Хотя Шэнь Чи было совершенно всё равно, в зале разгорелась ожесточённая борьба. Когда очередь дошла до последнего лота, она пристально всмотрелась в предмет и вдруг почувствовала странную знакомость — будто уже где-то видела нечто подобное.
Она только начала припоминать, откуда это чувство, как вдруг донёсся знакомый голос.
Тот, казалось, находился прямо напротив неё, в соседней ложе, и говорил приглушённо:
— Господин Се, вы, конечно, человек с большим влиянием, раз осмелились выдать товар Павильона Утреннего Тумана за продукцию Юньгуй Гэ.
Шэнь Чи замерла на месте.
Чанъсунь Ширун? Как он здесь оказался?
Участники торгов, явно не ожидавшие появления кого-то из Павильона Утреннего Тумана, мгновенно стихли.
— Юньгуй Гэ никогда не спрашивает, откуда поступает товар, — ответил другой голос, всё так же ленивый и беззаботный. — Главное — ценность и готовность продавца. Мы принимаем всех без исключения.
— Неужели вы не знаете правил Ичэнчэна?
Похоже, он совершенно не обращал внимания на враждебный тон Чанъсуня Шируна.
«Кто это такой? Да он просто стальной!» — подумала Шэнь Чи.
Впрочем… Так вот почему организатором Ичэнчэнского собрания является именно Юньгуй Гэ. Видимо, они отлично освоили модель «производство плюс продажа».
Если перечислять все силы континента, то, кроме тех двоих, Шэнь Чи не могла припомнить никого, кто осмелился бы противостоять Чанъсуню Шируну. Хотя, учитывая книгу, которую она читала раньше, автор мог запросто заложить здесь намёк — но предсказания из неё то сбывались, то нет, так что делать выводы заранее было рискованно.
— Я прекрасно понимаю правила Ичэнчэна, — сказал Чанъсунь Ширун.
Едва он договорил, как с высоты спустилась группа людей в чёрном и мгновенно окружила весь зал.
— Однако репутацию Павильона Утреннего Тумана тоже нужно беречь. Мы ведь все — люди торговые, господин Се прекрасно это знает.
Люди внизу сразу заволновались, но те, кто находился в ложах, не проявили никакой реакции.
Женщина в красном, стоявшая в центре зала, осталась невозмутимой — её поза выражала полное спокойствие.
— Похоже, молодой господин Чанъсунь пришёл подготовленным, — произнёс господин Се ещё более спокойно. — Но прошло слишком много времени, и вы, вероятно, забыли, на чём именно держится Ичэнчэн.
Шэнь Чи чувствовала себя ещё более расслабленной, чем оба противоборствующих лидера.
Ведь сейчас они находились в открытом море, а рядом с ней был Фэй Шу.
Наблюдая за напряжённой атмосферой в зале, Шэнь Чи задумчиво нахмурилась.
Чанъсунь Ширун, скорее всего, целенаправленно нацелился именно на Юньгуй Гэ. Если Юньгуй Гэ действительно организует Ичэнчэнское собрание, то, без сомнения, занимает значительное положение среди местных сил. Богатство и влияние такого масштаба неизбежно вызывают зависть.
Но опаснее всего другое: возможно, цели Чанъсуня Шируна выходят далеко за рамки одного лишь Юньгуй Гэ.
Разве не сам Ичэнчэн — куда более соблазнительная цель для захвата?
Она взглянула на противоположную ложу с тревогой, словно пытаясь увидеть выражение лица великого Чанъсуня.
Неужели он затевает классическую «ловушку с подставой»?
Подозрения Шэнь Чи были не беспочвенны.
Юньгуй Гэ годами вёл дела без единого сбоя, но именно на этом собрании всё пошло наперекосяк. Вероятно, повод, который привёл Чанъсуня Шируна сюда, был им же самим и подстроен — возможно, просто чтобы найти предлог для конфронтации или чего-то большего. Однако этот ход выглядел чересчур поспешным.
«Неужели… Вэнь Цигуан и Ли Жань недавно предприняли какие-то шаги?» — размышляла Шэнь Чи.
В зале воцарилась тишина. Чанъсунь Ширун не отвечал на слова господина Се.
Затем снаружи послышались хаотичные шаги, и участники собрания, словно почуяв что-то, слегка заволновались. Почти сразу после слов господина Се в зал ворвалась новая группа людей.
Эти отличались от людей Чанъсуня: их движения выдавали отсутствие систематической подготовки, но в них чувствовалась наглая, разбойничья дерзость.
— Молодой господин Чанъсунь, вероятно, не в курсе, что Юньгуй Гэ выбрал морскую площадку для проведения Ичэнчэнского собрания не случайно, — произнёс господин Се.
— А, так вы прихватили с собой корабли охраны, — лёгкий смешок Чанъсуня Шируна прозвучал из ложи.
Из распахнутых дверей стало видно, как вокруг их судна начали появляться другие корабли, плотно окружая его со всех сторон.
«Вот оно что, — подумала Шэнь Чи. — Неудивительно, что господин Се так спокоен. Запасной план всегда даёт уверенность».
Однако… у неё возникло дурное предчувствие.
Если план Чанъсуня Шируна можно так легко разрушить, Вэнь Цигуан и Ли Жань, наверное, спят и видят подобные победы.
Как и ожидалось, окно ложи Чанъсуня Шируна внезапно распахнулось, и из него вылетела чёрная тень, стремительно пронзившая пространство к ложе господина Се. Она прошла сквозь окно напротив, не оставив следа, но тут же раздался звон металла, и всё снова погрузилось в тишину.
— Неужели молодой господин Чанъсунь вышел из себя? — насмешливо спросил господин Се.
Чанъсунь Ширун фыркнул и первым выскочил из ложи. Его лицо потемнело от гнева, будто слова господина Се попали в точку.
— Действуйте!
Слова едва сорвались с его губ, как люди в чёрном, каждый с кинжалом в руке, начали стремительно перемещаться по залу. Везде, где они проходили, вспыхивали брызги крови.
Их движения были настолько быстры, что некоторые люди успевали заметить лишь мелькнувшую перед глазами тень — и больше ничего не осознавали.
Шэнь Чи наблюдала за происходящим с холодком в сердце.
Она всё ещё не понимала истинных целей Чанъсуня Шируна, но ясно одно — этот человек действительно жесток.
Среди присутствующих немало важных особ, и если Чанъсунь Ширун начал такое, значит, он не собирается никого выпускать живым — чтобы никто не смог разгласить случившееся.
— Фэй Шу, нам нужно…
Она обернулась, чтобы предложить ему обсудить, как остановить этого человека, но осеклась.
Фэй Шу кусал нижнюю губу, его лицо побледнело, покрылось холодным потом, будто он терпел невыносимую боль. Его зрачки расфокусировались, сознание явно угасало.
«Плохо дело», — с тяжестью подумала Шэнь Чи. Кровь и злоба в зале достигли критической плотности — Фэй Шу не выдерживал.
Она осторожно погладила его мокрые от пота волосы и прижала к своему плечу. Фэй Шу не сопротивлялся, закрыл глаза и, казалось, уже не мог говорить, но Шэнь Чи всё же услышала его слабый шёпот:
— Ваше Величество…
Его обычно холодный голос прозвучал хрупко и даже немного обиженно.
«Ну и дела, — вздохнула она про себя. — Вышла просто прогуляться, а попала в такую передрягу».
Погладив его по плечу, Шэнь Чи приняла решительный вид.
Нужно как можно скорее увести Фэй Шу отсюда.
Похоже, Юньгуй Гэ тоже не ожидал, что глава Павильона Утреннего Тумана окажется настолько бесцеремонным и начнёт действовать без предупреждения. Из-за мгновенного замешательства они упустили инициативу.
— Чанъсунь Ширун! Ты слишком далеко зашёл! — в голосе господина Се зазвучал настоящий гнев.
В тот же миг женщина в красном и девушки, державшие лоты, пришли в движение.
Девушки быстро отступили в сторону, а женщина в красном, покачивая бёдрами, направилась в самую гущу хаоса. Длинные ленты, обвивавшие её тело, начали парить вокруг, словно живые.
Один из людей в чёрном ринулся на неё, но она даже не шелохнулась. Лёгким движением пальца она направила ленту, и та мгновенно превратилась в острый клинок, пронзивший нападавшего насквозь. После этого ленты продолжили свободно сновать по залу, подчиняясь её воле.
Тем временем грубые, разбойничьего вида охранники снаружи ворвались внутрь с огромными мечами.
Гости в центре зала в панике разбегались, и теперь даже те, кто сидел в ложах, не могли сохранять спокойствие.
— Чанъсунь Ширун! Ты действительно решил пойти до конца? — раздался громкий голос средних лет, полный привычного к власти величия.
Ни на говорящего, ни на общий хаос Чанъсунь Ширун не обратил внимания. Он беззаботно помахивал бумажным веером, создавая впечатление полной уязвимости. Однако любой, кто пытался приблизиться, не только не касался даже края его одежды, но и, сделав малейший шаг в определённом направлении, внезапно натыкался на кинжал другого человека в чёрном — будто невидимая сила направляла его прямо под удар.
Прерванный в своём замахе, такой убийца лишь мельком кивал — похоже, подобное уже входило в привычку — и тут же продолжал своё кровавое дело.
— Какая неожиданная встреча с правителем Бэйлиня! — равнодушно произнёс Чанъсунь Ширун. — Очень почётно.
В его тоне не было и тени уважения.
На границах стран Континента Тяньсюань, помимо небольших деревень вроде Ваньфу, существовали и независимые города, такие как Бэйлинь. Они не принадлежали ни одному государству — чаще всего из-за сложного рельефа или других причин, подобных тем, что мешали контролировать Ичэнчэн. В итоге страны предпочитали сотрудничество вместо завоевания.
Такие города нередко процветали и становились объектами чужой жадности, поэтому объединение в союзы было для них естественным шагом.
Бэйлинь входил в число самых влиятельных городов в этом союзе.
Правитель Бэйлиня, наконец осознав, что Чанъсунь Ширун не собирается идти на компромисс, громко рявкнул и спрыгнул с балкона. От удара его ног о палубу, казалось, содрогнулось всё судно.
Перед всеми предстал исполинский мужчина, будто гора. Его обнажённый торс почти полностью покрывали алые татуировки в виде огненных узоров. На плече он нес огромный каменный топор. Рыжие волосы торчали во все стороны, как язык пламени, а густая борода скрывала половину лица. Стоило ему появиться, как в зале резко стало жарче — у некоторых уже струился пот.
Шэнь Чи внимательно разглядывала правителя Бэйлиня. Она знала о нём.
Бэйлинь располагался на северо-востоке Континента Тяньсюань, у подножия вулкана. Город развивался благодаря металлургии, а его жители славились особым методом культивации, позволяющим выдерживать экстремальную жару. Именно это и позволило Бэйлиню стать самостоятельным и процветающим.
Однако Шэнь Чи помнила не столько о мощи Бэйлиня или его вкладе в производство оружия, сколько о трагической судьбе его правителя. Когда континент погрузится в хаос и начнётся война, правитель Бэйлиня попытается сохранить независимость и откажется вставать на чью-либо сторону. В результате все крупные игроки будут недовольны им, и он погибнет ужасной смертью — его буквально выжмут досуха, использовав до последней капли. Остатки Бэйлиня в итоге вынужденно присоединятся к ближайшей стране Дуань, под власть Вэнь Цигуана.
Правитель Бэйлиня снова заревел, занёс топор, и люди в чёрном поспешно отступили. Несмотря на внушительные габариты, он двигался с поразительной скоростью — несколько убийц не успели убежать и оказались под его ударом.
Один из них с ужасом смотрел на лезвие, застывшее в сантиметре от его лица. От мощи замаха ветер растрепал ему волосы, но топор больше не двигался — его удерживал маленький бумажный веер.
Взгляд убийцы поднялся выше — и он увидел улыбающееся лицо Чанъсуня Шируна. Тот, казалось, не обладал особой силой, но без усилий остановил удар, от которого зависела жизнь человека.
— Иди выполнять своё дело, — небрежно бросил Чанъсунь Ширун своему подчинённому, и тот мгновенно исчез из зоны боя.
— Ты… — по лбу правителя Бэйлиня медленно скатилась капля пота. Чанъсунь Ширун оставался таким же безмятежным.
Шэнь Чи едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо рукой.
Этот правитель Бэйлиня — просто безмозглый громила. С тех пор как Чанъсунь Ширун возглавил Павильон Утреннего Тумана, он редко вступал в открытые столкновения, но это вовсе не означало, что все забыли его былую славу.
Надеяться на этого болвана — всё равно что не надеяться ни на кого.
Когда Чанъсунь Ширун впервые появился в мире, он был юным аристократом, учившимся в Академии Чаожи. Все тогда подтрунивали над ним: «Очередной баловень». Он молчал, и все решили, что он слаб.
Но после того случая всё изменилось. Создав собственный метод «Цзюйинь» («Питьё лезвий»), он уничтожил один из самых влиятельных кланов государства Цзянчи. За ним устроили погоню по всей стране, но он не только не запаниковал, а, словно кошка с мышами, водил за нос своих преследователей, обманывая их по всему континенту. В результате его хитроумных манёвров Цзянчи превратилось в изгоя, и теперь это государство существует лишь в воспоминаниях. Его имя до сих пор используют старшие, чтобы предостеречь молодёжь: «Даже если глава Павильона Утреннего Тумана стал торговцем, его лучше не трогать».
http://bllate.org/book/5781/563432
Готово:
