Тан Улин приподнял уголки губ и усмехнулся:
— В каком веке мы живём? Неужели ты всерьёз думаешь, будто я до сих пор не вправе сам решать свою судьбу в любви и браке?
Ни Мэн мягко подтолкнула его к двери:
— Уже поздно, быстрее иди. Если не вернёшься к вечеру, просто дай знать — тогда я не стану закупать продукты для твоего полуночного перекуса.
Тан Улин поцеловал Ни Мэн в лоб и покинул Жэньцзянтин.
В машине его лицо оставалось мрачным.
Вернувшись в особняк семьи Тан, он увидел в гостиной Ши Цзиншань.
Ши Цзиншань встала и приветливо улыбнулась:
— Улин, снова встречаемся.
Цинь Юнь подошла к сыну и пояснила:
— Сегодня редкий случай: твой отец и Цзиншань вернулись вместе, так что я пригласила её сюда. К тому же Цзиншань сказала, что вы уже встречались днём.
Тан Улин кивнул и спокойно произнёс:
— Раз Цзиншань вернулась, всем, конечно, хочется устроить ей тёплый приём.
С лестницы спустился Тан Синьжун — высокий, стройный, элегантный и благородный. Часть черт Тан Улина явно унаследовала от него, хотя сам Улин казался куда холоднее.
— Улин, вернулся?
— Папа, давно не виделись.
Отец и сын обнялись. Подошёл маленький Тан Е и, заглядывая снизу вверх на отца и старшего брата, с завистью наблюдал, как те обнимаются. Брат обнимает папу, а его самого Улин никогда не обнимает.
Тан Синьжун похлопал Тан Улина по плечу и погладил Тан Е по голове.
Тан Е спрятался за спину отца и робко прошептал:
— Брат...
Тан Улин чуть опустил подбородок, и мальчик больше не осмелился заговаривать с ним. Во всём доме только Улин вызывал у него такой страх. На самом деле тот никогда не был к нему жесток — просто почти не разговаривал с ним. Но мальчик почему-то чувствовал перед ним трепет.
За ужином царила полная гармония, ничто не нарушило спокойную атмосферу.
После ужина Тан Улин собрался вернуться в Жэньцзянтин, но Цинь Юнь мягко остановила его:
— Улин, разве ты не хочешь провести время с отцом? Он так редко бывает дома.
Тан Синьжун, почувствовав внезапное желание сыграть, сказал:
— Пойдём, сыграем пару партий в го. Заодно проверю, не забыл ли ты играть на пианино.
Тан Улин спокойно ответил:
— Давно не практиковался, уже не получается как раньше.
Ши Цзиншань взяла за руку Тан Е и предложила:
— А ведь у нас есть ещё маленький Тан! Пусть он сыграет вам.
Тан Е мгновенно убежал и надменно крикнул:
— Я не «маленький Тан»! Я — Тан Сяоэр!
Тан Синьжун улыбнулся и вместе с Тан Улином отправился в кабинет играть в го.
Партия в го заняла почти час. Увидев, что уже поздно, а отец всё ещё не наигрался, Тан Улин написал Ни Мэн, что останется ночевать дома.
Ни Мэн ответила жестом «окей», но из-за случайного нажатия прикрепилось ещё одно сообщение — милый смайлик улитки, клонящейся ко сну, с изогнутыми от усталости рожками. Тан Улин невольно улыбнулся. Это чувство было совершенно необъяснимым: несмотря на расстояние, через этот мультяшный значок он будто увидел, как она засыпает, вся в сонной рассеянности.
Заметив на лице сына лёгкую, расслабленную улыбку, Тан Синьжун спросил:
— Что-то хорошее случилось?
— Да, — Тан Улин слегка расстегнул воротник рубашки и с лёгкой усмешкой добавил: — Папа, у меня есть девушка, которая мне очень нравится.
Рука Тан Синьжуна замерла над доской, и он удивлённо воскликнул:
— Мы с твоей мамой её не знаем?
Тан Улин поднял с доски одну чёрную фишку и спокойно сказал:
— Вы — нет. Мама — да. Папа, ходите.
Тан Синьжун отвлёкся и бросил фишку куда попало, затем пробормотал:
— Твоя мама ничего об этом не говорила...
По его пониманию, если жена даже не упомянула о ком-то, скорее всего, она не одобряет этого человека.
— Папа, если не будете сосредоточены, снова проиграете.
— Ха-ха, хорошо, сосредоточусь.
Партия закончилась поражением Тан Синьжуна. Когда они расставляли фишки обратно, он спросил:
— Когда собираешься сказать об этом маме? И как?
На губах Тан Улина мелькнула ироничная усмешка:
— Есть ли хоть что-то в моей жизни, чего она не знает?
Он не собирался быть пассивной стороной и не нуждался в том, чтобы первым делать шаг.
Тан Улин изначально решил остаться ночевать в особняке, но Цинь Юнь оставила Ши Цзиншань, сославшись на возможный вечерний дождь и неудобства с дорогой домой.
Тан Улин вдруг передумал оставаться и, попрощавшись с Тан Синьжуном, сообщил Цинь Юнь, что возвращается в Жэньцзянтин.
Цинь Юнь сохранила невозмутимое выражение лица и мягко возразила:
— Улин, разве теперь ты даже отцу не хочешь уделить время?
Тан Улин ответил:
— Отец нуждается в вашем обществе больше, чем в моём. Я ухожу.
Тан Синьжун поддержал:
— Ребёнок вырос, ему нужно личное пространство. Нам, старикам, не стоит его стеснять.
Цинь Юнь больше ничего не сказала и проводила взглядом уходящего сына.
Когда Тан Улин вернулся домой, уже перевалило за полночь. В те дни, когда Ни Мэн не работала над эскизами, она придерживалась режима пенсионерки и давно спала. Боясь разбудить её, Тан Улин тихо прошёл в свою комнату.
В последующие несколько дней Цинь Юнь находила разные поводы, чтобы позвать Тан Улина домой, но никогда не переходила границы: просила лишь иногда навещать родителей и младшего брата. Когда у Тан Улина было свободное время, он действительно возвращался, чтобы поиграть с отцом в го. Что до Тан Е — как и раньше, он почти не обращал на него внимания.
Через десять дней Тан Улин отказался сопровождать Ши Цзиншань в храм Сянцзи. Цинь Юнь наконец не выдержала. Она рассчитывала, что, чаще бывая дома, Улин будет чаще видеться с Цзиншань и постепенно охладеет к Ни Мэн.
Но Тан Улин не проявлял ни малейшего интереса к этому плану. Каждый вечер он возвращался в Жэньцзянтин, словно проживание в особняке было для него лишь обязанностью. Неужели общество Ни Мэн важнее для него, чем семья?
Цинь Юнь связалась с Вэнь Чжунвэй и велела ей назначить встречу с Ни Мэн — она решила поговорить с ней лично.
Ши Цзиншань, поглаживая Цинь Юнь по спине, мягко сказала:
— Тётя Цинь, не стоит вам самой вмешиваться. Позвольте мне.
Цинь Юнь обеспокоенно возразила:
— Это плохо. Если Улин узнает, что это была ты, он может обидеться.
Ши Цзиншань тоже не хотела выходить на передний план, но знала характер Цинь Юнь: та могла всё испортить. Поэтому она сказала:
— Ничего страшного, я всё сделаю аккуратно. Я хорошо знаю Улина и не позволю себе его рассердить.
Цинь Юнь согласилась на такой вариант. У неё был свой расчёт: если Улин впоследствии станет винить кого-то, она всегда сможет свалить вину на Цзиншань.
Вэнь Чжунвэй без колебаний пригласила Ни Мэн на встречу, не раскрывая истинной цели — сославшись на деловые вопросы. Она боялась, что Ни Мэн заранее предупредит Тан Улина, и тогда всё пойдёт насмарку.
Ни Мэн, пользуясь каникулами, пришла в трёхэтажное кафе и поднялась на второй этаж, в небольшой частный кабинет. Там она увидела Ши Цзиншань.
Ши Цзиншань очаровательно улыбнулась:
— Ни Мэн, здравствуйте, прошу садиться.
Ни Мэн села, кивнула Ши Цзиншань и Вэнь Чжунвэй:
— Здравствуйте.
Вэнь Чжунвэй сразу перешла к делу:
— Ни Мэн, мадам Тан узнала о ваших отношениях с Улином.
Ни Мэн не удивилась. Она лишь моргнула и стала ждать продолжения.
Ши Цзиншань мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Я просто хочу поделиться с вами кое-чем. Без всяких скрытых намерений.
Ни Мэн внимательно слушала.
Ши Цзиншань терпеливо начала:
— Вы, вероятно, знаете, что отношения между Улином и его матерью всегда были напряжёнными, но мадам Тан очень хочет их наладить?
Ни Мэн не знала этого. Она лишь чувствовала, что между матерью и сыном слишком много отчуждённости — совсем не похоже на обычную семью. Но она не знала, что их отношения настолько плохи.
Об этом не писали в прессе, и Улин никогда не рассказывал.
Ши Цзиншань внимательно следила за каждым её движением и с удивлением спросила:
— Неужели Улин ничего не говорил вам о своей семье?
Ни Мэн промолчала. Она не была глупа: Цзиншань оказывала на неё давление. Поэтому она ответила:
— Я тоже ещё не успела рассказать Улину о своей семье.
Улыбка Ши Цзиншань оставалась безупречной.
«Отлично, — подумала она. — Не такая уж безвольная кроличка. Иначе Улин влюбился бы в слишком скучную женщину».
Ши Цзиншань рассказала о детстве Тан Улина: когда он учился в начальной школе, самым большим желанием мальчика было увидеть маму. Даже заболев, он звал только «маму». Но Цинь Юнь была поглощена работой и почти не уделяла сыну времени. Позже, когда Улин вырос, у них начались идеологические разногласия, и отношения окончательно испортились.
В конце она спросила Ни Мэн:
— Знаете ли вы, как сильно Улин в детстве жаждал материнской любви? Сейчас их отношения медленно улучшаются, семья Тан становится по-настоящему гармоничной. Если вы будете вместе с Улином, это вызовет бурю в доме Тан. Даже если Улин ради вас вступит в конфликт с матерью, в итоге они оба пострадают. Готовы ли вы допустить такое? Неужели вам не жаль его?
Ни Мэн задумалась.
Ши Цзиншань продолжила ровным голосом:
— Никто не захочет терять родителей. Вэнь Чжунвэй сказала мне, что ваши родители очень вас любят — так же, как мадам Тан любит Улина. Представьте: если бы ваши родители категорически не одобрили ваших отношений с Улином, стали бы вы ради него идти против них и причинять им боль?
Ни Мэн немного подумала и ответила:
— Мои родители, возможно, будут переживать, но не станут мне мешать. Я думаю, настоящая родительская любовь именно такова.
Ши Цзиншань на мгновение опешила, но тут же улыбнулась:
— Вы правы. Мы с вами это понимаем. Но что с того? Главное — мадам Тан этого не понимает. Вы не можете ждать, что человек, который всю жизнь этого не понимал, вдруг просветлеет. Поэтому выбор за вами: хотите ли вы причинить Улину боль?
Вэнь Чжунвэй молча наблюдала, поражаясь ловкости Цзиншань.
Какой бы ответ ни дала Ни Мэн — он будет неверным. Если она готова заставить Улина разорвать отношения с семьёй, его чувства окажутся напрасными. Если же ей жаль его — ей следует самой уйти.
Ши Цзиншань сделала глоток кофе. На белой чашке остался ярко-красный отпечаток её губ — страстный и дерзкий. Её черты лица были выразительны, голос приятен, речь — плавной и убедительной:
— Ни Мэн, в жизни так много вещей, которые нельзя изменить. У мадам Тан проблемы с сердцем. В других вопросах она, может, и закроет глаза, но в этом — никогда. Прошу вас, если вы действительно любите Улина, подумайте о нём.
Ни Мэн медленно опустила глаза.
— Лучше короткая боль, чем долгая мука, — продолжала Ши Цзиншань. — Пусть Улин немного пострадает сейчас — и всё закончится.
Она подвинула через стол банковскую карту и улыбнулась:
— Небольшой подарок. Считайте это компенсацией за вашу заботу об Улине. Этого достаточно, чтобы решить финансовые трудности вашей семьи или купить себе приличную квартиру.
Ни Мэн подняла глаза и спокойно сказала:
— Не нужно. Я получаю только ту зарплату, которую заработала.
Ши Цзиншань слегка удивилась. Отказ от денег — это из романов. В реальности любой человек из обычной семьи не устоял бы перед такой суммой. Ответ Ни Мэн явно вышел за рамки её ожиданий.
Она всё ещё надеялась, что Ни Мэн примет деньги. Ведь что может быть проще сделки?
Ши Цзиншань мягко добавила:
— Ничего страшного. Если передумаете — в любое время сможете обратиться ко мне.
Ни Мэн встала:
— Вы, кажется, сказали всё, что хотели? Тогда я пойду.
Ши Цзиншань кивнула, провожая её взглядом.
Оставшись одна в кабинете, она задумчиво обхватила себя за руки.
Вэнь Чжунвэй осторожно спросила:
— Боитесь, что Ни Мэн расскажет об этом Тан Улину?
Ши Цзиншань открыла глаза и улыбнулась:
— Нет. Она не скажет. У неё ещё осталась совесть.
Её улыбка исчезла, и в голосе прозвучала холодная уверенность:
— А если скажет — тем лучше. Тогда Улин поймёт, что женщина, в которую он влюбился, на самом деле не так уж дорожит им. Улин научился быть джентльменом и нежным, но он никогда не откажется от гордости и достоинства ради какой-либо женщины.
Менструация Ни Мэн задержалась слишком надолго. Она самостоятельно пошла в больницу и сдала анализы. Получив результаты крови, она не удивилась.
Она была беременна.
Видимо, судьба издевалась над ней: именно сейчас у неё появился ребёнок.
«Эх, — подумала она, — работать на одного Тан Улина уже непросто. А если ещё и с этим „грузом“... Всю жизнь можно распрощаться с покойной жизнью».
Ни Мэн подала Тан Улину заявление об увольнении, сославшись на болезнь бабушки, за которой ей нужно ухаживать.
Получив заявление, Тан Улин сказал:
— Я могу дать тебе длительный отпуск. Не обязательно увольняться.
Ни Мэн покачала головой:
— Уход за бабушкой займёт много времени. Я не хочу получать зарплату без дела.
— Что ж, — сказал Тан Улин, размышляя. — Хотя тебя не будет рядом каждый день, зато тебе не придётся мучиться из-за двусмысленности наших отношений — и на работе, и вне её.
http://bllate.org/book/5760/562054
Готово:
