Императрица-мать и без того тревожилась за принцев и уже слегла от болезни, а теперь ей стало ещё хуже — недуг усилился. Весь Цыниньгун пришёл в смятение.
Отослав всех, императрица-мать взяла сына за руку:
— Сын мой, я знаю, как тебе тяжело. Мои внуки… неизвестно, выживут ли они. И мне больно до глубины души — готова сама занять их место. Кхе-кхе!
Она закашлялась так сильно, что задрожала всем телом.
Император Канси поспешил погладить её по спине:
— Матушка, постарайтесь не волноваться. Вам нужно скорее выздоравливать.
— Со мной ничего страшного, всего лишь мелочь какая-то. Просто скажи, зачем ты отправил маленькую Аю на поместье? Она же ещё ребёнок, разве сможет чем-то помочь?
Канси поспешно пересказал всё, что ему сказал Чэнь Чжэнвэнь.
— Как ты мог так поступить, сын мой! — воскликнула императрица-мать. — Как можно верить таким пустым, неосязаемым словам? Что, если с Аей что-нибудь случится? Как тогда быть?
Дело не в том, что императрица-мать не верила в сверхъестественное — она почитала шаманов и Вечное Небо, но это была иная система верований, поэтому относилась к словам Чэнь Чжэнвэня с сомнением.
— Я верю Чэнь Чжэнвэню, — ответил Канси. — Матушка, вы помните землетрясение пять лет назад? Благодаря его предупреждению удалось избежать огромных потерь. После того происходило ещё немало подобного. Я доверяю ему. Да и… — в глазах императора мелькнула боль, — я тоже отец! Если есть хоть малейшая надежда, я не могу её упустить.
К тому же Цзяньчэн был не просто опорой государства, но и самым любимым его сыном. Раз Чэнь Чжэнвэнь утверждал, что Цзяйи обладает особой удачей и может оказать защиту, он готов был рискнуть.
Императрица-мать внутренне вздохнула. Она прекрасно знала, насколько смертельно опасна оспа — именно она унесла жизнь прежнего императора.
Она похлопала сына по руке:
— Нашему дому многое должено маленькой девочке!
Канси кивнул. Он тоже чувствовал вину. Пусть он и верил Чэнь Чжэнвэню, но предсказания судьбы — вещь зыбкая. Если ошибётся — значит, он отправил ребёнка на верную смерть!
Оставалось лишь положиться на волю Небес!
Нарин Муя была вовсе не глупа — напротив, весьма сообразительна. По дороге она уже разобралась во всём происходящем.
Ляньцяо смотрела на девочку: та, выслушав её, опустила глаза, и в них промелькнула тень. Служанка с сочувствием и тревогой подумала: «Бедняжка, наверное, ужасно напугана! Как же жесток император — отправить такого маленького ребёнка прямо в пекло! Говорили ведь, что цзюньчжу в фаворе… Видимо, не так уж и сильно. Наверное, опять дворцовые интриги и политические игры…» Вообразив целую драму, Ляньцяо ещё больше сжалась сердцем за Нарин Муя.
Она не удержалась и тихо утешила:
— Не бойтесь, цзюньчжу. Если быть осторожной, всё будет хорошо. Я вас не оставлю.
Услышав тихое «хм» в ответ, Ляньцяо ещё сильнее сжалилась над ней.
На самом деле Нарин Муя вовсе не была ни напугана, ни подавлена. Напротив, она почувствовала облегчение: «Вот оно как!» Теперь всё встало на свои места. Сначала абу не разрешал ей идти к Большому Жирному Гусю, а потом вдруг согласился и даже вывел из дворца — совсем не похоже на него. «Хотя, — подумала она, сдерживая смех, — абу, наверное, получит от эджи хорошую взбучку, как в прошлый раз, когда его заставили стоять на тёрке для белья».
Несмотря на опасность, Нарин Муя не боялась. Она не могла объяснить почему, но внутри чувствовала: бояться не стоит. Это ощущение было странным, но она доверяла своей интуиции.
К тому же ей непременно нужно было найти Инь Э и выяснить, что случилось в тот день. Почему она ничего не помнит? Ей казалось, что за время без сознания она что-то упустила — что-то очень важное. Пока не узнает правду, покоя не будет. А ведь Инь Э всё ещё страдает от болезни, неизвестно, выживет ли… Нарин Муя чувствовала срочность — боится, что опоздает, и Большой Жирный Гусь исчезнет навсегда. При этом она сознательно игнорировала собственную тревогу за него.
Всю дорогу она думала об этом, и Ляньцяо решила, что цзюньчжу подавлена и подавлена, словно хрупкий цветок, нуждающийся в защите.
Когда они добрались до поместья, ворота оказались заперты. Сопровождающий стражник постучал. «Скрип-скрип», — отворилась калитка, и из-за неё выглянула чья-то голова:
— Вы кто такие?
Стражник показал свой жетон. Тот сразу оживился:
— О, господа из дворца!
Он узнал знак императорской гвардии.
— Его Величество прислал нас сопровождать цзюньчжу и целительницу, — объяснил стражник.
Из повозки тут же вышли две женщины — одна взрослая, другая ребёнок.
Маленький евнух у ворот думал, что привезли какого-нибудь больного принца, но когда все стражники уехали, а Нарин Муя с Ляньцяо вошли, он так и не увидел никого больше. Он растерялся.
Ляньцяо с досадой смотрела на этого глуповатого евнуха: «Чего стоишь, как пень? Неужели не знаешь, что надо проводить гостей? Наверное, именно за глупость тебя и сослали сюда».
Когда они дошли до восточного двора, где жили принцы, евнух наконец осознал: цзюньчжу — это та самая маленькая девочка с короткими ножками, которая шла от ворот до двора с таким спокойствием и выдержкой.
«Где же тут слабость? — подумал он. — Эта цзюньчжу здоровее многих взрослых! Зачем её сюда привезли? Неужели император сошёл с ума? Ведь от оспы умирают!»
И ещё: «Зачем я сам повёл её прямо во двор принцев? Может, она просто прогуляться приехала?» — Но тут же понял, насколько это нелепо.
Если бы Ляньцяо знала его мысли, она бы точно облила его презрением: «Кто в здравом уме приезжает сюда просто погулять? Разве что у тебя девять жизней!»
— Э-э… разрешите доложить, цзюньчжу, — робко начал евнух. — Здесь живут принцы. Западный двор — для лекарей. Куда прикажете вас проводить?
Он растерялся: всё было слишком странно, и он не знал, куда вести гостью. Ошибётся — головы не миновать. Хотя, скорее всего, всё-таки в западный двор.
Ляньцяо взглянула на Нарин Муя и тяжело вздохнула. Она знала, что, войдя туда, цзюньчжу рискует жизнью, но приказ императора нельзя ослушаться:
— Его Величество прислал цзюньчжу, чтобы принцы скорее выздоровели. Разумеется, нам нужно идти внутрь. Ступай, доложи.
Евнух удивился: неужели цзюньчжу умеет лечить?
Нарин Муя кивнула и улыбнулась:
— Дядя-император велел мне проведать старшего брата-наследника, четвёртого и десятого братьев. Скорее открывай!
Ляньцяо с нежностью смотрела на неё: «Какая послушная и добрая девочка! Чтобы мы не волновались, старается улыбаться, хотя ещё минуту назад была так подавлена. Такая покорная… А ведь дядя-император посылает её на верную смерть! Он не заслуживает такой веры! Но я не могу сказать этого вслух… Как же жаль такого чудесного ребёнка! Неужели в богатых домах так поступают?!»
Нарин Муя почувствовала, как по коже побежали мурашки: взгляд Ляньцяо становился всё страннее, и ей с трудом удавалось сохранять серьёзность.
— Эджи говорила, что Я — весельчак, — сказала она. — Увидев меня, кузены обязательно обрадуются. А старый лекарь сказал, что радость ускоряет выздоровление. Я не хочу, чтобы дядя-император грустил.
Она скромно улыбнулась.
Маленький евнух был поражён: «Неужели она готова пожертвовать собой, лишь бы император не страдал? Даже если это может стоить ей жизни?» В этот момент он искренне восхитился её чистым сердцем.
Ляньцяо же твёрдо решила: «Обязательно уберегу цзюньчжу! Такой невинный ребёнок не должен стать жертвой дворцовых интриг». Она уже убедила себя, что Нарин Муя — бедная сиротка, никому не нужная.
Тем временем кто-то, наблюдавший из укрытия, почесал подбородок: «Вот уж детишки — самые наивные! Цзяйи ещё мала, не понимает, что такое смерть, поэтому и не боится. Эти два глупца так растрогались… Хм!» Он постарался игнорировать лёгкую горечь в груди. «Я-то не дам себя обмануть! Это просто детская наивность».
Никто не заметил, как в опущенных глазах Нарин Муя мелькнула тень. Она и сама чувствовала, что с ней ничего не случится, но осознание того, что её используют, вызывало раздражение.
Во дворе царила тишина, лишь изредка доносился слабый стон. Ещё издали чувствовался странный запах. Нарин Муя принюхалась — здесь он был особенно сильным и едким.
Маленький евнух проводил их только до ворот и ушёл: он был всего лишь привратником и не обязан был ухаживать за больными господами. Хотя и здесь была опасность, но всё же не на передовой! Он не раз благодарил судьбу за свою «глупость» — благодаря ей ему не приходилось служить при особах.
Ляньцяо знала, что это запах полыни, которой окуривали помещения. После объяснения ситуации управляющий евнух приказал подчинённому отвести Нарин Муя и Ляньцяо за повязками:
— Цзюньчжу, будьте осторожны. Лучше не подходите к комнатам господ. Если что случится, я не вынесу ответственности.
Тон управляющего был далёк от вежливости — скорее холодный и равнодушный.
Нарин Муя нахмурилась: с ней ещё никто так не разговаривал. Она спокойно взглянула на острое лицо евнуха, и тот на мгновение опешил.
Взгляд был таким безразличным, будто он — ничтожная пылинка. Врождённое величие… «Наверное, показалось», — моргнул евнух. Ведь перед ним просто серьёзная девочка!
Но внутри он разозлился. «Опять эта гадость свалилась на мою голову! Три принца — три чумы! Теперь ещё какая-то цзюньчжу… Говорят, благородная кровь, но разве настоящая цзюньчжу пошла бы сюда на верную смерть? Да и дети особенно подвержены оспе! В таком месте — верная гибель. А мёртвый человек — никому не нужен». Быстро просчитав выгоду и убытки, он решил, что с этими двумя можно не церемониться.
Но когда Нарин Муя бросила на него этот взгляд, ему стало не по себе. В конце концов, это всё же маленькая госпожа. Поэтому, когда Ляньцяо выступила вперёд и начала его отчитывать, он просто молча ушёл.
Ляньцяо пожалела о случившемся: управляющий явно не из лёгких, и теперь у них конфликт. Что делать?
После его ухода подошёл другой евнух — Чжан Тайцзянь — и покорно сказал:
— Цзюньчжу Цзяйи, прошу следовать за мной.
Ляньцяо мягко спросила:
— Скажи, господин евнух, куда ты нас ведёшь?
Она насторожилась: хоть она и недавно поступила на службу, но на обучении ей много рассказывали о дворцовых кознях. Только приехали — и уже конфликт с начальством! Боится, как бы не устроили пакостей.
Чжан Тайцзянь пояснил:
— Господин Му уже приготовил для цзюньчжу Цзяйи покои. Я лишь провожу вас туда.
Нарин Муя взглянула на Ляньцяо и заметила, как та явно облегчённо выдохнула. Ничего не сказав, она пошла вперёд.
Чжан Тайцзянь привёл их в западное крыло:
— Цзюньчжу Цзяйи, вот ваши покои. В главном зале живёт наследный принц, в восточном крыле — четвёртый и десятый агэ. Что-нибудь ещё прикажете?
Нарин Муя кивнула Ляньцяо и махнула рукой:
— Ничего. Можешь идти.
Ляньцяо достала из рукава мешочек с благовониями:
— Трудился, Чжан Тайцзянь.
Тот взвесил мешочек в руке — там было не меньше двух лянов серебра! — и обрадованно улыбнулся:
— Служить госпоже — честь для меня. Удаляюсь.
Когда он ушёл, Ляньцяо заговорила:
— Цзюньчжу, вы правда собираетесь навестить принцев? Господин Му, хоть и груб, но прав: если вы пойдёте туда, рискуете заразиться оспой. Тогда… тогда…
Нарин Муя посмотрела на неё:
— Я не боюсь!
Ляньцяо смотрела на её невозмутимое лицо и чувствовала полную беспомощность. «Откуда у неё такая уверенность? Ты-то не боишься, а я-то боюсь! Если бы цзюньчжу сидела спокойно в палатах, может, и всё обошлось бы. Но если пойдёт к принцам — точно беда!»
Нарин Муя увидела, как Ляньцяо чуть не впала в отчаяние, и уголки её губ дрогнули. «Какая забавная сестричка! Ладно, раз так переживаешь за меня, не буду тебя дразнить».
Она кашлянула.
Ляньцяо увидела, как её милая цзюньчжу вдруг стала серьёзной и холодной:
— Не забывай, зачем дядя-император меня сюда прислал. Если принцы умрут, даже если я останусь жива, это будет бедой. Император в горе может возложить вину и на меня. Поэтому навестить кузенов — обязательно.
Ляньцяо была ошеломлена. «Она права… Я даже возразить не могу! Только что была такая милая, а теперь вдруг ледяная цзюньчжу… Я совсем не готова к такому!»
— Да и потом, — Нарин Муя снова улыбнулась, — со мной точно всё будет хорошо! Не волнуйся!
http://bllate.org/book/5763/562238
Готово:
