Сколько бездельников и распущенных юнцов слышали от отцов, как те, ухватив их за ухо, ворчали: «Вот посмотри на сына Герцога Чжэньго — такой-сякой, этакий-сякой!» Это было настоящим кошмаром детства.
Элэчжайту и его друзья, хоть и не были бездельниками и кое-что смыслили в верховой езде и стрельбе из лука, всё же не обладали талантом Таймина — почти сверхъестественным, пугающе одарённым. В глубине души они тоже испытывали зависть, досаду и даже злость.
Все они росли в золотых колыбелях, гордые до мозга костей. Кто из них добровольно признает, что кому-то уступает?
Юноши молчали, но внутри кипела решимость.
Раздался свист — стрела пронеслась над поляной. Вдали заяц замертво упал на землю, пронзённый насмерть. Друзья радостно закричали. Лицо Сянь Юйтяня, обычно мрачное и замкнутое, наконец озарила улыбка.
Вокруг густо росли деревья, повсюду буйствовала трава, а среди неё то тут, то там ярко цвели дикие цветы, источая жизненную силу. Мелкие зверьки понятия не имели, что над ними нависла опасность — в чаще уже поджидали охотники.
Незаметно компания углубилась в лес. Внезапно перед ними открылась поляна: водопад стремительно низвергался вниз, ударяясь о воду в пруду, а на скальных уступах росли несколько изумрудно-зелёных деревьев, ветви которых живописно свешивались над обрывом.
— Местечко славное, давайте здесь отдохнём, — предложил Элэчжайту, опуская добычу.
— Ага! Я умираю от голода! — весело закричал толстячок и бросился к воде.
Хуайлу побежал следом:
— Погоди, беги потише! Я тоже иду!
Все устали как собаки, швырнули добычу и устремились к воде.
Только Сянь Юйтянь неторопливо шёл позади всех.
Внезапно поверхность воды задрожала, завертелась воронкой, и под водой проступила огромная тень, напоминающая древнее чудовище. Все переглянулись — каждый чувствовал, что сейчас произойдёт нечто невероятное.
Нарин Муя прищурилась — её охватило дурное предчувствие.
Гаолай, этот ненадёжный парень, напротив, воодушевился:
— Неужели тут что-то интересное? — Он даже шагнул ближе, чтобы получше рассмотреть.
И тут же почувствовал, как что-то обвило его лодыжку, и тело его внезапно оказалось в воздухе.
Все увидели, как мощный хвост обвил Гаолая, а затем из воды раздался громкий плеск — огромная тень вырвалась наружу.
Брызги обрушились на берег, промочив всех до нитки.
Нарин Муя всмотрелась — перед ними была гигантская змея. Та часть тела, что торчала из воды, достигала пяти–шести метров в высоту. Золотистые вертикальные зрачки холодно блестели, вызывая мурашки, а всё тело покрывали чёрные чешуйки.
Хвост поднял Гаолая прямо к пасти. Тот уже начал синеть от удушья. Увидев золотистые зрачки и острые клыки, Гаолай жалобно завизжал:
— Спасите! — Его крик был настолько пронзительным, что резал уши.
— Быстрее, стреляйте! — приказала Нарин Муя.
Охранники машинально натянули тетивы. Но стрелы лишь звонко отскакивали от чешуи, словно от брони.
Змей, похоже, обратил внимание на берег. Его голова медленно повернулась в их сторону.
С берега это выглядело так, будто исполинская гора склонилась над ними, раскрывая устрашающую пасть с развевающимся раздвоенным языком, готовая проглотить их всех.
Мощный удар хвоста обрушил камни и сломал деревья.
Смерть нависла над каждым. Ноги сами понесли их прочь — беги, беги, беги!
Элэчжайту первым среагировал — он подхватил Нарин Муя и помчался со всех ног.
Нарин Муя даже не успела ничего сказать, как её унесли, и она с грустью наблюдала, как её любимый зверёк исчезает вдали.
Таймин и Сянь Юйтянь бежали быстрее всех. Хуайлу же просто рухнул на землю, не в силах двинуться дальше. Змей уже почти настиг его. В глазах Хуайлу застыло отчаяние.
Сянь Юйтянь, бежавший впереди, стиснул зубы и резко развернулся. Он бросился к Хуайлу, сбил его с ног и вместе с ним покатился по земле — в самый последний момент уклонившись от удара хвоста.
— Тяньтянь, ты всё-таки лучший! — растроганно воскликнул Хуайлу, весь в грязи и листьях, что выглядело довольно комично.
На этот раз Сянь Юйтянь даже не стал возражать против такого обращения. Он рывком поднял Хуайлу и потащил за собой.
Они и так отстали, а теперь ещё и потеряли время. Гигантская змея уже почти нагнала их.
Оба уже смирились с мыслью, что станут змеиной пищей, а потом — всего лишь экскрементами. Как же это унизительно! Ведь жизнь только начиналась!
Где же обещанный VIP-статус и безопасность королевской охотничьей рощи?
«Больше этому миру не верю», — подумали они.
Когда они уже закрыли глаза, готовые принять свою участь и переродиться через одиннадцать лет, вдруг мимо них пронёсся порыв ветра — и змей прошёл мимо.
Прошёл! Мимо!
Пыль от его движения осела им прямо на лица.
Отчаяние сменилось оцепенением, будто уток, которому вдруг зажали горло.
Хотя они и спаслись, в душе почему-то закралось раздражение!
А вот Элэчжайту попал впросак: змей преследовал его неотступно, а он не смел бросить сестру, из-за чего бежал медленнее.
— Брат, отпусти меня, — сказала Нарин Муя. — Сяохэй такой милый, он нас не тронет.
«Сяохэй»? Что за чёрт? — подумал Элэчжайту, даже в такой напряжённый момент размышляя об этом.
С тех пор как Нарин Муя показала свои способности, Элэчжайту превратился в её фаната. Он знал обо всех живых существах, с которыми она общалась. И вот теперь выясняется — у неё есть какой-то «Сяохэй», о котором он ничего не знал! От этой мысли ему стало больно.
Нарин Муя, видя, что брат не поддаётся уговорам, ловко выскользнула из его объятий и побежала навстречу змею.
Элэчжайту завопил от ужаса:
— Нет! — Его глаза налились кровью, лицо исказилось безумием.
Но крик оборвался на полуслове: Нарин Муя уже сидела верхом на голове змея. Те самые золотистые вертикальные зрачки теперь смотрели почти ласково.
Таймин, заметив, что погоня прекратилась, осторожно оглянулся и увидел, что змей остановился.
Из-за огромных размеров змея и маленького роста девочки он сначала даже не заметил её на голове чудовища.
Хотя бежать дальше было самым разумным решением, Таймин всё же остановился и, прячась за деревьями, начал осторожно возвращаться.
Элэчжайту стоял как остолбеневший.
Сянь Юйтянь с Хуайлу наблюдали за этим чудом, и глаза их чуть не вылезли из орбит.
«Цзюньчжу, вы так крутЫ, ваши родные вообще в курсе?»
Элэчжайту явно не был в курсе. Дрожащим пальцем он указал на сестру:
— Сестрёнка… пожалуйста, слезай оттуда… — Голос его дрожал, он был готов расплакаться от страха.
Четырёхлетняя девочка радостно улыбнулась, и на щёчках проступили ямочки:
— Братик, не бойся! Сяохэй очень милый! — Она погладила змеиную голову.
«Что за хрень?!» — подумал Элэчжайту. «С каких пор у моей сестры такие странные вкусы?»
И тут до него дошло:
— Неужели… Сяохэй — это он? — Он указал на чёрного змея.
Нарин Муя кивнула, как ни в чём не бывало:
— Конечно!
Элэчжайту захотелось заткнуть уши и закричать: «Не слушаю! Не слушаю!»
Где тут милота? У этого змея красный раздвоенный язык и исполинские размеры! Ни единой милой черты!
«Видимо, я слишком глуп для мира гениев», — подумал он с отчаянием.
А Нарин Муя, увидев змея, сначала испугалась, но потом обрадовалась. Взгляните: холодные золотистые зрачки, мощные клыки, блестящая чешуя, стройное и сильное тело — всё это идеально соответствовало её представлениям о милоте.
«Хочу забрать его домой!» — засияла она глазами.
Ведь на планете Тесла, за горами и морями, живут самые разные чудовища, все крайне боевые. И каждый житель планеты Айвэй мечтает заполучить питомца с Теслы.
Поэтому Нарин Муя была в восторге.
Жаль, что её и брата разделяли разные частоты восприятия.
Она шла рядом с змеем, общаясь с ним при помощи психической энергии.
Наконец успокоив гиганта, она взглянула на испуганных юношей и вздохнула: «Неужели мне придётся утешать перепуганного братца? А где же обещанная защита?»
«Кажется, сестрёнка снова смотрит на меня с презрением», — подумал Элэчжайту, дрожа всем телом.
— Сяохэй, твоя чешуя такая приятная! — Нарин Муя соскользнула с головы змея, будто с горки.
«Ещё бы! Я ведь очень за ней ухаживаю!» — подумал змей. «Благодаря этому я и стал генеральным директором, женился на драконьей принцессе и достиг вершин успеха!»
Он гордо поднял голову: «По крайней мере, этот человек хоть что-то понимает».
Хотя… Как можно называть великого змея таким глупым именем, как «Сяохэй»? Это же позор для всего змеиного рода!
— Ш-ш-ш! — прошипел он. — Я не Сяохэй!
— А как тебя тогда зовут, Сяохэй? — серьёзно спросила Нарин Муя.
— Ш-ш-ш! Ш-ш! — ответил змей. — Меня зовут Мо Лэн!
— Значит, тебя зовут Мо Лэн, Сяохэй?
— Сяохэй, пойдёшь со мной домой? — с искренним приглашением спросила Нарин Муя.
Мо Лэн почувствовал усталость. Ему уже надоело всё это.
Пока Нарин Муя пыталась «завербовать» Мо Лэна (хотя на самом деле Элэчжайту и его друзья хотели лишь как можно дальше убежать от змея), князь Тушэту был связан по рукам и ногам, словно связка рисовых пирожков.
Шалюй с довольной улыбкой смотрел на своего племянника.
«Отец, старший брат… в конце концов победа осталась за мной».
Шалюй поднял подбородок Алашаня, и на его прекрасном лице появилась безумная улыбка:
— Алашань, смотри: теперь Кэрцинь будет моим! Почему? Только потому, что я родился на несколько лет позже? Отец передал титул старшему брату! За что? Чем я хуже того грубияна? Мы ведь рождены от одних родителей! Разве есть между нами разница? Просто я младший? Я не согласен!
Алашань, глядя на почти сошедшего с ума дядю, горько усмехнулся:
— Дядя, я никогда не обижал вас. Перед смертью отец просил меня заботиться о вас. Вы думаете, он не знал ваших намерений? Знал. Просто… мы всё-таки родня. Отец говорил: «Твой дядя не способен навредить Кэрциню».
На самом деле старый князь просто презирал интеллект Шалюя. Его настоящие слова были таковы:
— Этот глупец! Разве не говорят китайцы: «Учёный десять лет мечтает о бунте — и ничего не добьётся»? С твоим дядей можно не беспокоиться. В худшем случае он будет прыгать у тебя перед глазами. Просто не обращай внимания. В конце концов, он твой дядя. Немного терпения — и всё пройдёт.
Старый князь так успокаивал старшего сына, точно так же, как когда-то его собственный отец успокаивал его.
«Сынок, теперь вся эта головная боль — твой дядя — переходит к тебе».
Старый князь хлопнул в ладоши — наконец-то сбросил этот груз!
«Ура!» — ликовал он в душе.
А тот самый «головная боль»-дядя (￣.￣)…
Но дядя так и не смог смириться.
«Разве я просил быть безобидным прыгающим глупцом?»
— Шалюй, ты понимаешь, что творишь? — возмутился Бо Ван. — Наши с Алашанем распри — одно дело, но зачем втягивать посторонних? Не забывай, мой род Бо Ван не из робких!
— Да, давайте поговорим спокойно, — примирительно сказал Бинту Ван, бросив взгляд на молодого человека, сидевшего на троне с безразличным, почти насмешливым выражением лица.
Юноша был высок и мускулист, с резкими чертами лица, словно вырезанными ножом, и холодной, жёсткой аурой. Его безразличие выглядело как уверенность в полном контроле ситуации — человек явно был не из простых.
«Похоже, грядут большие перемены», — подумал Бинту Ван.
— Старый пес! О чём тут говорить? Сегодня вы все умрёте! — заявил Шалюй и повернулся к трону: — Это генерал Фэйдэци, доверенный военачальник принца Гэльданя. Принц Гэльдань поможет мне занять трон. Отныне в Кэрцине будет только один хозяин!
— Что?! Ты сговорился с чужаками?! — воскликнул Алашань, лицо его покраснело от гнева. — Ты понимаешь, к чему это приведёт?
Он всё это время думал, что столкнулся лишь с внезапным внутренним мятежом, но не ожидал, что в дело вмешается Джунгарское ханство.
Принц Гэльдань давно питал амбиции — сотрудничать с ним равносильно сделке с дьяволом.
— Значит, ты… убил охрану охотничьей рощи? — догадался Алашань. Если бы мятеж ограничивался только Шалюем, жизни стражников ничто не угрожало бы. Но если в дело вмешались люди Гэльданя…
При мысли о погибших монгольских воинах сердце Алашаня сжалось от боли.
Шалюй спокойно подтвердил:
— Да. Я сообщил им ваше местоположение и расположение охраны. Эти упрямцы отказались подчиниться — пришлось их устранить.
В его глазах мелькнуло отвращение.
— Думаешь, убив нас, ты добьёшься успеха? Ты слишком наивен, — покачал головой Герцог Чжэньго. — Шалюй, ты так и не повзрослел. Слишком много читал китайских книжек — совсем оторвался от реальности.
Даханьэр Ван с нескрываемым злорадством подумал: «Видимо, методы князя Тушэту не слишком эффективны. Слишком мягок, как женщина». Но тут же разозлился: «Какой же я всё-таки князь, если этот Шалюй связал меня так туго? Совсем испортил мой элегантный образ! Такой же грубиян, как и Алашань!»
http://bllate.org/book/5763/562226
Готово:
