— Молодой господин Чанъсунь, располагайтесь как вам угодно. Я просто постою здесь и никуда не пойду.
Шэнь Чи невинно моргнула и пригласительно махнула рукой.
Увидев её жест, Чанъсунь Ширун на миг озарился лёгкой усмешкой, но тут же прищурился, уставившись куда-то за спину девушки.
Шэнь Чи вдруг уловила шелест ветра — и тут же трепет шёлковых рукавов. За её спиной внезапно возникло теплое присутствие. Зрачки девушки сузились, когда она услышала спокойный, почти ласковый голос:
— Тяньтянь, хорошо развлекаешься?
Это был Вэнь Цигуан.
Он легко обвил её рукой, и спина Шэнь Чи мягко прижалась к его груди. Его широкий рукав накрыл её плечо, словно крыло.
Девушка замерла, будто испуганное зверьё, встретившее хищника: ни дрогнуть, ни выдохнуть.
— Давно не виделись, госпожа Шэнь, — приветливо произнёс Ли Жань, подходя с улыбкой.
Шэнь Чи натянуто улыбнулась:
— Ну… не так уж и давно.
Она никак не ожидала, что все снова соберутся так быстро. Эти великие господа работают чересчур эффективно — её побег теперь выглядел просто детской шалостью. Хотя, вероятно, в их глазах он ею и был.
Казалось, весь свет уже знает, что она сбежала нарочно. Почему бы им не подумать, что она попала в ловушку? — горестно размышляла Шэнь Чи про себя.
— Тяньтянь? — в ухо ей прозвучал слегка угрожающий шёпот.
Она не осмелилась обернуться. Только чуть склонила голову, стараясь выглядеть как можно более беззащитной, в надежде, что великий господин не прикажет убить её прямо здесь и сейчас.
Вэнь Цигуан смотрел на свою маленькую подругу детства, послушно застывшую в его объятиях. С его точки зрения девушка, опустив глаза, казалась невинной и покорной.
Он провёл рукой по её растрёпанным волосам:
— Тяньтянь, я надеюсь, ты отбросишь все эти нереалистичные мысли. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю, верно?
Несмотря на тепло его тела, проникающее сквозь одежду, Шэнь Чи ощутила, как по коже пополз холодок.
Вэнь Цигуан угрожал ей.
Шэнь Чи вспомнила, как в оригинале этот человек поступил с непослушной госпожой Шэнь.
Тогда, когда та, получив ранение в сердце, лежала дома и выздоравливала, в её комнату ворвались чёрные фигуры и похитили её. В пути она не могла издать ни звука и понятия не имела, куда её везут. Лишь оказавшись в тёмной камере и услышав, как один из похитителей говорит другому, что собирается продать её в чужую страну, она окончательно отчаялась.
Когда она уже не знала, что делать, рядом раздался звонкий, полный жизни голос юноши:
— Сестричка, не бойся! Я давно всё изучил и скоро найду способ выбраться отсюда. Мы сбежим вместе, и я обязательно тебя защитю!
Сначала госпожа Шэнь отнеслась к его словам скептически, но вскоре заметила: рассуждения юноши логичны, его план побега продуман до мелочей, а в голосе звучит искренняя надежда. В этой мрачной камере он стал для неё единственным утешением, и постепенно она начала ему доверять.
Когда они наконец выбрались наружу, оба были покрыты ранами, но, взглянув друг на друга, улыбнулись. В тот момент госпожа Шэнь почти полностью открыла ему своё сердце.
Они рассказали друг другу о прошлом. Услышав причину её ранения, юноша с возмущением сказал:
— Этот человек не любит тебя по-настоящему, сестричка. Почему бы тебе не поехать со мной в Чэнскую страну?
Увидев её колебания, Ли Жань добавил:
— Хотя бы приезжай туда отдохнуть и развеяться. Просто сообщи своей семье — они так тебя любят, наверняка не откажут.
— Кстати, ты ведь ещё не рассказала родителям об этом человеке?
— Это недопустимо, госпожа Шэнь.
С точки зрения самой госпожи Шэнь всё выглядело вполне логично, но как читательница Шэнь Чи могла лишь думать: «Как же коварны эти великие господа!»
Вэнь Цигуан планировал обвинить Чэнскую страну в похищении госпожи Шэнь, чтобы заставить её отца встать на сторону воинствующей фракции. Те самые похитители на самом деле были его людьми.
Ли Жань, однако, располагал собственной информацией. Вернувшись из Сюйванхая, он заподозрил, что Вэнь Цигуан готовит ход, и заранее принял меры предосторожности. Получив разведданные от Павильона Утреннего Тумана, Ли Жань весело усмехнулся.
Раз Вэнь Цигуан сам бросил такой лакомый кусок, как можно было бы его вернуть?
Таким образом, тот слабенький, но чрезвычайно сообразительный и жизнерадостный юноша на самом деле был переодетым Ли Жанем. Он даже нагло называл её «сестричкой» — неужели сам не знал, сколько ему лет?
Однако Вэнь Цигуан заранее подготовил план на случай утечки информации: госпожа Шэнь благополучно вернётся в страну Дуань и продолжит играть отведённую ей роль.
Чанъсунь Ширун тогда лишь наблюдал за происходящим, но вскоре и сам вступит в игру.
Великие господа веселились, а бедная обманутая госпожа Шэнь даже не подозревала, что стоит на краю пропасти. Услышав совет Ли Жаня съездить в Чэнскую страну, она случайно задела ту струну в сознании Вэнь Цигуана, которую трогать было нельзя.
— Понял, — внешне Вэнь Цигуан лишь мягко улыбнулся и даже помог ей собраться, но на самом деле…
Всего за два месяца род Шэнь, один из самых влиятельных кланов Северных земель, пал так стремительно, что никто не успел опомниться. Обвинения в государственной измене легли прямо на стол императора, и опровергнуть их было невозможно.
Глядя на кровь Шэней, впитавшуюся в каменные плиты, Шэнь Сытянь сошла с ума. Хотя Вэнь Цигуан и спас её жизнь, госпожа Шэнь стала изгоем — ей больше негде было укрыться, кроме как рядом с ним.
— Я ни за что не поверю, что отец мог совершить такое! Я найду способ всё исправить!
Вэнь Цигуан с сочувствием вытер её слёзы.
Для госпожи Шэнь всё происходило слишком быстро, чтобы осознать.
Уже через несколько дней появились новые доказательства: на самом деле обвинения в измене были подброшены миролюбивой фракцией, чтобы дискредитировать воинствующих и склонить баланс сил в свою пользу.
Госпожа Шэнь растерянно смотрела на сочувственные лица окружающих.
— Только благодаря молодому господину Вэню удалось спасти единственную наследницу старого господина Шэня!
Все так говорили.
Наличие рядом Шэнь Сытянь стало лучшим подтверждением этих слов. Вэнь Цигуан без труда получил всё, что принадлежало роду Шэнь, включая самые ценные связи.
Его фракция воинствующих стала доминировать при дворе.
Этот отрывок в основном описывает политические перемены на континенте. Эмоции госпожи Шэнь почти не затрагиваются — в оригинале она всего лишь пешка в игре Ли Жаня и Вэнь Цигуана.
Шэнь Чи не хотела трогать опасные струны великого господина. Она всё ещё надеялась спасти свой род, поэтому жалобно потянула за рукав Вэнь Цигуана:
— Я поняла. Я не думаю ни о чём другом.
Чанъсунь Ширун внимательно наблюдал за их взаимодействием, прищурившись и не выдавая своих мыслей.
— Госпожа Шэнь, что здесь произошло? — как бы невзначай спросил Ли Жань, указывая на разбросанные вокруг обломки.
Не дожидаясь ответа Шэнь Чи, Чанъсунь Ширун опередил её:
— Мы только что пытались активировать древний механизм, но что-то пошло не так.
Выслушав объяснение, Ли Жань задумчиво взглянул на парящий остров в небе:
— Давайте попробуем ещё раз. Мне кажется, я уже где-то видел подобное.
Чанъсунь Ширун загадочно улыбнулся.
— Не вздумай убегать, — предупредил Вэнь Цигуан, поправляя рукава, и направился к остальным.
— Пи-и-и! — вдруг из рукава Шэнь Чи выскочил Пушистик и стремительно помчался к центру площади.
— Эй! Ты! — Шэнь Чи инстинктивно сделала пару шагов вслед за ним, но Пушистик остановился прямо под парящим островом и обернулся к ним.
Все великие господа настороженно сжали оружие.
— Пи-и-и! — снова пискнул Пушистик.
Шэнь Чи с изумлением наблюдала, как её питомец начал медленно подниматься в воздух. Из-под него протянулся тонкий луч света, и по мере его движения по земле засиял огромный, сложный узор. Рисунок простирался прямо до пяток Шэнь Чи.
Пока никто не успел опомниться, яркая вспышка ослепила всех. Шэнь Чи подняла руку, прикрывая глаза. Когда она опустила её, перед ней уже стоял шумный и оживлённый город.
***
Город кипел жизнью: торговцы выкрикивали свои товары, повсюду сновали люди. В полдень из труб домов поднимался дымок, а ловкий парень, продающий булочки, вовремя открыл пароварку, радостно глядя на покупателей, привлечённых ароматом.
— Три боба за штуку! Проходите мимо — упустите удачу!
Из толпы протянулась тонкая белая рука, сжимающая три нефритовых боба.
— Шесть мясных и три овощных! — прозвучал мягкий голос девушки, почти теряющийся в шуме рынка.
Но торговец, привыкший вылавливать среди гомона любой звук, обещающий прибыль, тут же оживился:
— Эй, дорогие гости, немного посторонитесь! Дайте пройти!
Он ловко расчистил путь для девушки.
— Держите! Осторожно, горячо! — проворно завернул булочки и тепло предупредил.
Подняв глаза, он увидел юную девушку с белоснежной кожей и лукавыми глазами лисицы, в которых переливался свет. Торговец на миг замер:
— Вы, верно, издалека? У нас давно не было новых лиц.
Девушка, не отрывая взгляда от бумажного свёртка с булочками, рассеянно ответила:
— Да, я слышала о славе этого места и приехала посмотреть.
— Тогда вы попали точно! Наш Облачный город известен на весь континент! — улыбнулся торговец.
Девушка мило улыбнулась в ответ и, пробираясь сквозь толпу, свернула в узкий переулок.
— Ой, горячо! — она одной рукой придерживала свёрток, а другой — подол платья.
— Маленькая Шэнь вернулась! — окликнула её пожилая женщина, лениво греющаяся на солнце у входа в переулок.
— Да, бабушка Цзян! Я просто сбегала за едой! — девушка не останавливалась, но обернулась с сияющей улыбкой, которая смягчила её хитроватый взгляд и придала лицу детскую наивность.
Бабушка Цзян очень полюбила эту новую соседку: та всегда была вежлива, мила и напоминала ей внучку. Правда, девушка редко выходила из дома — только за едой. Остальное время она проводила взаперти, и никто не знал, чем занимается.
Глядя на исчезающую за углом фигурку, бабушка Цзян улыбалась, задумавшись о чём-то своём.
Осторожно закрыв за собой дверь, Шэнь Чи прислонилась к ней и глубоко вздохнула.
Поставив свёрток на стол, она села и нахмурилась, даже ароматные булочки не могли отвлечь её от тревожных мыслей.
Если бы она не была уверена, что оказалась на парящем острове, Шэнь Чи подумала бы, что снова переместилась в другое тело или всё это ей просто приснилось.
Тогда, после того как Пушистик что-то активировал, и свет рассеялся, она оказалась у ворот города — совершенно одна. Остальные исчезли, как и сам Пушистик. Обернувшись, Шэнь Чи увидела лишь облака и внизу, сквозь их слои, зеркальную гладь озера. Сравнив положение, она поняла: она действительно на парящем острове.
Перед ней стояли массивные ворота, а стражники, словно не замечая живого человека, даже не посмотрели в её сторону.
«Точно, — подумала Шэнь Чи с горькой усмешкой, — я тогда явно читала поддельную книгу!»
http://bllate.org/book/5781/563423
Готово:
