— Год за годом цветы распускаются и увядают, время не терпит промедления, — начал Дэвид с лёгкой грустью. Большинство дам, собравшихся на его лекцию, были светскими львицами и знатными дамами, и они тут же заинтересовались этими словами. Дэвид удовлетворённо продолжил:
— Дорогие красавицы, мы уже не вернёмся к шестнадцати, семнадцати или восемнадцати годам, когда наши лица сияли, словно цветы. Время не повернуть вспять, но мы можем ухватиться за его руку и замедлить старение. Не пугайтесь этого слова, милые, даже если вы ещё молоды.
Дэвид сделал паузу и улыбнулся:
— Когда вы невольно взглянете в зеркало, годы начнут оставлять на вас свой след: может, глубже станут морщины между бровями, может, яснее проявятся носогубные складки, а кожа потускнеет… Именно так и начинается старение.
Как избавиться от тёмных кругов под глазами? Никак. Собственный уход лишь немного их смягчит — для настоящего эффекта нужны время и профессиональные процедуры.
Чтобы ресницы стали длиннее, массируйте область вокруг глаз и добавьте витамин Е; самый заметный результат дают специальные сыворотки.
А вот пить лимонную воду для отбеливания кожи? Нет-нет, это займёт очень много времени, да и пить её перед выходом на улицу нельзя.
В итоге всё это достигло цели: семь-восемь светских дам и львиц легли на кушетки, чтобы пройти всевозможные косметологические процедуры.
Когда Дэвид наконец освободился, к нему подошла Ли Шань:
— Дэвид, нам нужна твоя помощь. У нашей Сяоси через пару дней финал, а посмотри на эти тёмные круги — всё из-за бессонных ночей и переработок.
Она сочувственно взглянула на Цюй Сяоси. От того противного Хао Жаня она узнала немало подробностей о ней.
Дэвид показал жест «окей» и повёл Цюй Сяоси на процедуру.
Цюй Сяоси легла на узкую кушетку шириной метр двадцать и наблюдала, как персонал и Дэвид то направляют на неё какой-то свет, то наносят чёрную глиняную маску, то массируют область вокруг глаз изящным закруглённым инструментом.
Она редко ходила в салоны красоты — раньше чаще сопровождала маму Цюй, но и сейчас не испытывала ни малейшего беспокойства от всех этих манипуляций.
Вскоре процедура завершилась, и Цюй Сяоси вышла наружу. Её кожа сияла свежестью и нежностью, будто шёлк, губы алели, как рассвет, а глаза искрились жизнью. Если до этого она уже была красавицей, то теперь стала словно отполированной версией самой себя — небольшие улучшения сделали её ещё ярче и притягательнее.
Дэвид с одобрением оглядел свой труд, а Ли Шань с восторгом рассматривала подругу, явно желая провести по её щеке рукой:
— Красива, красива, красива! — воскликнула она и тут же скупила целую коробку эксклюзивной косметики, после чего они отправились в торговый центр за покупками.
Ли Шань первой зашла в бутик модной марки с изменчивым стилем и быстро выбрала несколько комплектов для Цюй Сяоси примерить. Ведь платить будет Шэнь Гу, так что можно заодно и себе кое-что прикупить.
«Почему бы не воспользоваться щедростью босса?» — подумала она.
Цюй Сяоси первой вышла из примерочной. На ней был свободный черно-красный свитер, который миниатюрные девушки обычно носят как платье, но он прикрывал лишь бёдра Сяоси. Однако её стройная фигура ничуть не пострадала от этого. Обтягивающие брюки подчёркивали изгибы её ног, делая их особенно соблазнительными. Ли Шань надела на неё элегантные солнцезащитные очки, скрыв мягкий взгляд, и перед ней предстала Цюй Сяоси в образе холодной городской красавицы.
Ли Шань одобрительно кивнула и велела ей примерить следующий наряд.
Второй комплект состоял из мини-юбки и приталенного жакета в стиле школьной формы. Когда Цюй Сяоси наклонилась, чтобы обуть туфли, из-под юбки на миг мелькнул отрезок белоснежной ноги, источающей мягкую, почти сочную привлекательность. Это создавало непроизвольное, смертельно опасное сексуальное впечатление.
«Я больше не выдержу!» — подумала Ли Шань, запрокидывая голову. «Неужели разница между нарядами настолько велика?»
Затем последовало ещё несколько примерок, и Ли Шань скупила всё без исключения. Только после этого она занялась своими покупками и решила обязательно выбрать что-нибудь красивое и дорогое. «Хи-хи», — ухмыльнулась она про себя.
Когда дверь примерочной открылась снова, перед ней стояла Ли Шань с чёрными, как ночь, волосами, собранными в пышную причёску. На ней были узкие полупрозрачные юбка и лёгкая блуза из воздушной ткани, подчёркивающие её юную, цветущую фигуру и излучающие свежесть молодости:
— Ну как, как я выгляжу?
Цюй Сяоси искренне ответила:
— Очень красиво.
Ли Шань радостно рассмеялась. Этот наряд стоил более двух тысяч — почти ползарплаты! Но сегодня она точно в выигрыше.
— Спасибо, Сяоси, — сказала она с двойным смыслом.
После обеда они зашли за обувью и сладостями, и лишь к вечеру, уставшие, вернулись домой к Цюй Сяоси. Ли Шань рухнула на диван:
— Ой-ой, я совсем не могу двигаться! Поцелуй меня и обними, тогда, может, встану.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Сегодня ужинаешь у меня, как и договаривались.
Эти слова заставили Ли Шань вскочить с места:
— Правда?!
«Такая красавица ещё и готовит? Это просто несправедливо!» — подумала она. Но ведь Цюй Сяоси раньше была избалованной барышней, так что, скорее всего, умеет только жарить яичницу, тушить картошку или нарезать салат.
Так думала Ли Шань, которая сама совершенно не умела готовить.
Однако вечером блюда — свиные ножки с лотосом, креветки с ароматом чая, тушеная свинина в рисовом вине и томаты с тофу — буквально сокрушили её. А когда Ли Шань уходила, в руках у неё ещё и оказалась легендарная «снежная сыворотка» для кожи. Она машинально помахала Цюй Сяоси на прощание.
Ранним утром осени небо было безупречно чистым, словно огромный сапфир, сияющий в лучах солнца.
«Осень-разбойница» жарила нещадно, и прохожие страдали от зноя, зато магазины с кондиционерами радовались наплыву покупателей. За стеклянными витринами толпились люди. Цюй Сяоси направлялась в супермаркет за ингредиентами для западных десертов, но, проходя мимо отдела ювелирных изделий, заметила одного человека, которого держали под руки две женщины. Он показался ей знакомым, хотя его вызывающе богатый наряд выглядел странно неуместно. Однако она не собиралась вникать в чужие дела.
Но когда Цюй Сяоси проходила мимо них, одна из женщин в цветастом платье и кудрявой причёской нарочно толкнула её.
Цюй Сяоси пошатнулась, но быстро восстановила равновесие. Виновница же тут же завопила:
— Ты вообще смотреть умеешь, когда идёшь?! Хуэй-гэ, посмотри! Мою ручку ударить успела!
Мужчина по имени Хуэй-гэ взглянул на Цюй Сяоси. На ней был белый топ с кружевной окантовкой, поверх — серебристо-серый лёгкий кардиган, а снизу — белые укороченные брюки. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивая стройную, изящную фигуру.
Он прищурился, будто что-то вспоминая.
— И что дальше? — спросила Цюй Сяоси с лёгким раздражением, обращаясь к женщине в цветастом платье. «Эта дама явно скучает и решила устроить представление. Толкнула меня и теперь кричит при своём… парне? Муже? Хочет проблем?»
Женщина в цветастом платье, увидев прекрасное лицо Цюй Сяоси, её молодое тело и внимание Хуэй-гэ, почувствовала угрозу.
«Лиса! Только и знает, что глазеть на чужих мужчин!»
— Ты, сука… — начала она, но Хуэй-гэ тут же перебил:
— Всё в порядке, всё в порядке. Можешь идти.
Цюй Сяоси мысленно закатила глаза и пошла дальше. Но внезапно остановилась и обернулась...
Она вспомнила! Этот самый Хуэй-гэ ей знаком!
Правда, сейчас он выглядел совершенно иначе, но она точно знала: это тот самый бедный рабочий, который заявлял, что его мечта — занять призовое место, получить премию и построить дорогу для своей деревни.
Как же он оказался здесь, в ювелирном магазине, выбирает предметы роскоши и водит за собой двух вызывающе одетых женщин? Ладно, не моё дело.
— Эй, господин Ли? Да, это я, А Хуэй. Так вот, только что встретил участницу конкурса — ту самую десятую, с длинными ногами, — проговорил Хуэй-гэ, как только Цюй Сяоси скрылась из виду. — Простите-простите, просто гулял с парой подружек, случайно столкнулись. Хорошо, хорошо, понял, что делать. Не волнуйтесь, господин Ли.
После звонка у него пропало желание развлекать спутниц, и он рано вернулся в отель. В шкафу там висели четыре-пять комплектов поношенной камуфляжной формы, потрёпанных брюк и рваных рубашек.
В деловом центре офис компании «Шэнь Линь» в ночной темноте выглядел одиноко. Лишь в одном кабинете горел свет. Шэнь Гу сидел на кожаном диване, перед ним на чёрном деревянном журнальном столике лежал открытый конверт с фотографиями — все они были сделаны на одну женщину.
— Цюй Сяоси, — прошептал он, сжимая в руке её снимок. Он не мог объяснить, почему не в силах перестать следить за ней.
Почему?
Из-за тех случайных встреч до её дебюта в шоу-бизнесе? Из-за её поразительного роста? Или потому, что она, как и он сам, способна ради цели круто изменить свою судьбу? Та медленно пробуждающаяся в ней решимость и сила, скрытая под внешней мягкостью, заставили его обратить на неё внимание.
Шэнь Гу вдруг откинулся на спинку дивана и зажал переносицу между пальцами, пытаясь подавить это странное чувство.
«Просто ценю талант», — убедил он себя.
...
Финал наступил довольно скоро. Все шесть участниц прибыли заранее: кто осваивал сцену, кто снимал напряжение.
Тот самый второй участник, который вчера выглядел как новоиспечённый миллионер, сегодня был одет в поношенную, почти нищенскую одежду. Неужели он собрался выступать в комедийном образе? Если нет — это просто неприлично! На таком важном конкурсе появляться в таком виде, да ещё и с грязью на обуви!
Когда первая участница уже собиралась выходить на сцену, второй подошёл к Цюй Сяоси и попросил карандаш для бровей.
Цюй Сяоси удивилась: разве организаторы не предоставили визажистов? Она не хотела делиться личными вещами с незнакомцем:
— Простите, но я не могу одолжить вам это. Обратитесь к персоналу.
Второй участник, то есть Хуэй-гэ, бросил взгляд на её сумочку и спросил:
— Как думаете, мой сегодняшний образ уместен, госпожа Цюй?
Столь неожиданный вопрос сбил Цюй Сяоси с толку. Они же едва знакомы!
— Честно говоря, выглядит это неуважительно. Надеюсь, в следующий раз вы отнесётесь к сцене серьёзнее.
— Значит, по-вашему, такие, как мы, вообще не имеют права стоять на этой сцене? — сказал Хуэй-гэ, засунув руки в карманы.
— Я не это имела в виду, — нахмурилась Цюй Сяоси.
— Понял. Не бойтесь, ведь никто не слышал. Я не обижусь. Ясно, вы такие… считаете, что наше присутствие вам мешает.
— Я… — Цюй Сяоси была в полном недоумении. Что именно её слова задели? Из-за одного карандаша?
Разве неприемлемо для девушки отказывать незнакомцу в использовании личных вещей? Да она же чётко сказала, что есть визажисты!
Хуэй-гэ, однако, полностью погрузился в свои эмоции и, не дав Цюй Сяоси ничего добавить, внезапно развернулся и ушёл.
«Наверное, готовится к выступлению», — подумала Цюй Сяоси. «Ладно, после сегодняшнего дня мы, скорее всего, больше не встретимся. Бежать за ним — бессмысленно».
Не стоит портить себе настроение. Лучше сосредоточиться на выступлении.
Она сделала несколько разминочных движений и растяжку.
Сегодня она исполняла классический танец. Лицо скрывала полупрозрачная вуаль, в руке — лёгкий веер из перьев.
На сцене первая участница уже танцевала. В отличие от современных стилей вроде хип-хопа, она выбрала национальный танец, но не популярные варианты — не мяо, не дай, не гаошань.
Её костюм был загадочным, взгляд — чистым и прозрачным, глаза — ясными и выразительными. Уголки губ лениво приподнялись, а её стройное тело прыгало, словно лесной зверь. Её длинные пальцы то сжимались, то разжимались с силой, создавая ощущение ловкого охотника в чаще.
Внезапно она обернулась, лукаво улыбнулась и посмотрела прямо в зал и в камеру — в её глазах вспыхнула безграничная нежность. Она протянула руку и шагнула вперёд. В этот момент музыка оборвалась.
— Уа-а-а-а-а-а-а! Какой красавчик!
— Я умираю! Посмотри на меня, милый!
— Я готова родить тебе детей!
Девушки в зале завизжали. Второй участник, стоявший внизу, нахмурился. Первый выступил так сильно, что ему, второму, стало неловко.
К тому же вся эта молодёжь и женская аудитория явно в восторге. Это особенно раздражало Хуэй-гэ.
Но, к счастью, у него был план. Стоит ему совершить задуманное — зрители сами взвинтят его на вершину.
Первое место будет за ним!
http://bllate.org/book/5770/562677
Готово:
