Шэнь Чи замолчала, чувствуя себя виноватой. Она ещё не придумала, как объяснить всё это. Если Се Юньгуй узнает, ей, пожалуй, и шагу за порог не дадут сделать.
— Возможно, потому что Цзян Хэ видела, каким мирным и процветающим когда-то было государство Шан.
Се Юньгуй на мгновение замер. Он смотрел на девушку, устремившую взгляд вдаль, будто и сам увидел то государство Шан, которое видела Цзян Хэ — с той невыразимой печалью.
— Правда? — спокойно отозвался он.
.
— Ваше Высочество! Там… там обстановка развивается странно!
В шатёр ворвался гонец и в панике доложил человеку, сидевшему за столом.
— Что случилось?
— Армия Юньго разгромлена быстрее, чем мы ожидали. Скоро совсем не выдержит. Но силы Ичэнчэна пока почти не потрачены. По нынешнему положению дел, чтобы взять Ичэнчэн, нам потребуется гораздо больше времени и усилий, чем предполагалось. А столица… боюсь, там уже…
Ли Жань похмурился.
— Армия Юньго не должна была пасть так быстро. Даже если Чжао И решил умереть, бросив всё на последний рывок, он обязан был откусить у Се Юньгуя изрядный кусок. Почему же сейчас всё прошло так безболезненно?
— Ваше Высочество, говорят, в лагере Юньго боевой дух упал до дна, и сила армии резко ослабла. Солдаты узнали, что Чжао И собирается поставить на карту жизни всех, и поэтому…
Ли Жань холодно бросил:
— Глупцы.
Но через мгновение ему показалось странным. Слишком уж совпадает время.
Неужели рукой Се Юньгуя?
— В поле.
— Есть!
Ли Жань поскакал во весь опор и остановился на холме, недалеко от поля боя. Перед ним возникло слабое колебание воздуха, и он вместе со своими людьми полностью слился с окружающей средой. Взглянув вперёд, он действительно увидел унылых солдат, даже не способных собраться для атаки.
А Ичэнчэн…
Тот лишь оборонялся и не нападал?
Ли Жань нахмурился. Вдалеке на стене стоял Се Юньгуй, рядом с ним — девушка в капюшоне, скрывавшем лицо.
— Вы правда хотите продолжать эту войну? Неужели вы до сих пор не поняли, кем вас считает тот, кому служите? Вы совсем забыли о своих родных?
Голос Се Юньгуя звучал скорбно и печально.
— Посмотрите на это!
Он подбросил в воздух нефритовую пластину. Та зависла, излучая слабый свет, и в воздухе начали проступать образы.
Мать звала сына, жена — мужа, ребёнок — отца.
Солдаты постепенно остановились. Некоторые уже плакали. Среди них были и люди из деревни Ваньфу, насильно уведённые в армию. Даже те, чьи родные не появились в видении, начали вспоминать свои дома.
— Трусы! Все до одного! — взбесился Чжао И, увидев, как рушится ситуация. Он выхватил коня у одного из свиты и поскакал вперёд.
— Ваше Величество! — в ужасе закричали за ним приближённые.
Но с городской стены девушка подняла палец и указала вдаль. Её голос прокатился над полем, и все затаили дыхание.
— Чжао И из Юньго, — произнесла она, — затеял несправедливую войну, не щадя жизней народа. За это он лишился Дао.
— Да будет казнён.
Как только слова прозвучали, всё на миг замерло. В следующий миг из тела Чжао И вырвались чёрные пламена, питаемые безграничной злобой.
— А-а-а!!
Чжао И упал с коня и катался по земле в муках, но огонь не собирался угасать, пока не сожжёт его дотла.
Солдаты один за другим бросали оружие и в ужасе отступали.
Се Юньгуй повернулся к девушке рядом. В её глазах отражалось это пламя, но лицо оставалось бесстрастным. Даже он на миг не смог понять, о чём она думает.
Ли Жань вдалеке смотрел то на стену, то на девушку, то на неугасимое пламя. Образы накладывались друг на друга, и в голове мелькали сцены: то он стоит под стеной, то на ней самой. Голова раскалывалась от боли, и в этом помутнении он словно уловил её взгляд — полный глубокой ненависти.
Юньго пал. Чжао И погиб от её руки.
Шэнь Чи прекрасно знала об этом.
Глядя на Чжао И, поглощённого чёрным пламенем, перед её глазами снова вспыхнул пожар Облачного города.
Хотя всё уже миновало, обида всё ещё жгла внутри. Должно ли было всё закончиться именно так?
Иногда Шэнь Чи задавала себе этот вопрос.
Чёрный туман пополз по её глазам. В нём она будто увидела силуэт Ли Жаня.
Значит, это он всё подстроил?
Тыльная сторона её ладони горела — туман будто начал выходить из-под контроля.
Из трёх великих повелителей Шэнь Чи больше всего боялась Вэнь Цигуана, смело дурила Чанъсуня Шируна, но больше всего ненавидела Ли Жаня.
Это он обманул Цзян Хэ и устроил резню в городе. Это он вынудил Цзян Хэ принести Облачный город в жертву.
Этот человек…
Пока Шэнь Чи не видела его, она могла спокойно говорить о нём. Но стоило встретиться — ярость готова была сжечь её разум.
Её будущее и прошлое Ли Жаня были запутаны в безнадёжный клубок.
Но даже сейчас…
Уловив его взгляд, Шэнь Чи вызывающе улыбнулась.
«Не волнуйся, повелитель-собачка. Пока я жива, ты ничего из желаемого не получишь».
— Ваше Величество?
Се Юньгуй с тревогой смотрел на девушку: её лицо постепенно покрывалось кровавым оттенком, а давление её присутствия становилось всё тяжелее. Он осторожно окликнул её:
— Ваше Величество?
Шэнь Чи очнулась. Прошлое чуть не вывело её из равновесия.
Глубоко вдохнув, она успокоилась и улыбнулась Се Юньгую:
— Остальное поручаю тебе. Распорядись с этими людьми, как считаешь нужным. Выдели тех, о ком я говорила, и передай их А-да.
— Что до Юньго…
— На южных землях не нужно столько сил. Это лишь даст повод для вмешательства другим.
— Ты знаешь, что делать, верно, Юньгуй?
Они долго молча смотрели друг на друга.
Наконец Се Юньгуй опустил голову.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Перед уходом Шэнь Чи ещё раз взглянула на Ли Жаня вдали и едва заметно усмехнулась.
«Будущее ещё впереди, тайцзы».
.
Больше не обращая внимания на происходящее там, Шэнь Чи была уверена: Се Юньгуй справится отлично.
Вернувшись на остров Цинъе, ей предстояло решить множество дел.
— Значит, строительство нашей собственной школы тоже нужно начинать как можно скорее! — вздохнула Шэнь Чи, растянувшись на столе.
— Да уж, — вздохнула вслед за ней Шэнь Чуньхуэй.
Шэнь Чуньхуэй была самой образованной из приближённых Шэнь Чи — после Фэй Шу, конечно, а теперь ещё и после Се Юньгуя.
Девушка стала первой придворной дамой Шэнь Чи. Она была решительной и энергичной — настоящей карьеристкой, по мнению Шэнь Чи.
Но впервые они встретились совсем иначе. Тогда Шэнь Чуньхуэй, одетая в лохмотья, сидела в большой железной клетке — её везли в столицу Юньго. По лицам окружающих было ясно: ничего хорошего её там не ждало.
Девушка молчала, её глаза были пустыми и пугающе безжизненными.
Позже Шэнь Чи выкупила её. Но та отказалась возвращаться домой.
— Теперь я отплатила им за всё, что они для меня сделали. Я свободна.
В её голосе не было и тени радости.
Подумав, Шэнь Чи искренне пригласила её:
— Раз тебе некуда идти, приезжай в мой город.
— Хотя сейчас это ещё крошечный городок, на самом деле это целое государство.
— А я — его правительница.
— Мы ещё слабы, но там ты сможешь делать то, что хочешь, и стать тем, кем захочешь.
Девушка посмотрела на улыбающееся лицо Шэнь Чи, и её глаза постепенно загорелись.
— Меня зовут Чуньхуэй.
Позже Чуньхуэй сказала, что у неё нет фамилии, и решила взять фамилию Шэнь. Шэнь Чи только руками развела — ну и ладно.
Однако полагаться только на Шэнь Чуньхуэй и Фэй Шу было абсурдно.
Строительство школы необходимо начинать немедленно!
— Ваше Величество! Массив уже готов! — раздался детский голосок у двери.
Шестилетний малыш высунул голову, его большие глаза блестели, хотя он и не понимал, кто такая эта «Ваше Величество».
Шэнь Чи вскочила с места и потянула Шэнь Чуньхуэй к месту установки массива.
— Ваше Величество! Пожалуйста, не так быстро! — закричала та вслед.
Остров Цинъе был изолирован, и полагаться только на морские перевозки было нереально. Поэтому Шэнь Чи попросила Фэй Шу выгравировать здесь массив, аналогичный тому, что соединял Облачный город с небесами, чтобы связать Ичэнчэн и остров Цинъе.
«Чтобы разбогатеть, сначала надо проложить дорогу!»
Пройдя мимо уже отстроенных домов и здороваясь с прохожими, Шэнь Чи добралась до небольшой площади. Там собралась толпа.
— Ваше Величество! — радостно приветствовали её люди, кланяясь по незнакомому ей обычаю.
Она кивнула и прошла по уступленной дорожке к массиву, вырезанному на каменной плите.
Это был огромный и невероятно сложный узор. Шэнь Чи, конечно, ничего в нём не понимала, но ей хотелось броситься и поцеловать камень.
Шэнь Чуньхуэй, словно угадав её намерение, тут же схватила её за руку:
— Ваше Величество, не надо! Подумайте об имидже! О достоинстве!
«А было ли оно у меня вообще?» — с недоумением подумала Шэнь Чи.
— Отпусти, я не буду целовать, — тихо сказала она.
Толпа на миг замерла.
Затем, как по команде, все расступились.
— Господин Фэй Шу!
— Ах, господин Фэй Шу!
Шэнь Чи обернулась и увидела подходящего Фэй Шу.
— Ну как? — спросил он.
— Просто великолепно! — воскликнула она, широко улыбаясь.
Выражение лица Фэй Шу смягчилось. Но, заметив, как Шэнь Чуньхуэй держит руку девушки, он снова сжал губы.
Шэнь Чуньхуэй растерянно посмотрела на пустую ладонь, потом на Фэй Шу, не понимая, что произошло.
— Как придворной даме, тебе следует следить за осанкой, — строго сказал Фэй Шу.
— Да… конечно? — всё ещё не в себе, ответила она.
Фэй Шу повернулся к Шэнь Чи:
— Попробуем?
— Конечно! — с восторгом согласилась она.
Фэй Шу взял Шэнь Чи за руку и встал с ней в центр массива. Вспыхнул белый свет, и Шэнь Чи на миг ощутила головокружение. Когда она открыла глаза, они уже стояли на том месте в Ичэнчэне, где она ранее договорилась с Се Юньгаем.
Здесь пока никого не было, но Шэнь Чи верила: по мере того как остров Цинъе будет процветать, и это место оживёт.
Фэй Шу тихо прошептал ей на ухо:
— Не двигайся.
Через несколько десятков секунд снова вспыхнул белый свет, и Шэнь Чи вернулась на остров Цинъе.
Люди вокруг радостно закричали.
Шэнь Чи и Фэй Шу переглянулись — в глазах обоих сияли улыбки.
— Всё будет лучше, правда? — тихо спросила она.
— Да.
.
Война между Ичэнчэном и Юньго быстро завершилась. Людей из деревни Ваньфу, насильно призванных в армию, отправили на остров Цинъе. К удивлению Шэнь Чи, за ними последовали и другие солдаты с семьями.
— Эти люди считают, что Ваше Величество — посланница Того, кто наверху, — указал Се Юньгуй в небо.
Шэнь Чи горько усмехнулась.
http://bllate.org/book/5781/563437
Готово:
