Все замерли — наконец-то поняв, что с этой особой лучше не связываться.
Шэнь Чи подумала: раз она дала обещание Цзян Хэ принять на себя заботу о государстве Шан и его боге, значит, должна выполнить своё слово. Ведь в конце концов это было её собственное желание. Она — Цзян Хэ, а Цзян Хэ — это она.
Для Шэнь Чи, жившей в ту эпоху, подобное не казалось чем-то странным. Она закрыла глаза и легла на кровать.
Что бы ни ждало их в будущем, пойдёт ли она снова по тому пути или нет — сейчас важнее всего позаботиться о том, что есть здесь и сейчас.
Ведь по сути Фэй Шу — бог государства Шан. В дни падения богов он всё ещё неразрывно связан со всем, что происходит в Шане. Только если государство Шан станет достаточно сильным, а его народ — счастливым и процветающим, у Фэй Шу появится шанс отпустить прошлое и избавиться от мучительной боли, терзающей его день за днём.
Шэнь Чи вспомнила и о жителях деревни Ваньфу, которых она привезла сюда.
Теперь на острове Цинъе наконец появилось оживление: девушки помогли обустроить единственный дворец, вокруг стали появляться новые домики.
Шэнь Чи наконец поняла, кем её считают эти люди — они полагали, будто она божественная дева, и постоянно называли её «Ваше Высочество», думая, что попали в какую-то религиозную секту.
После многократных уговоров Шэнь Чи всё же убедила их отказаться от этого обращения, но вместо него жители стали звать её так же, как и Фэй Шу — «Ваше Величество».
Каждый раз, когда они произносили это, в их голосах звучала добрая, почти отеческая нежность — будто разговаривали с ребёнком.
Но ведь она же правит настоящим государством! — отчаянно думала Шэнь Чи.
Однако со временем, привыкнув к такому обращению, она просто махнула рукой.
Главное, что на лицах жителей наконец появилась надежда.
Людям порой нужно совсем немного — лишь спокойная и сытая жизнь.
Но, согласно сюжетной линии, буря на Континенте Тяньсюань вот-вот разразится. Независимо от причин, на пути великих игроков будет столько жертв и крови, что и не сосчитать. Их методы слишком жестоки.
Конечно, не считая Чанъсуня Шируна и Ли Жаня, Шэнь Чи не могла отрицать благих намерений Вэнь Цигуана. Такой решительный человек, как он, с куда большей вероятностью достигнет великих свершений, чем остальные. Безусловно, для этого требуются как необходимые меры, так и смелость принимать трудные решения.
Просто он слишком торопится.
В середине и конце сюжета вся страна Дуань станет для него лишь пешкой на шахматной доске, и финальная сцена окажется невероятно кровавой и жестокой.
Правда, в оригинале Шэнь Сытянь и весь род Шэнь не доживут до тех времён, так что об этом и говорить не стоит.
Вопрос о судьбе рода Шэнь тоже пора решать. Оставлять их под пристальным взором Вэнь Цигуана — слишком рискованно.
А что до дел на континенте… Возможно, у неё найдётся лучший способ…
С этими мыслями Шэнь Чи постепенно погрузилась в дрёму.
Южные земли, столица государства Юнь — город Чуаньчэн.
— Как насчёт моего предложения? Ты принял решение? — Ли Жань аккуратно поставил чашку чая на стол и посмотрел на мужчину напротив.
Средних лет правитель с мрачным выражением лица выглядел так, будто сдерживал ярость, но не осмеливался её выказать.
Это был правитель государства Юнь — Чжао И.
Государство Юнь было единственной страной в Южных землях, но при этом невероятно бедной. По сравнению с Ичэнчэном, также расположенным на юге, оно выглядело просто нищим. При отсутствии конкурентов такая участь была бы странной, но после манёвров Се Юньгуйя у Юня почти не осталось шансов на развитие.
— Неужели наследный принц так добр, что готов помочь мне? — Чжао И совершенно не верил этому человеку. Только наивные простолюдины могли доверять Ли Жаню.
— Ваше Величество, почему вы так говорите? — удивлённо распахнул глаза Ли Жань. — Вы ведь прекрасно знаете, кто я такой.
Чжао И мысленно фыркнул.
— Се Юньгуй отправился в Западные земли. Неужели вы не понимаете, что он этим хотел сказать?
— С таким человеком, как он, прятаться в Ичэнчэне — просто смешно.
Чжао И сжал кулаки. Город, о котором он так мечтал — Ичэнчэн — для Се Юньгуйя, вероятно, был лишь лёгкой добычей. И самое обидное — он прекрасно знал, что это правда.
— Се Юньгуй обошёл Юнь стороной и установил торговые связи с Западными землями. Вам не нужно объяснять, что случится с Юнем, если торговые пути будут перекрыты.
Ли Жань говорил с видом человека, которому всё безразлично, будто действительно проявлял искреннюю заботу.
— Я отвлеку Се Юньгуйя и уведу его лучших воинов. Вам же остаётся лишь захватить Ичэнчэн. Когда Се Юньгуй вернётся, будет уже слишком поздно.
— …Чего ты хочешь взамен? — наконец спросил Чжао И, помолчав.
Ли Жань усмехнулся:
— Мне нужно лишь одно: чтобы государство Юнь, контролирующее весь юг, встало на мою сторону — при любых обстоятельствах.
Чжао И понимал, что сотрудничество с этим человеком равносильно сделке с дьяволом, но всё же скрипя зубами согласился:
— Хорошо. Я согласен.
Выходя из дворца правителя Юня, Ли Жаню подал плащ слуга и тихо спросил:
— Всё прошло удачно, господин?
— Конечно.
В глазах Ли Жаня мелькнул холодный блеск.
Забравшись в карету, он откинулся на спинку и закрыл глаза, но в мыслях крутилась только что полученная информация.
Значит, кто-то из рода Ди Чжу появился в мире…
Когда Шэнь Чи получила известие о том, что Юнь напал на Ичэнчэн, она была в полном недоумении.
В тот момент она усердно трудилась в только что построенном кабинете, разбирая государственные дела — вернее, сельские мелочи. Императрица государства Шан жила как председатель сельсовета.
Когда она сидела и разбиралась с бесконечными бытовыми спорами соседей, в ней всё сильнее росло желание укрепить государство и найти себе помощников.
Но, глядя на лица своих немногочисленных подданных, которые постепенно обретали здоровый цвет, и на щёчки пухленьких малышей, Шэнь Чи испытывала глубокое удовлетворение.
Честно говоря, она почти ничего не помнила о государстве Юнь, кроме того, что именно жители пограничного города Ланьчэн в Юне устроили беду в деревне Ваньфу. Но как единственная страна Южных земель, Юнь не имел особого веса.
Кто же дал Юню смелость бросить вызов Ичэнчэну — городу, против которого даже Чанъсунь Ширун мог добиться успеха лишь после тщательных расчётов?
Что-то здесь не так.
Юнь годами прятался в уголке Южных земель. Его правители прекрасно знали силу Ичэнчэна. Неожиданное нападение…
Наверняка за этим стоит кто-то из великих игроков, — с уверенностью подумала Шэнь Чи.
Вообще, на этом континенте любое странное событие можно смело сваливать на троих — особенно если причина неясна.
Подняв голову и покрутив в пальцах перо, Шэнь Чи почувствовала, как в душе зарождается новая мысль: возможно, это её шанс.
Она бросила перо:
— Я еду в Ичэнчэн!
Жители, трудившиеся за пределами дворца и расчищавшие новые земли, лишь переглянулись: «Что задумала наша императрица на этот раз?»
Шэнь Чи быстро собрала вещи, поручила Фэй Шу следить за строительством на острове — чтобы избежать новых неприятностей, связанных с запретными вещами, — и снова отправилась в море. В последнее время ей уже не нужно было лично заниматься поставками семян и продовольствия: между островом и внешним миром наладилась стабильная торговля. Поэтому А-да был удивлён, увидев её.
— Ваше Величество?
— На этот раз я поеду сама.
— А Фэй Шу?
В глазах людей Фэй Шу был главным советником императрицы, и они всегда были неразлучны.
— Он остаётся здесь.
— Слушаюсь.
Шэнь Чи смотрела вдаль, будто видела волны, поднимающиеся над Ичэнчэном.
Несмотря на страх, она решила сделать этот шаг.
Ведь, как говорится: колебание ведёт к поражению!
Центр Ичэнчэна.
Се Юньгуй, держа в руках донесение, нахмурился.
Юнь отступал шаг за шагом, и для Ичэнчэна это не представляло особой угрозы. Но Чжао И не похож на человека, который не умеет оценивать обстановку.
Теперь же он будто собрался вложить все силы государства, чтобы устроить Ичэнчэну смертельную битву. Что же его так разозлило?
Кто-то подстрекает его, — быстро пришёл к выводу Се Юньгуй.
Если это так, то вопрос с Юнем нужно решать как можно скорее, иначе можно попасть в ловушку заговорщика.
Скрипнула дверь, и слуга вошёл с подносом, на котором стоял горячий чай. Увидев, что его господин сидит за столом, он удивился: обычно тот предпочитал лежать, а не сидеть. Слуга с подозрением посмотрел на него и мягко сказал:
— Господин, отдохните немного.
Се Юньгуй потёр лоб. Ему очень хотелось вернуться к прежней беззаботной жизни. Но в последнее время все взгляды на континенте устремились на Ичэнчэн, и покоя не было ни на минуту.
В лагере Юня Чжао И в ярости смахнул всё со стола на пол.
— Ли Жань! Ты отлично сработал!
— Ваше Величество, — лицо главнокомандующего тоже было мрачным. Они предполагали, что Ли Жань может попытаться захватить ослабленный Юнь после войны, но никто не ожидал, что тот просто обманет их и ничего не сделает!
— Как мы можем победить Ичэнчэн? Как одолеть Се Юньгуйя? — в отчаянии прошептал один из офицеров.
— Замолчи! — рявкнул Чжао И. — У нас нет выбора. Мы должны поставить всё на карту и захватить Ичэнчэн!
— Перебросить все войска! Немедленно!
Неподалёку от поля боя Ли Жань уже давно разбил лагерь. Он скучно взглянул на донесение, которое подал ему подчинённый, и отшвырнул его в сторону.
Всё шло точно по его плану. Глупец Чжао И, как и ожидалось, собирался выставить все свои силы.
Но какая от этого польза? Разве что поможет истощить войска Ичэнчэна. В итоге Юнь всё равно потерпит сокрушительное поражение от Се Юньгуйя.
Ли Жань хорошо знал Се Юньгуйя. В прошлом, когда Се Юньгуй возглавлял Академию Чаожи, а Гу Сунъюнь был первым учеником восточного павильона Цюньфаньгэ, они постоянно соперничали друг с другом.
Они соревновались в вооружении, стратегии, боевых искусствах — но так и не смогли определить победителя. Тогдашний Се Юньгуй, ещё не ставший таким ленивым, как сейчас, чуть с ума не сошёл от злости. Так продолжалось очень долго, пока Се Юньгуй наконец не махнул рукой и не успокоился.
В те времена, когда их имена гремели по всему континенту, Ли Жань в Цюньфаньгэ был ещё никем.
Но после окончания академии не только Се Юньгуй ушёл в Ичэнчэн и больше не появлялся, но и Гу Сунъюнь исчез в долине Цзянхуа, да и тот, кто был на севере, тоже пропал без вести…
Ходили слухи, что трое встретились в Тяньцзиюане, чтобы сразиться. Результат боя остался неизвестен, но говорили, что Се Юньгуй вышел оттуда с мрачным лицом.
Ли Жань размышлял о прошлом, но чувствовал лишь скуку.
Он приложил ладонь к груди, ощущая ровное биение сердца, и вдруг почувствовал горькую обиду.
Не должно быть так. Он что-то потерял. Что-то настолько важное, что, даже забыв об этом, он всё равно должен найти это обратно.
В его глазах закипели неясные чувства.
После того как Юнь перебросил все свои войска, Ичэнчэн действительно оказался в серьёзной опасности. В конце концов, у Ичэнчэна было немного солдат, и сейчас уже не то время, когда можно было легко бросить город и уплыть в море — потери были бы сопоставимы со стоимостью строительства нового города.
Се Юньгуй, конечно, мог отбить атаку, но, зная, что за этим стоит чья-то интрига, он не мог считать Ичэнчэн в безопасности.
Потирая лоб, он вышел из кабинета, сделал шаг вперёд, но вдруг замер, затем развернулся и снова закрыл за собой дверь. Он шёл по коридору, расстёгивая на ходу одежду, обнажая грудь, и снял повязку с волос. Чёрные пряди рассыпались по плечам, несколько из них упали на грудь.
Дойдя до ложа, он лениво оперся на локоть, и волосы рассыпались по покрывалу. Его взгляд поднялся вверх, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке:
— Вы уже так долго наблюдаете. Не пора ли показаться?
В комнате воцарилась тишина.
Се Юньгуй не спешил. Он взял с маленького столика рядом бутылку вина и, запрокинув голову, сделал большой глоток, не обращая внимания на то, как вино стекало по груди и пропитывало одежду.
Снова наступила тишина. Воздух в комнате заволновался, словно поверхность воды.
Из тумана, появившегося из ниоткуда, постепенно проступила фигура человека в чёрном плаще, стоявшего посреди комнаты.
В глазах Се Юньгуйя появилось лёгкое опьянение, и он тихо рассмеялся:
— Так это ты.
Шэнь Чи стояла, словно окаменев.
Дело было так: прибыв в Ичэнчэн, она сначала сняла комнату в гостинице и тайно собирала информацию о ситуации в городе. Убедившись, что всё идёт так, как она предполагала, она решила поговорить с Се Юньгуйем.
http://bllate.org/book/5781/563435
Готово:
