Тон Мэн не собиралась цепляться к одной и той же луковице, но Се Яо упрямо встала у неё на пути, выхватив меч:
— Наконец-то я тебя поймала! Вы с братом — одна шайка: ослепили Ань-эр и ещё осмелились отбивать клиентов у Шуянцзянчжуан! Да вы просто бесстыжие!
Тон Мэн взглянула на клинок, перегородивший ей дорогу, и незаметно провела пальцами по браслету на запястье:
— Это вы наглецы! Самовольно вломились в усадьбу, не сумев прицепиться родственными узами, а потом ещё и ударили исподтишка! Кто из нас на самом деле бесстыжен? Разве не вы, из Шуянцзянчжуан?
— Ты только и умеешь, что прятаться за спиной брата! Осмелилась бы ты хоть слово сказать при нём, если бы не была беззащитной девчонкой без единого навыка в бою?
— Ты… ты, подлая!.. — взревела Се Яо и рубанула мечом.
Тон Мэн уже собиралась нажать на браслет, как вдруг сбоку что-то просвистело и с силой ударило прямо в рукоять её меча, отчего раздался звонкий лязг. От этого удара Се Яо отшатнулась на несколько шагов.
— Мы гости в Шаньхайбане, — раздался мягкий, но не допускающий возражений голос Байли Сина, внезапно появившегося в десяти шагах. — Девушка Се, лучше воздержитесь от драки.
Перед Байли Сином Се Яо не посмела продолжать своеволие. Она бросила на Тон Мэн злобный взгляд и убрала меч.
Тон Мэн проводила её взглядом, и в голове мелькнула какая-то мысль — слишком быстро, чтобы уловить её.
— Госпожа Цзюнь.
Тон Мэн обернулась и поблагодарила Байли Сина — это был уже второй раз, когда он выручал её.
Взгляд Байли Сина слегка дрогнул. Он не случайно проходил мимо — он специально искал брата и сестру Цзюнь. Раз уж повстречал сначала Цзюнь Сяотао, значит, пора вернуть одну вещь её законной владелице.
Однако прежде чем он успел вынуть браслет из рукава, девушка перед ним вдруг переменилась в лице и бросилась бежать. Байли Син нахмурился и последовал за ней.
Тон Мэн не останавливалась. Она поняла, что вызвало тревогу мгновение назад.
Се Яо похожа на неё по фигуре — со спины их легко перепутать.
До того как попала в книгу, Тон Мэн работала на множестве съёмочных площадок, сыграв бесчисленное число эпизодических ролей. Она прекрасно знала все клише фильмов и сериалов.
Если бы речь шла о современной драме, совпадение нарядов стало бы моментом унижения злодейки. Если бы действие разворачивалось в домашней интриге времён древности, то наверняка последовала бы подмена с отравлением. Но если это вуся-роман?
Тон Мэн замедлила шаг. Сердце колотилось всё громче и громче.
В вуся-романе…
Она умрёт.
Неподалёку в траве лежала девушка с открытыми глазами. Кровь стекала по лезвиям травинок и капля за каплей впитывалась в землю.
Это была Се Яо.
— Рана чистая, убийца нанёс один удар, — осмотрев тело Се Яо, произнёс Байли Син. Его взгляд был спокоен, но пронзителен, будто видел насквозь. — По траектории клинка убийца нанёс удар сзади, перерезав горло. Девушка Се даже не успела вскрикнуть.
Дыхание Тон Мэн участилось.
Целью был именно она. Сегодня вечером они собирались раскрыть дело о краже волшебного растения. Если убийца думает, что уже покончил с ней, то брат…
Зрачки Тон Мэн сузились. Она резко развернулась и бросилась бежать обратно, почти не останавливаясь, пока не ворвалась во двор и не распахнула дверь комнаты.
Ань Линци всё ещё заваривал чай. Увидев, как Тон Мэн ворвалась в комнату в панике, он чуть приподнял бровь.
Тон Мэн прижала ладонь к груди. От бега сердце колотилось так сильно, что в груди заныло. Да, ведь Цзюнь Фугэ владеет боевыми искусствами — убить его не так-то просто…
Взгляд Тон Мэн упал на чашку. Кажется, она уже видела, как брат пил из неё. Неужели чай…
Она вырвала чашку из его рук и принюхалась.
— Брат, тебе нехорошо?
Ань Линци, заметив её бледность, слегка нахмурился:
— Что случилось?
Убедившись, что с ним всё в порядке, Тон Мэн немного успокоилась и рассказала о смерти Се Яо.
— Ты подозреваешь, что хотели убить тебя, и поэтому решила, что мне тоже грозит опасность? — Ань Линци посмотрел на неё и слегка приподнял бровь. — Если бы в чай действительно подмешали яд, ты бы его учуяла?
Тон Мэн: …А ведь и правда.
В его тёмных глазах мелькнула усмешка. Ань Линци положил руку ей на голову:
— Глупышка.
Тон Мэн: …Не поспоришь.
В дверь постучали. Улыбка Ань Линци слегка померкла:
— Молодой господин Байли.
— Простите за беспокойство, — кивнул Байли Син. — Я лишь хотел предупредить госпожу Цзюнь: до поимки убийцы лучше не ходить одной.
Ань Линци бросил на Тон Мэн многозначительный взгляд:
— Будьте спокойны, молодой господин Байли. Я прослежу за своей сестрой.
От этого взгляда у Тон Мэн по спине пробежал холодок, и она поспешно закивала, изображая послушание.
— Господин Цзюнь уверен, что сегодня вечером поймает вора?
— Не придётся ждать вечера. Потрудитесь, молодой господин Байли, немедленно известить главу Яна о созыве всех присутствующих.
Раз посмели покушаться на его сестру у него под носом, то и жить этому человеку осталось недолго.
Ань Линци опустил глаза, и в них мелькнула тень.
— Что происходит?
Во дворе поднялся гул. Все с изумлением наблюдали, как натягивают чёрные полотнища, пока последний кусок ткани не закрыл весь двор, погрузив его во мрак, подобный вчерашней ночи.
— Посмотрите на помост!
— Это… волшебное растение?!
В темноте на возвышении засиял зелёный свет, напоминающий мерцающих светлячков, и обрисовал очертания растения.
— Как такое возможно? Ведь говорили, что растение украли! Что это за фокус?
Но в следующее мгновение зелёный свет исчез, и помост снова погрузился во тьму. Среди всё громче нарастающего гула раздался звон разбитой посуды — время, обстановка и звуки почти в точности повторяли вчерашние.
Чёрные полотнища внезапно сорвали, и дневной свет ворвался во двор, рассеяв тьму. Когда глаза привыкли к яркому свету, все увидели, что помост снова пуст — на нём ничего не осталось.
— Как вы видите, — произнёс Ань Линци. На лице Цзюнь Фугэ, лишённом улыбки, осталась лишь благородная отвага, — именно так и было украдено волшебное растение.
— Что всё это значит? Какой-то трюк?
Тон Мэн, сворачивая чёрное полотнище, тихо улыбнулась.
Это был фокус, основанный на игре света и тени, звуке и обмане человеческого зрения.
Когда все в темноте увидели зелёное сияние, они естественным образом решили, что светится именно волшебное растение. Как только свет погас, все подумали, что растение исчезло с помоста. На самом деле его просто накрыли чёрной тканью.
Появление «Ань Линци» стало частью этого фокуса. Даже если бы он не появился, злоумышленник всё равно устроил бы отвлекающее событие, чтобы в завесе полотнища завершить своё представление.
— Так кто же вор?
Взгляд Ань Линци скользнул по толпе и остановился на средних лет мужчине в парчовом халате с поясным шнуром:
— Глава Ян, как вы думаете?
— Что вы имеете в виду, господин Цзюнь? — лицо Ян Сянаня потемнело. — Неужели вы подозреваете меня?
— Если бы я был вором и хотел завладеть растением в одиночку, зачем бы я разослал Героический указ и пригласил всех героев Поднебесной? Разве это не абсурдно?
— Глава Ян великодушен! Юный друг, будьте осторожны в словах!
— Глава Ян прав! Не надо безосновательно обвинять!
— Правда ли? — Ань Линци приподнял бровь и резким движением сорвал чёрное полотнище с помоста, обнажив под ним зелёное растение. Это была та самая подделка, которую использовали вместо волшебного растения, но теперь её переместили под помост.
— Увы, в этом приёме есть фатальный изъян, вызванный вашей излишней предусмотрительностью, глава Ян.
Кто-то уже понял суть. Байли Син спокойно произнёс:
— Это разбитая нефритовая ваза.
Лицо Ян Сянаня изменилось.
Тон Мэн подхватила:
— Все видели, как после того, как ваза разбилась, я осмотрела осколки. Это был прекрасный нефрит «бараний жир», редкость даже на рынке.
— Если в тот момент волшебное растение вообще не покидало помост, а лишь с помощью механизма переместилось под него, значит, не существует воров с настолько совершенным мастерством, чтобы остаться незамеченными. Значит, разбитая ваза тоже была заранее подготовлена.
— Но странно: откуда злоумышленник знал, что именно глава Ян будет использовать столь ценную нефритовую вазу для волшебного растения, чтобы заранее изготовить точную копию для финального удара?
— Это… — все переглянулись. — Может, в Шаньхайбане предатель?
— Такой вариант не исключён. Но что, если… само волшебное растение тоже подделка?
— Что?!
Тон Мэн вынесла горшок с растением:
— То, что использовал брат, — обычная трава. Зелёное сияние возникало из-за фосфорного порошка, нанесённого на листья.
В темноте фосфор светится, создавая иллюзию, будто светится само растение.
Никто никогда не видел настоящего волшебного растения Пэнлай. Достаточно было сделать это растение необычным, чтобы все поверили. Даже если среди гостей были члены Секты Лекарей, они не успели как следует рассмотреть растение до кражи, что лишь усилило подозрения друг к другу.
Или… — Тон Мэн бросила взгляд на «Ань Линци» в толпе, — подстроить всё так, чтобы подозрения пали на важную персону.
— Глава Ян, правда ли всё это?
— Ян Сянань! Каковы твои истинные намерения?
Байли Син поднялся:
— Глава Ян, вы должны дать нам объяснения.
Ян Сянань помолчал мгновение, а затем громко рассмеялся. Его ноги резко напряглись, и плиты под ним разлетелись в щепки.
— Осторожно! — крикнул Байли Син, рванув в сторону и оттащив двух стоявших рядом. Но несколько человек позади Ян Сянаня не успели увернуться и были сбиты взрывной волной его внутренней силы, отлетев на несколько чжанов и рухнув без движения.
Цзян Цин едва успела отпрыгнуть, едва удержавшись на ногах после приземления. Её подхватила чья-то рука.
Цзян Цин обернулась и увидела за спиной «Ань Линци». На её талии ещё ощущалось тепло его ладони. Испугавшись, она резко отшатнулась.
Цзюнь Фугэ хотел её окликнуть, но, заметив настороженность в её глазах, проглотил слова.
Выходка Ян Сянаня потрясла всех присутствующих — никто и не подозревал, что у главы Шаньхайбана такая мощная внутренняя сила! Скрывал ли он её всё это время или обрёл недавно?
Неужели… волшебное растение Пэнлай действительно существует?
Те, кто считал историю с растением вымыслом, теперь вновь засомневались. Может, Ян Сянань уже употребил растение, а подделку использовал, чтобы обмануть всех?
Но прежде чем кто-то успел двинуться, бойцы Шаньхайбана уже бросились в атаку, и изысканный двор превратился в поле боя, усеянное телами.
Внезапно Ян Сянань зарычал и, вытянув пальцы в когти, бросился к Тон Мэн на помосте. Ань Линци вспыхнул гневом, резко оттащил сестру и встал насмерть, встретив удар ладонью.
Лянь Чуъи хлыстом отбросила одного из бойцов Шаньхайбана и как раз увидела эту сцену. Но её Повелительница оказалась быстрее — одним движением выхватила меч и вонзила его в живот Ян Сянаня.
Раненый Ян Сянань завыл от боли, и его внутренняя сила хлынула наружу, разнеся на куски головной убор и превратив столы на помосте в пыль. Цзюнь Фугэ от этой волны отлетел вниз, а Ань Линци, прижав Тон Мэн к себе, перекатился по земле, смягчив основной удар.
Этот взрыв не различал друзей и врагов — пострадали и бойцы Шаньхайбана, и гости. По двору разнёсся стон раненых.
Воспользовавшись суматохой, Ян Сянань рванул вверх и скрылся за черепичными крышами.
Цзюнь Фугэ тут же бросился за ним, за ним последовал и Ань Линци.
Последний всплеск внутренней силы Ян Сянаня явно был отчаянной попыткой, да и раны от удара и клинка должны были сильно ослабить его. Однако, добежав до окраины Шаньхайбана, Ань Линци и Цзюнь Фугэ уже не нашли и следа Ян Сянаня.
Ни капли крови.
Цзюнь Фугэ потемнел лицом.
Ощутив приближение кого-то сбоку, он тут же поднял меч и приставил остриё к горлу:
— Говори, зачем ты велел отправить Ян Сянаня в морское путешествие?
Ань Линци стоял, заложив руки за спину, будто не замечая клинка у горла, и слегка приподнял бровь:
— Не ожидал, что столь праведный господин усадьбы Чанъгэчжуан так убедительно изображает демона из Тайного Дворца Семи Преступлений.
— Но одного сходства в манере речи мало, — усмехнулся Ань Линци. — Может, господину усадьбы стоит убить пару человек, чтобы укрепить репутацию Тайного Дворца?
— Убью тебя — и хватит! — клинок вспыхнул энергией, как стрела из лука, рассекая всё на своём пути. Ань Линци уклонился, его фигура метнулась, словно ястреб. Второй удар последовал незамедлительно, но на этот раз Ань Линци не стал уворачиваться:
— Если нанесёшь этот удар, умрёшь ты сам.
Остриё замерло в сантиметре от груди. Цзюнь Фугэ нахмурился.
Почему именно Ань Линци? Почему именно этот величайший демон?
— Сейчас Тайный Дворец Семи Преступлений под моим контролем. Пока я жив, дворец никогда больше не будет творить зло в Поднебесной.
http://bllate.org/book/5771/562730
Готово:
