Будто наконец осознав, насколько опасен этот человек, правитель Бэйлиня резко отступил — но было уже поздно.
— Если так пойдёт и дальше, мы зря потратим слишком много времени. Этого допустить нельзя, — произнёс Чанъсунь Ширун.
Едва он замолчал, как его складной веер начал окутываться кроваво-красным туманом, сквозь который мелькали редкие алые искры. Он резко взмахнул веером, и туман вокруг него сгустился, превратившись в длинный меч. Лезвие, окружённое кровавой дымкой, извивалось в причудливых, зловещих изгибах.
«Плохо дело!» — с ужасом подумала Шэнь Чи.
Если всё продолжится так и дальше, Чанъсунь Ширун действительно перережет всех на этом корабле. Что ей делать? Чем она может помочь? Чего, в конце концов, хочет Чанъсунь Ширун?
Шэнь Чи заставила себя успокоиться и сосредоточиться.
Чанъсунь Ширун сделал всего один шаг вперёд — и туман вокруг меча сразу же расширился. Алые искры превратились в тонкие нити, постепенно становясь всё чётче.
Наконец гости в кабинке не выдержали и вышли из укрытия, встав рядом с правителем Бэйлиня и заняв позицию против Чанъсуня Шируна.
— Цц.
В тот самый момент, когда все уже затаили дыхание перед надвигающимся туманом, раздался раздражённый щёлчок языка.
Послышался шелест развевающихся рукавов, и внезапный порыв свежего ветра рассеял кровавый туман, угрожающе приближавшийся к собравшимся. Перед глазами всех на мгновение всё поплыло — и вот уже перед ними стоял молодой человек в белых одеждах. Его широкие рукава медленно опускались после резкого движения.
Волосы беспорядочно рассыпались по груди, ворот распахнут, будто он только что поднялся с ложа. На лице читалась откровенная раздражённость.
Это был первый раз, когда Шэнь Чи видела этого человека.
Даже несмотря на то, что её цель оказалась защищена незнакомцем, а атака была прервана, Чанъсунь Ширун не выглядел разгневанным. Наоборот, его улыбка стала ещё шире. Он слегка наклонил голову и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Как давно мы не виделись… Се Юньгуй.
Се Юньгуй полуприкрыл глаза, будто перед ним стояло нечто крайне отвратительное, и даже боковым взглядом не удостоил противника. Когда он поднял руку, чтобы поправить рукава, раздражение на его лице только усилилось.
Затем он вынул из складок внешней туники нефритовую бусину и, едва заметно дёрнув запястьем, метнул её. Бусина исчезла из виду, но в следующее мгновение раздались крики боли — несколько чёрных фигур позади Чанъсуня Шируна рухнули на пол. Сам же Чанъсунь Ширун даже не шелохнулся, лишь с улыбкой наблюдал за Се Юньгуем. В тот же миг его кровавый меч рассеялся, снова превратившись в веер. Он раскрыл его с лёгким щелчком и прикрыл себе лицо. Почти одновременно раздался звонкий звук столкновения — нефритовая бусина упала на пол.
Все, кто ещё сражался, мгновенно отпрянули, разделившись на два лагеря. Гости, дрожа от страха, прижались к углам.
Чанъсунь Ширун с грустью вздохнул:
— Старый друг, мы не виделись столько лет… А ты встречаешь меня вот так? Это ранит моё сердце.
Се Юньгуй остался совершенно безучастен к этим словам.
— Говори, зачем пришёл. Хватит притворяться. Не трать моё время.
— Ты всё такой же, — усмехнулся Чанъсунь Ширун. — Ненавидишь лишние хлопоты больше всего на свете.
Се Юньгуй и правда терпеть не мог всю эту театральность Чанъсуня Шируна. Ещё в первый раз, когда они встретились в Академии Чаожи, он сразу понял: этот человек — сплошная головная боль. И всё же какие-то безмозглые глупцы упрямо лезли к нему, из-за чего Се Юньгуй, тогдашний глава Академии Чаожи, вынужден был бесконечно разгребать письма от влиятельных кланов. С тех пор каждый раз, встречая Чанъсуня Шируна, он испытывал лишь отвращение.
Один лишь вид этого человека напоминал ему о тех бессонных ночах, проведённых за разбором корреспонденции.
— После всего, что случилось тогда, у нас ведь осталась хоть какая-то связь, — продолжал насмешливо Чанъсунь Ширун. — Можно даже сказать, мы тогда немного поделились бедой.
Слушая этот разговор, Шэнь Чи почувствовала лёгкое знакомство. В оригинальной книге упоминалось об этом лишь вскользь.
Говорили, что в Академии Чаожи был глава — человек, возглавлявший одну из семи великих академий континента, расположенную в восточной области Цзи Яо. Все достижения нового поколения строились вокруг его теорий, и в те времена никто в Академии Чаожи не мог сравниться с ним. Даже сам Чанъсунь Ширун вынужден был уступать ему дорогу.
Если говорить о стратегии и тактике, то этот человек входил в число самых выдающихся на всём континенте. Однако, по слухам, он был крайне ленив и избегал проблем любой ценой. Как только повествование покинуло стены Академии Чаожи, о нём больше ничего не было слышно — он превратился в безымянную тень на заднем плане.
Однако некоторые фанаты книги предполагали, что именно он вмешался, когда Чанъсунь Ширун обманул Цзян Чжи и использовал другие страны для его уничтожения. Те государства, осознав обман, наверняка захотели отомстить, но всё как-то затихло. Такой подход совершенно не соответствовал стилю Чанъсуня Шируна, который всегда стремился устроить громкое шоу. На основе нескольких намёков в тексте поклонники выяснили, что, возможно, именно этот безымянный глава Академии Чаожи всё и уладил. Причина? Скорее всего, просто надоело разгребать последствия чужих выходок.
— Значит, он всё-таки здесь, — прошептала Шэнь Чи.
Упоминание того давнего дела вызвало у Се Юньгуя приступ ярости.
— Ты сегодня пришёл лишь для того, чтобы устроить здесь погром?
Чанъсунь Ширун заметил, как настроение собеседника ухудшается, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
— Я пришёл вернуть то, что принадлежит Павильону Утреннего Тумана.
Едва он произнёс эти слова, как Се Юньгуй нахмурился и резко взмахнул рукавом. Перед ним возникла стена из мерцающей воды. В тот же миг кровавый меч Чанъсуня Шируна вновь проявился, и мощный алый клинок с грохотом врезался в водяную преграду. Стена взорвалась, обдав всех брызгами.
Капли, попавшие на правителя Бэйлиня, мгновенно испарились; Чанъсунь Ширун остался сухим, окутанный кровавым туманом. А когда всё рассеялось, Се Юньгуй по-прежнему стоял на том же месте, окружённый лёгкой дымкой ледяного тумана, совершенно сухой.
— «Цанлюй цзюэ» клана Се… Прошло столько лет, а я всё ещё с ностальгией вспоминаю эту технику, — сказал Чанъсунь Ширун.
— Однако за эти годы, похоже, ты научился писать иероглифы «милосердие» и «сострадание», — добавил он с усмешкой.
— Посмотрим, — наконец поднял глаза Се Юньгуй, и Чанъсунь Ширун невольно сжал рукоять своего меча.
— Посмотрим, действительно ли я понял значение этих четырёх иероглифов.
Неизвестно откуда в зале начал подниматься ледяной туман, создавая иллюзию загадочного рая. Однако даже правитель Бэйлиня невольно вздрогнул от холода, и стало ясно: это вовсе не декорация.
Чанъсунь Ширун внешне оставался спокойным, но внутри его настроение похолодело. Если он попадёт в ледяную сферу Се Юньгуя, даже ему будет нелегко выбраться. Да и вообще, ледяная техника сильно подавляет его кровавый туман. Он не собирался рисковать собой ради этой затеи.
Самой большой ошибкой в его плане, пожалуй, стало то, что он никак не ожидал появления Се Юньгуя на празднестве в Ичэнчэне — по разведданным, тот всё ещё должен был находиться в Западных землях.
Но и это ещё не катастрофа, подумал Чанъсунь Ширун. Достаточно просто удержать Се Юньгуя здесь. Тогда Ичэнчэнь, настоящий кукловод которого — именно Се Юньгуй, останется без подкрепления.
Чанъсунь Ширун двинулся вперёд. В мгновение ока он оказался перед Се Юньгуем и нанёс удар мечом. Тот ловко уклонился, и его развевающиеся рукава захлопали, как крылья. Се Юньгуй провёл двумя пальцами в воздухе — и со всех сторон к Чанъсуню Шируну устремились ледяные клинки. Казалось, противник вот-вот превратится в ежа, но Се Юньгуй нахмурился.
Кровавый меч вдруг удлинился и обвил его тело. Чанъсунь Ширун воспользовался моментом, легко оттолкнулся и взмыл в воздух, затем резко втянул меч обратно и вонзил его в Се Юньгуя. В момент удара фигура Се Юньгуя рассыпалась на осколки льда и исчезла. В отдалении пространство исказилось, и Се Юньгуй вновь появился там. Он провёл пальцем по воздуху, и туман вокруг Чанъсуня Шируна стал гуще, начав разъедать края кровавого тумана. В воздухе вновь возникли десятки ледяных клинков.
В тот же миг, как только оба мастера вступили в бой, их подчинённые тоже бросились друг на друга. Правитель Бэйлиня яростно размахивал своим каменным топором.
Хотя Се Юньгуй пока не проигрывал, он всё же хмурился, наблюдая за тем, как Чанъсунь Ширун с лёгкостью парирует его атаки.
Он вернулся в Ичэнчэнь раньше остальных — дела на Западе оказались улажены быстрее, чем ожидалось. Первым делом решил расслабиться на корабле во время празднества. Не успел даже ознакомиться с последними разведсводками. Из-за этого недостатка информации Се Юньгуй пока не мог понять истинных целей Чанъсуня Шируна.
«Что-то здесь не так», — подумал он.
Его сила явно не ограничивается этим. Он ещё не использовал «Цзюйинь», не раскрыл свою сферу… У Чанъсуня Шируна есть скрытый замысел.
«Он тянет время», — осознал Се Юньгуй.
«Он тянет время», — с уверенностью подумала Шэнь Чи и осторожно потерла лоб Фэй Шу.
Что может быть настолько важным, чтобы Чанъсунь Ширун захотел удержать всех здесь? Если рассуждать логически, скорее всего, речь идёт о ресурсах и богатствах Ичэнчэня.
Чанъсунь Ширун наверняка намерен вступить в борьбу за власть над континентом. Но по сравнению с другими претендентами и даже с другими городами-государствами, несмотря на мощь Павильона Утреннего Тумана, у него есть слабое место.
У него нет прочной базы, с которой можно было бы начать экспансию. Это лишает его объективных условий для участия в гонке за властью.
Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понимает, насколько выгодно расположение Ичэнчэня. Многие давно поглядывают на него с жадностью. Стоит допустить малейшую ошибку — и город тут же разорвут на части.
Шэнь Чи думала: если бы не этот глава Академии Чаожи, мастер стратегии, Ичэнчэнь, возможно, уже давно пал.
Другие не могут взять город, но это не значит, что Чанъсунь Ширун, тоже выходец из Академии Чаожи и известный своей хитростью, тоже бессилен.
Мастер стратегии Ичэнчэня — это не только ум, но и один из сильнейших воинов города. Поскольку праздник Ичэнчэня — важнейшее событие для морской торговли, на корабль наверняка отправили лучших защитников. Хотя информации мало, по действиям Чанъсуня Шируна можно предположить: в этот момент Ичэнчэнь, скорее всего, остался практически без охраны.
Шэнь Чи оценивающе посмотрела на сражающихся. Даже если судить только по боевой мощи, ни один из них не может быстро одержать верх.
Се Юньгуй, возможно, уже понял замысел Чанъсуня Шируна, но если тот действительно тянет время, в краткосрочной перспективе сделать с этим почти ничего нельзя.
Неужели Се Юньгуй попал впросак?
Шэнь Чи нервничала. Этот «собачий босс» снова устраивает хаос — ни дня покоя!
Внезапно она почувствовала, как на тыльную сторону её ладони легла ледяная рука. Она опустила взгляд и увидела, что Фэй Шу по-прежнему с закрытыми глазами, нахмуренный и в полубессознательном состоянии. В замешательстве она заметила, как на тыльной стороне его ладони проступил узор из переплетённых линий — похоже на цветок Цинъе, опутанный цепями.
Шэнь Чи выдернула свою руку и увидела такой же узор на своей коже. Вокруг её ладони тоже начал клубиться туман, подобный тому, что появлялся у Фэй Шу.
Она осторожно взмахнула рукой и с изумлением уставилась на туман, который мгновенно разросся в огромное облако.
«Что… как такое возможно?»
Внизу бой уже затянулся. Лицо Се Юньгуя становилось всё мрачнее.
«Нужно срочно нарушить ритм Чанъсуня Шируна».
Шэнь Чи смотрела на клубящийся в ладони туман и задумалась.
Хотя, похоже, она может управлять частью способностей Фэй Шу, если спуститься в бой самой — с учётом её статуса и слабой боевой подготовки — это будет равносильно самоубийству.
Но тут она вспомнила о деревне Ваньфу.
У Шэнь Чи родилась дерзкая идея.
Се Юньгуй становился всё раздражённее. Чанъсунь Ширун оказался чересчур упрям, а ему необходимо как можно скорее вернуться в Ичэнчэнь.
Там, скорее всего, уже началась катастрофа.
http://bllate.org/book/5781/563433
Готово:
