Тан Шэн и Лу Фэй переглянулись с мрачной тревогой. Увидев, что господин усадьбы не собирается говорить, Тан Шэн с трудом выдавил:
— Сегодня я попросил вас прийти, госпожа… Это было моё решение.
— Полагаю, после покушения Призрачной Двери вы понимаете, насколько всё тогда было опасно.
Цзюнь Сяотао кивнула, и Тан Шэн продолжил:
— Однако Призрачная Дверь пошла ва-банк и бросила все силы лишь потому, что узнала: у господина усадьбы иссякла внутренняя энергия. Скажите, госпожа… не упоминали ли вы об этом кому-нибудь?
Лицо Сяо Тао изменилось:
— Что вы этим хотите сказать, страж Тан?
— Не сочтите за неуважение, госпожа. Я лишь хочу выяснить правду. Если в усадьбе завёлся предатель, его следует выявить как можно скорее.
— Вы думаете, это я невольно проболталась и тем самым указала скрывающемуся врагу путь к гибели брата? — Сяо Тао прикусила губу, её тело слегка задрожало. — Вы полагаете, что в тот момент, когда брат был тяжело ранен, рядом находились лишь мы четверо: вы и страж Лу, преданные ему до конца; доктор Пэй, много лет служащий в усадьбе и всегда благоразумный; а я… я всего лишь ребёнок, несмышлёный и беспечный, поэтому именно я и могла проговориться?
Тан Шэн промолчал. Цзюнь Сяотао была права — именно так он и думал.
Она повернулась к Ань Линци, глаза её слегка покраснели:
— А ты, брат? Ты тоже считаешь, что Сяо Тао — та, кто безответственно относится к твоей жизни и безопасности?
Ань Линци молчал, лишь пальцы его неторопливо постукивали по столу, взгляд глубокий, как чёрнильная тьма.
Цзян Цин наблюдала за выражением лица «Цзюнь Фугэ» и мысленно вздохнула с облегчением — всё шло именно так, как она и рассчитывала.
Она нарочно направила слуг усадьбы подозревать двух новых работников на кухне. Вовсе не для того, чтобы обвинить Сяо Тао — ведь это невозможно доказать. Максимум, чего можно добиться, — это вызвать сплетни и пересуды среди прислуги.
Даже если этих двоих действительно привела в усадьбу Сяо Тао, они всё равно прошли через управляющего Фэя и были им зарегистрированы. Да и какая связь может быть у молодой госпожи с простыми работниками? Возможно, она даже не видела их в лицо, не говоря уже о том, чтобы раскрыть какие-то тайны.
Более того, стоит только проверить лавку, поставляющую орехи в усадьбу, и слухи сами собой развеются.
Поэтому подобные пересуды могут поверить разве что несмышлёные служанки. Тан Шэн и Лу Фэй ни за что бы не поверили им… но вот верят ли они самой Цзюнь Сяотао — вопрос другой.
— Сяо Тао ещё молода, винить её не за что, — нахмурилась Цзян Цин и положила руку на плечо девушки.
Та дрожала всем телом. Цзян Цин ожидала, что та сейчас расплачется, но, приглядевшись, увидела: на щеках не было и следа слёз, лишь кончик носа покраснел, а белые зубки крепко сжимали нижнюю губу. В этой хрупкой, обиженной девочке сквозила упрямая решимость — и это трогало куда больше, чем обычные рыдания.
— Я не… — голос Сяо Тао дрожал, но она старалась говорить чётко: — Ранее Шуанъгэ сказала мне, что в усадьбе ходят нелепые слухи. Я не придала этому значения, не думала, что вы их воспримете всерьёз…
Её мягкий голос звучал бесконечно обиженно:
— Ведь я тогда прямо в кухне возразила Шуанъгэ, сказала, что у брата мощная внутренняя энергия и он ни за что не пропустит поминальную церемонию родителей…
Тан Шэн мгновенно уловил ключевое слово:
— В кухне?
Сяо Тао, опустив ресницы, кивнула:
— Шуанъгэ переживала, сможет ли брат пойти на поминки, раз он ранен. Я знала: если утечёт весть об иссякшей внутренней энергии господина, в усадьбе начнётся паника. Поэтому даже перед Шуанъгэ я скрыла правду. Она знает лишь о ранении, но не о потере ци.
— Мои слова тогда слышали все на кухне. Кстати, сестра Цзян тоже там была.
Сяо Тао с надеждой посмотрела на неё:
— Сестра Цзян принесла тогда дорогой корень бодхи для лекарственного отвара брату. Помните?
Ань Линци чуть приподнял крышечку чашки, скрывая уголок губ.
Лицо Цзян Цин мгновенно побледнело.
Корень бодхи! Как она могла забыть о корне бодхи!
Услышав, что Цзюнь Фугэ ранен Четырьмя Бродягами из Демонических Врат, она привезла из Секты Лекарей множество редких трав, и корень бодхи был среди них.
Цзюнь Сяотао, возможно, не знает свойств корня бодхи… но другие?
Сердце Цзян Цин дрогнуло. Неужели Сяо Тао действительно ничего не знает?
Но Сяо Тао прекрасно знала.
Сначала она действительно не слышала о корне бодхи, но позже изучила медицинские трактаты. Корень бодхи укрепляет основу жизни, успокаивает дух и питает жизненную энергию. Он особенно эффективен при повреждениях внутренних органов и, что самое важное, помогает быстрее восстановить внутреннюю ци.
Для Цзюнь Фугэ, получившего внутренние повреждения и не способного управлять своей энергией, это было именно то лекарство, что нужно.
Тан Шэн и Лу Фэй обменялись взглядами, потрясённые. Они упустили одного человека.
Невесту господина усадьбы, будущую главу Секты Лекарей — Цзян Цин.
В день ранения господина её не было в усадьбе, но как только она прибыла, разве не осмотрела бы она его? С её медицинским мастерством она наверняка определила состояние Цзюнь Фугэ. А потом появился этот дорогой корень бодхи…
— Сейчас же допрошу всех на кухне, — сказал Тан Шэн.
Эта фраза не содержала ни слова о Цзян Цин, но прозвучала так, будто он дал ей пощёчину при всех.
Именно она при всех достала корень бодхи, движимая личными чувствами. Но если среди прислуги на кухне окажется хоть один человек, разбирающийся в медицине и замышляющий зло, одного этого будет достаточно, чтобы сделать вывод о тяжести ранения Цзюнь Фугэ!
Это равносильно тому, чтобы обвинить её в утечке информации!
— Это вся моя вина… я была небрежна, Фугэ… — Цзян Цин, бледная как смерть, шагнула вперёд, но Ань Линци даже не взглянул на неё.
— Приведите всех сюда. Я сам проведу допрос, — приказал Ань Линци, затем перевёл взгляд на Сяо Тао и едва заметно улыбнулся. — Иди сюда.
Сяо Тао надула губки, подошла и, уцепившись за рукав его тёмного халата, слегка потянула:
— Ты теперь мне веришь?
Ань Линци смотрел на её пальцы — белоснежные на фоне чёрной ткани, словно первый снег, — и почувствовал, как сердце его потеплело:
— Когда я говорил, что не верю тебе?
— Значит, ты всё это время верил Сяо Тао? — глаза девушки загорелись радостью, но тут же она фыркнула: — Тогда почему ты не заступился за меня?
Глаза Ань Линци слегка сузились, и он многозначительно произнёс:
— Сяо Тао так умна, что сама всё объяснит.
Сяо Тао быстро бросила взгляд на Цзян Цин и увидела, как та побледнела ещё сильнее, губы дрожат.
Девушка встала боком к ней, выбрав самый эффектный ракурс, и широко улыбнулась:
— Я и знала, что брат больше всех любит Сяо Тао.
Авторская ремарка:
Маленькая сценка:
Сяо Тао: Нежная белая лилия и хитрая хищница — переключаюсь без пауз!
Великий Господин: Хм, я просто с интересом наблюдаю за твоей игрой.
Уведомление для читателей:
Поскольку скоро начнётся неделя продвижения романа «Великий Господин», автору необходимо сдерживать объём текста. Поэтому временно отменяется ежедневное обновление.
Завтра обновления не будет. Следующая глава выйдет в пятницу в девять вечера. Спасибо за поддержку, мои милые читатели! Люблю вас!
Напоминаю ещё раз: героиня этого романа — мастерица притворства. Если вы ищете мягкую и милую героиню, загляните в мой завершённый роман «Руководство по выживанию зомби».
Не забудьте добавить автора в избранное!
На полу кухни стояли на коленях все работники. После тщательного допроса никаких подозрений не возникло.
Брови Сяо Тао слегка нахмурились:
— Кого-то не хватает.
Когда Цзян Цин достала корень бодхи, за дверью кухни одна горничная уронила охапку дров. Сяо Тао запомнила её.
Взгляд Ань Линци скользнул по собравшимся. Хотя в нём не было особой силы, все невольно ссутулились, по коже пробежал холодок.
— Кого не хватает?
Управляющий кухней побледнел и неуверенно ответил:
— Должно быть… Сяо Э. Сегодня она больна…
Лу Фэй немедленно отправился за ней. Ань Линци посмотрел на Сяо Тао, в глазах мелькнула тень:
— Ты уже долго здесь, сестрёнка. Лучше иди отдыхать.
Он явно не хотел, чтобы она оставалась.
Сяо Тао послушно кивнула. Едва она вышла на галерею, как услышала голос Цзян Цин и решила подождать её.
Перед ней стояла девушка в алой накидке, в волосах — две заколки в виде алых цветков сливы, будто свежие лепестки только что упали на пряди. Кожа её была белоснежной и сияющей, больше не той болезненной бледности, что раньше. Вся она казалась одновременно нежной и оживлённой, в ней появилась новая, живая красота.
Цзян Цин долго смотрела на неё, и Сяо Тао спокойно позволяла себя разглядывать. Наконец та тихо сказала:
— С тех пор, как мы расстались в Секте Лекарей, Сяо Тао сильно изменилась.
Больше не та послушная девочка, которой можно манипулировать.
Сяо Тао приподняла бровь — не замечая, что этот жест делает её удивительно похожей на Ань Линци:
— Сестра Цзян совершила невольную ошибку, не стоит слишком переживать. Брат тебя не винит.
«Какая же ты белая лилия», — подумала про себя Сяо Тао.
Она не собиралась дальше притворяться перед героиней, но Цзян Цин первой схватила её за руку:
— Помни, что ты — сестра Фугэ. Усадьба Чанъгэчжуан только восстанавливается. Не позволяй личным чувствам навредить ей.
Сяо Тао усмехнулась:
— Сестра Цзян так заботится об усадьбе?
— Между мной и Фугэ есть помолвка. Естественно, я думаю обо всём, что касается усадьбы.
Сяо Тао прищурилась:
— Сестра Цзян задумывалась ли, что если из-за слухов в усадьбе другие примут неверное решение, настоящий виновник ускользнёт, и это станет для усадьбы настоящей катастрофой?
Увидев, как изменилось лицо Цзян Цин, Сяо Тао понизила голос:
— Преданность сестры Цзян усадьбе… вызывает серьёзные сомнения.
Рука Цзян Цин резко сжалась. Сяо Тао нахмурилась, но услышала, как та сквозь зубы прошипела:
— Ты понимаешь, о чём я. Если ты когда-нибудь посмеешь предать Фугэ, даже будучи его сестрой, я не пощажу тебя.
С этими словами Цзян Цин отпустила её. Её стройная фигура растворилась в зимнем пейзаже, всё так же грациозная и недосягаемая, словно не от мира сего.
Сяо Тао осталась на галерее, опустив ресницы, скрывая большую часть эмоций в глазах.
Предать?
Почему Цзян Цин считает, что она может предать Цзюнь Фугэ?
Лу Фэй привёл девушку к Цюйлиньцзяну. Вскоре все вышли, даже он и Тан Шэн не остались.
Значит, будут допрашивать наедине?
Разум подсказывал Сяо Тао, что любопытство губит кошек, но ноги сами понесли её обратно.
Белая фарфоровая крышечка неторопливо отодвинула чаинки в чашке. Ань Линци смотрел на напиток, но не пил. Внезапно он щёлкнул пальцем, и крышка ударилась о край чашки, заставив стоящую перед ним девушку вздрогнуть.
Служанка Сяо Э стояла на коленях. Чёрные сапоги Ань Линци медленно приближались к ней. Сердце её бешено колотилось, удары становились всё чаще и сильнее, будто вот-вот вырвется из груди.
Раньше она знала лишь, что господин усадьбы сдержан и холоден, но добр к прислуге. Теперь же Сяо Э чувствовала лишь страх. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился ужас. Всего за несколько вдохов её спина промокла от холодного пота.
— Кто тебя прислал?
Голос был тихим, почти безразличным, но Сяо Э замерла. Невольно она сжала рукава.
Ань Линци присел перед ней и взял прядь её волос у виска:
— Не отрицай. Я знаю, что это ты.
Пальцы его резко сжались, заставив девушку стонать от боли.
— Жесты и выражение лица можно подделать, но убийственное намерение… спрятать невозможно, — сказал Ань Линци, вывернув ей запястье. Из рукава выпала длинная игла.
— Этого достаточно, чтобы убить меня?
Прежде чем Сяо Э успела что-то сделать, Ань Линци уже действовал. Одной рукой он схватил её за затылок, другой — с силой вонзил иглу прямо в её глаз.
Сяо Э зажмурилась в ужасе, но ожидаемой боли не последовало. Осторожно открыв глаза, она увидела, как зрачки её сузились от ужаса.
Игла замерла в миллиметре от её правого глаза. Ещё чуть-чуть — и глаза бы не стало.
— Теперь готова говорить?
— Говорю! Говорю!.. — Сяо Э была на грани истерики, но не смела пошевелиться. — Это Тайный Дворец Семи Преступлений! Я из Тайного Дворца Семи Преступлений…
Воздух в комнате мгновенно стал ледяным.
Ань Линци слегка наклонил голову, в уголках губ играла усмешка, но во взгляде читалась ледяная жестокость, способная резать на куски:
— Тайный Дворец Семи Преступлений? Ань Линци?
Сяо Э хотела ответить «да», но, встретившись взглядом с Ань Линци, застряла, не сумев выдавить ни звука.
Ань Линци вдруг отпустил её. Девушка обессилела и рухнула на пол. Но в следующее мгновение её пронзила острая боль — она даже не успела вскрикнуть, как горло сдавили, и из неё вырвались лишь хриплые стоны.
Игла уже торчала в её правом глазу, кровь струилась по щеке, капая на руку, сжимавшую её горло.
Голос Ань Линци звучал так, будто исходил из преисподней, заставляя Сяо Э окаменеть от холода:
— Ты знала, что я вызвал работников кухни на допрос. Значит, должна была понять, что всё раскрыто. Но не сбежала и не покончила с собой, а дождалась, пока тебя поймают, лишь для того, чтобы назвать при мне «Тайный Дворец Семи Преступлений»? — Ань Линци тихо рассмеялся. — Твой хозяин действительно отлично всё рассчитал.
http://bllate.org/book/5771/562719
Готово:
