Ощутив лёгкую дрожь под ладонью, Ань Линци усмехнулся ещё шире:
— Жаль…
Жаль, что он не Цзюнь Фугэ.
Он — Ань Линци.
Изначально ему и вовсе не было дела до всей этой неразберихи в усадьбе Чанъгэчжуан, но ход событий становился всё интереснее.
Выходит, шпионы проникли в усадьбу задолго до этого и направили стрелки на Тайный Дворец Семи Преступлений. Возможно, не только в усадьбу — любой клан или аристократический род мог быть заражён подобными предателями.
Тайный Дворец Семи Преступлений славился множеством мастеров и принимал заказы на убийства без счёта, но кто осмелился возложить на него столь подлый заговор? Неужели решили, что глава Дворца мёртв?
Ань Линци поднял взгляд к окну и резко сжал пальцы.
Он не надеялся вытянуть хоть что-то из этой девчонки. Раз она осталась, значит, уже готова умереть.
Но раз уж он вернулся в этот мир, кое-что всё же можно использовать. Предателей из Тайного Дворца он будет устранять одного за другим.
Его глубокие глаза потемнели, словно беззвёздная ночь, способная поглотить любого целиком.
Хруст сломанных костей прозвучал отчётливо. Сяо Э даже не успела сопротивляться — и замолчала навеки. Ань Линци поднялся, достал шёлковый платок и неторопливо вытер кровь с рук. Затем медленно направился к окну.
За окном простиралась бескрайняя белизна. Всё покрыто снегом. Лишь в углу у стены алел одинокий цветок — ветвь сливы, пробившаяся сквозь сугроб и сбросившая с себя снежную пыль, чтобы продемонстрировать свою яркую красоту.
Как раз сегодня его младшая сестра надела алый наряд, который чудесно сочетался с этим зимним цветком.
Ань Линци опустил глаза и медленно изогнул губы в улыбке.
Тон Мэн изо всех сил старалась сохранять спокойный шаг, чтобы не выглядело так, будто она бежит без оглядки. Лишь добравшись до своего двора, она позволила себе облегчение.
Сердце колотилось так сильно, что перед глазами потемнело. Она прижала ладонь к груди и, прислонившись спиной к двери, тяжело задышала.
Шуанъгэ тревожно постучала в дверь. Тон Мэн немного пришла в себя и постаралась, чтобы голос звучал ровно:
— На улице так холодно… Кажется, я простудилась. Пойди, свари мне отвар.
Услышав, как шаги служанки удаляются, Тон Мэн наконец расслабилась и медленно сползла по двери на пол.
Ей не следовало возвращаться.
Если бы она не вернулась, то не увидела бы, как Цзюнь Фугэ вонзает серебряную иглу в глаз Сяо Э… и не стала бы свидетельницей того, как её «брат» с улыбкой свернул шею девушке.
В книге Цзюнь Фугэ был честным и благородным человеком. Почему же теперь он стал таким жестоким?
Неужели она слишком доверяла книжным образам?
Да, ведь в романе Цзян Цин изображалась целительницей с добрым сердцем, чьи движения были полны неземной грации. А сейчас оказалось, что она тоже хитра и безжалостна.
Значит, книжные характеры нельзя принимать за истину.
Тон Мэн нахмурилась. А как же Цзюнь Сяотао? Неужели и она не такова, какой кажется в книге?
«Если ты когда-нибудь посмеешь предать Фугэ, даже будучи его сестрой, я тебя не пощажу», — сказала Цзян Цин с двойным смыслом.
Что же скрывает Цзюнь Сяотао?
Тон Мэн распахнула дверь. Она помнила, как Шуанъгэ рассказывала: прежняя Цзюнь Сяотао почти не выходила из дома и целыми днями проводила в кабинете. С тех пор как Тон Мэн оказалась в этом теле, она избегала кабинета — боялась выдать себя незнанием кисти и чернил.
Кабинет находился совсем рядом со спальней. Небольшой, но изысканно обставленный: на столе — орхидеи, на ширмах — горы и реки, всюду безупречная чистота, будто здесь ежедневно убирают.
Если у Цзюнь Сяотао и есть секреты, то раз она допускает сюда прислугу, значит, уверена — те ничего не найдут.
За картиной нет тайника, в вазе — никакого механизма, стены целы и, скорее всего, без потайных комнат… Где же искать?
Тон Мэн провела рукой по письменному столу. Цзюнь Сяотао любила писать и владела несколькими стилями каллиграфии — на столе лежали почерковые тетради, написанные как минимум тремя разными почерками.
Она села на место, где обычно сидела Цзюнь Сяотао, разложила бумагу, растёрла чернильный камень и опустила кисть на лист. Чернила потекли без малейшего колебания.
«Цзюнь Сяотао» — три иероглифа вышли одним плавным движением!
Тон Мэн испуганно отбросила кисть.
Она никогда не занималась каллиграфией, но будто писала всю жизнь. Её почерк полностью совпадал с подписью Цзюнь Сяотао.
Если бы не воспоминания Тон Мэн, можно было бы сказать: она и есть Цзюнь Сяотао.
Сердце дрогнуло. Она наклонилась, чтобы поднять упавшую кисть, и заметила: столешница значительно толще обычной. Ощупав нижнюю часть стола, Тон Мэн обнаружила потайное отделение.
Внутри лежал длинный деревянный ларец без замка. В нём — свёрнутая картина, прекрасно сохранившаяся: бумага слегка потемнела, но не пожелтела.
Развернув свиток, Тон Мэн увидела на дне ларца вырезанную строчку стихотворения:
«Ты лишь взглянул — и день и ночь я мыслю о тебе».
Любовное стихотворение.
У неё возникло дурное предчувствие. Она медленно развернула картину.
На ней — огромное персиковое дерево. Ветер поднимает лепестки, создавая иллюзию волшебного, почти демонического танца.
Мужчина в тёмно-фиолетовом халате стоит под дождём цветов. Его глаза полны нежности, губы будто улыбаются. Даже беглый взгляд — и уже невозможно отвести глаз от его несравненного обаяния.
По сравнению с грубым наброском в «Сокровищнице прекрасных юношей», эта картина была выполнена с невероятной тщательностью — каждая прядь волос прорисована с любовью.
Это был Ань Линци.
Значит, Цзюнь Сяотао влюблена в Ань Линци.
В этот момент дверь кабинета распахнулась. Тон Мэн в ужасе выронила свиток. Он покатился по полу и остановился прямо у пары чёрных сапог из оленьей кожи.
Тон Мэн наблюдала, как Цзюнь Фугэ нагнулся и поднял картину.
Дыхание замерло.
Она вдруг поняла: возможно, с самого начала ошиблась в своих действиях.
Цзюнь Сяотао влюбилась в Ань Линци — поэтому устроила ссору с братом, когда тот начал устраивать ей свадьбу. Цзян Цин, должно быть, что-то заподозрила и предостерегла её: «Не смей предавать усадьбу».
Тон Мэн всегда думала, что отношения между Цзюнь Сяотао и Цзюнь Фугэ напряжены из-за разницы характеров и вмешательства Цзян Цин. Но теперь стало ясно: настоящая причина — чувства Сяотао.
Знал ли Цзюнь Фугэ об этом?
Даже если раньше не знал, то теперь, увидев картину, точно догадался.
Тон Мэн не отрывала взгляда от руки Цзюнь Фугэ, которая только что без колебаний свернула шею Сяо Э. На тыльной стороне ладони ещё виднелись пятна крови, похожие на алые цветы на снегу.
— Брат… я…
«Цзюнь Фугэ» поднял на неё глаза и, держа свиток, сделал шаг вперёд.
Тон Мэн замерла на месте. «Цзюнь Фугэ» развернул картину одной рукой, другой оперся на стол и наклонился к ней. Его черты вдруг оказались совсем близко. В глубоких зрачках она отчётливо увидела своё собственное растерянное лицо.
— Брат… зачем ты пришёл?
Уголки его губ приподнялись:
— Не знал, что у моей сестрёнки такой талант к живописи.
Он провёл пальцем по лицу нарисованного мужчины.
— Хотя… — в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, — всё же немного не хватает.
«Цзюнь Фугэ» обошёл стол, положил новый лист бумаги и вложил кисть в руку Тон Мэн. Затем обхватил её ладонь и начал рисовать.
Уже через несколько мазков стало ясно, кого он изображает.
Он рисовал Ань Линци.
Тон Мэн сидела, словно окаменевшая, пока «брат» водил кистью. На бумаге появился силуэт: развевающиеся одежды, лёгкий изгиб волос… И наконец — черты лица.
На первой картине Ань Линци был лишь вполоборота, будто случайно бросил взгляд. Здесь же он смотрел прямо. Брови, взмывающие к вискам, чуть приподнятые уголки глаз — насмешливая, соблазнительная улыбка.
Без цветущей сливы, без красок — и всё же этот портрет казался ярче весеннего цветения, соблазнительнее самой весны, но без малейшего намёка на женственность.
«Несравненная красота» — эти слова сами всплыли в голове Тон Мэн.
Такой человек… неудивительно, что Цзюнь Сяотао…
— Сяотао, — прошептал «Цзюнь Фугэ» прямо ей в ухо, — тронуло ли тебя это зрелище?
Тёплое дыхание вызвало мурашки по коже. Тон Мэн вздрогнула. Только осознав смысл его слов, она почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду.
— Брат ошибается, — с трудом выдавила она, поворачиваясь. — Сяотао никогда не питала к этому человеку никаких чувств.
— О? — Ань Линци приподнял бровь. — А я думал, моя сестра давно влюблена в него.
— Любовь без ответа… вот почему она рисовала его.
Ресницы Тон Мэн дрогнули. Она вновь вспомнила, как Цзюнь Фугэ сворачивал шею служанке. Инстинкт самосохранения заглушил всё остальное. Она даже не заметила, как расстояние между ними стало слишком близким для брата и сестры — скорее, как между мужчиной и женщиной в игре власти и страха.
— Тогда я была юной и глупой, — быстро заговорила она, — и ослепла его внешностью. Позже узнала, что он — глава Тайного Дворца Семи Преступлений, злодей, которого все стремятся уничтожить. С тех пор я и думать не смею о чём-то подобном.
— Тогда зачем хранишь эту картину? Похоже, она тебе очень дорога.
Тон Мэн постаралась выглядеть искренне и наивно:
— Этот злодей прекрасен собой и, наверное, обманул не одну девушку. Я чуть не попалась на его удочку. Оставила картину, чтобы каждый день напоминать себе: кроме брата, все самые красивые люди — самые опасные.
— Значит, ты правда не испытываешь к Ань Линци ни малейшего чувства?
Она кивнула:
— Если брат не верит, я сейчас же уничтожу эту картину!
Глаза «Цзюнь Фугэ» потемнели, как чернильная ночь. Тон Мэн почувствовала слабость в коленях, но продолжала смотреть прямо в них, не моргая.
Нельзя отводить взгляд. Нельзя показать, что она лжёт.
Прошла вечность, прежде чем «Цзюнь Фугэ» тихо рассмеялся:
— Жаль. Я думал, моя сестра нашла свою судьбу, просто стеснялась признаться. Хотел помочь… Но раз у тебя нет таких чувств — ладно.
Тон Мэн удивилась:
— Брат шутишь? Ведь он — глава Тайного Дворца, злодей, от которого все шарахаются…
— И что с того? — усмехнулся «Цзюнь Фугэ». — Если тебе нравится, какое значение, кем он является? Если посмеет обидеть тебя — я сам с ним разберусь.
Тон Мэн не знала, говорит ли он всерьёз или снова проверяет её. Поэтому лишь мило улыбнулась:
— Брат такой добрый.
Ань Линци прищурился и вдруг наклонился ближе, так что его слова услышала только она:
— Ты часто говоришь, какой я добрый… Но почему тогда так боишься меня?
Кисть дрогнула в её пальцах, и на портрете, нарисованном «Цзюнь Фугэ», появилось чёрное пятно, испортившее всё изображение.
Тон Мэн поспешно отложила кисть. Чернила размазались по пальцам, оставляя тёмные разводы.
Она попыталась спрятать руку, но «Цзюнь Фугэ» перехватил её первым.
Увидев, как белоснежные пальцы испачканы чернилами, он недовольно цокнул языком и достал из кармана платок, чтобы вытереть их.
Но как только Тон Мэн увидела тот платок, её зрачки сузились. На ткани засохшие пятна крови — и от одного вида стало не по себе.
— Ах, забыл… — «Цзюнь Фугэ» будто только сейчас заметил пятна. — Платок уже грязный. Что теперь делать…
Тон Мэн натянуто улыбнулась и резко выдернула руку:
— Я сама потом вымою. Не хочу пачкать руки брата.
«Цзюнь Фугэ» перевернул платок:
— Сестра не хочет знать, откуда кровь? Или… уже знает?
Он знает, что она видела!
Страх сжал горло. Но она подняла на него глаза, стараясь выглядеть одновременно любопытной и испуганной:
— Эта кровь…
— От горничной, — сказал Ань Линци, и в его глазах мелькнула тень. — Я убил её.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Брат не из тех, кто убивает без причины, — быстро сказала Тон Мэн, хватая его за рукав. — Она предала усадьбу? Или пыталась напасть на тебя? Ты не ранен?
Ань Линци долго смотрел на неё, затем вдруг мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Тон Мэн явно облегчённо выдохнула:
— После такого лучше чаще брать с собой Тан Шэна и Лу Фэя. Вдруг снова кто-то нападёт — это же опасно!
«Цзюнь Фугэ» кивнул, но вдруг протянул руку.
Тон Мэн стиснула зубы и не отстранилась.
Его ладонь легла ей на волосы и нежно растрепала их. Она услышала его голос — тёплый, заботливый, как у старшего брата:
— Сяотао, не переживай. Какой бы ни была опасность — я всегда буду тебя защищать.
Цзюнь Фугэ ушёл, прихватив с собой испорченный портрет.
http://bllate.org/book/5771/562720
Готово:
