Канси на мгновение погрузился в полузабытьё — ему почудилось, будто перед ним предстала бабушка. У неё тоже были прекрасные миндалевидные глаза, но в них никогда не вспыхивал такой ясный и чистый свет — только глубокое, неподвижное спокойствие.
Впрочем, возможно, оно всё же бывало… В той девушке, о которой рассказывала Сума-гугу: вольной наезднице, что без оглядки мчалась по степи, первой красавице, жемчужине Золотого Рода. Канси всегда считал эти истории невероятными — он просто не мог представить свою величественную бабушку в облике столь чистой и страстной юности.
Цзяньчэн очнулся от задумчивости и увидел своего великого и мудрого отца — того самого, что обычно держал всё под контролем, — теперь же стоявшего в полном оцепенении.
«Неужели так сильно реагируешь? — подумал про себя Цзяньчэн. — Я же знаю, что ты уже не раз тайком приходил сюда. Даже прозвище „Мастер Вскрытия Гробниц“ получил! Неужели матушка — твоя настоящая любовь?»
Он внутренне вздохнул: «Я-то уж точно любимый сын императора!»
Хватит себе голову морочить, Цзяньчэн! На самом деле Канси просто испугался Нарин Муя — да ещё и из-за её поразительного сходства с императрицей Сяочжуан. Всю жизнь он с теплотой вспоминал бабушку, так что неудивительно, что сейчас его мысли унеслись далеко.
Но принц продолжал строить догадки, сам себя растрогав до слёз:
— Отец, не стоит так убиваться. Матушка бы расстроилась.
Канси обернулся и указал вглубь гробницы:
— Ты разве не видишь там ещё кого-то?
Цзяньчэн внимательно заглянул внутрь — только покойная императрица, больше никого. Что с отцом? От этого странного поведения у него самого мурашки побежали по коже.
— Отец, что случилось?
Взглянув на растерянные глаза сына, Канси окончательно убедился: перед ним действительно призрак! Но ведь он — Сын Неба, Владыка Поднебесной! Чего ему бояться?
Напротив него стояла женщина с настороженным взглядом и напряжённой осанкой. Нарин Муя с любопытством спросила:
— Почему ты меня видишь?
Канси опешил. «И я бы рад не видеть тебя!» — подумал он.
— Ты человек или дух?
— Додо, я человек или призрак? — растерянно спросила Нарин Муя про себя.
— Похоже, он принял тебя за призрака, — ответила Додо. — Скажи, что ты одна из Семи Фей! Потеряла одежду во время купания, а он — перерождение того, кто её украл. Получится новая история любви между бессмертной и смертным! Мне такие сюжеты очень нравятся!
Додо последнее время увлеклась земными романами, особенно про фей, демонов и прочую нечисть.
«Отличная идея!» — решила Нарин Муя. Она плавно поднялась из гробницы и торжественно произнесла:
— Я — младшая дочь Небесного Императора. Однажды, купаясь, я лишилась своей одежды. Я долго искала вора… и вот ты передо мной — его перерождение!
Нарин Муя прочитала немало земных книг и знала, как убедить людей времён Цин. Ведь они так верят в буддизм и всякие чудеса!
«Да ладно тебе! Я много читал — не обманешь!» — возмутился Канси про себя. «Какой же это дух, если появляется таким непристойным образом? И уж точно не верю, что я мог совершить нечто столь постыдное!»
Увидев, как император совершенно растерялся и замер в шоке, Нарин Муя почувствовала огромное облегчение. Все эти годы подавленного гнева словно вырвались наружу.
Неужели Канси открыл полковнику дверь в новый мир?
***
Нарин Муя вблизи заметила над головой Канси мерцающее золотистое существо со странным обликом: рога как у оленя, голова — как у верблюда, пасть — как у осла, глаза — черепахи, уши — быка, чешуя — рыбы, усы — креветки, брюхо — змеи, а когти — орла.
Теперь всем понятно, кто это. С давних времён говорили: «Сын Неба — истинный дракон». Это не выдумки шарлатанов.
Просто с угасанием эзотерики появилось множество мошенников, а настоящие мастера почти исчезли — оттого люди и начали сомневаться.
Императорская семья хранит драконий пульс земли и несёт на себе удачу всей страны. У основателей династий драконья аура особенно сильна — иногда даже способна обрести форму. За всю историю лишь у Лю Бана, основателя династии Хань, драконий пульс страны сразу после восшествия на престол воплотился в живого дракона — ведь он убил Белого Императора. У остальных правителей аура лишь бурлила, но не принимала облик.
Пятикоготный золотой дракон, рождённый удачей государства, после падения династии возвращается в Восточное море, навсегда освобождаясь от власти земных правителей. Таких случаев за всю историю было всего несколько — большинство драконов погибало раньше времени.
Поэтому даже тень дракона над головой Канси — уже большая редкость.
Додо с жадностью смотрела на эту тень. Во Вселенной каждая планета обладает уникальными сущностями, близкими к «Первооснове», — а это для систем настоящая пища!
«Значит, Первооснова этой планеты сосредоточена в императорской семье», — подумала Додо. Она уже знала, что перед ней — правитель Поднебесной, а рядом — его любимый наследник.
«Выглядит так аппетитно…» — мысленно простонала Додо.
Полковник с трудом сглотнул. «Нет, нельзя!» — прошептал он. «Нельзя!»
Мичиган — планета культиваторов, которая давно тайно вырывала Первооснову других миров, вызвав масштабные войны. Когда правда вскрылась, Лига Вселенных ввела строжайший запрет: за кражу Первоосновы — пожизненная ссылка.
Как офицер, защитник Империи и гордость клана Табуци, Нарин Муя ни за что не нарушит этот закон. Это вопрос чести воина. Даже если она больше никогда не вернётся домой.
Канси заметил, как «призрак» или «демоница» жадно смотрит на него. «Очевидно, не фея, — решил он. — Но раз даже духи падают к моим ногам, значит, я по-прежнему неотразим!»
Правда, почему-то за шиворот стало холодно…
Иногда, когда красивая женщина смотрит на тебя с жаром, это не от любви, а от желания «съесть» — в прямом или переносном смысле. Вспомните Таньсэна: лунный заяц требовал свадьбы, а Байгучжинь мечтала о кастрюле!
Очнитесь, ваше величество!
Но все императоры — самолюбы. «У меня власть — мне можно!»
Впрочем, даже если Нарин Муя и демоница, то очень красивая — не страшная и не отталкивающая.
Поэтому, преодолев первоначальный испуг, Канси быстро пришёл в себя.
Принц впервые видел, как его обычно невозмутимый отец меняется в лице. «Что происходит? Неужели это правда… нечисть?»
— Отец, может, нам лучше уйти? — тихо сказал он, оглядываясь по сторонам, боясь, что из темноты вот-вот выскочит что-нибудь ужасное. «Стража ждёт снаружи — там будет безопасно», — подумал он.
«Умный человек не стоит под разваливающейся стеной», — вспомнил Канси. Этот дух выглядит спокойно, но кто знает, какие у неё заклинания? Может, внезапно нападёт!
Он осторожно сделал шаг назад. Убедившись, что «призрак» не двигается, Канси решительно развернулся и потянул за собой сына.
Принц был настолько напуган, что в голове крутились лишь образы из романов: зелёные лица, клыки, когти… Но, несмотря на страх, он не бросился бежать, а прикрывал отца сзади — готовый броситься вперёд, чтобы дать императору шанс спастись.
Выбравшись из гробницы, оба тяжело дышали, будто чудом избежали смерти.
Императорская гвардия с изумлением смотрела на правителя и наследника: одежда помята, лица бледны, дышат, как после гонки. «Неужели просто помолились у гробницы императрицы? Так зачем же бежать, будто за ними демоны гнались?»
А потом у стражников возникла тревожная мысль: «Не прикажет ли государь казнить нас за то, что мы видели его унижение?»
Нарин Муя стояла неподвижно, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не броситься на эту огромную «пищу». Лишь смотреть и не есть — настоящее мучение!
— Додо, есть ли способ использовать эту Первооснову, не нарушая законов Лиги? Очень хочется!
— Беспощадно ответила Додо. — Прямое поглощение обязательно вызовет катаклизмы. Но… есть вариант «займа». Можно временно делить драконью ауру, но потом придётся вернуть с процентами. Для императора это будут лишь мелкие неприятности — ничего серьёзного. Главное — быть рядом и следить, чтобы ничего не вышло из-под контроля.
Нарин Муя мечтала, чтобы Додо смогла принять физическую форму. На этой чужой планете они — единственные союзники.
«К тому же, — подумала она, — это не проблема для полковника! Помогу императору выиграть пару войн — и дело в шляпе. Говорят, в Цин очень нужны воины!»
Вообще-то она никогда не была той, кто сидит дома. Холодное оружие и примитивные технологии этого мира её даже забавляли.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как они тайно посетили императорскую гробницу. Додо наконец установила причину смерти императрицы Сяочэнжэнь.
В её останках обнаружились следы тысячелистника, лианы Куе и других трав. В обычных условиях эта смесь — отличное средство: оздоравливает, укрепляет тело, делает кожу сияющей. Но для беременных женщин она опасна — сужает таз, вызывая трудные роды.
Вероятно, именно поэтому императрица умерла от кровотечения после родов. Её убили.
Нарин Муя за это время изучила немало о дворцовых интригах. Чтобы отравить императрицу, нужна огромная власть. А убийство произошло в Запретном городе, за тысячи ли отсюда, и прошло уже четырнадцать лет. Правда, скорее всего, навсегда похоронена во времени.
— Ладно, Додо, будем действовать медленно. Всё равно спешить некуда, — вздохнула она.
— Именно! — весело отозвалась Додо. — Теперь у меня полно свободного времени: читаю земные романы, подслушиваю разговоры, изучаю обычаи. Как интересно жить без войны! За долгие годы я развилась настолько, что теперь ценю такие моменты.
«Ладно, — подумала Нарин Муя. — Чем больше награда от системы, тем сложнее задание. Ничего не поделаешь».
Пора заняться этим глуповатым здоровяком. Конечно, она любит драки, но теперь понимала: если у кого-то просто врождённая сила — это одно (в её роду тоже были такие), но боевые навыки на максимуме с рождения? «Ха!» — усмехнулась она про себя. «Если противник слаб, разве это моя вина?»
После их последней встречи Таймин часто навещал Нарин Муя. Хотя ему и неловко было драться с ребёнком, он всё равно хотел потренироваться с ней.
Он слышал, что маленькая гэгэ из дома князя Алашаня — необыкновенный ребёнок, любимая дочь отца. Раньше он думал, что это преувеличение. Но в прошлый раз был поражён: в четыре года она уже так сильна! Хотя в серьёзном бою Таймин уверен в победе — его слава воина не напрасна, — такой талант заслуживает восхищения.
Таймин — сын Годара, правителя правого крыла Кэрциня, хотя и рождён наложницей, но любим отцом. Раньше у монголов не было такого строгого разделения на старших и младших жён, но теперь, с продвижением идеи «единства маньчжуров и ханьцев», ханьские нормы постепенно становились главенствующими.
Из трёх флагов правого крыла Кэрциня самый высокий титул у Тушэту. Фактически, он управляет всеми шестью флагами Кэрциня. Ведь если бы не политика Цин по разделению монгольских сил, Тушэту был бы великим ханом.
Род Тушэту — прямая линия Боэрцзигитов, переселившихся в Кэрцинь; они потомки Обы. Остальные шесть флагов — лишь боковые ветви.
Таймин приехал сюда тайно, из Эмуту По, не собираясь раскрывать личность. Но теперь придётся официально нанести визит князю Алашаню — всё-таки тот его дядя.
После этого он первым делом отправился к гэгэ Я.
Но каждый раз, когда они тренировались, его полностью «давили». Таймин чувствовал себя униженным.
«Зато скоро большая охота! — подумал он. — Поймаю тигра или медведя и покажу этой кузине, что такое настоящая мужская доблесть!»
Он представил, как Нарин Муя удивлённо ахнет, и самодовольно улыбнулся.
Юноша, разве девчонка, которая постоянно кого-то «ломает», испугается пары диких зверей? Ты слишком много фантазируешь — это болезнь, лечись!
***
Шалюй сидел на главном месте, поглаживая печать князя. Его взгляд был мрачен.
Он с детства был красив и умён, любим дедом — прежним князем Алашанем. Но только потому, что старший брат родился раньше, он упустил титул наследника.
«Почему так?»
http://bllate.org/book/5763/562224
Готово:
