Канси убедился, что наследный принц вне опасности, и с облегчением улыбнулся, ласково щипнув Нарин Муя за нос:
— Ты, маленькая хитрюга! Знаю, тебе не терпится помочь своему двоюродному брату. Пойдём же.
Они вышли из главного зала. За дверью на коленях стояли придворные лекари, евнухи и служанки.
Канси взглянул на медиков и разгневался:
— Глава Академии, похоже, ты всё хуже справляешься со своими обязанностями! Даже императора осмелился обманывать!
Глава Императорской медицинской академии Линь Чжэнвэнь облился потом:
— Ваше Величество, простите! Просто цзюньчжу…
Он не успел договорить, как Нарин Муя потянула Канси за рукав:
— Дядюшка-император, сегодня все лекари изо всех сил спасали моего двоюродного брата — наследного принца. Ая им очень благодарна. Не могли бы вы их не наказывать?
Линь Чжэнвэнь вытер пот со лба: «Вот уж действительно умеет эта девочка говорить, глядя в упор на небо!»
Канси посмотрел на умоляющие глаза племянницы и рассмеялся:
— Кто сказал, что я собирался их наказывать? Я хочу их наградить! Всем — по тысяче лянов серебра и сто му хорошей земли!
Нарин Муя радостно затрясла его руку:
— Я же знала, что дядюшка-император самый добрый на свете! Ая сейчас плохо себя чувствует… Не могли бы вы отвести меня обратно в покои?
Только теперь Канси заметил, как бледно её личико — совсем неестественно. Сердце его сжалось от жалости, и он тут же поднял девочку на руки, отнёс в западное крыло.
Однако дел у императора было много, и вскоре он собрался уезжать. Перед отъездом он предложил взять Нарин Муя с собой. Ему очень нравилась эта дальняя племянница, и оставлять маленькую девочку в таком опасном месте было ему не по сердцу.
Но Нарин Муя отказалась:
— Как можно бросать начатое дело на полпути? Ая хочет, чтобы мой двоюродный брат поскорее выздоровел. Ведь Ая — человек с удачей!
А ещё она ждала, когда проснётся её «толстый гусь».
Канси, растроганный её стойкостью, ничего не оставалось, кроме как уехать.
***
На следующий день после возвращения во дворец Канси немедленно вызвал главу службы тайной стражи и выслушал его доклад о происшествии в загородной резиденции.
— Что ты сказал? — Канси отложил кисть, поражённый. — Наследный принц уже был на грани смерти, но как только прибыла цзюньчжу Цзяйи, его дыхание выровнялось, и он выздоровел?
— Да, Ваше Величество. Когда лекарь Чжан применил золотые иглы, он доложил главе Академии, что наследный принц, скорее всего, не выживет. Затем прибыла цзюньчжу… — Глава стражи замялся, не зная, как выразиться. Если сказать прямо, даже спасение принца может быть истолковано как дерзость по отношению к наследнику, и в сердце императора непременно останется тень сомнения.
Однако он сочувствовал маленькой девочке и, рискуя собственной жизнью, решился:
— Она… коснулась лица наследного принца. После этого глава Академии вновь проверил пульс — и принц пришёл в себя.
(Цзюньчжу действительно коснулась лица принца, просто немного… сильно.)
— О? Отлично! Прекрасно сделано! — Канси рассмеялся. — Действительно, наша маленькая звезда удачи!
Глава стражи почувствовал, как у него щёки горят ещё сильнее.
Как только страж ушёл, улыбка Канси исчезла. Он задумчиво приказал:
— Лян Цзюйгун, тайно приведи Чэнь Чжэнвэня. Пусть об этом не узнает никто, кроме нас троих.
Лян Цзюйгун поклонился и вышел. По дороге Чэнь Чжэнвэнь незаметно сунул ему в рукав мешочек с деньгами:
— Скажите, уважаемый Лян, по какому делу меня вызывает Его Величество?
— Старый слуга знает лишь, что речь идёт о загородной резиденции, — тихо ответил Лян Цзюйгун.
«О загородной резиденции? Значит, о болезни тех господ…» — размышлял Чэнь Чжэнвэнь. Вчера император срочно выехал за город, но сегодня никаких новых вестей не поступало. Неужели дело касается цзюньчжу Цзяйи?
Он верил словам госпожи Чу, но… вдруг что-то пойдёт не так? Если цзюньчжу не выдержит испытания, не только её собственная жизнь будет потеряна — вся его семья погибнет вместе с ней.
Канси долго молчал у окна.
Чэнь Чжэнвэнь стоял на коленях, пот лил с него ручьями, сердце колотилось.
— Скажи мне, — наконец произнёс император, — бывает ли, что человек воскрешает мёртвого?
— Всё в этом мире подчинено небесному порядку, — ответил Чэнь Чжэнвэнь. — Нельзя противиться судьбе. Даже если существуют чудесные методы бессмертных, они неизбежно требуют платы и подчиняются законам мира сего.
— О? Правда ли? — Канси повернулся к нему и рассказал всё, что услышал от тайной стражи. Он опасался способностей Нарин Муя: если она и вправду вернула жизнь наследному принцу, то неизвестно, к добру ли это.
Чэнь Чжэнвэнь тяжело вздохнул, лицо его приняло скорбное выражение:
— Цзюньчжу Цзяйи… ах…
Канси встревожился:
— Почему ты так? В чём дело? У цзюньчжу какие-то проблемы?
«Проблемы? Да их у неё хоть отбавляй!» — подумал про себя Чэнь Чжэнвэнь, но вслух сказал:
— Ранее я гадал и выяснил, что цзюньчжу благоприятна для императорского дома: в критические моменты она способна спасать представителей династии от беды. Но…
— Но что? — нетерпеливо перебил Канси.
— Ваше Величество, после этого случая лицо цзюньчжу побледнело, и она чувствовала себя плохо, верно?
Канси кивнул: девочка и сама говорила, что ей нездоровится.
«Всё верно!» — обрадовался Чэнь Чжэнвэнь. Он просто угадал: ребёнок четырёх лет, внезапно оказавшийся в такой напряжённой обстановке, да ещё ночью поднявшийся с постели — конечно, выглядела уставшей! Бледность в таких обстоятельствах — естественна.
— Именно так! — продолжил он торжественно. — Цзюньчжу обладает редчайшей структурой пяти элементов, где всё гармонично связано и питает друг друга. Такой расклад — высочайший. Если бы она была мальчиком, то стала бы полководцем или канцлером. Но будучи девочкой, она несёт врождённую удачу и способна укреплять судьбу тех, кто рядом с ней, помогая им избегать бед. Вероятно, наследный принц не должен был умереть, и цзюньчжу невольно пожертвовала частью своей жизненной силы, чтобы отвести от него беду. Однако… это может сократить её собственную жизнь!
Канси замолчал.
Хотя объяснение через «удачу» и «жертвование судьбой» успокоило его, в душе всё ещё таилась тревога. Он давно слышал, что дочь Алашаня обладает чудесными способностями — даже помогла Кэрциню избежать катастрофы. Но одно дело — предсказания и помощь, и совсем другое — воскрешение мёртвых! Такая сила внушала страх.
Пусть Чэнь Чжэнвэнь и сгладил острые углы, Канси всё равно не мог не чувствовать опасности от того, что не поддаётся контролю. Если бы не глубокая связь девочки с императорским домом, он, возможно, уже приказал бы её устранить.
Император приказал тайной страже обеспечить полное молчание. Пока не ясно, является ли цзюньчжу благословением или проклятием для государства, ни один слух об этом не должен просочиться наружу.
Чэнь Чжэнвэнь вышел из Зала Цяньцин и наконец смог свободно вздохнуть. Только что он прошёл через девять смертей. Конечно, он не всё выдумал: судя по гороскопу, судьба цзюньчжу и вправду исключительно удачливая. Но может ли она реально воскрешать мёртвых? Он и сам не знал. Однако раз уж однажды заявил, что она — звезда удачи, теперь следовало поддерживать этот образ любой ценой.
Если с цзюньчжу что-то случится — значит, она слишком много раз спасала императорский дом. Если же всё будет хорошо — значит, её удача поистине безгранична. В любом случае, вина не ляжет на него.
С одной стороны, он восхищался прозорливостью госпожи Чу, с другой — не мог не задаваться вопросом: а вдруг девочка и правда владеет искусством воскрешения?
Вернувшись домой в прекрасном расположении духа, Чэнь Чжэнвэнь услышал от управляющего:
— Господин, снова беда с третьим сыном!
— Разве я не приказывал держать всех дома, особенно присматривать за третьим сыном? Мои слова больше не в силе? — раздражённо спросил Чэнь Чжэнвэнь.
— Господин, вы же знаете характер третьего молодого господина… Кто посмеет его остановить? — Управляющий, старый слуга семьи, хорошо знал обстоятельства.
Мать третьего сына была двоюродной сестрой Чэнь Чжэнвэня, его детской подругой. Она погибла, спасая его, и с тех пор он воспитывал сына как родного, отдав на попечение своей законной жене. Та, в свою очередь, баловала мальчика без меры.
«Господин считает жену образцом добродетели, а сына — неблагодарным», — вздохнул про себя управляющий.
Чэнь Чжэнвэнь отхлебнул чай:
— Ну, рассказывай, что на этот раз натворил?
— На сей раз молодой господин не виноват. Он выехал за город покататься верхом и угодил в яму. Попал в капкан… в самый… — Управляющий запнулся.
— Да говори толком! — разозлился Чэнь Чжэнвэнь.
Управляющий бросил на него робкий взгляд: «Сейчас узнаете — и пожалеете, что спросили».
— …в самый низ живота…
— Что?! — Чэнь Чжэнвэнь поперхнулся чаем и швырнул чашку на пол. — Где были охранники?! Как там сейчас Сяobao?
— Лекарь говорит, если молодой господин не будет близок с женщинами и хорошо отдохнёт, всё заживёт, — поспешил заверить управляющий.
Чэнь Чжэнвэнь немного успокоился, но хорошее настроение было окончательно испорчено. Он отправился во внутренние покои навестить сына.
Тем временем Чэнь Сяobao чувствовал себя крайне несчастным. Воспользовавшись тем, что отец занят, а остальные не могут его удержать, он решил развлечься.
Его пригласила знаменитая куртизанка из павильона «Люсый», назначив встречу у Павильона Лотосов к югу от города. Он пришёл, увидел её спину — изящную, соблазнительную — и уже мечтал о несравненной красавице. Но когда она обернулась… глаза, нос, рот — вроде бы женщина, но настолько обыкновенная, что у него чуть не вырвало завтрак.
Разъярённый, он собрался проучить дерзкую, но та оказалась сильнее: одна женщина повалила всю его свиту и попыталась… насильно… От её «кровожадной пасти» он просто лишился чувств. Теперь он не знал, удалось ли ей… или нет.
После такого унижения он решил выехать на охоту, чтобы развеяться. Галопом промчавшись по равнине, он немного пришёл в себя.
Но тут — бац! — провалился в охотничий капкан и повредил… самое главное. Хотя лекарь заверил, что всё заживёт, Чэнь Сяobao всё равно был в бешенстве.
«Кого я обидел? Украл чужой лук? Или чеснок? За что со мной так?!» — вопрошал он небеса. — «Малыш несчастный! Хочется устроить хаос, устроить бунт, устроить всё на свете!»
Когда Чэнь Чжэнвэнь вошёл, он застал сына в приступе ярости: тот крушил всё вокруг, бормоча бессвязные ругательства.
Внезапно Чэнь Сяobao замер, держа в руке вазу.
Чэнь Чжэнвэнь фыркнул:
— Хватит дурачиться.
Сын с плачем простонал:
— Папа, скорее позови придворного лекаря… Я… растянул яички.
Пока в доме Чэнь происходил этот хаос, наследный принц всё ещё не мог прийти в себя от потрясения.
«В 47-м году правления Канси я буду низложен за то, что подслушал разговор отца в его шатре. Потом в 48-м году восстановлен… а затем снова низложен? И этот ледяной, упрямый четвёртый брат станет победителем? И я, великий наследный принц империи Цин, проведу остаток жизни в заточении, томясь в маленьком дворике, пока не умру?»
Это было ужасно. Он не верил, что способен на такое, и не верил, что отец может так жестоко поступить с ним.
Но горькая усмешка скользнула по его губам: воспоминания, внезапно возникшие в голове, ясно говорили — именно так и будет. Он — тот самый Цинский наследный принц, дважды низложенный и дважды восстановленный.
Он не успел даже оплакать свою горькую судьбу, как снова ощутил резкую боль в голове. Чёрт! Та остаточная душа всё ещё не сдаётся и пытается захватить контроль над телом.
Эта душа принадлежала безалаберному повесе из XXI века, верившему в наслаждения здесь и сейчас. Всю свою двадцатилетнюю жизнь он предавался разгулу: прогуливал учёбу, дрался, а повзрослев — гнался за женщинами (и мужчинами), употреблял наркотики и предавался всем мыслимым и немыслимым порокам. Наследный принц, ещё юноша, краснел до корней волос, слушая эти воспоминания, и гневно ругал их как разврат и позор.
Единственное, что спасло его от полного позора, — это увлечение богатого наследника одной студенткой-историчкой. Чтобы произвести впечатление, он основательно изучил историю и, к своему ужасу, узнал собственную судьбу.
Богач случайно нашёл древний метод культивации, но не успел освоить его как следует, как погиб в авиакатастрофе и переродился в этом мире. Его душа, укреплённая практикой, была гораздо мощнее ослабленной души принца. Тот без труда начал вытеснять принца, медленно растаскивая его сознание на части.
Когда всё уже казалось конченным, появилась Нарин Муя. Одним ударом она подавила чужую душу, и принц воспользовался моментом, чтобы поглотить остатки сознания и получить все его воспоминания.
Однако, поскольку душа повесы была изначально сильнее, полное слияние займёт много времени и может привести к безумию.
http://bllate.org/book/5763/562240
Готово:
