К счастью, они действовали слишком поспешно и не стали тщательно осматривать верёвку. Пеньковый канат лежал на палубе кольцами, и в тот самый миг, как он коснулся настила, Хайсеви мгновенно соскользнула с него, прижалась к палубе и метнулась в противоположную сторону.
На палубе собралось немало людей — все в одинаковой форме.
Хайсеви спряталась в тени и осторожно наблюдала за происходящим.
Она напряглась, стараясь поднять голову повыше, но лица так и не разглядела — лишь по брюкам смогла определить, что несколько человек у двери одеты иначе.
Через некоторое время все начали собираться у двери.
«Видимо, их предводитель стоит у двери», — беззвучно решила Хайсеви.
— Господин, на палубе никого нет. Похоже, она сбежала по этой верёвке, — доложил один из солдат.
— Хм. Отправьте это Шэнь Фэну, — раздался холодный, чистый, словно нефрит, голос.
Этот внезапный инцидент, казалось, завершился. Многие направились обратно в трюм, и палуба вновь погрузилась в тишину.
В это же время в комнате наблюдения на борту круизного лайнера шли аварийные работы — вся система видеонаблюдения была полностью выведена из строя.
— Готово! Готово! Система датчиков в днище восстановлена.
— Госпожа Шэнь, вероятно, сбежала примерно в час ночи.
— Быстрее сообщите!
— Похоже, в районе днища обнаружено неизвестное существо длиной около десяти сантиметров.
— Наверное, просто мелкая рыбёшка случайно попала под корпус. Не имеет значения.
На борту царила строгая охрана, и Хайсеви приходилось прятаться то тут, то там, боясь быть замеченной. Она шла в сторону той двери, пока ноги не заболели, и лишь тогда добралась до дверного косяка.
— Кажется, недалеко же… Почему так долго идти? — тихо проворчала она.
— Что за звук? — внезапно остановился один из патрульных.
— Я тоже услышал, — сказал другой и слегка повернул небольшой фонарик в руке — тот мгновенно превратился в стальной трезубец длиной почти в человеческий рост.
Хайсеви затаилась в тени за дверью, не издавая ни звука, и через щель в двери осторожно выглядывала наружу.
«Раньше я тоже разговаривала, а они не слышали. С каких пор у людей такие острые уши? Ууу… Что делать?!»
— Давайте прислушаемся внимательнее.
Едва он это произнёс, Хайсеви увидела нечто, что потрясло её до глубины души. Оба стражника сняли шляпы — и на их головах появились заострённые, пушистые уши, очень похожие на те, что она видела в энциклопедии наземных животных: уши сиба-ину.
Их уши слегка покачивались на морском ветру, словно ловя каждую звуковую деталь.
«Неужели это и правда люди? Может, над ними провели какие-то странные генетические эксперименты?» — лихорадочно вспоминала Хайсеви всё, чему её учили о людях.
Братья-сиба продолжали прочёсывать палубу, и их шаги становились всё ближе.
Хайсеви вжималась в стену так сильно, будто хотела слиться с ней, и уже начала придумывать реплики на случай поимки.
— Здравствуйте! — раздался немного наивный, механический голос.
И Хайсеви, и братья-сиба повернули головы в сторону звука.
К ним приближался робот с круглым «антенном» на голове, скользящий по огромному белому диску. Его чёрные блестящие глаза выглядели немного жутковато, но округлая фигура, короткие ручки и ножки делали его на удивление забавным.
«Похож на Тини-Тини, стоящего на роботе-пылесосе», — решила Хайсеви, опираясь на свои знания о людях.
Увидев робота, братья-сиба явно облегчённо выдохнули, хотя их лица и приняли слегка сконфуженное выражение.
— А, это же ты, Игубигу.
— Да, это я! Просто вышел прогуляться.
— Желаем тебе прекрасного дня, — сказали стражники и ушли.
Хайсеви наконец-то смогла расслабиться и прислонилась к стене — но тут робот по имени Игубигу подкатил прямо к ней.
— Привет! Я — Игубигу.
Для Хайсеви даже небольшой по меркам роботов Игубигу казался гигантом, особенно на фоне огромного диска под ним.
Она чувствовала себя как бедняжка, загнанная в угол хулиганом. Она знала, что роботы в мире людей управляются программами и очень умны.
Когда она долго не отвечала, Игубигу продолжил:
— Ты новенькая модель? Не ожидал, что тебя привезут так быстро.
— Откуда ты знаешь, что я робот? — осторожно спросила Хайсеви.
— Согласно сканированию, твоя температура тела значительно ниже нормы для человека. Да и по моему имени ясно, что моя серия будет продолжена. Я ведь самый умный Игубигу!
Хайсеви не ожидала, что всё получится так легко. Она быстро припомнила:
— Ты действительно умён! Угадал. Меня зовут Макабака.
— Профессор Шэнь и правда величайший учёный империи! Раньше я был самым маленьким интеллектуальным роботом, а теперь он уже создал ещё более компактную модель! — Игубигу без стеснения выразил восхищение своим создателем.
Хайсеви настороженно прислушалась, собирая полезную информацию.
— А кто такой профессор Шэнь?
— Профессор Шэнь Фэн! Разве первым, кого ты увидела, проснувшись в лаборатории, не был он? Или у тебя повреждён чип памяти? — Игубигу с изумлением посмотрел на Хайсеви. — А ты помнишь, кто твой хозяин?
Хайсеви приняла растерянный вид, будто расстроилась:
— Не помню…
Игубигу погладил её по голове:
— Бедняжка, Макабака. Не переживай, твой хозяин наверняка на этом корабле. Я помогу тебе его найти.
Увидев, как Макабака молчит и выглядит подавленной, Игубигу поднял её и усадил на свой диск:
— Сегодня состоится бал. Пойдём, я покажу тебе.
— Макабака, если ты так и не найдёшь своего хозяина, можешь остаться со мной. У меня большая комната, мы сможем заряжаться вместе.
Игубигу неуклюже утешал её, и Хайсеви почувствовала лёгкое раскаяние перед этим наивным роботом, так легко поверившим её лжи.
— Спасибо тебе, Игубигу. А что тебе нравится?
— Я обожаю блестящие драгоценные камни. А тебе, Макабака?
— Мне тоже.
— Тогда я покажу тебе свою коллекцию! — Игубигу повёз Хайсеви внутрь корабля с такой скоростью, какой она ещё не испытывала с момента посадки.
Хайсеви, подражая механической осанке Игубигу, стояла рядом с ним.
По пути они встречали много людей.
— Это тот самый робот, которого профессор Шэнь подарил господину? — спросила одна пожилая служанка.
Молодая служанка взглянула и кивнула:
— Да.
— Один выглядит как изысканная кукла, а другой… Не верю, что в наше время могут делать такие грубые модели!
— Наверное, профессор спешил.
Услышав этот разговор, Игубигу остановился за углом.
— Макабака, они что, говорят, что я уродлив? Но ведь мой прототип выглядел именно так!
Хайсеви поспешила успокоить его:
— Нет-нет, ты очень милый! Просто я сама выгляжу слишком небрежно.
— Всё-таки я была собрана в спешке, даже чип памяти работает с перебоями, — добавила она.
— Прости, Макабака, мне не следовало заводить этот разговор.
— Ничего страшного. Давай скорее идти на бал.
Игубигу повёз её по коридору за коридором, пока они наконец не достигли зала, где должен был проходить бал.
Если бы Хайсеви не увидела всё собственными глазами, она бы никогда не поверила, что на этом корабле может поместиться столь огромный бальный зал.
Она оказалась на галерее над залом и могла видеть всё внизу как на ладони. Несколько высоких колонн цвета тёмной красной лакировки поддерживали потолок, стены украшали золотые, замысловатые узоры, а пол устилал роскошный длинноворсовый ковёр.
Зал кишел людьми, звенели бокалы, слышался шум разговоров.
Русалки обладают отличным зрением — даже в глубинах океана они способны различать добычу на расстоянии сотен метров, не говоря уже о ярко освещённом бальном зале.
Стоя на самом верху, Хайсеви видела всё без исключения.
— Сейчас же глубокая ночь! Разве людям не нужно отдыхать?
— Они могут обходиться без сна несколько дней. К тому же этот бал устраивает мой хозяин — прекрасная возможность для светского общения.
— Значит, твой хозяин — владелец этого корабля? Как впечатляет!
Теперь всё стало ясно: именно поэтому Игубигу мог свободно перемещаться по кораблю. Хайсеви вспомнила надпись на борту — «Добрый день». «Видимо, его хозяин — очень добрый и жизнерадостный человек, раз написал такое», — подумала она.
— Твой хозяин, должно быть, замечательный человек, раз у него такой добрый робот, как ты, — искренне восхитилась Хайсеви.
Игубигу энергично закивал:
— Конечно! Он — мой самый большой кумир!
Под его описаниями в воображении Хайсеви возник образ человека, увлечённого благотворительностью, любящего жизнь и не способного даже наступить на муравья.
Она невольно почувствовала к нему уважение: таких влиятельных людей, сохранивших чистоту души, осталось совсем немного.
— Кстати, Макабака, ты видишь своего хозяина?
— Нет, — вздохнула Хайсеви. На этом балу она не знала ни одного человека — как ей искать хозяина?
— Как это возможно? Все, кто имеет право владеть новейшими роботами, сейчас здесь! Может, у тебя проблемы со зрением? Давай я помогу.
Игубигу решил, что владельца такой модели, как Макабака, наверняка ищет какая-нибудь аристократка. Он спроецировал на экран у себя на груди фотографии всех благородных девушек, присутствующих на балу.
— Посмотри внимательно.
Он даже добавил подписи с именами и статусами. На корабле было немного аристократок, и Хайсеви быстро просмотрела все анкеты.
— Я правда ничего не помню, Игубигу, — с искренним сожалением сказала она роботу.
Они обошли бальный зал ещё раз, но безрезультатно. Тогда Игубигу решил отвезти Хайсеви в свою комнату, чтобы хозяин мог осмотреть и починить её чип.
Хайсеви последовала за Игубигу по тихому коридору с длинноворсовым ковром и остановилась у массивной деревянной двери.
[Пи— подтверждение личности — Игубигу]
После механического сигнала дверь открылась.
За ней скрывался скромный, но роскошный номер: тёплый жёлтый свет, антикварная мебель и несколько картин на стенах, которые Хайсеви не могла понять.
Игубигу уверенно подкатил к книжной полке, где стоял совершенно не вписывающийся в обстановку футуристический ящик. Он приложил круглую ладошку к поверхности — и ящик открылся.
Хайсеви заглянула внутрь: там было место для нескольких роботов, как Игубигу. Одно место явно предназначалось для зарядки, а остальное пространство было завалено драгоценными камнями и разными безделушками.
Она немного посидела с Игубигу, когда вдруг у двери послышался шорох.
— Это вернулся мой хозяин! — глаза Игубигу засияли.
— Хочешь выйти и посмотреть вместе со мной? — обернулся он.
— Нет, я немного застенчива.
— Ладно. — Игубигу выкатился из комнаты, а Хайсеви тут же спряталась за кучей вещей.
Янь Хуайчэнь, только что вошедший в комнату, сразу уловил чужой запах — свежий, с примесью морского ветра.
— Здравствуйте, господин, — поприветствовал его тот «не слишком умный» робот, которого прислал Шэнь Фэн. Янь Хуайчэнь едва заметно кивнул.
— Что-то проникло сюда? — нахмурился он, обращаясь к своему помощнику.
— Сейчас проверю! — Помощник тут же вызвал журнал входа — всё выглядело как обычно. Смущённо он протянул данные Янь Хуайчэню: — Похоже, ничего подозрительного не зафиксировано.
— Невозможно. Всё тщательно проверьте, — приказал Янь Хуайчэнь, страдающий сильной манией чистоты, и вышел из комнаты.
После тщательной уборки помощник и слуги ушли, но Янь Хуайчэнь вернулся и обнаружил, что запах всё ещё остался.
Он внимательно осмотрел комнату — ничего необычного. Взгляд остановился на маленьком роботе.
Янь Хуайчэнь посмотрел на Игубигу. Этого робота ему перед отплытием подарил Шэнь Фэн.
Честно говоря, это был самый глуповатый робот из всех, что он видел. Если бы не слова Шэнь Фэна о его особых боевых качествах, он бы никогда не оставил его на борту.
Говорили, что Игубигу часто слоняется по кораблю — возможно, он принёс с собой что-то странное.
Зная, что коробка, созданная Шэнь Фэном, блокирует сканирование, Янь Хуайчэнь подошёл и открыл отсек за спиной Игубигу.
Внутри было пусто — никакой живности, вроде морской рыбы, которую он предполагал. Лишь разбросанные драгоценные камни и мелкие игрушки.
http://bllate.org/book/5788/563848
Готово:
