— Не то чтобы специалист этого профиля не мог заниматься реставрацией фресок, просто ведь можно и другое делать, — сдерживая раздражение, мягко улыбнулась Ли Егуан. — Перед открытием выставки я невероятно занята и не смогу за тобой присматривать, так что попросила их помочь тебе. Обедать, пить чай, развлекаться — зови в любое время, они всегда под рукой!
— Но… — начал Юй Бай, однако запнулся и махнул рукой. Он и сам понимал, что помощь ему не нужна, но раз уж она распорядилась, значит, думала о его благе. Ведь даже в суматохе она переживает, чтобы он не остался без присмотра — как же это трогательно!
Когда Ли Егуан уходила, Юй Бай с грустью проводил её до двери и долго махал вслед. Его жалобный вид вызвал у неё чувство вины, будто она бросает щенка в приют для бездомных. Однако, бросив взгляд внутрь, она увидела трёх прекрасных девушек — все как на подбор красавицы. Ли Егуан встряхнула головой, отгоняя нелепую мысль: куда там в приют! Это же скорее в питомник для племенного разведения!
Отправив Юй Бая в объятия нежности, Ли Егуан приподнято настроилась. Все те её недавние порывы, томные улыбки и колебания у края пропасти были всего лишь миражами. Стоит только убрать его из поля зрения — и жизнь тут же вернётся в прежнее русло. А сейчас у неё и так дел по горло: до открытия осталось всего десять дней, и нельзя позволить Юй Баю сбивать её с толку!
Следующие пять дней Ли Егуан провела в бесконечных совещаниях и командировках, уезжая рано утром и возвращаясь поздно ночью. Несмотря на то что они жили под одной крышей, за весь день они почти не виделись.
И только в пятницу один из её дел отменили, и она наконец получила передышку. Как раз в это время Гао Цянь принесла ей список рассадки гостей на церемонии открытия, и Ли Егуан не удержалась:
— Эй, а есть какие-нибудь новости?
Под «новостями» она имела в виду, что девушки успешно отвлекли внимание Юй Бая и, желательно, уже успели свести его с ума — тогда она сможет спокойно сбросить с себя эту обузу.
Гао Цянь покачала головой:
— Никаких новостей… Хотя, теперь, когда ты заговорила, я вспомнила: последние дни я вообще не видела этих троих.
— Не выходили на работу? — приподняла бровь Ли Егуан. Она слышала, что Юй Бай уже закончил копирование линейных эскизов и сейчас в реставрационном центре занимается обработкой плесени — каждый день приходит вовремя и работает чётко по графику.
— Не знаю, — почесала затылок Гао Цянь. — Если не работают, то куда они делись?
Вдруг у Ли Егуан возникло дурное предчувствие. Она достала телефон и набрала А Кэ, которая пропала целых пять дней.
А Кэ, Сяо Бай и Синьвэй появились лишь к вечеру.
Пятидневное отсутствие кардинально изменило их внешность, и Ли Егуан чуть с ног не сбило от удивления. Ведь ещё совсем недавно перед ней стояли три свеженькие, сочные, будто с грядки, милые девушки, а теперь — три загорелые деревенские работницы!
Особенно Сяо Бай: зимой она никогда не расставалась с короткими юбками и высокими сапогами, а теперь на ней был цветастый синий халат, а на голове — флуоресцентная шляпа от солнца в стиле «для пенсионеров». И всё это не спасало её от того, что кожа блестела от загара.
А Кэ и Синьвэй выглядели чуть лучше, но обе были в чёрных резиновых сапогах, как у продавщиц на рыбном прилавке, в чёрных фартуках и нарукавниках. Их когда-то белоснежные пальчики теперь были чёрными и грязными.
— Вы что, совсем…
— Ли Цзу! — А Кэ чуть не зарыдала. — Позвольте мне вернуться быть вашей ассистенткой!
— Ли Цзу… — всхлипнула Сяо Бай. — Мастер Юй заставил меня пять дней копать глину! Причём именно ту, что подходит для изготовления глиняных плит под фрески. Я перерыла всю глину в Чэнду — черви отдыхают по сравнению со мной!
— А Кэ и я промывали глину и растирали её, — жалобно протянула Синьвэй, показывая свои десять пальцев. — Руки уже не поднять!
Стоп… Это совершенно не то, чего она ожидала!
Ли Егуан решила, что пора серьёзно поговорить с Юй Баем. Она-то его не отправляла в Африку копать руду, а он взял и послал девушек рыть землю?
В этот момент Юй Бай как раз трудился в реставрационном центре: обработка плесени была завершена, и он аккуратно удалял пыль из трещин фрески с помощью резиновой груши и мягкой кисточки. Увидев Ли Егуан, которую не видел целых пять дней, он буквально зацвёл от радости!
— Ты пришла? Уже всё сделала?
— Пока появилось окно, — ответила она, подошла поближе и осмотрела его работу. — А что ты вообще заставил делать А Кэ и остальных?
— А Кэ? — удивился Юй Бай. — Кто это?
— Да тех трёх помощниц, которых я тебе назначила! — не выдержала Ли Егуан. — Тех самых красивых девушек!
— А-а… — Юй Бай наконец понял. — Ты имеешь в виду Сяо Копай, Сяо Промой и Сяо Растирай!
— Сяо Копай? Сяо Промой? Сяо Растирай?
Юй Бай, заметив её недоумение, взял её за руку и повёл к задней двери мастерской. Открыв её, он показал огромную террасу, где на длинном столе сушились глиняные плиты, точно соответствующие размерам фресок. На полу лежали инструменты для их изготовления: маленькая каменная мельница, деревянные тазы с глиняной жижей, сита для фильтрации и большие доски для формовки глиняных комков. В углу возвышалась целая гора глины — очевидно, труд Сяо Бай.
— Я сейчас занят очисткой фрески и не могу сам готовить имитационные глиняные плиты, так что попросил их помочь. Сяо Копай искала подходящую глину, Сяо Промой её фильтровала, а Сяо Растирай смешивала чистую глину со связующим и формировала комки, — пояснил он и добавил с похвалой: — Они очень сообразительные! Всё с первого раза поняли. Кстати, спроси у них, не хотят ли в будущем со мной в горы ездить?
Одна рыла землю по всему городу, две другие трудились на террасе — и всё это при температуре выше тридцати градусов! Неудивительно, что девушки превратились в загорелых крестьянок.
— … — Ли Егуан глубоко вдохнула трижды и с трудом выдавила сквозь зубы: — Я назначила тебе трёх помощниц, а ты заставил их копать землю и месить глину?
— Разве ты сама не сказала, что, хоть они и не специалисты в этой области, но могут помочь с другими задачами? — растерянно почесал затылок Юй Бай.
— Но ты хотя бы пожалел их! Посмотри, до чего они докопались — теперь как африканские куры!
Юй Бай на секунду задумался и сказал:
— А ты разве не работаешь в горах под палящим солнцем и проливным дождём?
— Думаешь, все такие, как я?! — наконец взорвалась Ли Егуан. Если однажды она сойдёт с ума, то только из-за этого Юй Бая!
Но Юй Бай не испугался её крика. Наоборот, он покраснел и тихо произнёс:
— Ты ведь не как все… Ты — человек, которого я люблю…
Его глаза, чистые, как родниковая вода, сияли от счастья, словно в них отражались звёзды. Он наконец решился сказать это вслух!
— … — Однако в этот самый романтический момент в голове Ли Егуан пронеслась лишь одна мысль: «Неужели он за мной увязался?»
Часть 17
«Эта символическая фраза — „художники используют символический язык для практики неопределённого творчества“ — написана мной наобум».
— Из «Ночных размышлений Егуан»
Говорят, признание в любви вызывает два чувства: если признаётся красавец — сердце замирает от восторга, если урод — от ужаса. Но признание Юй Бая вызвало у Ли Егуан третье ощущение — будто её поразило молнией.
Боже, за что ей такое наказание? Она всего лишь усердная, целеустремлённая женщина, которая хочет добиться успеха, славы и богатства. Только вот любви ей меньше всего нужно!
Юй Бай внимательно оглядел её. Ли Егуан широко раскрыла глаза и оцепенело смотрела на него. По выражению лица было ясно: она в шоке от его признания. Юй Бай прекрасно понимал это чувство — ведь когда узнаёшь, что любимый человек тоже тебя любит, разве не хочется прыгать от радости?
— Егуан… — тихо позвал он. — Ты так счастлива?
Ли Егуан даже не смогла изобразить свою обычную фальшивую улыбку, а лишь заикаясь пробормотала:
— С-счастлива…
Юй Бай улыбнулся и бережно взял её за руку — так же нежно, как в первый раз, когда они пожали друг другу руки. Он серьёзно сказал:
— Я тоже невероятно счастлив.
За двадцать семь лет жизни он впервые полюбил кого-то и впервые признался в этом. Радость оказалась гораздо сильнее, чем он представлял. Он даже был благодарен судьбе, что раньше никого не любил — иначе сегодня не смог бы испытывать такой чистой, безграничной радости.
Ли Егуан осторожно выдернула руку, будто случайно поправляя волосы. Она прочистила горло и, не глядя на него, сказала:
— Послушай, Юй Бай… Ты ведь понимаешь, что жениться — это не так просто?
Юй Бай кивнул:
— Конечно. Ты же говорила: современные женщины ценят свободу, равенство, совпадение мировоззрения и духовную близость.
— Вот именно… — Она, обычно такая красноречивая, теперь запиналась на каждом слове, явно растерявшись. — Многие вещи нельзя преодолеть одним лишь чувством, верно?
— Например?
Видя, что он действительно задумался, Ли Егуан решила, что ситуацию ещё можно исправить. Ведь они оба взрослые люди, и всё должно быть решаемо!
— Когда влюблён, легко игнорировать проблемы, но брак — совсем другое дело. Например, если оба партнёра заняты, кто будет заботиться о доме? Ты же видишь: когда я занята, я даже людей не вижу!
— Я могу вести домашнее хозяйство, — без раздумий ответил Юй Бай. — У нас дома всегда отец готовил.
Видимо, этого аргумента недостаточно. Ли Егуан перешла к более жёсткому:
— А как насчёт детей? Сейчас многие пары сознательно отказываются от них. Но в вашем роду ты единственный наследник — обязательно нужен преемник!
При этих словах Юй Бай покраснел ещё сильнее и опустил голову:
— Так ты уже думаешь… о детях…
Чёрт! Ли Егуан забыла, что у этого «щенка» даже первый поцелуй был украден ею. Как она вообще посмела заводить с ним разговор о сексе? Сама себе яму копает!
К счастью, Юй Бай не стал спрашивать, как именно рождаются дети, а сказал:
— Преемник в нашем роду передаёт ремесло, а не трон. Если не будет детей — возьмём ученика!
— А если ученик окажется бездарью? Вон Сяо Чу и Сяо Чжу…
— Тогда возьмём Сяо Промой! — сразу предложил Юй Бай. — Она самая сообразительная и ловкая. Через двадцать-тридцать лет обязательно научится!
Двадцать-тридцать лет… Ли Егуан почувствовала, будто попала в пятое измерение. Юй Бай — существо, танцующее по плоскости времени, и он живёт так… неторопливо!
Она сдалась, схватилась за волосы и в отчаянии спросила:
— Скажи честно… Что тебе во мне нравится?
Пусть он назовёт хоть что-нибудь — даже пол! Она готова всё изменить!
Юй Бай пристально посмотрел на неё. Золотистые лучи майского солнца играли в его глазах, как свет в янтаре. Он искренне улыбнулся:
— Мне нравится, как ты упрямо стремишься к успеху.
Ли Егуан поняла: он действительно за ней увязался.
Потому что это её врождённый, неисправимый недостаток — даже если она станет мужчиной, от этого не избавиться!
Пока она стояла ошеломлённая, Юй Бай собрался с духом и лёгким поцелуем коснулся её щеки. Когда он наклонялся, она отчётливо слышала его громкое, ритмичное сердцебиение — оно напомнило ей вечерний колокол монастыря Лушэна… Наверное, она тогда сошла с ума, раз решилась заманить Юй Бая с горы. Да, точно сошла с ума!
Юй Бай выпрямился, стеснительно прикусил губу и сказал:
— Мне пора работать. Иди и ты занимайся своими делами. Вечером я буду ждать тебя дома.
Ли Егуан прикоснулась к месту, куда он поцеловал, и почувствовала, как вся щека горит. Похоже, этот «щенок» метил её как свою территорию.
Ли Егуан всю жизнь играла умом и хитростью, но никогда не думала, что спасительная соломинка вдруг превратится в горячую картошку. И самое ужасное — виновата в этом только она сама. Теперь придётся глотать горькую пилюлю.
Гао Цянь была ещё больше озадачена. Она обошла Ли Егуан три круга и наконец сказала:
— Ничего не понимаю! Ты же такая расчётливая и хитрая, а те трое — молодые, милые и свежие. Какой мужчина выберет тебя? Да и выглядишь ты явно не как образцовая жена и мать!
В тот день представители Шанхайского музея должны были проверить ход реставрации и заодно осмотреть оборудование выставочного зала, поэтому Ли Егуан лично контролировала подготовку экспозиции. Услышав слова подруги, она бросила на неё презрительный взгляд:
— А Юй Бай разве красавец и миллионер?!
Гао Цянь последовала за ней:
— Если немного снизить планку… Ну, рост у него подходящий, денег хватает, а если считать его «деревенски симпатичным»… То почему бы и не завести бурный роман в стиле «деревенская история любви»!
— История любви? — холодно усмехнулась Ли Егуан, продолжая осмотр. — В этом мире лучше говорить о выгоде, чем о любви. По крайней мере, пока выгода остаётся неизменной, вы никогда не расстанетесь!
— Жаль только, что Юй Бай не говорит о выгоде, — фыркнула Гао Цянь. — Ему нужно жениться!
http://bllate.org/book/5759/561969
Готово:
