Гуна защёлкнула калитку и тоже вошла в дом.
— В чём дело?
Тётушка Лю с тревогой смотрела на след от удара на лице Лю Фэнь, но сама Лю Фэнь уже заметно успокоилась.
— По дороге обратно после того, как принесла чай, я встретила Ляо Айго. Мама, не волнуйтесь: хоть он и дал мне пощёчину, ему досталось не меньше! Гуна его как следует отделала!
Тётушка Лю прикрыла рот ладонью, слёзы потекли по щекам — она даже представить не могла, что случилось бы с дочерью, если бы Гуны рядом не оказалось. Внезапно она упала на колени перед девушкой. Та так испугалась, что сразу подняла её.
Силы у Гуны хватило, чтобы удержать тётушку Лю, как бы та ни пыталась снова опуститься на колени. Женщина лишь крепко сжала её руки:
— Дитя моё, спасибо тебе, огромное спасибо! Ты спасла Сяофэнь, спасла всю нашу семью!
Если бы Лю Фэнь попала в руки Ляо Айго…
Тётушка Лю не смела думать об этом.
— Что вы, тётушка Лю! Ведь Сяофэнь скоро станет моей невесткой — разве я допущу, чтобы злодей её обидел? Не переживайте: у Ляо Айго впереди ничего хорошего не ждёт.
— Да! Я тогда ослепла! На этот раз мы с её отцом его не пощадим! — сквозь зубы процедила тётушка Лю.
— Тётушка, сварите лучше яйцо и приложите к лицу Сяофэнь, — сказала Гуна, указывая на всё более страшную опухоль на щеке Лю Фэнь.
Тётушка Лю хлопнула себя по лбу и поспешила на кухню, но вскоре вернулась. На лице её было больше мольбы, чем решимости:
— Дитя… это…
Гуна сразу поняла и хлопнула себя по груди:
— Тётушка, не волнуйтесь! Я ничего не видела и не знаю, что произошло. Просто Сяофэнь провинилась, и вы её отруговали.
Она предусмотрительно придумала объяснение для следа на лице.
Тётушка Лю растрогалась ещё больше, но, взглянув на явно мужскую пощёчину, добавила:
— Не я её ударила, а её отец!
Гуна тут же кивнула:
— Конечно! Это староста её отшлёпал! Ох, да он-то уж точно не жалел силы!
Лю Фэнь не удержалась и рассмеялась от интонации Гуны. Тётушка Лю, несмотря на все протесты девушки, сварила двадцать яиц и велела ей взять их домой для всей семьи Гу.
Гуна отказывалась, но тётушка Лю со слезами заявила, что та её презирает.
Ничего не оставалось делать — Гуна отправилась домой с большой связкой ароматных варёных яиц.
Тётушка Лю нежно массировала дочери щёку:
— Сяофэнь, Гуна — доброе дитя. Когда выйдешь замуж, обязательно относись к ней по-хорошему.
Вспомнив историю Гуны, тётушке Лю стало ещё жальче.
Лю Фэнь серьёзно кивнула:
— Гуна спасала меня уже не раз. Я знаю, как себя вести.
Семья Гу при виде яиц, которые Гуна поставила на стол, пришла в изумление.
Чжан Чуньхуа сразу закрыла дверь в гостиную, а старуха Гу взяла внучку за руку и с некоторым колебанием спросила:
— Это Ань-цинцин тебе подарил?
Старуха сама понимала, что маловероятно: в общежитии цинцинов кур не держат, откуда столько яиц? Может, Ань купил у кого из деревенских?
Гуна удивлённо «ойкнула», выглядя ещё более растерянной, чем бабушка:
— Почему вы решили, что это от Ань-цинцина?
Старуха Гу запнулась — ведь письмо, которое показал им Ань Сихао, и его слова ещё не были переданы Гуне. Хотели поговорить с ней об этом, но сегодня Гу Синлэй сообщил, что Ань просил пока ничего ей не говорить.
Чжан Чуньхуа, заметив замешательство свекрови, поспешила вмешаться:
— Ну, Ань-цинцин ведь часто конфеты даёт, щедрый парень… Так много яиц — мы просто не можем представить, кто ещё мог бы такое подарить.
Ли Даянь энергично закивала, а мужчины молчаливо слушали: когда женщины обсуждают такие дела, им не место вмешиваться.
Гуна тоже вспомнила, как Ань тайком давал ей конфеты, и улыбнулась:
— Это тётушка Лю дала. Я отказалась, но она расстроилась и настояла, чтобы я забрала.
Старуха Гу и остальные изумились:
— Семья Лю дала?!
— Да, — Гуна довольная потрогала щёку и выпрямила спину. — Тётушка Лю сказала, что я красивая, поэтому и подарила.
Она не соврала — именно так и сказала тётушка Лю.
Семья Гу посмотрела то на яйца, то на довольную Гуну. Старуха Гу хлопнула ладонью по столу:
— Старший, возьми ключ от кладовой и отнеси родителям невесты двух зайцев и одного фазана. Положи в корзину и плотно прикрой крышкой.
Гу Чэнчжун молча встал, взял у матери ключ от кладовой и пошёл за тем, что она просила. В прошлый раз, когда Гуна расстроилась, вся добыча с охоты была засолена и аккуратно сложена в комнате стариков Гу.
Ли Даянь держала в руках яйцо, которое только что передала ей Гуна, и молча ела его, опустив глаза. Старуха Гу бросила на невестку взгляд, задумалась и добавила, обращаясь к Гу Чэнжэню:
— И ты возьми зайца с фазаном и отнеси родителям своей жены.
Ли Даянь подняла голову и встретилась взглядом со свекровью. Она слегка прикусила губу, растерявшись и испугавшись:
— Мама…
— Хватит, — прервала её старуха Гу. — Решено. Пойдём, поможешь мне собрать, а вечером старший сын всё отнесёт.
Гуна посмотрела на небо:
— Не слишком ли поздно?
Старик Гу неожиданно сказал:
— Старший сын, одолжи у семьи Чжао велосипед. Чем скорее сходишь, тем лучше.
Гу Чэнжэнь посмотрел на жену, потом на родителей и кивнул.
Гуна и Гу Синлэй с удовольствием ели яйца. Старуха Гу сказала, что раз всё уже сварено, а сейчас глубокая осень и продукты долго не сохранятся, лучше съесть сейчас. Гуне и Гу Синлэю досталось по четыре яйца, остальным — по два.
Так решила старуха Гу.
Семья Лю была поражена ответным подарком от семьи Гу, особенно староста Лю. Он посмотрел на Гу Чэнчжуна:
— Когда успели сходить на гору?
Гу Чэнчжун уклончиво ответил:
— Да Синлэй бегает туда без дела. А вы-то чего столько яиц сварили?
Староста Лю тут же поймал взгляд жены и улыбнулся:
— Да ведь свадьба уже совсем близко! Я рад, да и Гуну очень люблю, вот и решил угостить. Не волнуйся, яиц у нас ещё полно.
Гу Чэнчжун не стал развивать тему. Они уже собирались выпить по рюмочке, как вдруг вошёл второй сын старосты Лю с явным недовольством на лице. Он сначала поздоровался с Гу Чэнчжуном, потом повернулся к отцу и с упрёком сказал:
— Пап, зачем так сильно ударил?! Лицо Сяофэнь до сих пор опухло!
Чтобы избежать лишних слухов, кроме Гуны и самого старосты Лю, никто не знал, что Лю Фэнь избил Ляо Айго. Жена сказала сыновьям и невесткам, будто дочь провинилась и получила от отца.
Староста Лю с досадой посмотрел на своего простодушного, но сильного сына:
— Не лезь не в своё дело. Я её отец, она ошиблась — разве я не имею права её наказать? Хотя признаю, руку занес слишком далеко. Впрочем, скоро и возможности такой не будет.
Он подмигнул сыну, намекая, что здесь присутствует Гу Чэнчжун — будущий свёкр Лю Фэнь.
Но его второй сын серьёзно посмотрел на Гу Чэнчжуна:
— Дядя Гу, если мой отец вдруг прибежит к вам и начнёт бить мою сестру, обязательно его остановите!
Гу Чэнчжун растерялся:
— Лао Лю, ты что, бил ребёнка?
Тётушка Лю поспешно поставила на стол закуски и велела невестке увести сына, после чего улыбнулась Гу Чэнчжуну:
— У Сяофэнь и Лао Лю оба упрямые характеры, вот и столкнулись… ну, знаете, как бывает.
Гу Чэнчжун нахмурился, помолчал и всё же посоветовал:
— Дети уже взрослые, лучше не поднимать на них руку.
Староста Лю, которому пришлось признавать чужую вину и при этом улыбаться, поскорее согласился с критикой и таким образом выкрутился.
Вечером, после ужина, старуха Гу позвала Чжан Чуньхуа и Ли Даянь к себе в комнату и плотно закрыла дверь.
Гуна с любопытством посмотрела на эту дверь и потянула за рукав Гу Синлэя:
— Бабушка что там делает?
Гу Синлэй, похоже, уже привык к таким сборам:
— Раз в несколько дней бабушка зовёт тётю Чжан и маму поговорить. В детстве мы с братом подслушивали — обычно это про «гармонию в семье».
Гуна понимающе кивнула и больше не интересовалась. Днём она потратила звёздную энергию и теперь чувствовала сильную усталость.
— Ты уже можешь пробовать делать небольшие поделки, — сказала она Гу Синлэю, — только не торопись.
Гу Синлэй серьёзно кивнул — он хорошо знал свои возможности.
Гуна вернулась в свою комнату и почти сразу уснула.
На следующий день за завтраком Гуна выглядела вялой и сонной. Старуха Гу, увидев это, решила велеть Ли Даянь попросить для Гуны выходной, чтобы та помогала дома с квашением капусты.
Листья огородной зелени уже начали желтеть, и чтобы зимой было что есть, все заготавливали соленья. Работа эта — и лёгкая, и тяжёлая одновременно.
Гуна вместе со старухой Гу собрала всю зелень с грядок, принесла во двор, отделила старые и пожелтевшие листья — их можно было скормить свиньям или курам.
Остальную зелень сложили в большой чистый деревянный таз. Старик Гу нагрел воды, а Гуна с бабушкой смешали горячую воду с водой из колодца и тщательно промыли каждый лист. Затем добавили соль и молотый перец.
Каждый листок они равномерно натирали смесью. От запаха перца Гуна не удержалась и сунула в рот кусочек сырой зелени — так остро было, что она бросилась на кухню пить воду.
— Эх, это дитя… — покачала головой старуха Гу.
Ань Сихао не увидел Гуну и спросил у Гу Синлэя. Узнав, что старуха Гу отпустила её домой, он лишь вздохнул и продолжил работу. Последние дни его мысли крутились исключительно вокруг Гуны и приятных ароматов.
Цинцины в общежитии уже начали нервничать из-за Ань Сихао, особенно парни: каждый раз, когда он находил какой-нибудь цветок или ароматный лист, он тут же совал его им под нос. Ли Хуэй даже начал подозревать, что Ань Сихао увлёкся мужчинами.
К счастью, кроме этого странного поведения, Ань больше ничего подозрительного не делал.
Семья Ло Даньдань прислала ей посылку, и сегодня утром она специально взяла выходной, чтобы съездить в городок. Вернувшись, обнаружила в посылке баночку очень приятно пахнущего питательного крема. Вспомнив последние странности Ань Сихао, Ло Даньдань велела Ван Цзюню отнести крем Ань Сихао.
Ван Цзюнь неохотно согласился:
— Такая хорошая вещь — пользуйся сама, зачем даришь Ань-цинцину?
Ло Даньдань сердито нахмурилась:
— Ты чего не понимаешь? Это Ань Сихао просил привезти — он хочет подарить своей возлюбленной.
Чтобы Ван Цзюнь ничего не заподозрил, она придумала на ходу отговорку — Ань Сихао и так всё поймёт.
И правда, услышав, что крем предназначен возлюбленной Ань Сихао, Ван Цзюнь без лишних слов отнёс его тому, как раз собиравшемуся вздремнуть после обеда, и передал слова Ло Даньдань. Ань Сихао открыл баночку, понюхал и решил, что запах действительно хороший. Он вытащил из своего узелка пять юаней и протянул Ван Цзюню:
— Передай Ло-цинцину мою благодарность.
Ван Цзюнь удивился сумме:
— Разве не многовато?
Ань Сихао посмотрел на крем: на дне баночки был знак, такой же, как на кремах, которые использовали в его семье. Цена таких — от трёх до четырёх юаней. Но раз Ло Даньдань помогла ему, лишний юань — не проблема.
— В самый раз.
С этими словами Ань Сихао аккуратно убрал крем и решил днём поговорить с Гу Синлэем «по делу».
Во дворе дома Гу:
— Бабушка, эти соленья можно будет есть зимой? — спросила Гуна, глядя на закрытые кувшины.
Старуха Гу весело мыла руки:
— Конечно! Зимой добавишь горсть в суп — вкусно и горячо!
Гуна сглотнула слюну — стало ещё интереснее.
— …Не сошёл ли с ума?
За воротами послышался голос Ли Даянь, за ним — неуверенный ответ Чжан Чуньхуа:
— Не может быть… ведь Чжоу Чжихуа носит от него ребёнка. Даже если и шок — то счастливый шок.
«Счастливый шок»?
Гуна не удержалась и фыркнула. Старуха Гу не обратила на неё внимания, а повернулась к входящим невесткам:
— Что случилось? Кто сошёл с ума?
Женская натура берёт своё.
Ли Даянь закрыла ворота и ответила:
— Да Ляо Айго.
— Ляо Айго? — удивилась старуха Гу. — Как это он сошёл с ума?
http://bllate.org/book/5755/561742
Готово:
