Прежде чем приступать к переговорам, следовало уточнить позицию Се Юньгуй. Она никак не ожидала, что её раскроют так быстро — да ещё и этим человеком…
Шэнь Чи смотрела на Се Юньгуй и решила, что, пожалуй, стоит пересмотреть своё впечатление о нём. Неужели он и вправду столь вольнолюбив и непредсказуем?
— Не знаю, кто вы такой…
— …Цзян Хэ.
— Что привело господина Цзян Хэ ко мне?
Се Юньгуй прищурился, внимательно разглядывая собеседника.
Тот сделал шаг вперёд. Чёрный туман постепенно рассеивался, и он поднял лицо, открывая черты, от которых захватывало дух. Его раскосые, словно у лисы, глаза с золотистыми зрачками холодно уставились на Се Юньгуй. Тот невольно напрягся, но незнакомец лишь молча опустился на стул рядом, не предпринимая никаких действий.
Шэнь Чи оценивающе взглянула на него и, убедившись, что тот не заметил следов её грима, с облегчением выдохнула. Под чёрной мантией её нога незаметно повернулась — наконец-то можно немного передохнуть!
Она простояла целый день в засаде ради этого человека! По возвращении обязательно закажет себе пару качественных стелек — иначе сил не хватит!
Вспомнив уроки фальшивого голоса из прошлой жизни, Шэнь Чи пустила в ход всё своё актёрское мастерство:
— Похоже, господин Се оказался в серьёзной передряге.
— Господин Цзян преувеличивает, — с насмешкой ответил Се Юньгуй. — Неужели вы всерьёз полагаете, что малому государству Юнь под силу захватить Ичэнчэн?
— Само по себе государство Юнь, конечно, бессильно. Но кто стоит за ним? Неужели господин Се до сих пор этого не понял?
— Если господин Цзян знает, что за Юнем кто-то стоит, то кто же этот человек?
Если бы Шэнь Чи пришлось искать по всему континенту, она бы не имела ни малейшего понятия. Но если сузить круг до троих, всё становилось гораздо проще.
Чанъсунь Ширун только что устроил переполох и вряд ли успел вернуться, даже если уже раскусил обман. Да и правда ли то, что произошло там, ещё неизвестно.
А Вэнь Цигуан, скорее всего, сейчас пристально следит за Северным Линьчэном.
Таким образом, остаётся лишь Ли Жань. Разумеется, при условии, что виновник — один из этих троих. Если же нет, Шэнь Чи была бессильна.
— Ли Жань.
Услышав это имя, Се Юньгуй резко сжал зрачки и погрузился в размышления. Чем дольше он думал, тем глубже становились морщины на лбу.
Да, Ли Жань действительно самый вероятный кандидат.
Но если это он, то положение становится ещё хуже. Этот человек жесток и беспощаден — он точно не оставит государству Юнь пути к отступлению. А для Се Юньгуй лучшим выходом сейчас было бы заставить Юнь как можно скорее уйти, чтобы Ичэнчэн не пришлось сражаться с целым государством и сохранить силы на будущие угрозы.
— Вы размышляете, как заставить армию Юня быстрее отступить? — внезапно спросил собеседник.
Се Юньгуй вздрогнул — его самые сокровенные мысли были озвучены вслух. Но почти сразу он успокоился.
— Ичжучэн действительно заслужил свою славу.
Шэнь Чи на мгновение замерла.
«Ой, только не это!» — подумала она. «Господин Се, вы сейчас сказали то, на что я совершенно не могу ответить!»
— Я могу помочь Ичэнчэну выбраться из этой передряги.
— И что вы хотите взамен?
Се Юньгуй уставился на того, кто медленно изогнул губы в улыбке, от которой по спине пробежал холодок.
— Я хочу вас, Се Юньгуй.
.
После того как Шэнь Чи сообщила Се Юньгуй, что на следующий день правительница государства Шан лично посетит его резиденцию, она вернулась в свои покои и тут же рухнула на кровать.
Эта работа выматывала и умственно, и физически. Но мысль о том, что после всего этого ей, возможно, удастся переманить к себе талантливого человека, заставляла её сердце биться от радости.
Конечно, многое зависело от того, насколько убедительно она сможет говорить завтра.
На следующее утро Шэнь Чи встала ни свет ни заря, чтобы подготовить речь. Она нервничала даже больше, чем во время защиты диплома.
Придя в резиденцию Се Юньгуй, её встретил старый управляющий, который провёл её в гостиную, подал горячий чай и сообщил, что господин скоро подойдёт, а пока просит подождать.
Прошло не больше времени, необходимого на выпивание полчашки чая, как появился Се Юньгуй. Увидев его, Шэнь Чи чуть не поперхнулась горячим напитком.
Как он вообще осмелился прийти в том же самом наряде, что и прошлой ночью!
Се Юньгуй лениво устроился на главном месте, подперев подбородок рукой, и выглядел так, будто его только что разбудили.
— Это вы та самая Цзян Хэ?
Шэнь Чи почувствовала, что Се Юньгуй относится к ней с явным пренебрежением. Она поняла: если так пойдёт и дальше, даже самые убедительные слова могут оказаться бесполезными.
— Правительница государства Шан? Никогда о таком не слышал, — пробормотал он, даже не удостоив её взглядом.
«Неужели разница в обращении так велика, если снять маску?» — с досадой подумала Шэнь Чи.
Се Юньгуй зевнул и с разочарованием посмотрел на девушку. «Видимо, в Ичжучэне не так уж и высоки стандарты, раз даже такие проходят за талантливых», — подумал он про себя.
Именно в этот момент он услышал лёгкий смешок девушки.
Се Юньгуй поднял глаза — и замер.
Девушка непринуждённо откинулась на спинку кресла, подперев подбородок так же, как и он сам, и с насмешливым блеском в глазах смотрела на него.
Се Юньгуй встретился с её взглядом и вдруг понял: в этих глазах ничего не отражалось. Вся её предыдущая безобидность была лишь маской. Сейчас же она впервые показала своё настоящее лицо.
В комнате повисла тягучая, почти осязаемая напряжённость.
— Господин Се, — произнесла девушка, словно между делом, — вы скоро убедитесь, что имя государства Шан прокатится эхом по всему континенту.
Се Юньгуй выпрямился, серьёзно посмотрел на неё и слегка приподнял уголки губ:
— У правительницы большие амбиции. Но хватит ли у неё сил, чтобы их осуществить?
Шэнь Чи почувствовала облегчение. Раз он так говорит — значит, начал воспринимать её всерьёз.
«Почему же все на этом континенте такие странные? — подумала она с досадой. — Просто нормально поговорить не могут — обязательно надо всё усложнять!»
.
— У меня действительно есть способ ускорить поражение армии Юня.
— Но, господин Се, сегодня я хочу обсудить не это.
Се Юньгуй сразу вспомнил слова Цзян Хэ прошлой ночью: та предлагала ему присоединиться к государству Шан и служить ему. Се Юньгуй не питал к этому ни малейшего интереса.
Во-первых, он никогда не слышал о государстве Шан. А во-вторых, он совершенно не хотел втягиваться в эти междоусобицы.
— «Завтра правительница государства Шан лично навестит вас, — сказала тогда Цзян Хэ. — Поговорите с ней, а потом принимайте решение».
С именем Ичжучэна всё же приходилось считаться.
Но Се Юньгуй не верил, что разговор что-то изменит.
— О? Слушаю внимательно.
Шэнь Чи прекрасно понимала: несмотря на вежливую фразу, Се Юньгуй по-прежнему не верит ни единому её слову.
Чтобы покорить такого человека, любые уловки и хитрости будут лишь минусом. Она вспомнила, как в древности правители привлекали к себе советников. Чтобы убедить мудреца, нужно было проявить не только величие, но и искренность.
Правителю не обязательно быть всезнающим стратегом. Ему достаточно чётко видеть будущее, уметь распознавать таланты и ставить людей на те места, где они смогут раскрыться.
Ведь задача советника — решать текущие проблемы. А глаза правителя должны быть устремлены вперёд.
Шэнь Чи, новичок в этом деле, столкнулась с одним из самых сложных персонажей. Сердце её тревожно колотилось, но она понимала: нужно хотя бы попытаться.
Она пристально посмотрела Се Юньгуй в глаза и чуть понизила голос:
— Я знаю, господин Се, что вы не желаете вмешиваться в конфликты континента. Но если эта буря захлестнёт весь мир, сможете ли вы остаться в стороне?
— Вы ведь прекрасно понимаете, почему Ичэнчэн постоянно оказывается в эпицентре событий и почему на вас так часто покушаются.
Се Юньгуй, конечно, понимал.
— Даже если вы укрылись в своём уголке, для ваших врагов богатства Ичэнчэна — ничто по сравнению с желанием устранить вас.
— Чанъсунь Ширун, Ли Жань и…
Се Юньгуй слушал, как эта девушка, называющая себя правительницей Шана, по одному перечисляет имена.
— Вэнь Цигуан.
— Вы прекрасно знаете, на что способны эти люди ради власти.
— Это тот мир, который вы хотите видеть?
Шэнь Чи заметила, как лицо Се Юньгуй стало задумчивым, и с облегчением выдохнула.
Похоже, она угадала.
Как глава Академии Чаожи, Се Юньгуй не мог быть совершенно безразличен к судьбам мира. Шэнь Чи в это не верила.
Ведь у каждого учёного, у каждого писателя есть мечта о процветающей родине. Какой бы причиной ни было его уединение, Шэнь Чи собиралась пробудить в нём эту мечту.
— Допустим, эти трое пойдут на всё, не считаясь с жертвами, — медленно произнёс Се Юньгуй после паузы. — Но разве вы сможете проложить иной путь?
Шэнь Чи улыбнулась.
— Господин Се, вы когда-нибудь видели настоящий золотой век?
Она начала рассказывать ему о мире, где царит большее равенство и меньше угнетения.
Се Юньгуй молчал.
Сейчас континент раздираем мелкими конфликтами, а народ страдает от амбиций правителей. Может ли существовать мир, о котором говорит эта девушка?
— По моему мнению, талант господина Се проявляется не в стратегии, а в торговле.
Се Юньгуй впервые слышал подобное.
Правительница игриво подмигнула ему:
— Всё просто: экономическая база определяет надстройку.
А сама она, правительница государства на ранней стадии развития, каждый день паниковала, глядя, как из казны утекают деньги, словно вода сквозь пальцы.
Се Юньгуй же обладал в этом деле поистине гениальными способностями.
— Давайте сотрудничать, господин Се.
— Рискнёте ли вы поставить на карту всё? Вы поможете мне устранить препятствия на пути, а я покажу вам, каким может быть будущее.
В глазах молодой правительницы Се Юньгуй увидел пламя, горевшее ярко и страстно.
.
Вернувшись в свои покои, Шэнь Чи с облегчением выдохнула.
— Ваше величество, вот то, что вы просили, — А-да протянул ей кусок нефрита.
Это был камень-тень, в котором хранились образы деревенских жителей.
— Мы правда сможем вернуть всех домой? — с сомнением спросил А-да.
В последние дни Шэнь Чи не только сидела в городе. Ночью она пробралась в лагерь армии Юня.
Сперва она лишь хотела разведать обстановку, но случайно заметила одного солдата, который показался ей знакомым. Сначала она не могла вспомнить, где его видела, но когда речь зашла о Ланьчэне, всё встало на свои места: солдат был поразительно похож на дядю Ли из её деревни.
Оказалось, всех молодых людей из деревни призвали в армию.
Взглянув на количество солдат, Шэнь Чи поняла: что-то здесь не так. Государство Юнь, похоже, готовится к последнему, отчаянному сражению.
Но это же бессмысленная жертва! Тот, кто стоит за кулисами, совершенно не считается с жизнями тысяч солдат Юня и намерен погубить их в пустой попытке ослабить Ичэнчэн.
«Нужно это остановить», — подумала тогда Шэнь Чи.
.
Лагерь армии Юня.
— Слышали? Командование сошло с ума! Хотят пожертвовать нашими жизнями ради победы!
— Нам больше не вернуться домой.
— Как такое возможно?
Слухи среди солдат распространялись молниеносно. Офицеры пытались их подавить, но тщетно. В лагере царила мрачная атмосфера, будто поражение было неизбежным ещё до начала решающего сражения.
Резиденция Се Юньгуй.
Шэнь Чи, подражая хозяину дома, развалилась на диване с чашкой горячего чая и в полной мере ощутила прелесть беззаботного существования. Теперь понятно, почему господин Се, вкусив эту роскошную лень, больше не хотел ввязываться в авантюры.
«Жаль, что другие правители не понимают этого», — вздохнула она про себя.
Передав камень-тень Се Юньгуй, Шэнь Чи больше ничем не занималась. Она верила, что новый министр финансов справится. Пусть пока и без подчинённых — в его ведомстве он был единственным сотрудником.
Узнав, что государство Шан на самом деле представляет собой, Се Юньгуй почувствовал, что попал в ловушку.
Сначала он думал, что это просто малоизвестное княжество, но оказалось, что даже городом назвать его — уже преувеличение.
— Ну, технически, оно уже пало раньше, — невинно сказала Шэнь Чи.
Если бы не авторитет Ичжучэна, Се Юньгуй бы точно заподозрил новую ловушку.
— Но почему Цзян Хэ выбрала именно вас? — спросил он, и это оставалось для него главной загадкой.
http://bllate.org/book/5781/563436
Готово:
