Сюань Юань Цзинъань, только что завершивший утренние упражнения с мечом во дворе и аккуратно протиравший клинок, вдруг увидел перед собой её — запыхавшуюся, встревоженную. Он спросил без особого жара, но и без холодности:
— Зачем ты это сделала?
Цзян Ваньинь стояла прямо перед ним, даже не удосужившись соблюсти приличия: ни поклона, ни почтительного обращения. Её глаза, полные гнева, пронзительно смотрели на него.
Он по-прежнему неторопливо вытирал лезвие.
— Дуань Ванчэнь уже лично пришёл извиниться. Да и ты сама видела — он всячески защищал свою маленькую возлюбленную. Я лишь подыграл ему, сделав одолжение по течению.
Цзян Ваньинь пристально впилась в него взглядом, пальцы сжались так, что костяшки побелели.
— Разве ты забыл нашу сделку?
— Сделку? — переспросил он с ледяной усмешкой. От него повеяло такой стужей, будто воздух вокруг замерз.
— Так госпожа всё же помнит о нашей сделке?
— Ваше высочество… Что вы имеете в виду?.. — прошептала она, опустив глаза, в которых уже мелькнула растерянность.
Он поднял её подбородок кончиками пальцев.
— Скажи мне честно, госпожа: когда именно ты говорила со мной правду? — ледяным тоном спросил он.
Фыркнув в последний раз, он резко отвернулся и ушёл, развевая рукава.
Холодный ветерок прошёл мимо Цзян Ваньинь. Она крепко стиснула губы, а её рука, сжимавшая шёлковый платок, слегка дрожала.
— Это правда? — спросила Сун Цинъге, услышав новость от Фу Жоу. Она сидела в своей комнате и вышивала шёлковый платок. Уже несколько дней она не видела Дуань Ванчэня.
Госпожа Ван не желала её принимать, и каждый раз Сун Цинъге приходилось останавливаться у ворот павильона Юнълэ.
Фу Жоу радостно воскликнула:
— Госпожа, об этом уже все в доме знают! Конечно, это правда!
— Но…
Сун Цинъге положила иголку, но продолжала держать в руках наполовину вышитый платок.
— Четвёртый принц, хоть и странен в нраве, всё же сам ходатайствовал за ваш брак с молодым господином. Даже старшая госпожа не может возразить против этого, — сказала Фу Жоу, понимая её тревогу, но искренне радуясь за неё.
— А-гэ! — раздался голос у входа.
В комнату вошёл Дуань Ванчэнь, явно в прекрасном расположении духа. Фу Жоу поклонилась ему и тихо вышла.
— Ты не рада?
Он присел перед ней. После долгой разлуки ему казалось, что между ними возникла какая-то отчуждённость.
Сун Цинъге опустила глаза и теребила платок в руках. Она не забыла унижений, перенесённых в главном зале в прошлый раз.
Дуань Ванчэнь мягко произнёс:
— Бабушка тоже согласилась.
— Но почему четвёртый принц решил устроить нам свадьбу? — подняла она на него глаза, в которых читалось недоумение.
Он улыбнулся, и в его взгляде заиграла тёплая нежность.
— В тот раз, когда я лично отправился в резиденцию четвёртого принца просить прощения, он увидел мою искреннюю раскаянность и не захотел разрушать нашу судьбу. Поэтому он и обратился к Его Величеству с просьбой.
Сун Цинъге медленно опустила длинные ресницы и больше не стала расспрашивать.
Дуань Ванчэнь притянул её к себе, чтобы она могла опереться на его плечо.
Когда они вышли за пределы павильона Чжу Юнь, Шу Шу спросил его:
— Молодой господин, почему вы не сказали правду госпоже?
В тот день, вскоре после того как Ло Цзиншэн вернулся из Дома Маркиза, он прислал Юй Фэна с письмом для Дуань Ванчэня: «Пока не пройдёт этот трудный период, во всём угождай Цзян Ваньинь. Тогда ты сможешь жениться на Сун Цинъге».
И Дуань Ванчэнь так и поступал.
Но об этом он не хотел рассказывать Сун Цинъге.
Дуань Ванчэнь остановился, его взгляд потемнел.
— Я не хочу втягивать её в это. И не переношу мысли о том, что ей снова придётся вспомнить то, что случилось тогда.
Образ девушки, рыдавшей до хрипоты, всё ещё стоял у него перед глазами. С тех пор он поклялся, что будет беречь её всеми силами.
Шу Шу тихо вздохнул и последовал за ним.
Во время подготовки к свадьбе Цзян Ваньинь не устраивала скандалов. Перед другими она по-прежнему была образцовой девушкой из благородного рода — умной, скромной и добродетельной.
Госпожа Ван по-прежнему её баловала и поддерживала. Ведь она была дочерью Цзян Хэчи. Если Дуань Ванчэнь не понимает, как себя вести, то она, как бабушка, обязана проявить осмотрительность.
В день свадьбы Сун Цинъге гостей собралось гораздо меньше, чем в день бракосочетания Дуань Ванчэня с Цзян Ваньинь.
Однако раз уж сам четвёртый принц, устроивший эту свадьбу, пришёл, то некоторые чиновники тоже решили заглянуть на церемонию.
Сюань Юань Цзинъань, заметив фальшивую улыбку Цзян Ваньинь, насмешливо произнёс:
— Если бы ты тогда вышла за меня, тебе не пришлось бы сегодня терпеть такое унижение.
Цзян Ваньинь крепко сжала чашку в руках, но улыбнулась так, будто её глаза изогнулись в лунные серпы.
— Благодаря милости четвёртого принца я и испытываю сейчас это унижение.
Сюань Юань Цзинъань прищурил свои миндалевидные глаза.
— На этот счёт ты действительно не можешь винить меня, — сказал он, взял чашку и продолжил пить чай, наблюдая за происходящим.
Яркая праздничная атмосфера в зале вызвала в глазах Цзян Ваньинь лёгкую злобу. Лишь увидев, как Юнь Сян вошла в зал, она немного успокоилась.
Сюань Юань Цзинъань, склонив голову над чашкой, едва заметно усмехнулся.
Сун Цинъге, облачённая в алый свадебный наряд с вышитыми пионами, покрытая красной фатой, спешила в главный зал под руку с Фу Жоу. Полчаса назад свадебная наставница уже приходила напоминать: скоро наступит благоприятный час.
Фу Жоу обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы справитесь?
Её запястье, видневшееся из-под рукава, уже начало краснеть.
— Обряд короткий. Главное, чтобы ничего не пошло наперекосяк, — ответила Сун Цинъге, сдерживая невыносимый зуд. По лбу у неё выступил холодный пот.
Как только она надела свадебный наряд, принесённый свадебной наставницей, сразу почувствовала недомогание. Вскоре по всему телу начали проступать красные пятна. Она терпела всё это время.
— Хорошо! — кивнула Фу Жоу, понимая, что нельзя опаздывать, и ускорила шаг.
— Юй Фэн, быстро приготовь лекарство. Как только она завершит обряд, найди способ передать ей средство, — сказал Ло Цзиншэн, глядя с галереи на женщину в алых одеждах, спешащую на церемонию. Листья бамбука колыхались на ветру, делая его взгляд ещё более печальным.
— Есть! — Юй Фэн поспешно удалился.
— Как ты смеешь в такой день прийти так поздно! — госпожа Ван и Дуань Ванчэнь ожидали её у входа в главный зал. Увидев, как Сун Цинъге торопливо подбегает, старшая госпожа разгневалась.
— Простите, А-гэ опоздала… — поспешила извиниться Сун Цинъге.
— Главное, что пришла, — смягчил ситуацию Дуань Ванчэнь. Он взял её за руку и почувствовал, как ладонь девушки вся влажная и ледяная. — Почему твои руки такие холодные?
Сун Цинъге чуть потянула рукав, прикрывая запястье.
— Наверное, слишком спешила.
— Молодой господин, госпожа, настал благоприятный час, — напомнила свадебная наставница.
Дуань Ванчэнь тревожно взглянул на неё, но всё же повёл в зал.
Во время обряда Сун Цинъге едва держалась на ногах. Пытаясь игнорировать зуд, она чувствовала сильную головную боль, а на лбу выступили крупные капли пота.
— Раз четвёртый принц сам устроил вам свадьбу, разве младшая сестра не должна преподнести ему чашку чая в знак благодарности? — сказала Цзян Ваньинь после завершения церемонии, демонстрируя своё положение первой жены и ссылаясь на обычаи.
Сун Цинъге крепко сжала руку Дуань Ванчэня и из последних сил ответила:
— Сестра права.
— Выдержишь ли? — тихо спросил Дуань Ванчэнь. Её рука становилась всё холоднее.
Она едва заметно кивнула, взяла поднесённую чашку и, кланяясь Сюань Юань Цзинъаню, сказала:
— Благодарю четвёртого принца за ходатайство перед Его Величеством о нашем браке.
— Я лишь не захотел отнимать у других их счастье, — ответил Сюань Юань Цзинъань, даже не взяв чашку.
Через мгновение Ци Юаньчжао взял чашку из её рук.
— Четвёртый принц принял ваше уважение, госпожа.
Этот обмен был настоящим оскорблением.
Под красной фатой лицо Сун Цинъге исказилось от стыда.
— Отведите вторую госпожу в покои, — приказал Дуань Ванчэнь, беспокоясь о её состоянии. Сейчас он не мог думать ни о чём другом и торопливо велел Фу Жоу отвести её в павильон Чжу Юнь. Ему же нужно было остаться в главном зале принимать гостей.
— Есть! — Фу Жоу поспешила увести её.
Цзян Ваньинь бросила взгляд на Юнь Сян, и та, воспользовавшись шумом и суетой, незаметно последовала за ними.
— Госпожа… — Сун Цинъге не добралась до павильона Чжу Юнь: порошок, пропитавший свадебный наряд, проник в её тело, и боль стала невыносимой.
Фу Жоу посадила её на скамью у перил.
— Не волнуйся обо мне. Беги скорее за лекарем! — задыхаясь, приказала Сун Цинъге.
— Но… — Фу Жоу оглянулась вокруг, но, увидев страдания госпожи, сказала: — Тогда ждите здесь! — и убежала.
Сун Цинъге откатала рукав и увидела, что всё предплечье покрыто ярко-красными пятнами. Она была уверена: порошок подсыпала Цзян Ваньинь. Теперь, увидев её кожу, покрытую сыпью, Дуань Ванчэнь ночью даже не прикоснётся к ней.
Она откинула голову на деревянную опору, и из-под фаты по её щекам потекли горячие слёзы.
Внезапно раздались быстрые шаги.
— Кто вы такие? — Сун Цинъге не могла разглядеть лица незнакомцев, видела лишь смутные силуэты.
— Малышка, разве после свадьбы тебе не с кем быть? Может, твой муж тебя бросил? Давай-ка мы позаботимся о тебе получше! — грубо и пошло загоготали мужчины перед ней. Они явно не были слугами дома — скорее всего, обычные уличные хулиганы.
— Вы осмелились проникнуть в Дом Маркиза! Я — двоюродная сестра молодого господина! Если вы посмеете тронуть меня, я вас не пощажу! — холодно пригрозила Сун Цинъге, хотя тело её было совершенно обессилено.
Юнь Сян, прятавшаяся за каменной горкой, увидела, как хулиганы окружили её, и с презрением фыркнула, затем незаметно скрылась.
— О, так ты ещё и важная особа! Ну давай-ка попробуем, какой ты на вкус! — хулиганы стали ещё наглей и начали приближаться.
— Не подходите… — Сун Цинъге, опираясь на перила, медленно отползала назад.
Но угрозы не помогали. Зловещий смех эхом отдавался у неё в ушах, по спине пробежал холодный пот, а в глазах застыли слёзы страха.
— Её вы не посмеете осквернить! — раздался ледяной, пронизывающий голос, когда грязные руки уже почти коснулись её тела.
Сун Цинъге открыла глаза. Её зрение затуманивалось красной фатой, но перед ней возникла фигура в белых одеждах.
Затем она закрыла глаза, потеряв сознание от изнеможения.
— Господин, позвольте мне заняться этим! — Юй Фэн протянул Ло Цзиншэну лекарство и встал перед ним, готовый сразиться с хулиганами.
Ло Цзиншэн наклонился и поднял Сун Цинъге со скамьи. Она была такой хрупкой и лёгкой, словно комок ваты в его руках.
Он смотрел на её лицо под фатой, в его глубоких глазах бурлили тысячи невысказанных слов, но горло сжалось от боли, и он смог лишь тихо сказать:
— Не бойся, я отведу тебя домой.
Сун Цинъге, прижавшись к нему, сквозь полусон почувствовала знакомый аромат золотой акации.
— Сяо-гэ… Сяо-гэ… — прошептала она во сне, но он этого не услышал.
Когда стемнело и гости разошлись, Дуань Ванчэнь поспешил в павильон Чжу Юнь и увидел, как Фу Жоу убирает пустые флаконы с лекарствами.
— Как себя чувствует вторая госпожа? — быстро спросил он, входя в комнату.
— Госпожа уже приняла лекарство и отдыхает. Но… — Фу Жоу закусила губу и не договорила.
Дуань Ванчэнь подошёл к её ложу. Она всё ещё была в красной фате. На его лице отразилась боль — даже в таком состоянии она отказывалась снять её.
Фу Жоу, стоя за его спиной, с сочувствием сказала:
— Госпожа сказала, что снимет фату только тогда, когда придёте вы. Никто другой не должен к ней прикасаться.
Дуань Ванчэнь сел рядом с ней и аккуратно приподнял фату. На его красивом лице читалась боль.
— Что случилось сегодня? — спросил он.
— На свадебный наряд нанесли ядовитый порошок. Как только госпожа надела его, начался невыносимый зуд, и кожа покраснела. Но она терпела всё это ради того, чтобы сначала завершить обряд с вами, — с красными глазами рассказала Фу Жоу.
Дуань Ванчэнь откатал рукав Сун Цинъге. Запястье всё ещё было покрыто красными пятнами. В его тёмных глазах отразилась боль. Тусклый свет свечи отбрасывал тень на его густые ресницы.
Вернувшись в особняк Чанълэ из павильона Чжу Юнь, Ло Цзиншэн всё время провёл в павильоне Гуаньцзюй. Ни один слуга не осмеливался приблизиться.
Когда Юй Фэн поднялся по лестнице в павильон в темноте, он увидел, как его господин держит в руках жёлтый шёлковый кошелёк. Кошелёк был изящным и маленьким, но сильно поношенным.
http://bllate.org/book/5758/561903
Готово:
