Дрожь началась ещё днём — она промокла под дождём и так отчаянно захотела помыться, что уже не могла терпеть. Но ей сообщили, что вечером горячей воды не будет: все здесь моются холодной. У Ли Егуан не осталось выбора — она вылила в таз полчайника кипятка, лишь бы немного смягчить ледяную горную воду. Иначе первый же плеск свалил бы её с ног.
Душевая находилась рядом с туалетом, через две комнаты. Хотя это и не было открытым пространством, скорее напоминало навес: кирпичные стены поднимались лишь на человеческий рост и не доходили до крыши, едва прикрывая от посторонних глаз. Холодный ветер свободно проникал внутрь, и вода, и без того еле тёплая, мгновенно становилась ледяной. Промокнув, Ли Егуан задрожала всем телом, зубы стучали так, что стоило лишь положить ладонь на кожу — и тело само начинало дрожащими движениями тереться, будто в автоматическом режиме «дрожащего мытья».
Вода на северо-западе жёстче, чем на юге, и холод проникает в кости особенно мучительно. Если бы сложность поездки сюда без сна за ночь оценивалась в десять баллов, то сон на жёсткой постели и еда из пресных лепёшек — всего пять, а душ — целых двадцать. Тело Ли Егуан всё ещё хранило память об этом ощущении: хотя прошло уже семнадцать лет, она до сих пор помнила, каково это — когда ледяная вода льётся сверху вниз...
— Ли Егуан, врунья! Не ест, врёт напропалую! — дети в возрасте десяти–одиннадцати лет уже умели сплачиваться в стаи и хором окружили её, взявшись за руки.
Самой Ли Егуан тогда было всего десять, но она уже поняла: мир может быть одновременно и невероятно добрым, и жестоким до ледяного равнодушия. Она несколько раз пыталась вырваться из кольца, но безуспешно, и только отчаянно кричала в ответ:
— Я не вру! Я не вру!
— Ты же собиралась в Америку? Врёшь! Поезжай! Поезжай! — двое-трое высоких ребят толкали её.
— Я поеду в Америку! Обязательно поеду! — она упала, больно ударившись, но всё равно кричала в защиту себя: — Я не вру! Не вру!
— Она всё ещё врёт! Какая наглая! Давайте приведём её в чувство, хватит мечтать! — кто-то принёс ведро воды и вылил ей на голову.
В декабре на северо-западе температура опускалась до минус десяти. Ледяная вода хлынула сверху, стекая по шее и проникая под одежду, будто острый нож, рассекающий кожу — так быстро, что крови не видно, но боль пронзала до костей...
Прошло столько лет, но физическое ощущение осталось ясным, как будто вчера. Она будто до сих пор помнила лица каждого из них, их голоса и громкий смех.
Видимо, такова жизнь: места, которых боишься, всё равно приходится посещать, а людей, которых не хочешь видеть, — всё равно встречаешь. Поэтому, с одной точки зрения, раз уж жизнь такова, то вполне разумно стремиться к выгоде — ведь душа или тело должны быть хоть чем-то утешены.
Правда, в данный момент и душа, и тело Ли Егуан находились в настоящем аду.
Она вылила последнюю ложку ледяной воды и закончила этот скорее похожий на бланширование душ. Дрожа, она потянулась за одеждой. Та лежала на бамбуковой перегородке между двумя душевыми. Хотя перегородка была ниже её роста, Ли Егуан всё равно пришлось вставать на деревянную табуретку, чтобы дотянуться. Но когда она взяла одежду, нижнего белья не оказалось.
Неужели порыв ветра во время душа сдул его на соседнюю сторону?
— Чёрт, чёрт, чёрт... — бормотала Ли Егуан, дрожа от холода. Сложность душа явно должна быть тридцать! Такое место годится разве что для одного слова — «кошмар»!
Она накинула верхнюю одежду и, стоя на табуретке, заглянула через бамбуковую стену, не упало ли бельё в соседний душ. Как раз в тот момент, когда её глаза показались над перегородкой, раздался чёткий щелчок — дверь соседнего душа открылась.
Ли Егуан испуганно спряталась, решив поскорее уйти, но... разве это не...
Она снова выглянула — да! Это был Юй Бай! Он тоже пришёл мыться.
Без горячей воды Юй Бай привык мыться быстро. Когда Ли Егуан заглянула, он уже снял рубашку. Его спина была белоснежной и чистой, и на правом плече чётко выделялся шрам.
По интуиции Ли Егуан почувствовала: этот шрам — не простая царапина.
Днём ей не удалось ничего выяснить, но сейчас представился отличный шанс. Если сделать фото и завтра отправить Гао Цянь, чтобы та разузнала — разве не идеально?
Ведь Ли Егуан уже убедилась: Юй Бай — человек без желаний и стремлений, его не подкупить, остаётся только найти рычаг давления.
Она тихо присела, достала телефон из кармана одежды и снова заглянула через перегородку. К счастью, Юй Бай ещё не снял брюки. Ли Егуан торопливо нажала на кнопку.
А? Первое фото не сфокусировалось.
Юй Бай начал расстёгивать пуговицу на брюках.
Ли Егуан запаниковала и сделала ещё один снимок — снова размыто.
Брюки Юй Бая начали сползать вниз.
Она нажала ещё раз, и ещё, и ещё — семь-восемь раз подряд, но все снимки получились смазанными. Неужели руки дрожат от холода?
Подожди... Ей показалось, что дрожат не только руки, но и взгляд, и всё тело...
— Бах! — раздался громкий треск, и бамбуковая перегородка между душами рухнула. Ли Егуан, балансировавшая на ней, потеряла опору и упала прямо к ногам Юй Бая.
В душевой горела лишь тусклая масляная лампа, и даже её пламя дрогнуло от внезапного шума. Юй Бай, естественно, испугался и обернулся. В тусклом, тёплом свете он увидел женщину, лежащую у его ног, почти полностью обнажённую.
Пронзительный крик разорвал ночную тишину и эхом разнёсся по пустой долине.
Кричал не Ли Егуан, а Юй Бай.
Если рассчитываешь на ответственность других, будь готов в любой момент быть брошенным.
— «Ночная беседа Егуан»
С тех пор как Ли Егуан приехала в горы, она стала ко всему особенно снисходительной и решила, что в этом мире возможно всё: молодые люди, не покидающие гор, внезапные ливни, вечное отсутствие связи...
Так что и то, что во время душа она залезла на стену, чтобы сфотографировать, а стена рухнула, — тоже вполне логично.
Но её философия не передалась Юй Баю. Он сидел на деревянной скамейке во дворе, застыв, уставившись вперёд, с пустой головой, но в памяти неотступно стояла последняя картина...
Как могла упасть стена? Да, бамбуковая перегородка не кирпичная, но если не давить на неё специально, она вполне крепкая.
Хотя теперь это уже неважно. Главное, что раньше в голове Юй Бая была только её улыбка, а теперь ещё и... её тело.
Он хотел освежиться под душем, чтобы прийти в себя, но получилось совсем наоборот... Похоже, ему больше не избавиться от чувства с первого взгляда.
Ли Егуан несколько раз ткнула его, прежде чем он очнулся. Она смотрела на него без тени смущения, её ясные глаза переливались в лунном свете, и этот взгляд заставил Юй Бая почувствовать себя ещё более виноватым.
Он опустил голову и с трудом произнёс:
— Я... возьму на себя ответственность.
Ли Егуан ожидала, что он спросит, зачем она лезла через стену, и уже придумывала, какое сочинить оправдание. Но он сказал... возьмёт ответственность?
— За что? — переспросила она. — За ремонт стены?
Юй Бай глубоко вздохнул, будто в нём бушевала битва между разумом и чувствами, и наконец принял решительное решение. Он посмотрел на Ли Егуан прямо и честно, и в его ясных глазах светилась врождённая прямота:
— Я увидел твоё тело, поэтому возьму на себя ответственность.
А... Теперь Ли Егуан поняла: он хочет нести ответственность за неё.
— Постой! — она подняла руку, останавливая его. — Кто тебя просил брать ответственность?
Ли Егуан никогда в жизни не нуждалась в том, чтобы за неё отвечали — даже родители не несли за неё ответственности, не то что Юй Бай!
Юй Бай выглядел ещё более ошеломлённым и запнулся:
— Но ведь ты... голая...
— Ну и что? — брови Ли Егуан взлетели вверх, и она с вызовом спросила: — Раз увидел меня голой, так теперь обязан отвечать?
— А как иначе? — Юй Бай вдруг разозлился. Хотя обычно он был тихим и покладистым, сейчас в нём вдруг проснулась неожиданная твёрдость. Он резко вскочил и, глядя сверху вниз на эту дерзкую девушку, заговорил с такой строгостью, будто собирался её отчитать: — Ты же девушка! Как можно так безответственно относиться к тому, что тебя увидели?!
— Да катись ты! — резко оборвала его Ли Егуан. Когда она злилась, напоминала взъерошенного перепёлка: маленькая, но с боевым настроем. — Если за один взгляд на меня ты должен нести ответственность, то я в огромном убытке! Получается, в больнице, когда прохожу обследование, доктор тоже должен за меня отвечать?!
Юй Бай опешил от её крика и тихо, почти обиженно пробормотал:
— Почему это убыток...
Ли Егуан фыркнула:
— Откуда тебе знать, может, у меня есть муж или парень?
— А... — сердце Юй Бая резко сжалось. Он забыл об этом. Он-то одинокий влюблённый, а она такая красивая — вполне может быть не свободна. — Значит, у тебя есть парень.
— Нет, — честно ответила Ли Егуан. — Я просто хочу сказать: даже если я одна, мне не нужна твоя ответственность.
Хотя она и говорила грубо, Юй Бай всё же обрадовался, узнав, что у неё нет парня.
— Значит, ты одна...
Да, последние годы она вставала на рассвете и ложилась поздно ночью: помимо организации выставок, ей нужно было встречаться с инвесторами, поддерживать отношения с другими музеями, да ещё и постоянно оглядываться на тех, кто ждал её провала. Где уж тут до романов?
И даже если бы она была свободна, ей всё равно не нужна была «ответственность» такого деревенского парня, который годами живёт в горах. Чем он вообще может за неё отвечать? Разве что реставрацией фресок...
Реставрацией фресок?
Глаза Ли Егуан вдруг загорелись. Хотя это и не то, зачем она лезла через стену, но ведь все дороги ведут в Рим! Фото на шантаж — один путь, а «ответственность» — другой!
Она тут же сменила дерзкий тон, потерла руки и посмотрела на Юй Бая так, будто перед ней — жирный поросёнок, готовый к разделке:
— Хотя... если ты действительно хочешь взять на себя ответственность, я не против.
— А?
— Сойдёшь с горы и поможешь мне восстановить фрески — и мы в расчёте, — с воодушевлением выпалила Ли Егуан. Неожиданно неудачная попытка шантажа принесла другие плоды! Конечно, ей не очень нравился такой подход, но раз уж её всё равно увидели — почему бы не извлечь из этого пользу? Иначе это будет ещё хуже, чем позволить ему «нести ответственность» за неё!
Юй Бай и представить не мог, что в такой момент Ли Егуан думает только о реставрации фресок!
Его сердце вдруг похолодело, ясные глаза потускнели. Он и так понимал, что они с ней — совершенно разные люди, но её реакция всё равно ранила. Она даже не заметила, не почувствовала того маленького, робкого чувства, что только-только проросло в его груди. Возможно, для неё такие тихие, скрытые переживания, не приносящие ни славы, ни выгоды, просто не стоят внимания.
Раньше Юй Бай не мог понять, почему влюбился в неё с первого взгляда. Но теперь всё стало ясно.
Его привлекла не только её яркая внешность, но и упрямство.
Такое же безрассудное упрямство, как у него самого. Только они упрямы в противоположных направлениях: чем упорнее они идут, тем дальше уходят друг от друга.
Юй Бай тихо отказал:
— Прости, этого я не могу.
Ли Егуан и понятия не имела, какие бури бушевали в душе Юй Бая. Для неё он был просто упрямым, как камень: ни уговоры, ни угрозы, ни даже взаимовыгодное предложение не действовали! Что там, в горах — сокровища спрятаны? Или трон наследовать?
— Ты же сам сказал, что возьмёшь ответственность! Я предложила, как именно, а ты теперь хочешь отвертеться?!
Ночь была глубокой, и лунный свет окутывал его, как иней. Он сидел, словно неподвижный камень, и твёрдо ответил:
— Я сойду с горы только тогда, когда возьму жену. Всё остальное — невозможно.
Иногда спокойный отказ ранит сильнее любого крика. Ли Егуан ничего не сказала в ответ — лишь бросила на него холодную, молчаливую усмешку и ушла в свою комнату.
Когда Лю-гэ вернулся во двор после ремонта бамбуковой стены, он увидел, что Юй Бай всё ещё сидит на том же месте.
В горах царила тишина; лишь в главном зале впереди тускло мерцала вечная лампада. Лю-гэ поставил масляную лампу на стол и тоже сел. Он познакомился с Юй Баем, когда тому было пять–шесть лет: тогда Лю-гэ был младшим учеником отца Юй Бая и, будучи ещё неопытным, большую часть времени проводил, присматривая за маленьким Юй Баем.
http://bllate.org/book/5759/561961
Готово:
