Она гордо мотнула головой и с важным видом пояснила матери:
— Папа поедет в Гарвардский университет. Он находится на северо-востоке Америки, и там тоже бывает снег.
— Наша Егуан точно знает всё на свете, — ласково ущипнула её за щёчку мать. — Если ещё и в Америку съездишь, станешь совсем непобедимой!
— Конечно! — с полной уверенностью заявила девочка. — Когда я вырасту, стану такой же, как папа: буду заниматься наукой, вести исследования и стану самым-самым выдающимся учёным!
Из гостиной донёсся знакомый звук открываемой двери. Ли Егуан и мать переглянулись и улыбнулись. Девочка спрыгнула с кровати и бросилась из комнаты — и точно, вернулся её отец, Ли Вэйчжэ. На улице было ледяно холодно: его борода покрылась белой изморозью, а ясные глаза и брови будто окаменели от холода.
— Пап, визу получили? — ещё с утра, в полусне, она слышала звонок телефона. Отец ответил и сразу же сказал, что едет в институт. Ли Егуан прикинула время — виза для его официальной командировки в США должна была прийти именно сегодня.
Ли Вэйчжэ посмотрел на дочь с сожалением и не знал, как ответить. Лишь когда жена вышла из комнаты, он слегка кашлянул и торжественно объявил:
— Прости, я ушёл с работы.
Всего семь простых слов — и вся дальнейшая жизнь Ли Егуан изменилась раз и навсегда.
Ранее отменённые занятия в школе возобновились, и теперь все одноклассники смеялись над ней, насмехаясь, что она гоняется за несбыточной мечтой. Но только она сама знала, как близка была к этой мечте — совсем-совсем рядом.
Мать и отец начали постоянно ссориться. Однажды она услышала, как нежная мать в ярости кричит:
— Ну и что с того, что она умерла?! Какое нам до этого дело! Да и вообще, может, она даже не умерла!
А отец каждый раз спокойно повторял:
— В принципе я обязан взять на себя ответственность…
— В принципе она тоже мой подчинённый…
— В принципе…
Ли Егуан пряталась в своей комнате и плакала — то от ночи до утра, то от утра до ночи. Она так и не осмелилась выйти, пока однажды не услышала, как мать говорит:
— Давай разведёмся. Я терпела эту горькую жизнь все эти годы только потому, что ты обещал увезти меня в Америку. Иначе бы я и дня здесь не продержалась.
Девочка в ужасе выбежала и обхватила мать, крепко вцепившись пальцами в её одежду. Её покрасневшие от слёз глаза умоляюще смотрели на женщину, она изо всех сил пыталась удержать того, кто собирался уйти. Но мольбы — самое бесполезное средство. Они лишь делают тебя жалким и униженным, и тогда тебя отпускают ещё легче. Именно так поступили с ней.
Мать посмотрела на неё холодно:
— Твоя родная мать тоже не вынесла этой жизни. Я заботилась о тебе все эти годы — и этого более чем достаточно. Отныне живи с отцом.
Умная Ли Егуан всё понимала. Она всегда знала, что мать — не родная. Просто никогда не думала, что за десять коротких лет жизни её бросят две матери подряд.
Их обеих не устраивала эта глушь — маленький городок Цзяхуан на северо-западной окраине страны, окружённый со всех сторон пустыней. Его главные черты — убогость и изоляция. Зимой температура опускается до минус двадцати — тридцати градусов, летом поднимается выше сорока, песчаные бури заволакивают небо, а метели делают дороги непроходимыми.
Здесь нет нормального транспорта, не хватает товаров, климат ужасен… Единственное сокровище — группа пещерных храмов в пятидесяти километрах к западу, в пустыне Гоби. Ли Вэйчжэ занимался здесь археологическими исследованиями уже более десяти лет, медленно продвигаясь от рядового исследователя до заместителя директора археологического института. И наконец получил шанс на официальную стажировку в США. Но теперь всё это стало прошлым — ведь когда родилась Ли Егуан, в этом городе даже водопровода не было.
Говорят, её родная мать была дочерью высокопоставленного чиновника. Ради любви она последовала за отцом в эту глушь. Во время родов началась метель, и женщину не успели доставить в больницу — чуть не умерла от родовых осложнений. Поэтому, не дождавшись, пока ребёнок отнимется от груди, эта «золотая дева» сбежала. Больше она ни разу не вернулась — и вообще уехала в Америку. Ли Егуан иногда мечтала: может, если она сама поедет в Америку, удастся хоть издалека увидеть свою родную мать.
Но теперь и эта мечта рухнула. А вместе с ней уходила и мачеха, которая растила её все эти годы.
Ли Егуан осталась совсем без матери.
И больше ей не нужна была никакая мать.
Всё это случилось из-за проклятого «принципа»!
С тех пор она мечтала лишь о богатстве и славе. Хотела, чтобы однажды, когда кто-то снова захочет уйти, она могла швырнуть в него кучу денег и крикнуть: «Хочешь чего-то? Хочешь уехать? Я всё устрою! Так что, чёрт возьми, возвращайся!»
Но когда Юй Бай сказал ей: «Если ты не хочешь, чтобы я реставрировал фрески, я уйду», — она вдруг поняла: этого парня деньгами не удержать. Ему не нужны ни Стамбул, ни Токио, ни Париж. Ему хочется только сидеть в какой-нибудь глухой деревне!
После стольких лет упорного труда она не смогла удержать даже такого «деревенского пса»!
Жизнь должна быть яркой и страстной! Если не сошлись во взглядах — давай умрём вместе!
— «Ночные размышления Егуан»
С тех пор как началась подготовка к выставке фресок, у Ли Егуан не осталось ни капли свободного времени — даже выпить не позволяла себе, боясь, что опьянеет и что-нибудь упустит. Но сегодня всё иначе! Сегодня ей наплевать на последствия!
Виски, водка, коньяк… по бокалу каждого. Если бы в этом баре был маотай, она бы непременно заказала и его — вместе с двумя цзиньями свиной головы.
— Значит… вы поссорились, и ты просто бросила Юй Бая, чтобы прийти сюда напиться? — Гао Цянь вошла, когда Ли Егуан уже изрядно подвыпила и разговаривала сама с собой, перекладывая два пустых бокала.
— Ссора? Да мы и не ссорились вовсе, — покачала головой пьяная девушка. — Юй Бай вообще не умеет спорить. Он просто спокойно стоит на своём… Он — как стена! Как можно спорить со стеной?
Самое обидное в ссоре — не проиграть, а не иметь возможности высказаться. Так было всегда с Юй Баем: неважно, кто прав, после каждого разговора с ним она чувствовала себя раздражённой до предела!
— И ты его бросила? — Гао Цянь, которой воняло от неё алкоголем, села на соседний стул. Несмотря на грубоватый вид и вспыльчивый характер, Гао Цянь была человеком с тонким вкусом.
Ли Егуан, уже совсем пьяная, уронила голову на стол и покачала льдинки в бокале:
— Бросила? Он сам ушёл. И ушёл так гордо!
— Гордо?
Ли Егуан резко выпрямилась и, подражая прямолинейному и упрямому тону Юй Бая, произнесла:
— «Если ты не хочешь, чтобы я реставрировал фрески, я уйду».
Гао Цянь почесала подбородок:
— В общем-то, он прав. Это ты сама отказалась от его помощи.
— Я отказалась, потому что он не хочет нормально работать! — Ли Егуан икнула. — Говорит, что любит меня, но на самом деле любит не так уж сильно…
Гао Цянь, зажав нос, фыркнула:
— Ты же сама его не любишь. Зачем тебе его чувства?
— Бах! — Ли Егуан хлопнула ладонью по столу, широко распахнула глаза и грозно воскликнула: — Тогда пусть не говорит, что любит!
— Хм… — Гао Цянь была трезва и соображала куда лучше. — Получается, ты не добилась любви и теперь злишься?
Ли Егуан вздрогнула и указала пальцем на собственный нос:
— Я? Не добилась любви?
Гао Цянь кивнула:
— Конечно. Иначе зачем тебе так переживать, пойдёт ли он тебе навстречу или нет? У тебя полно способов — либо мучай его, либо обманывай. Зачем тебе любовь? Разве он собирается жениться? Или ты хочешь взять его в мужья?
Ли Егуан на мгновение протрезвела. И правда, зачем ей любовь Юй Бая? Ей нужны слава, богатство, почести! Но…
Она всхлипнула и бросилась обнимать Гао Цянь:
— Но он ведь правда ушёл…
Гао Цянь чуть не задохнулась от вони. Если бы не ради общих денег и интересов, она бы с радостью сбросила Ли Егуан в реку, чтобы прополоскать. Она отстранила подругу на вытянутую руку:
— Ну и пусть уходит! Разве ты не боялась, что он будет преследовать тебя? Теперь он ушёл — отлично! Можешь спокойно заняться судом, долгами, банкротством… Ах да, и начать всё с нуля!
— …
— Конечно, теперь у тебя ничего нет, зато есть я! — добавила Гао Цянь из сострадания.
Но Ли Егуан уже почти протрезвела — и даже её знаменитый саркастичный взгляд вернулся на восемьдесят процентов:
— Если у меня ничего нет, зачем мне ты?
Она подняла бокал и одним глотком осушила его, даже льдинки разгрызла с хрустом и зло процедила:
— Если у меня ничего не останется, я пойду и умру вместе с Юй Баем!
Едва она договорила, как зазвонил телефон. Гао Цянь заглянула на экран — там мигало: «Маленький бродяга».
Ли Егуан взяла трубку и холодно усмехнулась:
— Ха! Сам явился на расправу!
Она нажала «принять вызов» и приложила телефон к уху. Она уже приготовила тысячу слов для разноса, но…
— Алло, что случилось?
Голос Юй Бая на другом конце был робким:
— Э-э… я заблудился…
— А? — Ли Егуан растерялась. Всё, что она собиралась сказать, вылетело из головы. Заблудился?
— Ты же говорила, что если я потеряюсь, надо звонить тебе, — честно пояснил Юй Бай. — Вот я и звоню.
— Ты… куда заблудился? — Ли Егуан не была уверена, пьяна ли она настолько, что не понимает простых слов.
— Домой, — ответил Юй Бай. — Раз ты не хочешь, чтобы я реставрировал фрески, я пошёл домой. По дороге решил зайти в магазин, а теперь не могу найти обратную дорогу…
— Погоди… — Ли Егуан сглотнула. — Ты имеешь в виду… домой к себе?
Юй Бай явно удивился:
— А куда ещё?
Ли Егуан потерла виски и глубоко вздохнула:
— Я думала, ты вернулся в горы…
Голос Юй Бая прозвучал ещё более озадаченно:
— А как же мне тогда жениться?
— …
Ли Егуан поняла: упрямство и настойчивость этого парня превосходят все её ожидания. В его мире, похоже, существуют только две вещи: фрески и женитьба.
Она, наверное, действительно пьяна — иначе откуда эта тёплая радость? Получается, она для него не так уж и мелочь!
— Где ты? Что видишь вокруг?
Она взглянула на часы — он бродил уже шесть часов! Неужели не устал?
Юй Бай, похоже, искал ориентиры. Через некоторое время ответил:
— Я стою у входа в художественную галерею, где сейчас выставка Чан Юя. Там висит его картина «Одинокий слон»…
Гао Цянь, которая всё это время сидела в полном недоумении, наконец не выдержала:
— Где он? Ушёл в горы? Будет реставрировать фрески? Мне искать адвоката?
Ли Егуан повесила трубку и спросила:
— В какой галерее сейчас выставка Чан Юя?
Гао Цянь на секунду задумалась, но быстро ответила:
— Кажется, в галерее «Июань».
Ли Егуан схватила сумку и спрыгнула со стула. Гао Цянь удержала её за руку:
— Куда собралась?
— Умирать вместе с ним, — бросила через плечо Ли Егуан.
Галерея «Июань» находилась у юго-западного туристического района — крупнейший частный музей в городе Си. Ли Егуан ехала на такси сорок минут. Было уже половина десятого вечера, галерея давно закрылась. У входа на огромном рекламном щите светилась картина Чан Юя «Одинокий слон», а под ней, в тёплом свете прожекторов, сидел Юй Бай.
Он аккуратно сидел на бордюре, положив руки на колени, и смотрел на картину. Его чистые черты лица были наполовину в свете, наполовину в тени, но глаза оставались ясными и прозрачными, как всегда.
Ночной ветер не мог развеять жару, оставшуюся после алкоголя. Раз уж она пришла умирать вместе с ним, надо решить, как именно: задушить сзади или лучше шлёпнуть кирпичом — так надёжнее?
Юй Бай услышал шаги и обернулся. На лице его расплылась радостная улыбка. В руке он держал полиэтиленовый пакет из супермаркета. Вечером, один, на обочине — выглядел как бродяга. Нет, даже как бродячий пёс, который ждёт, пока хозяин придёт за ним!
Он зашуршал пакетом и вытащил бутылку пива:
— Хочешь выпить?
Ли Егуан приподняла бровь. Она думала, что такой честный парень, как Юй Бай, вообще не пьёт и не курит.
— Когда на душе тяжело, надо пить, — сказал он совершенно серьёзно.
Ага… Когда рад — ест мороженое, когда грустит — пьёт. Его жизнь устроена удивительно просто!
http://bllate.org/book/5759/561972
Готово:
