— Наши потери невелики. Призрачная Дверь уничтожена, и в ближайшее время, скорее всего, никто не осмелится напасть на усадьбу. Однако в цзянху ходят тревожные слухи… Это может навредить усадьбе…
— На этот раз Призрачная Дверь выступила всеми силами. Значит, заранее узнала, что у господина усадьбы иссякла внутренняя сила… Но откуда этот слух просочился?
Больно.
Тон Мэн попыталась пошевелиться, но всё тело ныло без передышки — не осталось ни одного места, где бы не ломило.
За дверью доносился приглушённый гул голосов, но разобрать что-либо было невозможно. Тон Мэн с трудом приоткрыла глаза и сквозь полупрозрачную занавеску увидела смутный силуэт.
— Братец…
Из горла вырвался едва слышный шёпот, похожий скорее на вздох.
Фигура двинулась, шёлковая занавеска с шелестом раздвинулась, и за ней появилось лицо Цзюнь Фугэ. Его тёмные глаза чуть дрогнули:
— Очнулась?
— Мм, — поморщилась Тон Мэн. — Пить.
Занавеска опустилась. Тон Мэн подумала, что «Цзюнь Фугэ» пойдёт за Шуанъгэ, но вскоре ткань вновь раздвинулась — и на этот раз «Цзюнь Фугэ» сам принёс чашу с водой и одной рукой осторожно поднял её.
Увидев чашу у самых губ, Тон Мэн на миг замерла.
— Разве не просила пить?
Приподнятая бровь «брата» заставила её поспешно наклониться и начать маленькими глотками пить воду. В голове тем временем мелькали сотни мыслей.
Неужели после покушения их отношения всё-таки стали теплее?
Если так, то беда обернулась благом.
— Почему не отпустила?
Тон Мэн на мгновение растерялась, прежде чем поняла, о чём спрашивает «Цзюнь Фугэ».
Он спрашивал, почему на обрыве она не разжала пальцы.
Как ей ответить?
Потому что испугалась? Не смогла смотреть, как брат падает в пропасть?
Тон Мэн прикусила губу:
— Потому что боялась.
— Если братец исчезнет, Сяо Тао останется совсем одна.
Глаза Ань Линци вдруг потемнели. Он долго смотрел на неё, а затем тихо рассмеялся:
— А мне казалось, в тот момент Сяо Тао кричала: «Хочешь, чтобы я тебя отпустила? Да мне же лицо потерять!»
Тон Мэн промолчала.
— Тогда… — Тон Мэн покусала губу, и на её бледном, как бумага, лице вдруг заиграл румянец, — тогда Сяо Тао просто очень злилась.
Она подняла глаза. Под длинными ресницами блестели слёзы, а взгляд был полон обиды и упрёка:
— Почему братец тогда сказал такие слова? Хотел бросить Сяо Тао одну? Родители ушли так рано… Если с братцем что-нибудь случится, то Сяо Тао…
Дальше фразу «Сяо Тао тоже не захочет жить» произнести было стыдно, и она спрятала лицо в рукав, всхлипывая и рыдая так жалобно, что сердце разрывалось.
— Чего плачешь? — Ань Линци приподнял указательный палец и легко уперся им ей в лоб, заставив выглянуть из-под рукава.
Он внимательно разглядывал её заплаканное лицо и с лёгким раздражением цокнул языком:
— Разве я тебя бросил?
Его прохладные пальцы нежно коснулись щеки и вытерли слёзы — так осторожно, будто боялся повредить. Но слова, сказанные «Цзюнь Фугэ», заставили Тон Мэн затаить дыхание.
— Не бойся, сестрёнка. Братец больше никогда тебя не бросит. Даже если умрём — умрём вместе.
Тон Мэн невольно замерла. Перед ней улыбался брат, но в глазах не было и тени улыбки.
Он не шутил. Ни на обрыве, ни сейчас — он действительно собирался увести её с собой в смерть.
— Фугэ, Сяо Тао уже проснулась?
Вошедшая Цзян Цин как раз застала Ань Линци за тем, как он вытирал слёзы Тон Мэн, и на миг замерла.
— Что случилось? Сяо Тао всё ещё испытывает боль? — Цзян Цин подошла ближе и нащупала пульс на запястье Тон Мэн. — Я приготовлю ещё два отвара для облегчения боли и успокоения духа.
Тон Мэн покачала головой. Цзян Цин бросила взгляд на Ань Линци и с лёгким упрёком замахнулась кулачком:
— Опять обидел Сяо Тао?
Но её милая шалость так и не достигла цели — Ань Линци ловко уклонился. Лицо Цзян Цин мгновенно застыло.
Тон Мэн смотрела на эту сцену и чувствовала за неё неловкость: «Ты бьёшь меня в грудь, а я уворачиваюсь» — живая иллюстрация к разбитым надеждам.
В этот момент в романе герои уже давно были влюблёнными, но Тон Мэн почему-то ощущала, что любовь эта односторонняя.
Её брат, похоже, не питал к Цзян Цин тех чувств, о которых писали в книге.
— Пора пить лекарство, Сяо Тао.
Цзян Цин с трудом улыбнулась и вышла за отваром:
— Горькое лекарство лечит. На этот раз Сяо Тао не должна капризничать, как раньше.
Тон Мэн уже потянулась за чашей, но Ань Линци перехватил её на полпути:
— Я сам.
Цзян Цин замерла:
— Лучше я…
Но Ань Линци уже поднёс ложку к губам Тон Мэн:
— Пей.
Тон Мэн мысленно вздохнула: «Я и сама могу».
— Горячо? — Ань Линци дунул на отвар и снова поднёс ложку — так же, как это делала когда-то она. — Теперь не горячо.
Он кормил её по ложке, она покорно глотала. Процесс был утомительным и медленным, но движения «Цзюнь Фугэ» выдавали неопытность — вероятно, он впервые делал это.
Тон Мэн не хотела упускать такой шанс.
Актёрское мастерство — это когда безвкусную жвачку превращают в деликатес, а скрип в ушах — в божественную музыку. Сейчас же пять частей горечи она могла изобразить как десять.
Тон Мэн сморщила носик и жалобно протянула:
— Братец…
— Горько? — Увидев, что она кивнула, Ань Линци едва заметно усмехнулся. — Тогда терпи.
Тон Мэн промолчала.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка, которую Тон Мэн не заметила, но Цзян Цин увидела отчётливо.
Такой взгляд ей был знаком: раньше Цзюнь Фугэ смотрел так только на неё. На всех остальных, даже на родную сестру, он смотрел холодно и отстранённо.
Но теперь будто поменялись их роли: брат и сестра стали неразлучны, а она, Цзян Цин, оказалась чужой.
Цзян Цин вышла из комнаты Тон Мэн. В тот момент ей вдруг стало невыносимо находиться там.
Она не вернулась в гостевые покои «Динсянъюань», а направилась прямиком на кухню.
Ведь именно она готовила ежедневные лечебные блюда для Цзюнь Фугэ. Вся усадьба восхищалась её медицинским талантом и преданностью.
В конце концов, именно она должна стать хозяйкой усадьбы.
Цзян Цин собралась с мыслями, и на лице вновь появилась лёгкая улыбка. Но у самой кухни она вдруг остановилась.
С детства она изучала и медицину, и боевые искусства. Её иглоукалывание творило чудеса, а внутренняя сила не уступала лучшим воинам. Поэтому, несмотря на то что две служанки стояли за дровами в десяти шагах, их разговор долетел до неё чётко и ясно.
— В усадьбе, кажется, завёлся предатель…
— И я слышала! По цзянху ходят слухи, что господин усадьбы тяжело ранен и лишился внутренней силы. Нападение случилось именно потому, что предатель передал весть врагам…
— Но ведь всех в усадьбе проверяли не раз! Все с чистой родословной. Откуда взяться предателю? Может, кто-то извне случайно что-то подслушал или увидел?
— Не может быть…
— Эй, вы там!
Служанки, шептавшиеся вполголоса, в страхе замолкли.
Цзян Цин сделала вид, будто ничего не слышала, и улыбнулась:
— Вы из кухни? У вас остались миндальные зёрна, что привезли для Сяо Тао? Хочу приготовить лечебные пирожные.
Служанки с облегчением выдохнули:
— Конечно! Свежие, только привезли. Мамка Жун сложила их в банку у печи. Берите, госпожа Цзян!
Цзян Цин поблагодарила и вошла на кухню.
Одна из служанок тихонько дёрнула подругу за рукав:
— А может, это те два парня, что привезли миндаль для госпожи? В последнее время в усадьбу никто, кроме них, не входил…
Голоса за спиной постепенно стихли. Цзян Цин опустила глаза, будто ничего не услышала.
Тем временем в боковой двери кухни, застыв с чашей горячей кашки в руках, стояла Шуанъгэ. Она, похоже, слышала всё.
Автор говорит: небольшая сцена.
Великий мастер: «Сяо Тао назвала себя „старухой“ при брате?»
Тон Мэн: «…Братец, тебе послышалось».
Наступает Новый год! Желаю всем ангелочкам исполнения желаний и несметных богатств!
— Ты сама всё видела?
Шуанъгэ упала на колени и поклялась:
— Клянусь, всё, что я сказала госпоже, — правда! Если соврала хоть слово, пусть меня выгонят из усадьбы и постигнет позорная смерть!
— Вставай.
— Госпожа? — Шуанъгэ всхлипнула.
— Разве я не ранена? Хочешь, чтобы я терпела боль, поднимая тебя?
Шуанъгэ мгновенно вскочила:
— Значит… вы верите мне?
— Ты — моя служанка. Я тебе верю.
Шуанъгэ радостно засияла, но тут же снова нахмурилась и зашептала с досадой. Тон Мэн опустила глаза и зачерпнула ложкой горячей кашки.
Она не ошибалась. Цзян Цин внешне добра к ней, но Тон Мэн давно чувствовала в ней настороженность, даже враждебность.
Цзюнь Фугэ, глава усадьбы, потерял внутреннюю силу — и эта весть уже разнеслась по цзянху. Слухи способны разрушить даже самую крепкую репутацию, и недавно обретённая слава усадьбы Чанъгэчжуан может рухнуть в одночасье. Слуги и стража уже гадают, кто предатель. Цзян Цин умело направляет подозрения на недавно прибывших чужаков — будто бы ищет виновного, чтобы унять всеобщее беспокойство.
«Все в усадьбе — свои люди, родные или проверенные. Кто же предатель? Конечно, те, кто пришёл извне!»
А кто впустил этих людей?
Цзюнь Сяотао. Именно дочь усадьбы разрешила им войти.
Никто не осмелится обвинить Цзюнь Сяотао прямо — ведь она не могла знать. Но недоверие и злоба, как семена, будут прорастать в сердцах людей, медленно разрушая её репутацию, изолируя её от всех. Даже Цзюнь Фугэ, возможно, не встанет на её сторону.
Всего пара слов — и убийство совершено без крови.
Тон Мэн теперь почти уверена: за годы ледяных отношений между Цзюнь Сяотао и Цзюнь Фугэ стоит не только их характеры. Возможно, рука Цзян Цин здесь замешана.
— Госпожа, что нам делать?
Тон Мэн проглотила кашку. Сладкая, тёплая — приятно заполнила пустоту в желудке.
— Не торопись. Подождём ещё пару дней.
Такие слухи должны облететь всю усадьбу — только тогда можно действовать.
Погода становилась всё холоднее. Цзюнь Сяотао и так была хрупкого здоровья — каждую зиму болела. А теперь ещё и стрелой ранили. Тон Мэн не выходила из комнаты, старательно поправляя здоровье.
Зато Шуанъгэ ворвалась в дверь с охапкой свежесрезанной зимней сливы, постояла у порога, пока не выветрился холод, и поставила ветки в белую вазу с синим узором. Но настроение было мрачное, и движения — резкие.
— Опять что-то услышала? Так злишься?
В комнате было тепло. Снег на лепестках растаял и, стекая, напоминал слёзы красной сливы. Аромат стал ещё сильнее.
Шуанъгэ стиснула зубы, но не выдержала:
— В усадьбе совсем порядка нет! Госпожу обсуждают за спиной! Да разве кто-то плохо с ними обращался?!
— Говорят, что я — обуза для усадьбы? Или несчастливая звезда?
Шуанъгэ округлила глаза:
— Вы… вы всё слышали?!
Тон Мэн мягко улыбнулась. В её глазах отражались алые цветы, а зубы сверкали белизной:
— Догадалась.
Время пришло.
— Госпожа, вас зовёт господин усадьбы.
Вот и всё.
Тон Мэн встала. Вместо обычной белой с серебристыми узорами накидки она выбрала алую с белым мехом:
— Вот эту. Выглядит празднично.
После снегопада выглянуло солнце. Ледяные сосульки под крышей переливались, как хрусталь. В конце коридора стояла женщина в зимнем платье — стройная, изящная. Неизвестно, любовалась ли она зимним пейзажем или ждала кого-то.
Тон Мэн увидела её издалека и медленно расцвела безобидной, доброй улыбкой.
С этого момента начинается длинный кадр.
— Сяо Тао идёшь к Фугэ?
Тон Мэн кивнула:
— Цзян-цзе, пойдём вместе?
Они шли рядом. Цзян Цин незаметно изучала выражение лица Сяо Тао — никаких признаков тревоги. Неужели слухи до неё ещё не дошли?
Покои Цзюнь Фугэ «Цюйлиньцзян» находились недалеко от комнаты Сяо Тао — всего два коридора. Когда они вошли, там уже были не только Ань Линци, но и Лу Фэй, Тан Шэн, а также управляющий Фэй.
— Братец, ты звал меня?
Тон Мэн улыбалась так искренне и беззаботно, будто ничего не происходило.
http://bllate.org/book/5771/562718
Готово:
