Лю Чжифэну было совершенно непонятно, что происходит. Неужели Тан Улин сегодня съел дробину? Раньше ведь отлично заваривал ему чай.
Пэн Ваньли тоже растерялся.
Они переглянулись. Ладно, похоже, ему просто не по душе, когда другие распоряжаются его людьми. Та же старая замашка — не терпит, чтобы кто-то прикасался к тому, что принадлежит ему.
Тан Улин уже собирался обнять Ни Мэн за плечи и представить её по-новому, но тут она встала и сказала:
— Я испекла немного пирожных. Вы ведь ещё не ели? Можете перекусить, чтобы утолить голод.
Тан Улину пришлось убрать руку.
Лю Чжифэн прикрыл живот и воскликнул:
— Сестрёнка Ни, откуда ты знаешь, что я как раз проголодался?
Пэн Ваньли тут же подхватил:
— И я голодный.
Ни Мэн принесла несколько пирожных — хлеб и слоёные пирожки, вполне подходящие для перекуса.
Лю Чжифэн взял кусок хлеба и засунул себе в рот. Он съел его за один укус, а потом, чавкая, принялся хвастаться перед Тан Улином:
— Сестрёнка Ни сама для меня испекла! Ну как, завидно? А ты не можешь ничего поделать!
Пэн Ваньли, ухмыляясь, тоже сунул себе в рот кусок хлеба и с вызовом посмотрел на Тан Улина.
Тан Улин бросил на них взгляд и не стал отвечать.
Всего лишь кусок хлеба — всё равно что остатки, которые Ни Мэн для него приготовила.
Ни Мэн с трудом сдерживала смех. Кто бы мог подумать, глядя на них, что Лю Чжифэн — президент крупной корпорации, а Пэн Ваньли — известный юрист из города Аньнин.
Тан Улин вытащил из ящика колоду карт и бросил её на стол.
В дверь позвонили. Лю Чжифэн пошёл открывать. Пришёл ещё один приятель, за ним следовала эффектная женщина с кудрявыми волосами.
Ши Цзиншань вошла в дом, одетая в чёрное приталенное пальто. Благодаря поясу её грудь казалась особенно пышной. Тонкие каблуки отдавали чёткий стук по деревянному полу. Она поправила растрёпанные ветром волосы и, улыбаясь, поздоровалась со всеми:
— Давно не виделись.
Лю Чжифэн и Пэн Ваньли учтиво приветствовали её:
— Наконец-то вернулась, красавица!
Ши Цзиншань улыбнулась, обняла их обоих и подошла к Тан Улину. Возможно, по женской интуиции, она сразу заметила Ни Мэн и пристально посмотрела на неё.
Ни Мэн встретила пристальный взгляд Ши Цзиншань и встала, слегка улыбнувшись.
Тан Улин тоже поднялся. Он ещё не успел ничего сказать, как в дверь вошла Вэнь Чжунвэй, закрыв за собой зонт. Ветер с силой захлопнул дверь, громко хлопнув и нарушив напряжённую атмосферу в комнате.
Все повернулись к Вэнь Чжунвэй. Та слегка смутилась.
Ши Цзиншань тоже обернулась и, обращаясь к Тан Улину, пояснила:
— Я только что была у вас дома. Вэйцзе любезно подвезла меня. У неё сегодня свободный день, так что она присоединится к нам. Помнишь, она отлично играет в карты?
Тан Улин ничего не имел против, но ему так и не удалось договорить.
Ши Цзиншань улыбнулась Ни Мэн и спросила Тан Улина:
— А это кто?
Ни Мэн отвела взгляд от Вэнь Чжунвэй и, намеренно отступив на шаг от Тан Улина, слегка поклонилась:
— Госпожа Ши, здравствуйте. Я личный ассистент господина Тана.
Вэнь Чжунвэй подошла ближе и пояснила с улыбкой:
— Мадам Тан недавно наняла её.
Ши Цзиншань протянула:
— А-а...
И спокойно села.
Взгляд Тан Улина слегка потемнел, но он ничего не сказал.
С появлением новых гостей играть в карты уже не стали — решили переключиться на маджонг.
Тан Улин не присоединился к игре. Ши Цзиншань и трое её друзей-мужчин составили компанию за столом.
Вэнь Чжунвэй заварила всем чай.
За окном бушевали ветер и дождь. Тан Улин вышел на веранду, чтобы понаблюдать за непогодой.
Ни Мэн молча направилась на кухню помочь Вэнь Чжунвэй.
Вэнь Чжунвэй нахмурилась и тихо спросила Ни Мэн:
— Почему ты сегодня тоже сюда пришла?
Ни Мэн ответила:
— Господин Тан велел мне прийти.
Вэнь Чжунвэй сказала:
— Сегодня приходит госпожа Ши.
Ни Мэн подняла глаза:
— Разве из-за прихода госпожи Ши я не могу быть здесь?
Вэнь Чжунвэй на мгновение замерла. Она действительно имела в виду именно это, но даже не осознавала этого до сих пор.
Она решила прямо сказать Ни Мэн:
— В будущем, пожалуйста, избегай подобных частных встреч, когда присутствует госпожа Ши. Ни одна женщина не захочет видеть на таком собрании другую, более молодую и красивую девушку.
Ни Мэн задумалась. Похоже, это вовсе не её проблема.
Вэнь Чжунвэй решила говорить ещё откровеннее:
— Мадам Тан может дать тебе эту работу, но госпожа Ши способна её у тебя отнять. Госпожа Ши — та, кого мадам Тан выбрала в жёны своему сыну.
Взгляд Ни Мэн на миг застыл. Так вот оно что? Тан Улин никогда ей об этом не говорил.
Вэнь Чжунвэй считала Ни Мэн достаточно сообразительной и не стала объяснять дальше. Она взяла поднос с чаем и вышла.
Ни Мэн поставила чайник на плиту. Теперь ей стало понятно, почему Ши Цзиншань так пристально разглядывала её — всё из-за Тан Улина.
Она задумалась, и в этот момент за её спиной раздался глухой голос:
— Ни Мэн, иди сюда.
Ни Мэн обернулась. Тан Улин уже направлялся к коридору снаружи. Ей ничего не оставалось, кроме как пройти через гостиную и последовать за ним.
Дождь лил как из ведра.
Тан Улин зашёл в маленькую чайную на веранде, поднял бамбуковую штору и впустил Ни Мэн.
Ни Мэн наклонилась и вошла внутрь. Тан Улин не дал ей даже поднять голову и спросил:
— Мэнмэн, ты не хочешь, чтобы другие знали о наших отношениях?
Ни Мэн тихо ответила:
— Потому что здесь Вэйцзе...
Её голос растворился в поцелуе Тан Улина.
Вэнь Чжунвэй стояла на веранде, её лицо побледнело от изумления.
Самое невероятное и самое страшное, чего она боялась, наконец произошло.
— А что такого, что здесь Вэйцзе? — вот был ответ Тан Улина Ни Мэн.
Очевидно, Тан Улин совершенно не собирался скрывать что-либо от кого бы то ни было. Он был открытым и беззаботным, не обращая внимания на людей или обстоятельства, идущие против его воли.
Тан Улин шёл по вилле, крепко держа Ни Мэн за руку. Вэнь Чжунвэй стояла на веранде, не зная, что делать — идти или остаться. В итоге они встретились лицом к лицу.
Тан Улин крепко сжимал руку Ни Мэн и, глядя на Вэнь Чжунвэй, сказал:
— Ни Мэн теперь не просто мой ассистент.
Вэнь Чжунвэй машинально кивнула. У неё не было выбора. Она хорошо знала Тан Улина — если бы она не кивнула, её бы тут же попросили уйти.
Ни Мэн остановила Тан Улина, который уже собирался идти дальше, и сказала ему:
— Зайди внутрь первым. Я хочу поговорить с Вэйцзе.
Тан Улин с беспокойством взглянул на Вэнь Чжунвэй. Та быстро заверила:
— Не волнуйтесь, господин Тан. Ни Мэн — ваш человек, я ничего ей не сделаю.
Эти слова понравились Тан Улину, и он с удовлетворением ушёл.
Как только Тан Улин скрылся из виду, маска Вэнь Чжунвэй спала. Она устало потерла переносицу, затем открыла глаза и холодно спросила Ни Мэн:
— С каких пор это происходит?
Ни Мэн не ответила. Она осталась не для того, чтобы подвергаться допросу со стороны Вэнь Чжунвэй. Вместо этого она спросила её:
— Можешь пока не сообщать об этом мадам Тан?
Вэнь Чжунвэй замолчала. Её интуиция подсказывала: лучше сообщить мадам Тан как можно скорее — чем раньше разберутся с этим делом, тем лучше.
Возможно, она всё же учитывала недавнее предупреждение Тан Улина, поэтому её тон стал мягче:
— Если ты поступишь так, путь будет очень трудным. Я пока не скажу мадам Тан, но рано или поздно она всё равно узнает. Госпожа Ши вернулась — ситуация станет ещё сложнее. Ни Мэн, ты слишком много себе позволяешь. Это нелепо, это пустая мечта.
Ни Мэн смотрела на Вэнь Чжунвэй, не говоря ни слова.
Как бы она ни объясняла, всё равно не смогла бы донести суть: она и Тан Улин вместе не потому, что она снизу смотрит на него с восхищением. По крайней мере, в её глазах их чувства почти равны.
Ни Мэн слегка кивнула и тоже вошла в дом.
Вэнь Чжунвэй тревожно стояла на веранде, нервно теребя волосы.
Ей уже под сорок. Её единственная надежда — Тан Улин. Но Тан Улин не поддаётся её контролю. Для человека его статуса она всего лишь наёмный работник. Если она обратится к мадам Тан как к запасному варианту, возможно, получит неплохое вознаграждение, но карьерный рост окажется под угрозой. В агентстве Янь Цэ каждому артисту отведено своё место, и мадам Тан не передаст ей уже состоявшихся звёзд. А начинать с нуля и воспитывать новых артистов — слишком утомительно, да и ресурсов на это не хватит.
Вэнь Чжунвэй попыталась взять себя в руки и, изображая спокойствие, вошла внутрь, чтобы разлить горячий чай.
Неизвестно, была ли Ши Цзиншань слишком проницательной или Вэнь Чжунвэй плохо скрывала тревогу — Ши Цзиншань уловила тень беспокойства на её лице.
Ши Цзиншань закончила партию, отодвинула фишки и предложила Ни Мэн занять её место.
Ни Мэн вежливо отказалась:
— Я не умею играть в маджонг.
Ши Цзиншань усадила Ни Мэн за стол и сказала, улыбаясь:
— Научишься! Не бойся, они все обожают милых девушек и с радостью будут подпускать тебя к выигрышу.
Ни Мэн оказалась в неловком положении и села за стол.
Тан Улин подошёл и уселся рядом с ней, чтобы научить играть. Когда Ни Мэн сортировала фишки, Тан Улин помогал ей, и их руки то и дело соприкасались. Всё выглядело совершенно естественно — как у влюблённой парочки.
Лицо Ши Цзиншань слегка окаменело. Она поняла, что совершила ошибку.
Она вышла на веранду. Вэнь Чжунвэй последовала за ней.
Улыбка Ши Цзиншань постепенно исчезла. Она смотрела на раздражающую картину за столом и спросила Вэнь Чжунвэй:
— Она действительно всего лишь ассистентка Тан Улина?
Вэнь Чжунвэй смутилась:
— Простите, госпожа Ши. Я узнала об этом только сейчас.
Ши Цзиншань с сарказмом фыркнула:
— Отличная работа! Прямо под твоим и носом тёти Цинь появилась такая бомба. Очень приятный сюрприз.
У Вэнь Чжунвэй выступил холодный пот. Ши Цзиншань была в ярости.
Ши Цзиншань подошла к крану на веранде и вымыла руки — после игры в маджонг ей казалось, что руки грязные.
Вэнь Чжунвэй подала ей салфетку. Ши Цзиншань тщательно вытерла пальцы и приказала:
— Сегодня же сообщи об этом мадам Тан.
Сердце Вэнь Чжунвэй тяжело упало.
Ши Цзиншань продолжила:
— Ты уже допустила промах. Если я сама расскажу тёте Цинь, ты провинишься во второй раз. Я говорю тебе об этом только потому, что ты много лет работаешь с Улином.
Вэнь Чжунвэй горько усмехнулась. Да, Ши Цзиншань «заботится» о ней: заставляет самой идти к мадам Тан и быть той, кто принесёт плохие новости, тем самым навлекая на себя гнев Тан Улина. А сама Ши Цзиншань остаётся в стороне и даже делает ей «одолжение».
Но Ши Цзиншань говорила правду: если Вэнь Чжунвэй не сообщит первой, то, когда Ши Цзиншань всё расскажет, она окончательно потеряет доверие мадам Тан.
Ши Цзиншань не собиралась тратить время на подобные пустяки. Всё решалось просто — она просто дождётся результата.
Ши Цзиншань спокойно вошла обратно в дом и даже смогла пошутить с Тан Улином и Ни Мэн, наблюдая, как он учит её играть.
Вэнь Чжунвэй сочувствовала Ни Мэн. Если бы это была обычная избалованная богатая девчонка, устроившая скандал, Тан Улин мог бы устать от неё и полюбить Ни Мэн ещё больше. В таком случае у Ни Мэн был бы шанс. Но против Ши Цзиншань её мечтам не суждено сбыться.
«Да ладно, ещё успею позаботиться о других, — подумала Вэнь Чжунвэй с горькой усмешкой. — Лучше подумай о собственной судьбе!»
После долгих размышлений она решила сообщить мадам Тан.
Она прекрасно понимала: если попытается шантажировать Тан Улина этим, ничего хорошего не выйдет. Тан Улин никогда не поддастся чьему-либо давлению. Значит, остаётся только надеяться на милость мадам Тан и получить хоть что-то в качестве «отступного».
После вечеринки в Хэ Юане дождь и ветер прекратились. Ши Цзиншань собрала волосы в хвост и, прощаясь, похвалила Ни Мэн:
— Твои пирожные очень вкусные. Ты училась у известного кондитера из Аньнина?
Ни Мэн покачала головой:
— Нет, я училась по видео в интернете.
Ши Цзиншань удивилась:
— Ты очень талантлива! Надеюсь, ещё попробую твои пирожные. До свидания.
Ни Мэн вежливо улыбнулась:
— До свидания.
Вернувшись в Жэньцзянтин, Тан Улин получил звонок от мадам Тан. Та пригласила его на ужин — его отец вернулся домой.
Отец Тан Улина, Тан Синьжун, был дирижёром. В молодости он многое пожертвовал ради семьи. Позже, когда Тан Улин вырос, их с женой отношения превратились в спокойные, устоявшиеся. У каждого были свои увлечения и дела, но семья оставалась в центре их внимания, пусть и не требуя постоянного присутствия друг друга.
Тан Улин тоже был занят и редко виделся с отцом. В этом году Тан Синьжун не смог приехать на Новый год из-за заграничных дел. Теперь же, когда он наконец вернулся, Тан Улин, конечно, должен был прийти на семейный ужин.
Ни Мэн подобрала для Тан Улина наряд на ужин и ничего не сказала.
Но её молчание уже было сигналом. Тан Улин потрепал её по голове и спросил:
— Ты переживаешь, что Вэнь Чжунвэй проболтается?
Ни Мэн опустила глаза и слегка прикусила губу.
http://bllate.org/book/5760/562053
Готово:
