Тан Шэн и Лу Фэй переглянулись. В последнее время между господином усадьбы и девушкой Цзян явно наметилась отчуждённость. Однако личные дела повелителя — не их забота, и они предпочли промолчать.
В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием Тон Мэн, аккуратно расщёлкивающей фисташки.
— Фугэ, когда уляжется вся эта суета в Поднебесной, поговорим серьёзно, — с глубоким взглядом произнесла Цзян Цин, бросив последний взор на Ань Линци, и развернулась, чтобы уйти.
Никто не заметил, как Ань Линци опустил ресницы, скрывая мрачную тень в глазах.
— Братец, мы тоже отправимся в Шаньхайбан?
В оригинальной книге похищение героини Цзян Цин только что произошло. Цзюнь Фугэ, преодолев тысячи ли, вовремя спас её, но из-за этого упустил Героический указ и не попал в Шаньхайбан.
Но теперь ход событий кардинально изменился.
— Отправимся, — чуть прищурился Ань Линци, наблюдая, как Тон Мэн одна за другой ловко раскалывает фисташки. Её пальцы, белые, как молодой лук, то и дело мелькали над горкой уже очищенных скорлупок.
Конечно же, поедут. Ведь эта поездка в Шаньхайбан обещает быть чрезвычайно интересной.
— Братец, ешь ядрышки, — протянула она ему фарфоровую тарелку, доверху наполненную свежими ядрами. Кругленькие, сочные и зеленоватые — они выглядели особенно аппетитно.
Он не любил сладостей и выпечки, лишь изредка позволял себе немного сухофруктов к чаю. Даже Тан Шэну и Лу Фэю, ближайшим людям Цзюнь Фугэ, это осталось незамеченным.
Но Цзюнь Сяотао заметила.
Ань Линци взял одно ядрышко и медленно прожевал. Аромат сухофруктов мягко разлился во рту.
Если бы кто-то из Тайного Дворца Семи Преступлений стал подобострастно угождать ему, его ждала бы лишь одна участь. Но эта Цзюнь Сяотао…
Взгляд Ань Линци скользнул по пальцам девушки — белым, но уже слегка покрасневшим от постоянного раскалывания скорлупы. Цзз, такая хрупкая малютка.
Ладно уж.
— Братец, вкусно? — с надеждой спросила Тон Мэн.
Он кивнул, а спустя долгую паузу добавил:
— Съедобно.
·
Шаньхайбан располагался в районе Цзянчжэ и контролировал всю водную торговлю. Глава банды, Ян Сянань, был человеком под пятьдесят, мастерски владевшим девятикольцевым мечом. Под его началом состояло более тысячи человек — настоящая первая сила на водных путях.
Тон Мэн и её спутники снова двинулись в путь по реке.
Ранее, оказавшись в плену у Лянь Чуъи, Тон Мэн даже не успела как следует полюбоваться речными пейзажами. Теперь же, свободная от оков, она с удовольствием прислонилась к борту судна, глядя на игру волн.
И тут же угодила в объятия тошноты.
Бледная и измождённая, Тон Мэн лежала на койке, пока Ань Линци, зажав ей нос, вливал в неё целую чашу противорвотного зелья.
— Сяотао, ты действительно умеешь доставлять брату хлопоты.
Тон Мэн потянула его за рукав:
— Инг…
К счастью, уже через час судно причалило. Вернувшись на твёрдую землю, Тон Мэн словно заново обрела половину жизни, хотя лицо её по-прежнему оставалось бледным, как бумага.
— По приказу властей разыскивается развратник! Всем сторонним держаться подальше! — раздался звон колокольчика прямо у причала.
По улице прошла процессия: стража вела под конвоем юношу в кандалах. Его волосы были перевязаны голубым шёлковым шнурком, черты лица — изысканными, но даже в оковах он не выглядел униженным — совсем не похож на того самого печально известного развратника.
— Не похож… Может, ошиблись?
— Да разве на лбу у злодея написано «разбойник»? Говорят, у того мерзавца за ухом чёрная родинка. Посмотрите-ка на юношу — точно она!
— И правда… Жаль такого красавца…
— Чего жалеть? Именно такие красавцы и становятся развратниками…
Толпа шла следом за юношей, оживлённо обсуждая его. Тот опустил голову, и прядь чёрных волос, соскользнув с плеча, коснулась уголка его губ, будто вычерчивая лёгкую усмешку.
Тон Мэн замерла в изумлении.
— Чего застыла? — Ань Линци обернулся и увидел, как его сестра задумчиво смотрит в толпу. Он наклонился к ней: — Не хочешь идти — нести тебя на спине?
Погружённая в свои мысли, Тон Мэн машинально ответила:
— Хорошо.
Брови её брата взметнулись вверх.
Тон Мэн тут же опомнилась и, смущённо почесав нос, заторопилась:
— Нет-нет, я сама пойду!
Они уже находились на территории Шаньхайбана. Прибыли они не слишком поздно, однако почти все постоялые дворы у причала оказались переполнены — сюда съехались представители множества школ и кланов, получившие Героический указ.
Неизведанное всегда притягивает, как магнит.
Тон Мэн с товарищами вошли в третью по счёту гостиницу и наконец нашли свободные комнаты.
— Простите, господа, остались только две комнаты.
Тон Мэн хитро улыбнулась:
— Братец, может, ты переночуешь с Тан Шэном и Лу Фэем?
Ань Линци лишь бросил на неё ледяной взгляд, бросил один ключ Тан Шэну, взял второй и направился наверх.
Тон Мэн: …
Остановившись у двери своей комнаты, она с деланной серьёзностью проговорила:
— Братец, хоть мы и родные, всё же неприлично ночевать в одной комнате…
Ань Линци положил руку на дверь:
— Да, неприлично. Тогда спи на пороге.
Тон Мэн проскользнула под его рукой внутрь:
— Хотя и неприлично, но мы же люди поднебесного братства — в пути не до таких условностей.
Ань Линци еле заметно усмехнулся и закрыл дверь.
К счастью, комната оказалась просторной — здесь стояли кровать и оттоманка. Вечером можно будет поставить между ними ширму, и проблем не будет.
— Братец, ты спи на кровати, а я на оттоманке, — сказала Тон Мэн, но при этом с улыбкой смотрела на него, ожидая ответа. Однако тот без промедления кивнул:
— Хорошо.
Тон Мэн: …
Неужели это какой-то поддельный брат?
Последние дни они почти без отдыха скакали по дорогам, и Тон Мэн чувствовала сильную усталость. После ужина она растянулась на оттоманке и почти сразу уснула.
За ширмой Ань Линци слушал её ровное, спокойное дыхание и удивлялся: почему-то оно не вызывало у него обычного отторжения. В Тайном Дворце Семи Преступлений любое чужое присутствие немедленно пробуждало в нём убийственный инстинкт.
Лунный свет мягко струился сквозь окно. Сегодня был седьмой день.
Лянь Чуъи уже должна была вернуться из Восточного моря. Несмотря на недавнюю попытку похитить его, сейчас она, вероятно, уже в Дворце. Отлично — есть о чём с ней поговорить.
В прошлой жизни кто-то подмешал в пилюли, которые он принимал вместе с техникой, некое вещество, из-за чего он сошёл с ума. В ярости он убил предателя — защитницу Лянь Чуъи из Тайного Дворца Семи Преступлений.
Но теперь, прожив эту жизнь заново, он заметил множество деталей, ускользнувших от него прежде. Возможно, Лянь Чуъи была всего лишь козлом отпущения.
Настоящий предатель — кто-то другой.
Ань Линци медленно закрыл глаза, позволив телу погрузиться во тьму, ожидая пробуждения в теле Ань Линци.
Но вместо этого он будто услышал голос Цзюнь Сяотао, зовущей его:
— Братец… братец…
Он резко открыл глаза и сел на кровати. За окном уже разливался утренний свет, пробиваясь сквозь щели ставен и освещая пол гостиницы. За ширмой по-прежнему звучало ровное, спокойное дыхание Цзюнь Сяотао.
Ночь прошла, но он так и не вернулся.
Автор примечает:
Мини-сценка:
Тон Мэн: Неужели это какой-то поддельный брат?
Великий мастер: Да, поддельный.
Тон Мэн: …
Завтра вечером в девять часов выйдет новая глава~
Почему?
Из-за изменений в окружающем мире он не смог вернуться? Или в теле Ань Линци произошли какие-то перемены, мешающие этому?
«Бах!» — грохот разорвал тишину, прервав размышления Ань Линци. За ширмой послышалось ворчание и стон — Тон Мэн перевернулась и свалилась с оттоманки.
— Ой, больно…
Она потёрла ушибленное место и забралась обратно, заметив фигуру, сидевшую за ширмой.
— Братец, ты уже проснулся?
— Угу, — буркнул Ань Линци. — Не проснулся бы, если бы ты не устроила землетрясение.
Тон Мэн: …
Спустившись вниз завтракать, они обнаружили, что в зале уже сидело несколько человек. Многие взгляды скользнули по ним, задержавшись чуть дольше на Цзюнь Фугэ и Тон Мэн, но затем незаметно отвели глаза.
Тон Мэн тоже оглядела зал: здесь, похоже, остановились представители мелких школ, и среди них вряд ли найдётся кто-то значимый для сюжета.
— Простите, пропустите.
Прямо за спиной раздался холодный голос, и Тон Мэн чуть не сорвалась со ступенек. Ань Линци вовремя схватил её за руку и обернулся с ледяным взглядом.
Позади стояла группа даосских монахинь в одинаковых серо-зелёных одеяниях и строгих причёсках. Та, что шла первой, нахмурила брови и повторила:
— Пропустите.
Ань Линци не двинулся с места, его глаза стали ещё холоднее:
— Вы напугали мою сестру.
Тон Мэн, спрятавшись за спиной брата, с удивлением посмотрела на его профиль.
О, заступившийся братец выглядит чертовски круто.
Взгляд монахини задержался на Тон Мэн, и брови её сошлись ещё плотнее:
— Такую избалованную девицу лучше держать дома. Зачем ей выходить на улицу?
Лёгкий щелчок — и что-то ударилось в горло монахини, заставив её отшатнуться.
— Сестра!
Её спутницы подхватили её. Та зажала горло рукой, пыталась что-то сказать, но не издавала ни звука. В её глазах мелькнул испуг.
— Что вы сделали с нашей сестрой?!
Ань Линци равнодушно поднял глаза:
— Такой гнилой рот не нужен для речи.
— Ты…
Монахиня потянулась за мечом, но тут же сзади раздался строгий голос, наполненный силой ци:
— Не смейте бесчинствовать!
Все монахини замерли и повернулись:
— Учительница!
Подошла женщина в дымчато-серой рясе, с головой, повязанной простой белой тканью. В руке она держала даосскую метёлку, а её черты лица были холодны и отрешённы — вид у неё был по-настоящему возвышенный.
Она легко провела рукой по шее своей ученицы, и та тут же смогла говорить:
— Спасибо, учительница.
— Мои ученицы вели себя дерзко. Прошу простить их, — сказала настоятельница.
Ань Линци взглянул на неё:
— Мастерица Юйсу.
— Какая мощная внутренняя сила, — ответила та, внимательно изучая Ань Линци. — Видимо, в Поднебесной появилось немало талантливых людей.
Глаза Ань Линци чуть дрогнули:
— Мастерица, прошу.
Серая ткань развевалась, оставляя за собой шлейф благовоний.
Монахини заняли стол в одном конце зала, а Ань Линци с компанией устроились в другом. Остальные гости продолжали спокойно есть и разговаривать, будто ничего не произошло.
Тон Мэн отвела взгляд от ушей мастерицы и тихо спросила:
— Братец, кто они такие?
— Люди из храма Ечэнь. Та, что впереди, — настоятельница храма Ечэнь, Юйсу.
— Буддийские монахини?
Ань Линци едва заметно усмехнулся:
— Если бы они действительно отреклись от мира, не пришли бы сюда.
Действительно, раз они приняли Героический указ, то уже не могут считаться отрешёнными от мирской суеты.
— Эй, вы видели вчера того развратника?
Тон Мэн замерла с палочками в руке и подняла глаза. За соседним столиком несколько мужчин обсуждали последние новости. Она взяла хрустящий пирожок и начала неторопливо его жевать, прислушиваясь.
— Разве его не поймали? Того юношу…
— Да нет же! Поймали не того! Прошлой ночью развратник снова объявился — на этот раз в доме самого префекта! Говорят, дочь префекта чуть не пострадала. Сегодня утром префект вновь распространил указ по всему городу, и юношу отпустили…
— Ха! А толку от этих указов? Обычные стражники никогда не поймают такого злодея. Подождём, когда назначат награду — тогда уж братство Поднебесной займётся им всерьёз. Может, и денег заработать удастся…
Тон Мэн нахмурилась. Перед её мысленным взором вновь возникла загадочная улыбка юноши, и сердце её внезапно сжалось от холода.
Стук палочек по тарелке вернул её к реальности. Ань Линци бросил на неё холодный взгляд:
— О чём задумалась? Ешь.
Тон Мэн переглянулась с Лу Фэем и тут же заговорила:
— Братец, я впервые здесь. Можно мне после завтрака немного погулять по городу?
— Позже мне нужно встретиться с людьми из филиала усадьбы. Погуляй после полудня.
— Не стоит беспокоиться, я просто немного погляжу вокруг. Пусть со мной будет Лу Фэй.
Ань Линци бросил взгляд на Лу Фэя, и тот невольно почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он кашлянул.
— Братец… — Тон Мэн потянула его за рукав, мило капризничая.
Ань Линци молча смотрел на неё. Когда она уже готова была сдаться, он наконец произнёс:
— Возвращайся пораньше.
Тон Мэн облегчённо выдохнула. После завтрака она вместе с Лу Фэем вышла на улицу.
Товары в Цзянчжэ славились своей изысканностью, особенно женские косметические средства — духи, помады и румяна пользовались огромной популярностью. Прогуливаясь по оживлённым улочкам, казалось, будто каждый шаг источает аромат.
Тон Мэн с восторгом рассматривала лавки, но не забывала о цели своего выхода.
— Лу Фэй, а что нравится братцу? Нефритовые изделия, старинные книги или, может, клинки и боевые свитки?
После того как брат подарил ей чёрный кристалл для защиты, Тон Мэн решила ответить ему подарком. Это как секрет сохранения любви: пары постоянно ищут поводы дарить друг другу подарки — не обязательно дорогие, но важные как знак: «Ты значишь для меня многое».
Этот принцип работает и в семейных отношениях.
http://bllate.org/book/5771/562727
Готово:
