Тон Мэн нахмурилась и, пользуясь мерцающим светом светлячков, всмотрелась в лица окружающих. И в самом деле — все они смотрели пустыми, безжизненными глазами. Они не только не замечали её и брата, но даже не видели друг друга, хотя стояли по одну сторону зелёного света.
По спине Тон Мэн пробежал холодок. Она невольно сжала рукав брата, но кончики пальцев коснулись чего-то ледяного.
Опустив глаза, она увидела, что брат уже обнажил свой меч «Облачный Рассвет». Холодный клинок источал леденящую убийственную волю.
Тон Мэн вздрогнула и машинально сделала шаг назад, но споткнулась о подол собственного платья.
На ней было огненно-алое свадебное одеяние. Шлейф стелился по земле, словно распустившийся цветок лотоса. Перед ней стоял брат, мрачно опустив глаза, и медленно поднял рукоять меча.
— Цзюнь Сяотао, как ты посмела предать меня?
— Я… я не предавала… — покачала головой Тон Мэн. — Поверь мне, брат, я никогда не предам тебя.
— И всё же отрицаешь? — холодно усмехнулся Ань Линци. — Разве не предательство — надеть свадебное платье?
— Я сама не хотела его надевать! Это не по моей воле… — Тон Мэн отступала шаг за шагом. — Я и сама не знаю, как оно оказалось на мне…
Холод камня коснулся её спины — она уперлась в стену и больше не могла отступать. Тон Мэн широко раскрыла глаза, глядя, как брат поднимает меч и приближается.
— Как сестра может выйти замуж? — прошептал Ань Линци. — Если сестра выйдет замуж, она уже не будет моей. А если она не моя, зачем ей жить?
Ань Линци изогнул губы в улыбке и внезапно вонзил меч себе в грудь.
Тон Мэн в ужасе зажмурилась и закричала. Раздался глухой звук пронзающей плоти, а по шее брызнула тёплая жидкость. Она замерла, потом медленно открыла глаза и увидела, что меч вонзился не в неё, а в грудь брата.
— Брат!
Тон Мэн бросилась к нему, но ноги будто приросли к земле — она не могла пошевелиться.
— Госпожа Цзюнь, очнитесь! Цзюнь Сяотао!
Кто-то настойчиво хлопал её по щекам. Голос казался знакомым. В ладонь ей вложили что-то тёплое, и сердце её тяжело дрогнуло, будто она падала с небес и вдруг резко коснулась земли ногами.
Тон Мэн резко открыла глаза и судорожно задышала.
— Очнулась! Наконец-то кто-то проснулся!
Спина её покрылась холодным потом — одежда насквозь промокла. Рядом раздался голос Ши Цина. Тон Мэн повернула голову, и её зрачки наконец сфокусировались.
Они всё ещё находились под землёй, вокруг мерцали светлячки. На шее чувствовалась липкость — она провела рукой и увидела кровь.
Кровь брата!
Тон Мэн в ужасе посмотрела на Ань Линци. Меч оставался в ножнах, на теле не было раны от клинка — только пустой, безжизненный взгляд, точно такой же, как у остальных.
Не только брат — все вокруг, кроме неё и Ши Цина, имели одно и то же выражение лица.
* * *
— Сяо Цы, не бойся…
Перед юношей стояла необычайно прекрасная женщина: изящное лицо, белоснежная кожа, томные глаза, полные вечной нежности.
Но сейчас из её живота торчал кинжал, кровь уже пропитала белоснежный подол, и эта смесь крайней чистоты и яркой жестокости поражала воображение.
Ань Линци смотрел на юношу — тот был бледен, а глаза его были чёрными, как две бездонные пропасти.
В комнату ворвался мужчина в чёрной одежде с золотым венцом на голове. Черты его лица на восемь долей совпадали с чертами юноши. Он подхватил женщину на ложе, глаза его налились кровью, и он направил внутреннюю силу, чтобы удержать её сердце от остановки.
Кровавый кинжал упал на пол, и юноша поднял его. Подойдя ближе, пока мужчина был поглощён заботой о женщине, он вонзил клинок, уже испачканный её кровью, в спину незнакомцу.
В тот миг, когда брызнула кровь, женщина медленно улыбнулась — улыбка была томной, обворожительной, способной свергнуть царства.
— Ань Линъюй, ты гордился тем, что твоё боевое мастерство непревзойдённо во всём мире, но всё же проиграл мне. Моя смерть — лучшее оружие против тебя.
Кровь окрасила её губы, будто она нанесла самый яркий румянец.
— Ань Линъюй, я ненавижу тебя.
Их кровь смешалась, словно судьба, что связала их на всю жизнь и не разлучила даже в смерти.
Юноша отпустил кинжал и аккуратно вытер руки чистой тканью с постели. Последний раз взглянув на женщину, он подумал: за все эти годы он ни разу не видел её улыбки — только в момент смерти она расцвела такой красотой.
Будто радость. Будто облегчение.
Глаза Ань Линци дрогнули. Он последовал за юношей, шаг за шагом выходя из комнаты, поднимаясь по ступеням, пока не достиг самой вершины Тайного Дворца Семи Преступлений.
Там всегда был только он один.
Но теперь он услышал ещё один голос.
— Брат.
Ань Линци обернулся. Под сливовым деревом стояла девушка в огненно-алом кафтане. Её улыбка была ярче цветов сливы, но слово «брат» было обращено не к нему. Перед ней стоял юноша с прямыми, как лезвие, бровями и звёздными глазами, на поясе — меч «Облачный Рассвет», излучающий благородную мощь.
Он смотрел на неё и улыбался с нежностью.
Ань Линци нахмурился и прыгнул вперёд.
— Кого ты зовёшь?
Девушка повернулась и некоторое время пристально смотрела на него, в глазах мелькнуло недоумение:
— Кто ты?
Сердце Ань Линци резко упало.
* * *
— Почему брат всё ещё не просыпается? — в Безбрежном Жилище Тон Мэн, следуя совету Ши Цина, вложила светящийся камень в руку Ань Линци. Ранее именно так Ши Цин разбудил её, но Ань Линци так и не приходил в себя.
В этом жилище, похоже, был расставлен зловещий массив, погружающий вошедших в иллюзии. Чем дольше человек оставался внутри, тем сильнее терял рассудок. Несколько человек уже не выдержали и наложили на себя руки.
Тон Мэн с тревогой смотрела на брата с пустыми глазами.
— Может… попробуй ударить его пару раз?
Тон Мэн сердито взглянула на Ши Цина.
— Вдруг боль поможет ему очнуться?
Хоть и глупая идея, но в ней была доля смысла. Тон Мэн посмотрела на брата и вдруг схватила его руку и крепко укусила.
Укус был сильным — на руке Ань Линци остался след зубов. Но тот, казалось, ничего не чувствовал. Тон Мэн стиснула зубы: что ещё нужно, чтобы разбудить его? Если не из-за камня, то почему она и Ши Цин так легко пришли в себя?
— Подожди, ты ничего не слышишь?
Тон Мэн замерла и прислушалась. Действительно, раздавался слабый звук, будто поворачиваются шестерёнки.
— Похоже, он идёт из-под ног… — побледнев, сказала Тон Мэн. — Мы опускаемся!
Как она и предположила, платформа инь-ян медленно погружалась вниз. Светящиеся отверстия на стенах удалялись, а звук шестерёнок становился всё громче. Внезапно платформа остановилась, и шестерёнки сменились щёлканьем механизмов.
— Плохо! Ловушки снарядами!
Ши Цин не успел договорить, как со стен вылетели десятки стрел, устремившись прямо к ним. За один залп многие уже получили ранения. Некоторые, очнувшись от боли, успели отбить часть стрел, но большинство так и оставались в иллюзиях.
— Брат!
Тон Мэн увидела, как стрела летит прямо в плечо брата, но остановить её было невозможно. В самый последний миг чья-то рука вылетела из стороны и схватила стрелу за древко.
Тон Мэн изумилась. Стрелу держал главный злодей всего романа — заклятый враг её брата, правитель Тайного Дворца Семи Преступлений, Ань Линци.
В глазах Тон Мэн читалось недоумение: ведь совсем недавно этот злодей собирался убить её брата, а теперь спасает? Не зря говорят — умы злодеев непостижимы.
В это время вокруг платформы инь-ян хлынула вода, окружив их со всех сторон. Один из раненых случайно упал в неё и тут же завопил от боли. Вода закипела, и за мгновение человек растворился полностью — даже лоскутка одежды не осталось.
Тон Мэн аж дух захватило. Да это не вода — серная кислота и то не так страшна!
Юйсу уже пришла в себя. Она резко метнула Даочэнь, крюк впился в стену, и, схватив кого-то рядом, она подбросила его вверх, оттолкнулась ногами от его тела и перелетела на противоположный берег.
Тот, кого она использовала как трамплин, мгновенно упал в воду и исчез, не успев даже вскрикнуть.
Жажда выживания пробудила в людях самое низменное. Один за другим начали повторять поступок Юйсу, используя окружающих как живые ступени, чтобы добраться до берега.
Тон Мэн тоже стала чьей-то жертвой.
Цзюнь Фугэ только что отпихнул одного нападавшего, как тут же чья-то рука вцепилась ей в плечо. Но в следующее мгновение сверкнул клинок — рука вместе с предплечьем отлетела в сторону.
Глаза Тон Мэн засияли:
— Брат!
Ань Линци одним взмахом отсёк руку нападавшему. В его глазах плавала убийственная воля, тёмная и леденящая. Услышав голос Тон Мэн, он повернул голову:
— Кого ты зовёшь?
Тон Мэн на миг замерла, потом улыбнулась:
— Конечно, тебя! Брат, ты наконец очнулся.
Ей показалось — или на самом деле — что после этих слов суровость в глазах брата немного смягчилась, и всё лицо стало мягче.
Взгляд Ань Линци задержался на её шее, затем резко потемнел. Он поднёс руку к её горлу:
— Ты ранена?
Тон Мэн щекотно дернулась:
— Нет-нет! Это кровь того, кто сошёл с ума и зарезался — не моя.
— Кхм, — кашлянул Цзюнь Фугэ, бросив на Ань Линци предупреждающий взгляд, понятный только им двоим.
Ань Линци приподнял бровь и притянул Тон Мэн к себе.
Стрельба почти прекратилась. На платформе остались в основном те, кто пришёл вторым.
Всё путешествие сопровождалось ловушками и массивами — явно работа человеческих рук. Слухи о волшебном растении давно потеряли всякий смысл. Однако Юйсу и другие продолжали упорно продвигаться вперёд, веря, что за всеми этими ловушками скрывается несметное сокровище — например, трава, повышающая внутреннюю силу, о которой говорил Ян Сянань.
Тон Мэн думала: всё происходящее — от поиска Ян Сянаня до высадки на этом острове — было слишком гладким, будто кто-то нарочно вёл их сюда. Но раз уж они дошли до этого места, нужно выяснить всё до конца. Отступать было нельзя.
Но как теперь перебраться через эту ядовитую воду?
Ань Линци задумался. Такая вода, способная растворять плоть и кости, наверняка имела клапан — создатели ловушки обязательно оставляли себе путь отступления.
— Вон там, наверху.
Все подняли головы. После того как платформа опустилась, на стенах, помимо отверстий для стрел, появился выступающий круглый механизм. Цзюнь Фугэ выхватил меч из руки Ань Линци, взмыл вверх и вонзил «Облачный Рассвет» в стену.
Меч, способный резать железо, как глину, действительно вошёл в камень, позволив Цзюнь Фугэ повиснуть в воздухе и ударом ладони нажать на круглый механизм.
Как и предполагалось, вода вокруг платформы начала уходить, и вскоре обнажилась ровная поверхность.
— Вперёд.
Они перепрыгнули по сухой земле. Но едва Цзюнь Фугэ спустился, механизм начал медленно выдвигаться обратно, и ядовитая вода снова окружила платформу.
Без опоры даже лучшее мастерство лёгких движений не помогало перепрыгнуть.
Лицо Цзюнь Фугэ потемнело.
Внезапно в воздухе сверкнул кнут, обвив его талию. Лянь Чуъи, стиснув зубы, изо всех сил тянула его к себе, но даже с учётом расстояния — всё равно не хватало одного шага!
http://bllate.org/book/5771/562744
Готово:
