла в глубины, устраивала захватывающую охоту на рыб и затем, заплатив кристаллом, поручала опытнейшему повару приготовить свежайшее блюдо.
В клане русалок почитали силу, и охотничьи навыки были обязательны для представителей королевской семьи.
Но здесь, на человеческом корабле, не было ни моря, ни добычи, ни привычных правил питания. Люди чётко распределяли обязанности: одни разводили скот и выращивали еду, другие готовили, а остальные просто платили за еду деньгами.
В клане русалок еду подавали только на пирах, устраиваемых другими.
Хайсеви впервые испытывала такой продолжительный голод. Это ощущение преследовало её повсюду, не давая сосредоточиться ни на чём другом.
Измученная, она забралась в новое укрытие — картонную коробку. В комнате их было много: хозяин складывал туда обработанные документы. Хайсеви понаблюдала за тем, как быстро он заполняет коробки, и выбрала ту, которую, похоже, не станут открывать в ближайшее время.
Здесь было хоть немного мягче, чем на голом полу.
Спать на ковре она не решалась — хозяин комнаты был настоящим маньяком чистоты, и ковёр постоянно подвергался уборке.
Хайсеви просидела в коробке до ночи — времени, когда обычно возвращался хозяин.
«Ууу… Я так голодна…» — беззвучно пожаловалась она, прижимая жемчужину к груди.
Ей даже расчёсывать растрёпанные волосы не хотелось — одна непослушная прядь торчала вверх, как антенна.
Сквозь щель в коробке она наблюдала за вошедшим человеком. Это был самый красивый из всех людей, которых она видела. На нём была форма, подчёркивающая стройную фигуру. Сейчас он, видимо, устал — расстегнул верхнюю пуговицу, обнажив участок холодной белой кожи у ключицы.
«А что, если попросить у него немного еды в обмен?» — мелькнула мысль.
«Нет! Ты сейчас слишком слаба. Это же человек!» — тут же предостерегла другая часть сознания.
«Но он добрый… и такой красивый», — вспомнила она слова Игубигу.
Как только эта мысль зародилась, её уже не остановить. Хайсеви даже начала видеть перед собой целый стол, ломящийся от яств.
Наконец она решилась. Поправив волосы, она приготовилась вылезти из коробки.
Едва она приоткрыла крышку, молодой человек, до этого сидевший с закрытыми глазами, мгновенно открыл их и посмотрел прямо в её сторону.
Хайсеви почувствовала себя добычей, на которую нацелился хищник. Но назад дороги не было. С трудом выкарабкавшись из коробки, она ловко прыгнула на письменный стол.
Ощущение усилилось. Невольно сжав жемчужину, Хайсеви остановилась в нескольких шагах от него и, собрав всю смелость, посмотрела ему в глаза.
Его глаза были прекрасны — янтарные, миндалевидные, глубокие, будто затягивающие в бездну.
В их отражении она увидела себя: растрёпанную, с торчащей прядью, — жалкую и растерянную.
— Господин, могу я обменяться с вами немного едой? — голос её дрожал, и она крепче сжала жемчужину, пытаясь справиться с волнением.
Как только слова сорвались с губ, вся накопленная храбрость исчезла, словно лопнувший воздушный шарик, и Хайсеви замерла на месте.
Молодой человек на мгновение дрогнул глазами, но выражение лица не изменилось.
«Всё кончено, я провалилась», — подумала Хайсеви с отчаянием.
Она сделала шаг назад, готовясь бежать изо всех сил, но в этот момент он мягко взял у неё из рук жемчужину.
— Хорошо.
Хайсеви почувствовала, будто выиграла в лотерею. Этот господин оказался таким же добрым, как и говорил Игубигу. Сияя от благодарности, она подняла на него глаза:
— Спасибо вам, добрейший господин!
— Не за что. Что именно вам нужно? — Он не проявил ни малейшего удивления, будто полностью принял эту невероятную ситуацию.
Внутри Хайсеви уже плясали радостные танцы, но внешне она сохраняла благородную сдержанность:
— Что-нибудь простое подойдёт.
Молодой человек слегка улыбнулся, нажал кнопку на столе и приказал по внутреннему телефону принести еду.
Хайсеви вспомнила картинки из «Энциклопедии наземного мира» и прикинула, сколько сможет съесть в таком маленьком теле.
Через несколько мгновений в комнату вошёл белый робот с подносом.
Хайсеви с нетерпением ждала, когда он подойдёт к столу.
Но вдруг подумала: а можно ли есть прямо на чужом письменном столе? Оглядевшись, она поняла, что в этой огромной комнате вообще нет обеденного стола.
Когда поднос был поставлен перед ней, сомнения разрешились сами собой.
На нём стояли две пробирки, почти такого же роста, как и она сама, наполненные прозрачной жидкостью.
— Это… вода? — Хайсеви растерялась.
Она обожала его голос, но сейчас он звучал совсем не так, как ей хотелось.
«Неужели это не тот человеческий мир, который я знаю? Неужели люди могут не есть двадцать дней?!» — в отчаянии подумала она. «Кто я? Где я?»
Заметив, что Хайсеви застыла, он, видимо, неправильно истолковал её замешательство.
Хайсеви уставилась на его длинные, изящные пальцы и на «миску», размером с её лицо. Она понимала: молчать и не брать еду — верх невежливости.
Решившись, она взяла пробирку и покорно выпила содержимое.
Пробирка быстро опустела. Боясь снова проголодаться, Хайсеви протянула её обратно Янь Хуайчэню:
— Господин, можно ещё чуть-чуть? — Она прижала большой палец к указательному, подчёркивая, что ей действительно нужно совсем немного.
Янь Хуайчэнь усмехнулся, смягчённый её жалобным видом:
— Конечно. Обе пробирки твои.
Он наполнил ей ещё одну.
Выпив вторую, Хайсеви почувствовала лёгкое насыщение:
— Господин, можно оставить это у вас на хранение? Я больше не могу.
— Конечно.
— Господин, вы самый добрый человек на свете! Вы совершенны от макушки до пяток! — решив, что проблема с голодом решена, Хайсеви пустилась во все тяжкие, осыпая его комплиментами.
Янь Хуайчэнь впервые слышал о себе такое:
— Не стоит так благодарить. Ведь вы отдали мне целую жемчужину в обмен.
Он раскрыл ладонь, демонстрируя жемчужину, которую всё это время держал.
— Одной жемчужины недостаточно, чтобы отблагодарить вас! Когда я вернусь на берег, обязательно подарю вам целый ящик жемчужин!
http://bllate.org/book/5788/563849
Готово:
