— Ты всё ещё в плохом настроении? — с лёгкой усмешкой спросила Ли Егуан. Ведь всё шло именно так, как он задумал, а вся головная боль досталась ей. Какое право у него капризничать?
— Мне грустно, потому что не смогу больше реставрировать фреску, — ответил он, моргнув большими чёрно-белыми глазами, и на самом деле выглядел довольно жалобно.
Ли Егуан подошла и села рядом, взяла из его рук бутылку пива. Юй Бай тут же напомнил:
— Пиво нельзя выпивать тремя глотками!
Она открыла бутылку, но не стала пить, а протянула ему обратно:
— Пей сам. Я сегодня уже пила.
Юй Бай приблизился и понюхал её — и правда, от неё несло алкоголем, даже глаза покраснели. Он нахмурился и не удержался:
— Как ты, девчонка, могла пойти пить одна?!
Ли Егуан фыркнула:
— А ты, мастер по реставрации фресок, отказываешься их восстанавливать! — Она ткнула пальцем в картину. — Ты такой же, как Чан Юй: хочешь — рисуешь, хочешь — делаешь что угодно.
Юй Бай сделал глоток пива, но, не привыкнув к горечи, тут же скривился, вытянул язык и сморщил всё лицо. Сделав несколько гримас, он пробормотал:
— Я совсем не такой, как он. Он — художник, а я — нет.
— Не такой? — Ли Егуан закатила глаза с десятибалльной интенсивностью. — Умеренная скромность — это хорошо, но чрезмерная — уже показуха, окей?
Юй Бай покачал головой:
— Творчество — дело романтичное и свободное. Но реставрация фресок — это наука. Тут нельзя безудержно следовать за собой и нельзя терять себя целиком. Нужно испытывать благоговение и уважение к древнему искусству, нужно уметь делать так, чтобы твоя работа оставалась незаметной. Поэтому я никак не художник.
Ли Егуан всегда думала, что упрямство Юй Бая исходит из гордости и высокомерия, но теперь поняла: в его собственных глазах он выглядит почти ничтожным. Однако, приглядевшись, она вспомнила: на самом деле он никогда не был заносчивым. Чаще всего он казался простоватым и робким; только взяв в руки кисть, он словно начинал светиться.
— Это последняя картина Чан Юя, — сказал Юй Бай, снова глядя на полотно. Всё фоновое пространство занимала бескрайняя жёлтая пустыня, в центре — бегущий слон. На картине всего два цвета — жёлтый и чёрный. Никаких излишеств, никаких технических ухищрений, только самая искренняя и чистая эмоция. В его глазах читалась зависть и тоска. — Посмотри, какой свободный слон!
«Завидовать одинокому слону?» — мелькнуло у Ли Егуан. Она взглянула на картину и решила не ввязываться в эту тему.
— Я уже спросил у А Кэ, — продолжил он, поставив бутылку и отказавшись от попыток утопить печаль в алкоголе, — и узнал, что если фреску не восстановить, тебе будет очень непросто. Неудивительно, что ты так переживала…
— О? Значит, ты меня понял? — Ли Егуан посмотрела на него с лёгкой надеждой в глазах.
— На самом деле… нет, — с сожалением ответил Юй Бай, и было видно, что он действительно старался. — Мне всё ещё трудно понять твою цель…
Ли Егуан саркастически скривила губы. Ну и дура! Надеялась на что-то, хотя прекрасно знает: Юй Бай — стена! Пить ей вредно, раз уж забыла об этом.
— Я не понимаю твоего стремления к успеху и не могу представить, как ты способна ради него пожертвовать всем, — сказал он. Ещё в горах он понял: успех — её навязчивая идея, её одержимость, полная противоположность его собственной беззаботности. Понять её убеждения было почти невозможно, но раз он так её любит, он обязан постараться понять и уважать.
Он сделал паузу и серьёзно добавил:
— Но… я понимаю, насколько это важно для тебя.
— Да, — кивнула Ли Егуан. Она никогда не скрывала своих желаний и не считала их чем-то постыдным. — Есть люди, которые могут быть счастливы и без успеха. Но я — не из их числа. Поэтому я обязана добиться успеха.
— Почему без успеха ты не можешь быть счастлива? — спросил Юй Бай, только начав понимать, как снова запутался.
Ли Егуан не ответила, а лишь посмотрела на бегущего слона:
— Потому что я — не слон. У меня есть своё дело, и я обязательно его сделаю.
— Прости, — тихо сказал он, опустив голову. — Такое важное для тебя дело… а я не могу помочь.
К этому моменту Ли Егуан уже почти не злилась. С ним спорить — всё равно что биться головой о стену, а если обидеться — он станет ещё несчастнее и жалостнее, чем ты сама.
Это как в игре «Пузырьковый шутер»: сколько бы пузырей она ни запустила, Юй Бай тут же «пук-пук-пук» — и все они исчезают.
Она уже хорошо понимала, кто он такой. Он — как вода, текущая туда, куда хочет. Блестящее происхождение, талант, слава и положение — всё это для него лишь мимолётные капли, которые не оставляют следа. Он всегда остаётся самим собой.
Если бы сотрудники Шанхайского музея тоже это поняли — что Юй Бай вовсе не высокомерен, а просто «давно свыкся с собой и предпочитает быть собой», — возможно, они не стали бы настаивать.
При этой мысли её глаза вдруг засветились. Она резко вскочила и посмотрела на него сверху вниз:
— А что, если… ты отреставрируешь фреску по-своему?
Юй Бай обеспокоенно спросил:
— А Шанхайский музей…
Ли Егуан уверенно улыбнулась:
— Если ты будешь со мной сотрудничать, я всё устрою. — Её глаза сверкали в ночи, будто она уже придумала план.
Хотя Ли Егуан улыбалась ему много раз, на этот раз всё было иначе. Раньше её улыбка дарила ему счастье, а сейчас — силу, чтобы больше не грустить. Неужели она наконец приняла его подход, его принципы?
Сердце его дрогнуло. Что делать? Такая Ли Егуан выглядит чертовски крутой и умной… Кажется, он полюбил её ещё больше!
— Я обязательно буду сотрудничать!
Ли Егуан одобрительно посмотрела на послушного Юй Бая и поманила его рукой:
— Ладно, пошли домой.
Юй Бай встал и посмотрел на неё. С тех пор как они спустились с горы, в его душе зрело чувство — сначала слабое, но с каждым днём становящееся всё сильнее. Иногда ему казалось, что между ними огромное расстояние, и единственная связь — три фрески. Если она перестанет просить его реставрировать их, не откажется ли она и от него самого? Поэтому, когда он звонил ей, он чувствовал тревогу и страх. Но она приехала за ним. Значит, она его не бросит.
Он широко улыбнулся, как ребёнок:
— Спасибо, что приехала забрать меня домой.
— Нет, я приехала, чтобы мы вместе отправились в загробный мир.
— …
Деньги — не проблема. Проблема — отсутствие денег.
— «Ночные размышления Егуан»
Ли Егуан легко добралась на такси из центра города до пригорода, но когда они захотели вернуться, оказалось, что в радиусе пяти километров нет ни одного такси, а общественный транспорт уже прекратил работу. Юй Бай явно расстроился:
— Получается, твой телефон всё-таки не всемогущ…
— Придумай сам способ, — парировала Ли Егуан, приподняв руку в приглашающем жесте. — Ну же, господин Заблудившийся?
Юй Бай тихо предложил:
— Может, просто пойдём пешком…
Ли Егуан ничего не сказала, лишь топнула ногой. Юй Бай посмотрел вниз — на ней были туфли на высоком каблуке. Он моргнул:
— Я могу тебя нести.
Ли Егуан поднесла к его лицу телефон с картой:
— Отсюда до центра почти двадцать километров!
— В горах я ходил двадцать с лишним километров за дровами, — серьёзно заверил он, разводя руками. — Такая огромная охапка на спине… Ты, кажется, легче дров.
— …
Ли Егуан не знала, злиться ли ей на то, что он сравнил её с дровами, или радоваться, что она всё-таки «выиграла» у дров.
Юй Бай, решив, что она согласна, повернулся и присел на корточки, похлопав себя по спине:
— Давай, залезай.
Ли Егуан наклонилась и повисла у него на спине, обхватив шею руками и скрестив их на груди. Голову она положила ему на правое плечо.
— Готово.
Юй Бай думал, что нести Ли Егуан будет так же легко, как и дрова, но как только она прижалась к нему, он понял: это совсем, совсем не то!
Во-первых, дрова твёрдые — больно кололи спину, а Ли Егуан — мягкая, но горячая, будто поджигала его кожу. Во-вторых, дрова неподвижны, а она — живая: у неё есть пульс, тихое дыхание, и опьяняющий запах алкоголя щекочет ему ухо. Юй Бай даже дышать боялся, сгорбившись, шагал вперёд и не проронил ни слова.
Ли Егуан, конечно, было удобно — идти не надо. Но Юй Бай напрягся так, что мышцы стали твёрдыми, как камень, и её подбородок упирался в его плечо. Она недовольно ткнула его пальцем — и правда, горячий и твёрдый!
Юй Бай и так нервничал, а тут ещё и она его ткнула — он запнулся:
— Ч-что случилось?
Алкоголь начал действовать, и Ли Егуан, которой было чертовски удобно, начала клевать носом. Она зевнула и лениво спросила:
— Помню, у тебя здесь шрам… Как ты его получил?
— А, это… — Юй Бай приподнял её чуть выше. — В шесть лет, в автокатастрофе.
— Авария? — Ли Егуан потерла глаза. — Ты попадал в аварию?
Юй Бай помолчал, будто колеблясь, стоит ли рассказывать. Но Ли Егуан на его спине уже нетерпеливо заёрзала. Юй Бай почувствовал, как жаркая волна ударила ему в голову, и поспешно ответил:
— Мы всей семьёй ехали в аэропорт на экскурсию, и автобус перевернулся.
Ли Егуан вспомнила: до приезда сюда Юй Бай никогда не летал на самолёте, а в самолёте он говорил, что родители умерли рано и так и не успели свозить его в путешествие. Соединив эти факты, она спросила:
— Твои родители погибли в той аварии?
— Да, — кивнул Юй Бай. — Они сидели у окна… и сразу…
Хотя он описал всё несколькими скупыми фразами, будто прошлое давно забыто, Юй Бай всё ещё помнил ту боль, отчаяние, взрыв и огненный шквал. В его глазах мелькнула едва заметная влага, но он моргнул и сказал:
— Потом лопнул бензобак. Тётя в последний момент вытащила меня. На секунду позже — и мы оба погибли бы. Моё плечо обожгло, а лицо тёти тоже сильно пострадало…
— Значит, это она тебя спасла… — прошептала Ли Егуан.
Юй Бай был погружён в воспоминания и не расслышал её слов. Он крепче обхватил её руками, чтобы удержать поудобнее.
— Хорошо, что я встретил тебя сейчас.
— А?
— Если бы мы познакомились раньше, я был бы совершенно бесполезен. Не смог бы тебя защитить. — Он слегка улыбнулся. — А сейчас я уже кое-что умею.
Ли Егуан тоже улыбнулась. Откуда у него такой оптимизм и умение довольствоваться малым? Неужели от десяти пшеничных булочек?
— Покажешь, насколько ты полезен, когда отреставрируешь фреску.
Юй Бай рассмеялся:
— Ты реально думаешь о фреске каждую секунду!
— Это ступенька на моём пути к успеху. Конечно, я помню о ней. — Ли Егуан, устроившаяся у него на спине, широко раскинула руки, подставив лицо ночному ветру, и с наслаждением выдохнула: — Ах, как приятно!
Нагруженный Юй Бай с трудом спросил:
— А я… я что на твоём пути к успеху?
Ли Егуан наклонила голову и засмеялась. Алкоголь окончательно взял верх — хотя минуту назад она была почти трезвой, теперь её поведение стало непредсказуемым. Она вдруг схватила его за щёки и сильно потянула наружу. Не дожидаясь, пока он пикнет, она начала похлопывать его по лицу и петь:
— Ты мой ослик, я на тебе не езжу,
Однажды вздумал — поехал на базар…
Юй Ослик понял: она действительно пьяна. Забыв о смущении и учащённом сердцебиении, он ускорил шаг. До конца тёмной, пустынной дороги оставалось совсем немного, как вдруг позади вспыхнули два луча света. Юй Бай обернулся — к ним приближалась машина. Он замахал руками, чтобы остановить её, но в спешке уронил Ли Егуан на землю.
К счастью, водитель заметил людей и нажал на тормоз. Юй Бай в панике снова закинул Ли Егуан себе на спину и только тогда увидел, какая машина остановилась перед ним… Какая длиииинная!
Заднее окно опустилось, и появился профиль Цзи Чуаня. Он смотрел прямо перед собой и холодно спросил:
— Что нужно?
— Не могли бы вы подвезти нас до ближайшей остановки или места, где можно поймать такси? — вежливо попросил Юй Бай, указывая на Ли Егуан за спиной. — Она пьяна…
Цзи Чуань фыркнул носом и высокомерно бросил:
— Что, подбираете пьяных и заодно просите подвезти?
http://bllate.org/book/5759/561973
Готово:
