Он налил немного мёда в фарфоровую чашу, затем взял золотую фольгу и, окунув в неё указательный и средний пальцы, начал медленно растирать в чаше. Снова и снова он набирал свежую фольгу, снова и снова тщательно перетирал её — так, пока вся стопка золотой фольги не исчезла бесследно.
Во всём подобном Юй Бай проявлял необычайное терпение: каждое движение — размеренное, каждое повторение — точное, будто течение времени для него не имело никакого значения. На этот раз Ли Егуан не отходила от него ни на шаг и не испытывала прежней скуки. Она смотрела на его сосредоточенные, почти медитативные движения — такие нежные и тонкие, словно струи воды, омывающие шёлковую ткань.
Для Ли Егуан во всём всегда на первом месте стояла эффективность. А Юй Бай открыл ей иной мир — мир, где эффективность не имела значения, где не было ни блеска, ни оваций, лишь одиночество, долгие часы и суровая простота… И он был единственным хранителем этого мира.
Когда золото было растёрто до состояния тончайшего порошка, Юй Бай осторожно влил в чашу крепкую водку. Заметив её недоумение, он пояснил, не прекращая растирания:
— После добавления спирта излишки мёда всплывут наверх. Затем нужно добавить воды, дать осадку отстояться несколько часов, промыть и высушить — так получится ницзинь.
Он протянул ей чашу. Резкий, жгучий запах водки заставил Ли Егуан зажмуриться. Когда она открыла глаза, Юй Бай оказался совсем рядом.
Казалось, он устал: брови его слегка сдвинулись, но в глазах всё ещё мерцал огонёк надежды. В этой глухой горной пустыне, где никто не мог увидеть и оценить его труд, он один верил в каждое своё маленькое чудо.
«Наверное, соблазнить такого человека, как Юй Бай, нельзя шаблонными приёмами, — подумала она. — Все эти уловки и театральные ухищрения покажутся жалкой пародией перед его искренностью. Он такой честный… Значит, и соблазнять его нужно по-настоящему».
Ли Егуан снова закрыла глаза и прильнула губами к его губам.
***
Большинство людей, говоря «пусть будет, как будет», на самом деле не отказываются от усилий — они просто сдаются слишком рано.
— «Ночная беседа Егуан»
Юй Бай в третий раз за день убедился: Ли Егуан действительно стала совсем другой!
Её странная одежда, манера речи и поведение — ладно, с этим можно было смириться. Но теперь она… она осмелилась дотронуться до него!
Разум Юй Бая мгновенно взорвался тревожным сигналом. В его личном досье на Ли Егуан уже значились три преступления: нахальство, отсутствие стыда и полное безразличие к тому, видят ли её обнажённой. Сегодня к этому списку добавилось четвёртое — поцелуй без спроса!
Но…
Несмотря на всю её дерзость и бесцеремонность, сердце Юй Бая бешено заколотилось… и даже захотелось растаять от удовольствия.
«Так вот каково это — целоваться!»
Простое прикосновение губ зажгло в нём каждую клеточку. Её губы были мягкие, как лепестки, и пахли сладко, но в тот же миг стали горячими, как пламя. С первой встречи с ней в голове Юй Бая натянулась струна, и теперь, в момент поцелуя, она лопнула — будто выполнила свою миссию.
Ли Егуан, конечно, не была ветреной кокеткой, но в поцелуях разбиралась лучше Юй Бая. Шаг первый — коснуться губами. Шаг второй — обхватить шею. А третий…
Она мгновенно приняла решение: раз уж начала, то доведёт до конца! Набравшись решимости, она сделала следующий шаг.
Мозг Юй Бая взорвался фейерверком. Она… она ввела язык в его рот!
Горячее переплетение языков, жаркое дыхание — всё стало мучительно сладким и томительным. Юй Бай сдался с первой же секунды. Ли Егуан крепче прижала его к себе — её тело было мягким и горячим. Его руки, до этого не знавшие, куда деться, инстинктивно обвили её, сжимая спину так, будто хотел вобрать её в себя целиком.
Он не знал, как отвечать на её поцелуй, и в своей неопытности даже укусил её за язык и губу. Его язык метался в её рту, как испуганный телёнок, бегающий по склону горы. И всё же эта грубая, неуклюжая страсть заставила Ли Егуан тоже задохнуться от возбуждения.
В университете у неё было два недолгих романа, и она считала, что не растеряет самообладания из-за одного поцелуя. Ведь соблазнение Юй Бая — это часть плана, а не увлечение! Как она могла позволить себе влюбиться?
Неужели он, проведя столько лет в горах, страдал от одиночества, а она, долго не встречавшаяся с кем-то, тоже почувствовала весеннюю тревогу?
«Разве я… взволновалась?»
Эта мысль пробрала её холодом до костей, и она резко отстранилась.
Юй Бая, которого внезапно оттолкнули, будто обдало кипятком — покраснело не только лицо, но и всё тело, даже его чистые глаза слегка порозовели. Он растерянно смотрел на Ли Егуан, всё ещё румяную, с губами, будто только что растёртыми в ярко-красную помаду. Нежное ощущение её поцелуя ещё трепетало на его губах.
— По… почему ты меня поцеловала? — прошептал он.
«Почему поцеловала?» — подумала Ли Егуан. Этот вопрос нельзя было отвечать честно — иначе она оставит за собой улику. Она прикрыла ладонью щёки и, притворившись ещё более смущённой, чем он, промурлыкала:
— А ты как думаешь?
Но Юй Бай не был тем самоуверенным мужчиной, который сразу вообразит, что его обожают. Он растерянно моргнул и честно ответил:
— Не знаю…
Ли Егуан поняла, что придётся расстаться с маской стыдливости. Она схватила его за голову и, покачивая из стороны в сторону, начала внушать:
— Ты ведь сам говорил, что сможешь спуститься с горы, только когда женишься?
— Да, — кивнул Юй Бай, но всё ещё не понимал связи.
Ли Егуан приблизила лицо к его лицу:
— Так почему же я тебя поцеловала? Зачем вообще люди целуются? И что делают после поцелуя?
Глаза Юй Бая вдруг засияли, как росинки на солнце. Хотя чувства были для него чужды и непонятны, он знал: целуются только тогда, когда нравится человек. Он любил Ли Егуан — и поэтому поцелуй опьянил его, заставил сердце биться быстрее. Но… а она? Она тоже его любит?
Он пристально посмотрел на неё. Её глаза сияли, брови изогнулись в лёгкой улыбке, и от этого Юй Бай почувствовал, будто его сердце сейчас вырвется из груди.
Она сама его поцеловала, а потом заговорила о свадьбе и спуске с горы… Значит…
В этот момент Юй Бай почувствовал себя гением! «Вот какая она — женская скромность!» — восхитился он про себя.
Сердце его забилось ещё сильнее, и он решительно сжал кулак:
— Подожди меня! Я сейчас позвоню дедушке и скажу, что собираюсь спускаться с горы!
Он выбежал из пещеры и помчался к «камню связи», где ловил сигнал.
Когда он скрылся из виду, Ли Егуан наконец выдохнула с облегчением. «Ну что, теперь всё точно решено?»
Её взгляд упал на статую Будды у западной стены. Величественное изваяние, казалось, пристально смотрело на неё. Хотя Ли Егуан была атеисткой, сейчас она почувствовала лёгкую вину.
— Будда, не смотри на меня так строго! Я ведь ничего не говорила. Это он сам так подумал, правда?
Ведь в наше время поцелуй — это не такое уж страшное дело. Даже если это и нечестный приём, то совсем чуть-чуть нечестный.
Но почему она чувствует вину? Её жизненный принцип всегда гласил: ради успеха можно использовать любые средства. Даже этот поцелуй казался ей не проявлением страсти, а героической жертвой во имя великой цели.
— Ладно, ладно, — сказала она, поднявшись и поклонившись Будде три раза. — Даже если я его обманула, зато он получил удовольствие — так что мы в расчёте. Обещаю, как только спустимся с горы, найду ему хорошую жену: белокожую, красивую, образованную, добрую и заботливую!
Ведь он же маленький деревенский пёсик — ему подойдёт милая овечка!
«Справиться с Юй Баем за 72 часа — неплохой результат», — подумала Ли Егуан с удовлетворением. Правда, росписи в монастыре Лушэна ещё не закончены, так что Юй Бай не сможет сразу уехать, и Ли Егуан пока не увидит, как Хэ Янь корчится от злости. Оставалось только мечтать о том, как она затмит всех на открытии выставки.
Узнав, что Юй Бай собирается уезжать, трое учеников окружили Ли Егуан с расспросами:
— Сестра Егуан, я никогда не был в городе С! Там интересно?
— Говорят, С — огромный город, намного современнее, чем у нас на северо-западе?
Они родились и выросли на северо-западе, а потом всю взрослую жизнь провели в горах с Юй Баем, так что им было любопытно и волнительно. Старший из них, Лю-гэ, был поспокойнее — усы у него длинные, и жизненный опыт посолиднее:
— Город С — прекрасное место. Там есть такие велосипеды, на которых по очереди все могут кататься…
Ли Егуан кашлянула:
— Лю-гэ, общественные велосипеды уже несколько лет как везде!
— … — лицо Лю-гэ изменилось, и он тут же свалил вину на Юй Бая: — Всё из-за того, что последние годы мы только по горам бегали с Юй-дуй! Иначе я бы точно следил за модой!
Ученики засмеялись.
— Наш Юй-дуй в городе С будет как бабушка в «Саду великого видения»!
— У него информация отстаёт лет на семь-восемь — с тех пор, как он ушёл в горы!
— Говорят, даже за границей он только стенные росписи реставрировал. Наверное, отстал даже больше, чем мои родители!
…
Ли Егуан прикинула: он до сих пор смотрит «Русалочку» и «Искушение судьбы», а вчера она видела его телефон — старенький «Nokia» с кнопками, и он с увлечением играл в «Змейку». Да уж, отстал не меньше чем на восемь лет!
Они ещё смеялись, когда в дверь вошёл сам герой разговора:
— О чём вы тут?
— О поездке в С! — улыбнулась Ли Егуан и игриво подмигнула ему правым глазом.
Юй Бай покраснел и отвёл взгляд, обращаясь к Лю-гэ:
— Сегодня закончил восстановление «Человеческого мира». «Мир голодающих духов» и «Мир животных» почти не повреждены, так что вмешиваться не будем. Остаётся только «Адская дорога» — она сложнее, но к выходным, думаю, управимся. Потом нужно будет укрепить и законсервировать поверхность.
— Укрепление и консервацию мы вчетвером сделаем, — сказал Лю-гэ. Он, хоть и не мастер живописи, но в обработке повреждений и укреплении росписей был одним из лучших в стране.
Ученики тут же заволновались:
— Неужели мы не поедем вместе с Юй-дуй?
— Юй-дуй поедет первым, — пояснил Лю-гэ, многозначительно глянув на Юй Бая. — Нам же ещё нужно сдать отчёт в провинциальное управление по охране культурного наследия. На следующей неделе вы с Егуан отправляйтесь вперёд — выставка скоро открывается, времени в обрез.
Ли Егуан была только рада: чем скорее Юй Бай уедет, тем лучше. Она не была уверена, что сможет долго притворяться соблазнительницей, да и чем дольше длится обман, тем выше риск влюбиться по-настоящему!
— Надо брать билеты до праздников, — сказала она. — Не стоит лететь в разгар майских каникул.
На лице Юй Бая появилось смущённое выражение, и он тихо, почти шёпотом, произнёс фразу, которую очень не хотел, чтобы она услышала:
— Я… никогда не летал на самолёте…
Ли Егуан, обладавшая острым слухом, услышала это отчётливо:
— Что?! Ты никогда не летал на самолёте?!
Теперь это услышали все в комнате.
— Да, — кивнул Юй Бай, пытаясь скрыть смущение краткостью ответа.
Все переглянулись, не зная, что сказать. Ли Егуан первой сообразила:
— Погоди… Ты же бывал за границей! В Европе, в Индии?
Как можно не летать на самолёте, если ты ездил по всему миру?
— Я ехал на поезде до Москвы, потом до Хельсинки, оттуда на пароходе в Стокгольм, а там уже поездами — в Копенгаген, Берлин, Париж… — Юй Бай говорил совершенно серьёзно. — От Пекина до Парижа можно добраться за десять дней, и по пути ещё можно…
— Ты специально тянет время и не хочешь спускаться с горы? — перебила его Ли Егуан. Она ради экономии времени летела ночным рейсом и сразу села на поезд! А теперь он хочет тратить дни на поезда и пароходы? К тому времени, как они доберутся до С, ей уже пришлют повестку в суд!
Чтобы доказать свою искренность, Юй Бай достал свой кнопочный телефон и начал листать контакты:
— У меня есть знакомый мастер, он может купить нам билеты на поезд. Не знаю, есть ли прямой поезд из Шачэна в С, возможно, придётся делать пересадку…
«В наше время ещё ищут посредников на билеты?!» — подумала Ли Егуан в отчаянии.
http://bllate.org/book/5759/561963
Готово:
