— Шалюй, не мог бы ты нас развя́зать? — возмутился Даханьэр Ван, с отвращением глядя на себя. — Мы тут, как шелкопряды в коконах! Даже умирать так не пристало. Позволь мне хотя бы искупаться и переодеться, чтобы предстать перед загробным миром чистым и благообразным. Я просто не выношу этого грязного вида!
Шалюй дернул уголком глаза.
— Да что за чудачества! — пробурчал Герцог Чжэньго себе под нос. Он никогда не мог терпеть Даханьэр Вана — слишком уж тот своенравен. И в такой момент ещё заботится о внешнем виде!
Однако, бросив взгляд на собственную одежду, измазанную в пыли после катания по земле, Герцог вдруг тоже почувствовал сильное желание искупаться. «Что же делать?» — подумал он с тоской.
— И ещё, — продолжал Даханьэр Ван, — нельзя ли выбрать более изящный способ смерти? Например, яд или белый шёлковый шнур. Не хочу я появляться в загробном мире с перекошенным от страха лицом и в компании этих грубиянов! Ох, как же это ужасно для глаз!
Он даже вздрогнул, представив себе такую картину.
«А ты сам-то разве не грубиян?» — подумали все, глядя на мощные, выпирающие мышцы на груди Даханьэр Вана. Три чёрные полосы будто прочертились у них на лбу.
Раньше ходили слухи, что Даханьэр Ван несколько эксцентричен, но многие не верили. Теперь же его странности вышли наружу во всей красе.
— Если сдашься, — с насмешливой улыбкой произнёс Фидэци, — я пощажу тебя. Ты, кажется, довольно интересен. Полагаю, моему зятю не составит труда оставить тебя в живых.
Шалюй замолчал.
— Я готов сдаться! Готов признать власть великого хана Шалюя! — поспешил заявить цзюньван Чжасакту, льстиво улыбаясь и усиленно расхваливая Шалюя.
— Гуйтань, неужели ты предаёшь наш Кэрцинь? — с укором спросил Алашань.
— Мудрый человек всегда следует за сильнейшим! — зачастил Чжасакту. — Я давно заметил, что великий хан Шалюй — человек необыкновенных способностей. Раньше я лишь сожалел, что он не унаследовал титул, но теперь понимаю: его ждала куда более великая участь!
Он так усердно сыпал комплиментами, что Шалюй буквально расцвёл от удовольствия.
— Не думал, что ты, Гуйтань, окажешься таким безродным трусом! — презрительно фыркнул Бот Ван. — Фу!
Лицо Чжасакту на миг окаменело, но он тут же восстановил самообладание.
«Разве желание жить — это преступление? Да пошли вы все к чёрту!» — подумал он про себя.
— Отлично! — радостно воскликнул Шалюй. — С этого дня ты со мной, и я тебя не обижу!
Чжасакту облегчённо выдохнул и едва сдержал ликование. Без остальных пяти флагов добычи достанется гораздо больше!
В тот самый момент, когда Шалюй и его сторонники ликовали, а Алашань с товарищами бледнели от отчаяния, Фидэци с улыбкой захлопал в ладоши.
— Ну и представление! — воскликнул он. — Прямо собачья свара! Восхитительно!
Его улыбка была загадочной и многозначительной. У Шалюя внутри всё похолодело.
Помощник Фидэци лишь вздохнул, бросив взгляд на своего командира: «Опять началось…»
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Шалюй.
Фидэци громко рассмеялся:
— Глупец! Ты всерьёз думал, что наш повелитель просто так возвёл тебя на престол? Какая наивность!
Лицо Шалюя побледнело. Его охватило дурное предчувствие.
— Но ведь мы договорились! — воскликнул он. — Повелитель помогает мне занять трон великого хана Кэрциня, а я в ответ мобилизую все силы Кэрциня против Цинской империи, чтобы облегчить вашему повелителю захват Халхаского ханства!
Фидэци бросил на него презрительный взгляд.
— Как только все вы здесь погибнете, в Кэрцине начнётся хаос. Наш повелитель внезапной атакой одолеет Халху. А затем всё Монгольское нагорье — и южное Кэрцинь, и северная Халха, и даже Ойраты — станет частью Джунгарского ханства! Вся Монголия объединится под единым знаменем и двинется на борьбу с Цинами. И тогда мы возродим величие Чингисхана! — В глазах Фидэци вспыхнул фанатичный огонь. — Только наш повелитель достоин вести монголов к славе! Айсиньгиоро? Да они когда-то были ничтожным племенем, которого можно было раздавить одним пальцем!
Он холодно посмотрел на Шалюя:
— Хан? Мечтай дальше!
— Сегодня здесь умрут все! — ледяным тоном приказал Фидэци.
Солдаты с длинными мечами в руках дружно ответили:
— Есть!
Алашань и остальные закрыли глаза, ожидая прихода смерти.
* * *
Нарин Муя щедро махнула рукой:
— Идём со мной, Сяохэй! Больше не придётся тебе мучиться в поисках пищи. Коров и овец — хоть ешь до отвала! А если захочется разнообразия — доставим гурманские деликатесы срочной доставкой на восемьсот ли!
Такова уж прихоть цзюньчжу!
Элэчжайту чуть зубы не сточил от зависти. При таком раскладе он скоро обанкротится!
Мо Лэн, уже достигший разума и обладающий амбициями, давно мечтал попасть в человеческий мир. Это ведь как учёба за границей — возвращаешься «позолоченным», и все в Поднебесной смотрят с уважением. Особенно понравишься потенциальным свекровям! А вдруг случится любовь между человеком и духом?.. Как же волнительно!
Гаолай и Хуайлу стояли ошеломлённые.
«С каких это пор змеи и люди понимают друг друга? — думали они в ужасе. — Да ещё и будто старые друзья!»
— Мамочка, забери нас домой… — шептали они, прижавшись друг к другу.
Задание: разрушить заговор Шалюя и спасти Кэрцинь.
Подсказка: заговор Галдана и внутренние предатели ставят ваш народ на грань гибели. Ая, не медли — вперёд!
Награда: Трава Семи Звёзд, Веер «Мимолётный Взгляд».
У Нарин Муя возникло дурное предчувствие. Она ускорила шаг. Только выйдя из чащи, Элэчжайту почувствовал неладное — вокруг стояла зловещая тишина.
— Беда! Отец и остальные в опасности! — воскликнула Нарин Муя, ощутив через психическую энергию происходящее в лагере впереди. Она мгновенно вскочила на голову Мо Лэну. — Сяохэй, быстрее!
Мо Лэн понёсся вперёд, словно летел над землёй.
Пятеро юношей, осознав, что случилось что-то серьёзное, поспешили следом.
«Цзюньчжу, не могла бы ты чуть замедлиться? — думали они, задыхаясь от усталости. — Мы же совсем измучились!»
К счастью, лагерь был совсем близко.
Алашань почувствовал резкую боль в груди и взлетел в воздух.
Фидэци увидел, как огромная чёрная тень ворвалась в стан, и солдаты, уже занёсшие мечи, полетели в разные стороны — вместе с князьями и ванами.
— Кто это?! — грозно крикнул Фидэци.
Все присутствующие в ужасе затаили дыхание.
Перед ними возвышалась гигантская змея длиной в десятки чжанов, стоявшая на хвосте, как человек. Её вертикальные золотистые зрачки холодно взирали на собравшихся. На голове змеи красовались два ярко-алых гребня, напоминающих расправленные крылья. Чёрные чешуйки переливались в солнечных лучах, словно отполированный металл.
Даже те, кого она только что спасла, не чувствовали радости.
«Вот и новый способ умереть, — подумали Алашань, Герцог Чжэньго, Бинту Ван и Бот Ван. — Быть съеденным змеёй — уж слишком экзотично!»
— Быстрее, стреляйте! — скомандовал помощник Фидэци, приходя в себя.
Сам Фидэци уже не мог вымолвить ни слова — ноги его подкосились от страха.
Помощник мысленно вздохнул: «Опять этот цирк… Мало того что любит копировать поведение повелителя, так ещё и в самый ответственный момент срывается. Удивительно, как зять всё это терпит уже столько лет!»
Стрелы со звоном впивались в чешую змея, но безрезультатно.
Солдаты дрожали от ужаса.
«Хочется бежать…» — думали они в панике.
Помощник, однако, сохранял хладнокровие. Он уже видел подобных змей и знал: если нанести удар кинжалом в особую точку под челюстью — зверь станет беззащитен.
— Кто вы такие? — раздался детский голос.
Из-за гигантской змеи вышла Нарин Муя.
— Ая! — закричал Алашань в тревоге. — Быстрее ко мне! Тут опасно!
— Абу! — бросилась к нему девочка и, увидев его раны, рассердилась. — Это они тебя ранили? Сейчас Сяохэй с ними разделается!
— Сяохэй, вперёд! — скомандовала она.
Мо Лэн молниеносно бросился вперёд. Прежде чем солдаты успели опомниться, целая толпа их уже летела в разные стороны. Затем змей вступил в схватку с оставшимися воинами.
Алашань, поняв, что «Сяохэй» — это та самая змея, что только что отбросила его в сторону, молча посочувствовал несчастным солдатам.
* * *
**Глава четырнадцатая. Перемена обстоятельств**
Солдаты атаковали волна за волной. Хотя Мо Лэн с удовольствием хлестал их хвостом, их было слишком много. Они напирали, как муравьи, и даже такое могучее существо не могло выдержать бесконечный натиск.
Ведь Мо Лэн всего лишь обрёл разум, а не стал древним духом, способным вызывать бури и тьму одним движением.
Помощник Фидэци обрадовался: «Люди в массе всегда сильнее! Повелитель приказал привести пять тысяч солдат — этого вполне хватит, чтобы быстро захватить контроль над Кэрцинем в хаосе. А с предателями внутри — и вовсе идеальный расклад! Жаль, что вмешался этот змей… Но это всего лишь змея, пусть и странная.»
Фидэци, увидев, что перевес снова на его стороне, постепенно успокоился. Первоначальный страх перед змеем прошёл, и он снова обрёл уверенность.
Он прищурился, подозвал к себе ближайшего стражника и что-то прошептал ему на ухо. На лице Фидэци появилась зловещая ухмылка, испортившая его и без того неприятную внешность до неузнаваемости.
Затем он вновь принял благородный вид.
Окружающие стражники невольно скривились.
Часть солдат начала окружать Нарин Муя и её спутников, явно намереваясь отрезать им пути к отступлению.
Девочка волновалась. «Если бы я была постарше и психическая энергия уже восстановилась… Так мы точно проиграем!»
Обстановка на поле боя складывалась следующим образом: Фидэци находился в относительной безопасности, окружённый личной охраной и наблюдал за боем со стороны. Помощник командовал солдатами. Мо Лэн сражался в окружении врагов. Алашань, Бот Ван и остальные собрали вокруг себя остатки своих людей и отчаянно сопротивлялись.
Ещё немного — и их силы иссякнут окончательно.
Нарин Муя, пользуясь своей маленькой фигурой и ловкостью, ловко лавировала между воинами и вскоре почти добралась до Фидэци.
Тот стоял в стороне от основного сражения, окружённый пятью телохранителями. Победа была уже близка — стоило только дождаться, пока враги изнемогут.
«Ну что, сколько ещё продержитесь?» — с довольным видом думал Фидэци. «После этого зять точно повысит мой ранг!»
Нарин Муя соображала: «Нужно прорваться сквозь охрану! Но если поднять шум, подоспеет подкрепление — тогда всё пропало!»
Решение было принято мгновенно: действовать быстро и решительно!
Она собрала всю психическую энергию и направила её узким лучом на двух ближайших солдат.
Те пошатнулись, будто охваченные внезапной слабостью.
«Сейчас!» — подумала девочка.
Она рванула вперёд с невероятной скоростью и в следующее мгновение уже держала Фидэци за горло.
Тот почувствовал боль и, опомнившись, понял, что оказался в заложниках.
Нарин Муя обхватила его талию ногами, а маленькие ручки сжали горло с такой силой, что Фидэци почувствовал, будто его гортань вот-вот сломается.
— Ай! — вскрикнул он.
— Отступить! — приказала девочка, прижавшись к его уху. — Иначе я не постесняюсь!
Она чуть ослабила хватку.
— Отойдите! Все назад! — закричал Фидэци, чувствуя, как жизнь возвращается в тело.
«Эта малышка и впрямь сильна для своего возраста», — подумал он, но тут же решил: «Всего лишь ребёнок! Силёнок надолго не хватит!»
С этими мыслями он резко схватил её за руки, намереваясь перекинуть через плечо. Но, несмотря на все усилия, девочка не шелохнулась.
Тогда Нарин Муя резко сжала ноги.
Из уст Фидэци вырвался душераздирающий визг.
Он чуть не лишился сознания. В голове мелькала лишь одна фраза: «Яйца… раздавлены!»
Из-за маленького роста девочки её ноги оказались как раз на уровне самой уязвимой части мужского тела.
Солдаты невольно сжали ноги, глядя на это. «Да это не ребёнок, а сама дьяволица!» — думали они с ужасом. Даже смотреть больно, не то что испытывать это на себе!
Фидэци, обезумев от боли, начал метаться, пытаясь сбросить девочку. Но та держалась, будто приросла к нему.
Наконец, поняв, что бороться бесполезно, и чувствуя, как опасность угрожает самому главному, Фидэци прекратил сопротивляться. Ведь он был из тех, кто дорожит жизнью больше всего на свете.
http://bllate.org/book/5763/562227
Готово:
