Её слова прозвучали с такой искренностью, что в них невозможно было уловить ни малейшей фальши.
В сердце Дуань Ванчэня мелькнуло сомнение. Он опустил брови и больше не стал допрашивать её.
— Муж, — тихо заговорила Цзян Ваньинь, подходя ближе и мягко потянув его за рукав, — ты ведь так давно не навещал меня… Рана А-гэ, похоже, уже зажила. Не мог бы ты остаться со мной сегодня ночью?
Она выглядела обиженной, и в её глазах дрожала такая трогательная печаль, что даже каменное сердце могло растаять.
Дуань Ванчэнь долго смотрел на неё, затем осторожно снял её руку со своего рукава.
— Пока это дело не будет выяснено до конца, я здесь оставаться не стану, — сказал он и, не оглядываясь, покинул павильон Цюлань.
— Господин маркиз, — осторожно начал Шу Шу, — из-за дела с первой госпожой канцлер Цзян Хэчи уже несколько раз выступал против вас при дворе. Если бы не принц Сюань Юань Цзинъань, вас непременно постигло бы наказание императора. Зачем же ещё больше обострять отношения с первой госпожой?
Дуань Ванчэнь внезапно остановился и, скрестив руки за спиной, спросил:
— Шу Шу, знаешь, что мне в ней больше всего нравится?
Слуга покачал головой.
— Ваш слуга глуп и не знает.
В его глазах госпожа Цзян была лишь изящной и кроткой девушкой.
— Мне нравится, как она смотрит на меня, — тихо произнёс Дуань Ванчэнь. — В её взгляде всегда живёт подлинная искренность. Я не забуду ни одного дня и ночи, когда она была рядом со мной, позволяя крепко обнимать себя во сне.
В его глубоких глазах вспыхнул тёплый свет, полный нежности и тоски.
— Брат?
К вечеру, увидев силуэт Дуань Ванчэня, Сун Цинъге удивлённо вскинула брови. На ней было шелковое платье цвета кармина, а чёрные волосы рассыпались по плечам.
Дуань Ванчэнь ласково улыбнулся ей.
— Приняла ли ты лекарство?
— Фу Жоу только что дала мне выпить его, — ответила она, отодвигаясь чуть глубже в постели, чтобы освободить ему место.
Дуань Ванчэнь обнял её и устроил так, чтобы она удобно прижалась к его плечу. Его пальцы перебирали её чёрные пряди, и в мерцающем свете свечей он наконец спросил:
— А-гэ, всё это время, что мы провели вместе… Ты хоть раз обманывала меня?
Глава двадцать четвёртая. Трещина в доверии
Цинъге слегка нахмурилась и подняла на него недоумённый взгляд.
— Брат, к чему этот вопрос?
— Ничего, — он прижал её голову к себе и больше ничего не спросил.
К концу марта, когда персики в саду расцвели пышным цветом, раны Сун Цинъге полностью зажили.
Цзян Хэчи продолжал выступать против Дуань Ванчэня при дворе, но каждый раз принц Сюань Юань Цзинъань гасил его обвинения. В конце концов канцлер немного успокоился, хотя недовольство всё ещё тлело в его сердце.
Но потом он вдруг подумал: ведь это его собственная дочь настояла на браке с Дуань Ванчэнем! От этой мысли вся злость обрушилась на неё саму.
— При нашем положении и знатности! Кого бы ты ни выбрала — любого лучше, чем этого Дуань Ванчэня! А теперь, едва вы поженились, он уже берёт вторую жену! Получай же, что заслужила!
Это был первый раз, когда Цзян Хэчи так грубо ругал родную дочь. Гнев читался на каждом черте его лица.
Цзян Ваньинь молчала, упрямо сжав губы, но слёз не было.
Госпожа Ду вздохнула и укоризненно сказала мужу:
— Хватит! Ваньинь с таким трудом приехала домой — не надо ей портить настроение.
Цзян Хэчи хотел было продолжить, но, взглянув на поникшую дочь, не смог вымолвить ни слова.
Долгое молчание царило в зале, пока наконец Ваньинь не всхлипнула и, с вызовом подняв голову, не сказала:
— Отец, я знаю, что вы не любите моего мужа. Но ведь это я сама выбрала его! Даже если он взял Сун Цинъге, я сама справлюсь с этим. Не нужно вам вмешиваться!
Теперь Цзян Хэчи окончательно вышел из себя.
— Что ты имеешь в виду?! Неужели ты упрекаешь меня за то, что я несколько раз выступал против Дуань Ванчэня при дворе? Разве я делал это не ради тебя?!
Он чувствовал, будто мир рушится. Неужели он ослеп или у его дочери сердце стало каменным? Ведь Дуань Ванчэнь всего несколько месяцев провёл рядом с ней, а она уже готова защищать его всеми силами!
— Дочь лишь хочет сказать отцу: если уж вы решили действовать, то направьте свой гнев на Сун Цинъге, а не на брата Чэня.
Хотя она и права, Цзян Хэчи всё равно чувствовал себя униженным — получалось, она приехала лишь для того, чтобы упрекнуть его.
Госпожа Ду, понимая, что оба кипят от злости, поспешила сгладить ситуацию:
— Твой отец думает о тебе, Ваньинь. И тебе стоит поменьше говорить.
Лишь после этих слов выражения их лиц немного смягчились.
После ужина Цзян Ваньинь не вернулась в Дом Маркиза. Она заранее предупредила госпожу Ван, что проведёт несколько дней в родительском доме, навещая родителей.
Её возвращение именно сейчас имело особый смысл.
Дуань Ванчэнь не стал её задерживать и продолжал заниматься делами при дворе.
С тех пор как Ло Цзиншэн сблизился с четвёртым принцем, его встречи с Дуань Ванчэнем стали редкими. Однако вопрос о Цзян Хэчи требовал совместного обсуждения.
Но шпионская сеть принца Сюань Юань Цзинъаня в Чанъане была слишком обширной, и найти подходящий момент для открытой встречи становилось всё труднее.
Едва Дуань Ванчэнь спрятал письмо от Юй Фэна под свитком, как в комнату вошла Сун Цинъге.
— Брат, я приготовила тебе персиковые пирожные. Попробуй скорее!
С тех пор как её здоровье восстановилось, она часто навещала его. Да и без Цзян Ваньинь ей было легче чувствовать себя свободно.
На блюде среди пирожных лежали свежие лепестки персика, источая тонкий аромат. Дуань Ванчэнь взял один и медленно прожевал.
— Твои персиковые пирожные всегда самые вкусные, — похвалил он.
Цинъге лёгкая улыбка тронула губы, но затем её брови слегка нахмурились, и она робко спросила:
— Брат… Ты что-то скрываешь от меня?
Дуань Ванчэнь внимательно взглянул на неё и положил пирожное обратно на блюдо.
— Почему ты так думаешь?
— Ты говорил, что наш брак состоялся благодаря ходатайству четвёртого принца, который был тронут твоей искренностью. Но в день свадьбы, когда мы подносили ему чай, он даже не принял чашку.
Она нахмурилась, явно озадаченная.
Взгляд Дуань Ванчэня упал на свиток на столе. Он помолчал, затем сказал:
— Правда в том, что наш брак не был целиком заслугой четвёртого принца. Настоящим благодетелем стал молодой господин Ло с горы Улюань.
— Разве он не приехал в Чанъань, чтобы помочь будущему правителю Яньского государства взойти на трон? Неужели у вас с ним есть связи?
О Сун Цинъге кое-что слышала о Ло Цзиншэне.
— Да, у нас действительно есть общие дела. Теперь, когда ты поправилась, нам следует лично поблагодарить его.
Он стукнул пальцами по столу, и в его глазах промелькнула тень.
Цинъге опустила голову, задумалась на мгновение и кивнула:
— Разумеется. Он так много для нас сделал — мы обязаны выразить ему благодарность лично.
— Сейчас же испеку ещё персиковых пирожных и завтра отвезу их молодому господину Ло, — сказала она, улыбаясь, и, отпустив его руку, поспешила прочь.
Дуань Ванчэнь смотрел ей вслед. Мысль о шёлковом платке с вышитым иероглифом «Сяо» вызвала в нём тревогу.
Образы детства всплыли в памяти: юная наследница дома Сун и юный господин дома Сяо, бегущие за воздушным змеем…
На следующий день, вооружившись свежими пирожными, Сун Цинъге схватила Дуань Ванчэня за запястье и потянула к карете.
У ворот особняка Чанълэ их уже ждал Юй Фэн. Он провёл их к павильону Гуаньцзюй. Фу Жоу несла корзину с угощениями за своей госпожой.
Поднявшись в павильон, Цинъге сразу узнала белые одежды с синими рукавами — это был тот самый юноша, с которым она чуть не столкнулась в саду в прошлый раз.
«Неужели это он…» — прошептала она про себя.
— Молодой господин, прибыли маркиз и вторая госпожа, — доложил Юй Фэн и отступил в сторону.
Ло Цзиншэн медленно обернулся. Перед ним стояла Сун Цинъге в платье цвета бледного янтаря. Её глаза, чистые, как весенний источник, скользнули по его лицу, и в них на миг мелькнуло замешательство — но исчезло так быстро, что можно было подумать, будто это показалось.
— Маркиз, вторая госпожа, — поклонился он и пригласил их сесть.
Цинъге, слегка растерявшись, поспешила позвать Фу Жоу:
— Принеси персиковые пирожные для молодого господина Ло.
— Слушаюсь, — ответила служанка и поставила блюдо на стол.
Глядя на изящные пирожные, Ло Цзиншэн почувствовал горечь в сердце. Его взгляд упал на белые пальцы Цинъге.
«Неужели эти искусные руки, некогда так любившие вышивку, теперь пекут пирожные для другого мужчины?»
В горле защипало.
— Молодой господин так много помог мне и брату Чэню, — сказала Цинъге, — это лишь малая благодарность от А-гэ. Надеюсь, пирожные придутся вам по вкусу.
Последние слова она произнесла, глядя на Дуань Ванчэня — в её глазах отражался только он.
Ло Цзиншэн, видя её лёгкую улыбку, взял пирожное и положил в рот. Сладость персика смешалась с горечью, подступившей к горлу, и желудок сжался от боли.
— Пришлись ли пирожные по вкусу, молодой господин? — осторожно спросила Цинъге, отводя взгляд.
Ло Цзиншэн улыбнулся.
— Эти персиковые пирожные настолько ароматны, будто в груди расцвёл целый сад персиков. Они очень по душе Цзиншэну.
Цинъге облегчённо улыбнулась, не зная, что в горло Ло Цзиншэна вместе со сладостью просочился густой привкус крови.
Побывав немного в павильоне Гуаньцзюй, Дуань Ванчэнь отправил Сун Цинъге погулять по саду, а сам остался беседовать с Ло Цзиншэнем. Цинъге послушно спустилась вниз, а Фу Жоу последовала за ней.
Садов в особняке было немного, но каждый отличался изысканным вкусом хозяина: разные деревья, разные цветы, разные виды.
— Я думала, молодой господин Ло интересуется лишь делами двора, — заметила Фу Жоу, радуясь хорошему настроению госпожи, — а оказывается, он ещё и человек высокой культуры.
— Да, — Цинъге улыбнулась и кивнула.
Фу Жоу тоже улыбнулась, но, подняв глаза, вдруг увидела, что госпожа застыла на месте.
— Госпожа, что случилось?
Она подошла ближе и увидела перед собой сад, усыпанный золотой акацией. Послеобеденное солнце играло на лепестках, превращая их в море мерцающего золота.
Фу Жоу ахнула:
— Это… это же…
— Золотая акация… — прошептала Цинъге, сжав горло. — В мае здесь расцветёт весь сад.
Её глаза расширились от изумления. О том, что она в детстве обожала золотую акацию, знал только Сяо Юньци.
В этот момент сзади раздались быстрые шаги. Юй Фэн догнал их и торопливо сказал:
— Вторая госпожа, это запретный сад молодого господина. Посторонним вход сюда воспрещён.
— Хорошо, хорошо… — заторопилась Цинъге, и в спешке чуть не упала.
— Госпожа, осторожнее! — Фу Жоу подхватила её и повела прочь.
— А-гэ, что с тобой? — Дуань Ванчэнь, увидев, как её поддерживает служанка, бросился к ней. Она выглядела так, будто потеряла душу.
— Похоже, вторая госпожа сильно испугалась, — сказал Ло Цзиншэн, внимательно глядя на её лицо.
— Со мной всё в порядке, — быстро ответила она, стараясь взять себя в руки. — Просто споткнулась у пруда и чуть не упала в воду.
Она не осмеливалась взглянуть на Ло Цзиншэна.
— Главное, что ты цела, — Дуань Ванчэнь крепко сжал её руку, и тревога на его лице немного улеглась.
— Брат, мне немного голова закружилась от испуга. Может, вернёмся домой и я отдохну?
— Твоё здоровье важнее всего. Сейчас же поедем, — немедленно согласился он, и в голосе слышалась глубокая забота. Обернувшись к Ло Цзиншэну, он добавил: — Молодой господин, на сегодня хватит. Я отвезу А-гэ домой.
— Здоровье второй госпожи превыше всего, — учтиво кивнул Ло Цзиншэн, и в его чертах читалась спокойная изысканность.
Цинъге слегка поклонилась ему и, когда повернулась, случайно встретилась с ним взглядом. На миг их глаза встретились — и оба почувствовали, как внутри всё напряглось. Цинъге крепче сжала руку Дуань Ванчэня.
http://bllate.org/book/5758/561905
Готово:
