Бамбуковая доска ещё не открылась — Цзян Цин невольно выдохнула с облегчением. Однако Цзюнь Фугэ так и не сделал выбора, и в этот миг она сама не могла понять, чего больше: облегчения или сожаления. Внезапно взгляд Лянь Чуъи, насмешливо приподнявшей бровь, заставил сердце Цзян Цин снова сжаться. В следующее мгновение под ногами у неё внезапно исчезла опора.
Доска в её кабинке открылась.
— Фугэ!
Цзян Цин успела лишь выкрикнуть это имя, как уже погрузилась в озеро. Но ожидаемой боли не последовало: ледяная вода оказалась пуста, и никаких бамбуковых шестов, о которых говорила та демоница, там не было.
С Лянь Чуъи никогда нельзя знать, где правда, а где ложь.
— Сестра Цзян!
Лицо Тон Мэн изменилось, но Цзюнь Фугэ оставался всё таким же невозмутимым, будто жизнь и смерть упавшего человека его совершенно не касались.
— Я никогда не делаю выбора.
Брать — значит брать, отказываться — значит отказываться. Ничто не заставит его выбирать между «взять» и «оставить», тем более люди. Ань Линци обнял Тон Мэн и выпрыгнул в окно, бросив на прощание загадочный взгляд.
— Сегодня я оставляю тебе жизнь. В следующий раз пощады не будет.
Лянь Чуъи смотрела вслед уходящему Цзюнь Фугэ, но не стала преследовать его.
Он говорит, что не делает выбора… На самом деле он уже выбрал.
Просто этот выбор оказался для неё совершенно неожиданным.
Брови Лянь Чуъи слегка сошлись. Она слишком хорошо знала Цзюнь Фугэ. Все её попытки расследовать, следить и дразнить его были лишь желанием увидеть, как он выйдет из себя, как разозлится до бешенства. Но кроме того случая с любовным зельем, Цзюнь Фугэ больше никогда не показывал ей ничего, кроме настороженности и холодной отстранённости.
Хоть и холоден, но не бесчувствен.
Этот человек — истинный джентльмен: даже под действием любовного зелья сумел сохранить самообладание. Пусть и хотел тогда прикончить её мечом, но так и не нанёс ей ни одного настоящего удара.
Именно поэтому ей всё больше хотелось узнать — где же его предел? До какой степени он способен терпеть её выходки?
Но сегодня она вдруг почувствовала: Цзюнь Фугэ изменился. Его реакция была слишком странной — и когда он обнаружил, что она снова подсыпала любовное зелье в чай, и когда она поставила на карту жизни Цзян Цин и Цзюнь Сяотао.
Это было не притворное спокойствие ради защиты других. Просто теперь она действительно не могла ему угрожать.
Его жизнь и смерть, казалось, зависели лишь от одного его слова.
Что же произошло, что вызвало столь кардинальную перемену в человеке?
Лянь Чуъи опустила глаза, и в их глубине мелькнула тень задумчивости.
·
— Братец, я знала, что ты придёшь нас спасать!
Ань Линци приземлился вместе с Тон Мэн на лодку. Не нужно было даже брать вёсла — судёнышко само скользнуло по воде, удаляясь от чайханы посреди озера.
Как только верёвки на руках и ногах были развязаны, Тон Мэн тут же схватила рукав брата, выражая через это весь свой страх, облегчение и непоколебимую веру в него.
— Братец, ты ведь заранее знал, что в воде нет тех ловушек, о которых говорила Лянь Чуъи?
Цзян Цин уже подняли из воды Тан Шэн и Лу Фэй — они находились на лодке позади. Значит, Цзюнь Фугэ заранее всё предусмотрел.
— Но как ты узнал, что доска в моей кабинке не откроется?
Взгляд Ань Линци дрогнул — конечно, он знал.
Он знал все ловушки чайханы «Забвение».
Потому что озеро Ми и чайхана «Забвение» изначально принадлежали Тайному Дворцу Семи Преступлений и служили одним из мест сбора разведданных. Ни один человек в Поднебесной, кроме членов Дворца, не знал, что хозяином чайханы «Забвение» является именно он, Ань Линци.
— По внешнему виду сразу ясно, есть ли ловушки или нет.
Тон Мэн подняла на него глаза, и в них сверкнул восхищённый свет:
— Братец, ты такой умный! Я почему-то ничего не заметила.
Уголки губ Ань Линци чуть приподнялись, и он бросил на сестру ленивый взгляд:
— Ты просто глупа.
Тон Мэн: …
Лодка быстро неслась вперёд, и скоро уже показался противоположный берег. Тон Мэн тайком покосилась на брата, но вдруг тот повернул голову и поймал её на месте.
— На что смотришь?
Тон Мэн почесала щёку, но всё же не удержалась:
— Братец, с тобой всё в порядке? Ведь… я же видела, как ты выпил тот…
Брови Ань Линци чуть приподнялись:
— Тот что?
— Ну… тот чай.
— Что с чаем?
— Разве… — Тон Мэн собралась с духом. — Разве в том чае не было любовного зелья?
— Да, теперь, когда ты напомнила… — Ань Линци потянул ворот рубашки. — Кажется, действительно жарковато стало.
Тон Мэн: …
Она незаметно отодвинулась чуть дальше и серьёзно проговорила:
— Братец, держись! Мы уже почти у берега. Сестра Цзян на лодке позади нас…
Улыбка Ань Линци на миг замерла, но уголки губ всё же беззаботно изогнулись, отчего по спине Тон Мэн пробежал холодок.
— Сестрёнка очень заботится обо мне.
Ой, братец наверняка дорожит репутацией сестры Цзян и боится её скомпрометировать. Моё предложение, видимо, его рассердило.
Тон Мэн мгновенно смекнула, в чём дело, и тут же сменила тон:
— Братец так геройски пошёл на уступки ради спасения сестры Цзян! Если бы она узнала, как тебе пришлось страдать, наверняка бы расстроилась. Вода зимой ледяная… Если тебе всё ещё жарко, может, умоешься?
Ань Линци бросил на неё короткий взгляд и фыркнул:
— Тебе лучше помолчать — так гораздо милее выглядишь.
Тон Мэн тут же плотно сжала губы.
Но спустя некоторое время Ань Линци вдруг снова заговорил:
— Раз уж решила умыться, где твой платок?
Тон Мэн отвернулась и принялась выжимать платок, не удержавшись от закатывания глаз.
Когда она снова повернулась, лицо её уже сияло ангельской улыбкой:
— Братец, держи.
Ань Линци не взял платок. Более того, он закрыл глаза.
Тон Мэн чуть не швырнула платок ему в лицо.
— Чего застыла?
Скрежеща зубами, она приложила холодный платок к его лицу:
— Братец, достаточно прохладно?
— Угу.
Ань Линци тихо отозвался и позволил ей протереть лицо трижды, прежде чем открыл глаза. Взгляд его был совершенно ясным, без малейшего следа смущения.
Тон Мэн в ярости швырнула платок:
— Ты меня обманул!
Ань Линци лениво приподнял бровь:
— Чем именно?
— Ты… — Тон Мэн запнулась. Брата ведь и вправду не было в словах, что он под действием зелья. Но чай-то он выпил!
— Этими уловками меня не одурачишь.
Хм.
Тон Мэн решила больше не использовать стратегию «восхваления» и обиженно отвернулась. В этот момент брат взял её за руку. Прежде чем она успела опомниться, на запястье у неё уже красовался чёрный браслет.
Тон Мэн удивилась и провела пальцами по узору из облаков. Внезапно она нажала на что-то — и из браслета выстрелили серебряные иглы, вонзившись в доски лодки.
— Осторожнее, иглы летят очень быстро.
— Это же оружие?! — глаза Тон Мэн загорелись радостью, и она принялась рассматривать браслет со всех сторон.
— Если нажать одновременно на механизм внутри браслета, откроется потайное отделение. Туда можно положить нужные лекарства… или яды.
— Это мне?
— Угу, — равнодушно ответил Ань Линци. — Береги для самообороны.
Он приказал изготовить этот браслет из чёрного кристалла сразу после похищения Цзюнь Сяотао. Материал обладал отличной эластичностью и идеально подходил для таких хитроумных приспособлений. Его сестра была такой беспомощной — стоит ей выйти из-под его надзора, как тут же попадёт в беду.
Если её убьют, будет очень жаль.
— Правда, с твоей глупостью, скорее всего, эти иглы воткнёшь не в противника, а в себя.
Тон Мэн благоразумно проигнорировала вторую часть фразы и с восторгом обняла брата за руку:
— Спасибо, братец! Ты самый лучший!
Ань Линци не отстранил руку, и уголки его губ почти незаметно дрогнули.
Обнимая брата, Тон Мэн вдруг заметила: Цзюнь Фугэ, кажется, перестал так резко отстраняться от её прикосновений. Она мягко улыбнулась — для неё это был хороший знак.
Взгляд Ань Линци на мгновение задержался на запястье сестры:
— А тот твой прежний браслет?
— Ах, тот… случайно потеряла.
На самом деле она оставила его на лодке Байли Сина — хотела оставить след, на всякий случай. Теперь, когда опасность миновала, можно считать, что он просто потерян.
Всё же Байли Син спас ей жизнь. Если представится возможность, обязательно нужно лично поблагодарить его.
— Ничего страшного, что потеряла. Теперь у меня есть браслет от братца! — Тон Мэн весело подняла руку, и на лице её заиграла счастливая улыбка.
Автор добавляет:
Мини-сценка:
Тон Мэн: Жалоба! Братец кичится!
Великий мастер: А?
Тон Мэн: …Братец такой крутой!
Следующая глава выйдет в четверг в девять вечера.
— Господин, отряд Ян Сянаня уже вернулся в клан Шаньхайбан.
Перед письменным столом стоял мужчина в белоснежной длинной рубашке. Он был немного худощав, но его рука, державшая кисть, была уверенной и сильной. Каждый мазок кисти оставлял на бумаге чёткие, глубокие следы чернил, и лишь закончив письмо, он позволил себе расслабиться.
— Были ли какие-нибудь происшествия в пути?
— Нет, происшествий не было. Однако мы заметили, что за Ян Сянанем следовала ещё одна группа людей. К сожалению, нам не удалось установить их личность.
Байли Син отложил кисть и спокойно поднял глаза:
— Кого ты подозреваешь?
— Тайный Дворец Семи Преступлений.
— Почему?
— Перед тем как отправиться на юг, стражница Лянь Чуъи появлялась в районе Восточного моря. Возможно, она что-то услышала.
Род Байли был первым среди воинских семей Поднебесной — за несколько поколений из него вышло немало Главных Предводителей Воинов. Их организация «Сюаньцюэ» собирала все слухи и новости со всей страны. Тайный отплытие главы Шаньхайбана Ян Сянаня могло остаться незамеченным для других, но не для семьи Байли.
Главный Предводитель Воинов Байли Цюнь, опасаясь возможных потрясений в Поднебесной, поручил Байли Сину следить за действиями Шаньхайбана. Однако, как только Ян Сянань вышел в море, его следы исчезли, и он вновь появился лишь спустя три месяца.
Это вызывало тревогу.
Байли Син вымыл руки и медленно вытер их белоснежной салфеткой:
— Кого похитила Лянь Чуъи?
— Невесту и младшую сестру главы усадьбы Чанъгэчжуан, Цзюнь Фугэ. Цзюнь Фугэ прибыл на место и спас их.
— Похищение, скорее всего, не имеет отношения к Тайному Дворцу Семи Преступлений. Говорят, Лянь Чуъи влюблена в Цзюнь Фугэ и устроила весь этот переполох из-за своих чувств.
— В таком случае, этим делом больше заниматься не стоит, — Байли Син обошёл письменный стол. — Продолжайте следить за Шаньхайбаном. Если я не ошибаюсь… они скоро предпримут что-то важное.
Лёгкий скрип — ветер распахнул окно и поднял лист тонкой бумаги на столе. Чернила на нём уже высохли, и единственное мощное иероглифическое начертание гласило:
— Ветер.
Когда поднимается ветер, Поднебесная приходит в движение.
·
— Героический указ? Что это такое?
— Это особое приглашение, рассылаемое среди воинов Поднебесной, — объяснил Тан Шэн. — Когда в мире воинов происходит нечто значительное, рассылают Героические указы, чтобы собрать лучших героев для обсуждения или совместных действий.
— Значит, это первый Героический указ, полученный усадьбой после её восстановления?
Тан Шэн кивнул:
— Именно так.
Получение этого указа означало, что усадьба Чанъгэчжуан вновь заняла прочное место в мире воинов. Цзюнь Фугэ добился этого всего за год — недаром он главный герой.
— Хотя в последний раз Героические указы рассылались, когда род Байли проводил Большой Совет Воинов.
Тон Мэн, очищая орешки кайсинго, высыпала их содержимое на белую фарфоровую тарелку и с интересом спросила:
— А на этот раз ради чего?
— Ради одного растения.
— Говорят, в Восточном море есть божественная гора Пэнлай. Там повсюду растут волшебные растения, а сам остров всегда окутан облаками и туманом. Иногда по нему ходят бессмертные, скользя по облакам. Считается, что растения с этого острова даруют людям долголетие и значительно усиливают боевые способности. Раньше многие пытались переплыть море в поисках бессмертия, но почти все возвращались ни с чем.
— Однако на этот раз…
— На этот раз глава Шаньхайбана Ян Сянань нашёл божественную гору и привёз оттуда волшебное растение. Поэтому он и рассылает Героические указы, приглашая большую часть мира воинов полюбоваться на чудо, — Ань Линци в длинной чёрной одежде с серебряными узорами подошёл, услышав разговор Тон Мэн и Тан Шэна, и добавил свои слова.
— Братец! — Тон Мэн радостно улыбнулась и освободила место рядом, чтобы он мог присесть и присоединиться к беседе.
— Этот глава Шаньхайбана — он действительно так великодушен или преследует скрытые цели? Рассылая Героические указы, он ведь фактически объявляет всему миру, что у него в руках сокровище! — Тон Мэн прочистила горло и понизила голос: — «Слушайте все! У меня в руках редчайшее сокровище! Приходите скорее и отберите его у меня!»
Все в павильоне покатились со смеху.
Цзян Цин, стоявшая вдалеке, немного помедлила, а затем медленно подошла.
— Фугэ.
Все в павильоне обернулись. Тон Мэн улыбнулась:
— Сестра Цзян, присаживайся!
— Нет, я пришла попрощаться.
Цзян Цин посмотрела на Ань Линци:
— Секта Лекарей также получила Героический указ. Отец отсутствует, поэтому мне нужно срочно вернуться в секту.
— Тогда… — Тон Мэн посмотрела на брата, но Ань Линци лишь слегка опустил глаза:
— Береги себя в дороге.
Тон Мэн слегка удивилась. С каких пор между главными героями воцарилась такая неловкая атмосфера?
http://bllate.org/book/5771/562726
Готово:
