В Чаншуйцзэне появилась красивая женщина. Всего через полдня в городе уже твёрдо решили: она — любовница какого-то богача, которого держат здесь на содержании.
В Саду Юньган издавна водилось немало наложниц, так что подобные слухи о Ми Лэ звучали вполне правдоподобно.
А ещё в местных чайных с настольными играми горячо обсуждали Шестую и Первую школы Наньчэна.
Первая школа изначально была частной гимназией. Её основал какой-то богач, которому некуда было девать деньги, и он устроил здесь элитное учебное заведение. Хотя, возможно, школа служила ему для отмывания денег или привлечения инвестиций.
Так или иначе, в неё вбухали кучу денег неизвестного происхождения, наняли первоклассных педагогов и за десять с лишним лет превратили эту частную школу в одну из лучших в регионе.
Шестая школа, бывшая до этого главным конкурентом Первой, теперь чувствовала себя унизительно: государственной школе пришлось уступить львиную долю квот на поступление частной. Администрация Шестой школы затаила обиду на Первую.
К тому же в Первой школе брали высокую плату, и учились там в основном дети состоятельных семей или отпрыски местной элиты. Неудивительно, что они снисходительно относились к Шестой школе, с которой делили один и тот же спортивный комплекс.
Между двумя школами давно копилась вражда, и сейчас, во время спортивных соревнований, под спокойной внешностью бурлила настоящая буря.
Пик напряжения пришёлся на время клубной деятельности во второй половине дня.
Фестиваль школьных клубов начался в пять часов вечера, пока ещё не стемнело.
Ми Лэ долго стояла у края стадиона, но так и не смогла найти Цюй Ти.
Впрочем, винить её было не за что: во время соревнований на стадионе толпилось столько народу, что разыскать одного человека было почти невозможно. Да что там одного — увидеть кого-то на расстоянии двадцати метров уже считалось удачей.
Она простояла весь день и немного захотела пить.
Подойдя к автомату с напитками, Ми Лэ обнаружила, что у неё нет мелочи.
Она стояла перед автоматом, колеблясь и хмурясь, как вдруг одна девушка купила для неё бутылку воды.
— Держи, угощайся, — улыбнулась та.
Ми Лэ склонила голову, разглядывая её.
— Я давно заметила, как ты здесь стоишь. Просто решила угостить. Считай, что мне понравилось твоё лицо. Почему ты не в форме? Из какой ты школы?
Ми Лэ ответила не сразу:
— …Из Шестой.
Девушка оказалась очень общительной. Из-за хвостика на голове Ми Лэ мысленно прозвала её «Хвостик».
Подавая воду, Хвостик даже открутила крышку.
Ми Лэ сделала глоток, и Хвостик спросила:
— Ты из Шестой? Я тебя раньше не видела.
Ми Лэ невозмутимо ответила:
— Я только перевелась.
— А, вот оно что! — воскликнула Хвостик. — Теперь понятно, почему не знала. Я видела, как ты целый день здесь торчишь, и решила, что тебе надо хоть воды попить. Ты что, не участвуешь в соревнованиях?
Ми Лэ покачала головой.
— Ух ты, тебе повезло! — завистливо воскликнула Хвостик. — Нашей классной руководительнице взбрело в голову, что каждый обязан участвовать. Пришлось мне записываться на полторы тысячи метров. Еле ноги унесла!
Ми Лэ, глядя на её оживлённое, мило надутое личико, невольно смягчилась — Хвостик напомнила ей Цюй Ти, когда тот капризничает.
Хвостик не унималась:
— Да что в этом беге хорошего? Одна мука! Хотя… в этом году всё странно. После того как я записалась на полторы тысячи, все девчонки в классе начали завидовать и злиться.
Ми Лэ, заинтересовавшись, спросила:
— Почему?
— Как «почему»? Да из-за Цюй Ти, конечно! Ты же знаешь Цюй Ти? Парень из одиннадцатого выпускного класса? Объект всеобщего обожания в обеих школах!
Ми Лэ слегка замерла.
— Все в классе отказались бежать полторы тысячи, так что меня, как говорится, выгнали на арену. А потом оказалось, что Цюй Ти тоже бежит эту дистанцию! Когда объявили состав участников, за кулисами чуть не началась давка — все хотели посмотреть на него.
— Почему давка? — не поняла Ми Лэ.
— Ну как «почему»? Да потому что Цюй Ти там! — рассмеялась Хвостик. — В школе его увидеть — всё равно что первое место в рейтинге занять. Он постоянно исчезает, ни в какие клубы не ходит, после уроков сразу домой уходит, никуда, кроме своего класса, не заходит.
Ми Лэ подумала про себя: «Правда, что ли?»
Ей было трудно это представить: Цюй Ти буквально лип к ней, как пластырь — оторвать невозможно.
Хвостик продолжала:
— Такое мероприятие — отличный шанс его увидеть! Поэтому девчонки с утра начали краситься, наносить тональный крем… Кто знает — может, на соревнования пришли, а кто не знает — подумает, будто на царский смотр невест собрались.
Она хихикнула:
— Хотя, по сути, так оно и есть! И не только у нас в Шестой — даже девчонки из Первой школы весь день дежурили здесь. Они куда настойчивее наших.
Ми Лэ, сохраняя невозмутимость, спросила:
— Правда?
— Конечно! — подтвердила Хвостик. — Сегодня утром, после забега на полторы тысячи, очередь из девчонок, несущих воду Цюй Ти, тянулась как целый взвод! Всех не хватило бы даже при наличии официальных и неофициальных представителей.
— А те, кого не хватило, — это уже «внештатные», — пояснила она со смехом. — Сегодня Цюй Ти сидел на трибуне, и вокруг него устроились сразу три-четыре самых смелых девушки. И это не считая тех, кто просто тайком на него пялился.
— Девчонки из его класса, конечно, злились, но что поделать? Сама некрасива — не вини других за то, что они красивые и лезут к Цюй Ти!
У Ми Лэ болезненно дёрнулся висок:
— Лезут?
— Ну да! Хотя Цюй Ти их вообще не замечает. Он всегда холоден к девчонкам. Никто не понимает почему. Может, просто никто не достаточно красив для него? Но ведь он и сам красавец — зачем ему ещё одна богиня? Пускай любуется собой в зеркало!
С этими словами Хвостик взглянула на Ми Лэ.
Солнце уже клонилось к закату, и Ми Лэ сняла солнцезащитные очки, обнажив лицо, достойное звезды кино.
Хвостик сначала остолбенела, а потом подумала: «Из какого же класса Шестой школы эта девчонка? Если бы у нас училась такая красавица, все парни сошли бы с ума!»
А Ми Лэ в это время размышляла: «Как же всё-таки обстоят дела у Цюй Ти в школе?»
Раньше она знала лишь, что у него с учёбой не очень, но никогда не слышала, что он пользуется такой популярностью у девчонок.
Он никогда ей об этом не рассказывал.
Пока обе задумчиво молчали, впереди внезапно поднялся шум.
Хвостик вытянула шею:
— Что там происходит?
Но вскоре поняла, что шеи ей не хватает, и решительно двинулась к месту происшествия, увлекая за собой Ми Лэ.
Ми Лэ хотела было уйти — ей и так было неловко от того, что она тайком пришла посмотреть на Цюй Ти, а уж тем более не хотелось лезть в толпу.
Но Хвостик действовала быстро: схватила её за руку и потащила. Когда Ми Лэ опомнилась, они уже стояли на краю толпы.
В центре толпы, окружённые со всех сторон, стояли две девушки и спорили.
Точнее, высокая девушка холодно вещала, а низенькая покраснела от злости и стыда.
Обе держали в руках луки.
Перед ними стоял длинный стол, на котором лежало штук семь-восемь луков. В пятидесяти метрах — две мишени.
Рядом были развешаны игрушки и воздушные шарики — видимо, призы за попадания.
Всё указывало на то, что здесь проходила активность клуба стрельбы из лука.
— Это клуб стрельбы из лука, — пояснила Хвостик.
Ми Лэ кивнула. Вид луков вызывал у неё тёплые воспоминания.
Когда она училась за границей, выиграла юниорский чемпионат мира по стрельбе из лука и даже попала на страницы британской прессы, где её назвали «гением лука, рождённым раз в сто лет». Конечно, это было преувеличение.
Но больше всех тогда обращали внимание не на её мастерство, а на лицо.
Позже интерес Ми Лэ сместился на верховую езду, и времени на стрельбу из лука почти не оставалось. Люди перестали о ней говорить.
Теперь её новым увлечением стало совмещать верховую езду со стрельбой из лука. В первый раз она сломала ногу, но, едва зажив, снова поскакала в конный клуб.
И тут же сломала другую ногу.
До сих пор ей так и не удалось освоить это искусство.
Это осталось одним из главных разочарований в её жизни.
Родители с тех пор категорически запретили ей заниматься ни верховой ездой, ни стрельбой из лука.
Теперь, глядя на луки на столе, Ми Лэ почувствовала, как ладони зачесались.
— Высокая девчонка кажется знакомой… — задумалась Хвостик. — Ага! Вспомнила! Это же школьная красавица Первой школы! Не зря мне её лицо показалось знакомым. Говорят, она ужасно высокомерна и язвительна, никогда никому не оставляет шанса.
Она добавила:
— Раньше я только слышала, а теперь вижу — правда. Похоже, она из клуба стрельбы из лука в Первой школе и решила устроить разборки с нашим клубом.
Хвостик повернулась к стоявшему рядом парню:
— Что случилось? Почему они ругаются?
— А, — ответил тот. — Красавица заявила, что наши стрелки не профессионалы, ставят лук неправильно. Потом сама стала показывать, как надо. Наша председательница клуба возмутилась: мол, вы из другой школы, какое вам дело? Но та не унимается — говорит, что если не умеешь стрелять, не смей оскорблять лук, и вообще весь наш клуб — бездарный. Жестоко!
— Ну, после таких слов неудивительно, что председательница взбесилась, — сказала Хвостик.
— А что делать? — пожал плечами парень. — У них в Первой школе оборудование в разы лучше нашего. У неё есть на что опереться.
Тем временем в центре площадки спор достиг апогея.
Красавица из Первой школы всё больше выходила из себя, и в конце концов бросила:
— Вам бы вообще распустить этот клуб!
Эти слова вызвали возмущение даже у зрителей.
В толпе были ученики обеих школ.
Кто-то одобрял, кто-то считал это перебором.
Спор двух девушек вдруг стал вопросом чести школ.
— Что с ней сегодня? — недоумевала Хвостик. — Раньше она хоть и язвительна, но не такая злая. Что её так разозлило?
— Ты, наверное, не знаешь, — пояснил парень. — Сегодня она пришла к Цюй Ти, а он опять её проигнорировал. Даже не удостоил вниманием. А она так старалась быть милой…
Ми Лэ вздрогнула.
— Она всё ещё не сдаётся? — засмеялась Хвостик. — Уже два года прошло! Если бы можно было добиться его внимания, давно бы добилась.
Ми Лэ снова вздрогнула.
Тем временем в центре площадки спор перешёл в открытое противостояние.
Красавица предложила устроить поединок на луках. Председательница клуба уже проиграла ей один раунд и была лучшей в команде. Никто больше не решался выходить.
— Вот это да! — возмутилась Хвостик. — Получила от Цюй Ти отказ — и теперь вымещает злость на наших!
— Женское сердце — бездна, — философски заметил парень.
Красавица громко заявила толпе:
— Не обязательно из клуба стрельбы! Любой из Шестой школы может со мной сразиться!
Ми Лэ задумалась: «Если я выйду, это будет выглядеть как ревность. Как-то по-детски…»
Но тело предательски вырвалось вперёд, и она сказала:
— Я буду стрелять. Как именно будем соревноваться?
Красавица, увидев её лицо, слегка опешила.
Ми Лэ вышла вперёд и мгновенно затмила собой даже школьную красавицу Первой школы.
Будто на пляже лежала жемчужина, ярко сияющая на солнце. Но тут взошло само солнце — и блеск жемчужины стал незаметен.
Пока толпа гадала, кто же эта незнакомка, красавица спросила:
— Ты из Шестой?
Ми Лэ рассеянно кивнула.
Она потянулась к луку, и руки зачесались ещё сильнее.
Взяв лук в руки, она почувствовала, будто встретила старого друга.
Проверила хватку — поза была безупречна. Красавица сразу по-другому на неё взглянула.
Но Ми Лэ действительно не брала в руки лук много лет, и движения вышли немного скованными.
Выражение лица красавицы сменилось с удивления на презрение, и она сосредоточилась на настройке тетивы своего лука.
— Ну и что? — насмешливо бросила она. — Твоя поза просто смешна.
http://bllate.org/book/5767/562456
Готово:
