Взгляд Ло Цзиншэна стал ледяным.
— Раз помнишь, напомню тебе: Цзян Хэчи с каждым днём всё больше находит одобрения у Его Величества. Если ты и дальше будешь пребывать в этом унынии, когда же мы отомстим за отца?
— Чего бояться? Его дочь теперь у меня в руках! Рано или поздно он сам свалится мне в лапы!
Пьяный человек всегда говорит дерзости.
Ло Цзиншэн покачал головой и позвал двоих слуг, дожидавшихся за дверью.
— Маркиз опьянел. Шу Шу, отведи его домой. Как только протрезвеет — передай ему это письмо.
— Слушаюсь, господин.
Шу Шу с почтительным трепетом принял письмо и, подхватив Дуаня Ванчэня под руку, вывел его из кабинки.
Ло Цзиншэн вернулся в особняк Чанълэ ещё более раздражённым. Юнь У каким-то образом узнала подлинную личность Сун Цинъге и сейчас держала её связанной в павильоне Юньшуй.
— Немедленно отпусти её! — крикнул он Юнь У. Обычно столь учтивый в её присутствии, теперь он не мог скрыть тревоги.
Юнь У на миг замерла, потом надула губы:
— Не отпущу! Не думай, будто я ничего не узнавала, пока ехала в Чанъань. Её личность мне давно известна до мельчайших подробностей!
— Глупости!
Ло Цзиншэн резко одёрнул её, приказал Юй Фэну оттащить Юнь У в сторону и сам вынул шёлковый платок изо рта Сун Цинъге, освободив её от верёвок.
— Сюй-гэ, ты пошёл в таверну из-за неё? Из-за неё напился? — не сдержавшись, громко закричала она, бросаясь вперёд.
— Кто сказал тебе, что я ходил в таверну пить?
Он ведь чётко объяснил, что у него важные дела. Порой ему так и хочется бросить её в печь и перелить заново.
Она отвела взгляд, почесала затылок и нарочито невинно пробормотала:
— Ой...
— Сяо-сяо, кто она? — спросила Сун Цинъге, растирая запястья и глядя на Юнь У.
Ло Цзиншэн лишь сейчас понял, что всё ещё держит её в объятиях. Он отстранился и ответил:
— Это младшая сестра по школе. Она непреднамеренно обидела вторую госпожу. Прошу вас, госпожа, скорее возвращайтесь домой.
— А я — его невеста! — тут же вмешалась Юнь У, ласково обвив руку Ло Цзиншэна и радостно обратилась к Сун Цинъге, вся сияя. — Братец всегда меня балует больше всех!
Сун Цинъге на миг замерла, в глазах мелькнула тень печали.
— Так вы невеста господина Ло...
Она нервно перебирала пальцами, чувствуя себя неловко.
— Сяоу, хватит шалить! — строго одёрнул её Ло Цзиншэн.
Юнь У неохотно отпустила его руку.
Она поправила рукава. До этого, увлёкшись похищением Сун Цинъге и допросом в особняке Чанълэ, она толком не разглядела её. Теперь же пристально всмотрелась: глаза — словно два озера, носик маленький, губы — будто сочные алые ягоды. Поистине изящная и утончённая красавица.
Юнь У сравнила её с собой и, хоть и нехотя, буркнула:
— Ну и что? Всё равно не такая уж особенная.
Ло Цзиншэн прекрасно знал, о чём она думает, и тут же бросил на неё суровый взгляд. Затем повернулся к Сун Цинъге:
— Младшая сестра по школе ещё ребёнок, не принимайте её слов всерьёз. Позвольте проводить вас домой, госпожа.
— Братец!
Юнь У топнула ногой, но боялась вызвать его гнев и потому осталась стоять, глядя, как они уходят.
— Госпожа Юнь У очень живая и весёлая, — первой нарушила молчание Сун Цинъге, когда карета мягко качнулась.
— Она единственная дочь нашего учителя, все ученики горы Улюань её балуют. Оттого и характер немного своенравный, — ответил Ло Цзиншэн, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— То, что она сейчас сказала... это неправда. Не стоит принимать близко к сердцу, — добавил он, словно поясняя ей без всякой нужды.
Сун Цинъге слегка кивнула, опустив голову.
Боясь сплетен, Ло Цзиншэн довёл её до задней калитки павильона Чжу Юнь и сразу вернулся в особняк Чанълэ.
— Госпожа, вы вернулись вместе с господином Ло? К вам пришла старшая госпожа Ван! — встревоженно проговорила Фу Жоу, поддерживая её под руку.
— Не бойся.
Сун Цинъге успокоила служанку. Она знала: госпожа Ван наверняка пришла из-за ожога Цзян Ваньинь. Ведь для старшей госпожи Ван Цзян Ваньинь — как родная внучка.
— Ты — жена из дома Маркиза. В обычное время не должна бесцельно бегать по городу!
Как только увидела Сун Цинъге, госпожа Ван недовольно заговорила.
— Слушаюсь, — склонила голову та в ответ.
Ей и самой этого не хотелось. Она спокойно отдыхала в павильоне, но её внезапно похитила какая-то девчонка, даже Фу Жоу ничего не заметила.
— Я уже закрыла глаза на то, что Чэнь взял тебя в жёны. Ваньинь — первая госпожа в этом доме, и ты должна во всём ей подчиняться. Если ещё раз узнаю, что ты причинила ей вред, прикажу Чэню немедленно развестись с тобой!
Как и ожидала Сун Цинъге, старшая госпожа пришла сюда исключительно защищать Цзян Ваньинь.
— Бабушка требует, чтобы я во всём подчинялась старшей сестре? — спросила она, стоя прямо и с вызовом в голосе.
— Она — законная супруга, ты — вторая жена. Женщина, вступившая в дом, обязана быть добродетельной и послушной. Что в этом плохого?
Госпожа Ван смотрела на неё с угрозой в глазах.
— Слова бабушки слишком предвзяты. Простите, А-гэ не может согласиться, — прямо ответила Сун Цинъге, впервые отказавшись от прежнего покорного поведения.
— Ты смеешь мне перечить?
Госпожа Ван не могла поверить своим глазам. Где та робкая и застенчивая девушка, какой она была раньше?
— Видимо, Чэнь слишком тебя балует, оттого ты и возомнила о себе невесть что. С сегодняшнего дня отправляйся в семейный храм переписывать буддийские сутры! Пока я не разрешу — никто не имеет права выпускать тебя!
Сун Цинъге стиснула губы, не желая молить о пощаде, и лишь пристально смотрела на неё.
— Старшая госпожа! Госпожа всегда соблюдала правила и ни в чём не виновата! Это первая госпожа постоянно искала с ней ссоры и оскорбляла её!
Фу Жоу упала на колени, прося за свою госпожу.
— Ты, глупая служанка, слишком дерзка! Иди вместе со своей госпожой в храм!
Госпожа Ван резко приказала, и несколько слуг подошли, чтобы увести их.
— Фу Жоу, бабушка сейчас в ярости. Зачем было просить за меня? Это лишь усугубило бы ситуацию.
Как только двери храма захлопнулись, комната погрузилась во мрак.
— Госпожа, я сделала это нарочно. Иначе как бы меня впустили сюда? Оставлять вас одну в этом храме — я не переживу.
Она высунула язык, и страх на её лице тут же исчез.
— Хитрюга.
Сун Цинъге лёгким щелчком стукнула её по лбу.
— Ай! — вскрикнула Фу Жоу, но тут же принесла подушку, чтобы госпожа могла сесть.
— Госпожа, по-моему, вам даже лучше здесь. По крайней мере, господин Маркиз и первая госпожа не смогут вас донимать.
Фу Жоу принялась готовить чернила.
Сун Цинъге задумалась. Служанка, пожалуй, права. В последнее время Дуань Ванчэнь и Цзян Ваньинь постоянно создавали ей проблемы, и она чувствовала полное истощение. Возможно, наказание в храме — лучший способ избежать всей этой суеты.
Она развернула чистый лист бумаги, прижала его чернильницей и взялась за кисть.
Целый день она переписывала сутры, и к вечеру рука заболела. Фу Жоу вытерла пот со лба госпожи:
— Вы пишете уже весь день. Отдохните немного.
— Нужно закончить как можно скорее. Иначе бабушка снова начнёт придираться.
Сун Цинъге покачала головой и продолжила писать.
Фу Жоу заметила, что чай в чашке остыл, и пошла за новым. Но чайник тоже был холодным.
Подойдя к двери, она окликнула стражника:
— Чай совсем остыл. Не могли бы вы принести горячий?
Тот подошёл и насмешливо фыркнул:
— Да ты что, с ума сошла? Вторая госпожа здесь наказана, а не на курорте! Хоть бы чай горячий... Ты, видать, совсем жизни не ценишь!
— Ты...!
Фу Жоу онемела от возмущения, сжимая чайник.
— Ладно, Фу Жоу, не связывайся, — сказала Сун Цинъге, раздражённая шумом.
— Собака на сене! — тихо пробурчала служанка.
— Наверняка их прислала первая госпожа, — добавила она, ставя чашку на место.
Сун Цинъге взглянула на неё и, положив кисть, спросила:
— Какая разница, кто их прислал? В этом доме и Цзян Ваньинь, и госпожа Ван, и даже Дуань Ванчэнь — все смотрят на меня косо.
Фу Жоу тяжело вздохнула и замолчала.
Сун Цинъге и так жила чужой жизнью, а теперь, когда даже Дуань Ванчэнь перестал её защищать, на что ещё можно надеяться?
К вечеру им принесли ужин — явно объедки со стола, совсем не похожие на их обычную еду.
— Похоже, и здесь не будет легко.
Пока она остаётся в доме Маркиза, недоброжелатели всегда найдут способ сделать ей больно.
— Простите, госпожа. Я была слишком наивной, — с раскаянием сказала Фу Жоу, вспомнив свои утренние слова.
В комнате было холодно, особенно ночью, а одеяла им не дали. Фу Жоу растянула на полу все имеющиеся листы бумаги, чтобы хоть немного прикрыть госпожу.
Благодаря этому Сун Цинъге дрожала не так сильно.
Но на следующее утро они обнаружили, что в оконной бумаге проделано множество дыр, и сквозь них проникал ледяной ветер. Неудивительно, что ночью было так холодно.
— Сегодня ночью, когда все уйдут, мы заклеим дыры бумагой, — распорядилась Сун Цинъге. Пока она в заточении — придётся терпеть.
— Хорошо, — кивнула Фу Жоу.
Ночью, дождавшись, пока вокруг никого не будет, Фу Жоу заклеила дыры в окне. Перед рассветом она снова сняла бумагу, чтобы никто ничего не заподозрил.
Дуань Ванчэнь, прочитав письмо Ло Цзиншэна, несколько дней подряд не ходил в таверну. В письме тот напомнил ему, что Цзян Хэчи с каждым днём всё чаще получает одобрение императора, а он сам, напротив, постоянно пьёт в таверне, и при дворе уже ходят слухи, будто он целыми днями валяется в пьяном угаре.
С тех пор Дуань Ванчэнь исправно ходил на службу и по возвращении сразу шёл домой.
Однажды, вернувшись, он вдруг осознал, что уже давно не видел Сун Цинъге. Даже в саду её не было.
— Чем занята вторая госпожа в последнее время? — спросил он у Шу Шу, снимая верхнюю одежду.
Шу Шу замялся:
— Вторую госпожу наказала старшая госпожа. Она уже несколько дней переписывает сутры в семейном храме.
— Как так? Почему ты мне сразу не сказал?
После инцидента в павильоне Чжу Юнь, когда он боялся, что Сун Цинъге узнает правду о прошлом, Дуань Ванчэнь перестал винить её за историю со свахой. Но после того как протрезвел, он погрузился в государственные дела, а ожог Цзян Ваньинь отнял у него почти всё внимание. Он просто забыл о Сун Цинъге.
— Старшая госпожа велела не говорить вам, если вы сами не спросите, — пробормотал Шу Шу.
— Как её тело выдержит такое наказание? — обеспокоенно воскликнул Дуань Ванчэнь и бросился к храму. Цзян Ваньинь, несущая ему обед, хотела его остановить, но он уже скрылся за поворотом коридора.
— Похоже, господин Маркиз направляется к храму, — не удержалась Юнь Сян, стоявшая позади.
— Я и сама вижу! — резко оборвала её Цзян Ваньинь.
— Простите, — поспешно опустила голову Юнь Сян.
— Откройте дверь!
Когда Дуань Ванчэнь подбежал к храму, Сун Цинъге как раз переписывала сутры. От его крика она вздрогнула, и капля чернил упала на лист, испортив целый день работы.
Она спокойно сняла испорченный лист, собираясь начать заново, но Дуань Ванчэнь уже был рядом:
— А-гэ, хватит писать. Сейчас же пойду к бабушке и попрошу её отпустить тебя.
— Не нужно. Когда бабушка успокоится, сама отпустит.
Она разгладила новый лист и прижала его чернильницей.
Дуань Ванчэнь взглянул на стол — там уже лежала высокая стопка переписанных сутр. Его лицо потемнело.
— Ты уже написала достаточно.
Он взял её за руку и замер: на пальцах, державших кисть, образовалась плотная мозоль.
— Не мешай мне. Иди домой, — Сун Цинъге осторожно высвободила руку.
— Сестрёнка, послушай мужа. Пора выходить. Прошло уже столько дней, бабушка наверняка уже не злится. Не упрямься, — раздался голос Цзян Ваньинь у входа в храм.
http://bllate.org/book/5758/561912
Готово:
