Старуха Гу сияла от радости:
— Да, как раз идут переговоры. Если всё уладится, вам уж точно не миновать свадебного угощения!
Две женщины напротив улыбались натянуто. Даже Ли Даянь, привыкшая не стесняться, не осмелилась спросить, о какой именно семье идёт речь — вдруг сделка сорвётся, а дочери репутацию не вернёшь!
Когда Гуна снова появилась перед ними, она заметила, что Ли Даянь и её спутница, ещё недавно встречавшие её радушными улыбками, теперь даже взгляда лишнего не удостаивали.
Гуна опустила глаза и подумала про себя: неужто бабушка собирается выдать меня замуж?
Едва гости ушли, Гуна тут же прилипла к старухе Гу.
Та поддразнила её:
— Такая привязчивая! Хочешь, чтобы бабушка дала тебе конфетку?
Гуна не стала кокетничать и прямо спросила:
— Бабушка, Ли Даянь приходила смотреть на меня?
— Тс-с! Не болтай глупостей! — старуха Гу, вспомнив Ань Сихао, поспешила шлёпнуть Гуну по руке. — Как ты могла подумать, что я отдам тебя в их дом? Уже отказала.
Гуна не стала выспрашивать, что плохого в семье Ли. Услышав, что предложение отклонено, она сразу повеселела, обняла бабушкину руку и принялась капризничать:
— Как вы меня напугали! Я сама выберу себе спутника жизни.
Старуха Гу погладила её по голове и, вспомнив вчерашний разговор с дедом, мягко спросила:
— А у тебя уже есть кто-то на примете?
Гуна вспомнила человека, который сегодня дал ей конфеты, и лицо её слегка покраснело.
— Да. Осталось только понюхать его запах.
Хотя впечатление от Ань Сихао у неё было неплохое, Гуна всё равно собиралась следовать собственным критериям выбора партнёра — иначе даже в браке не будет гармонии.
Запах имел огромное значение.
Старуха Гу аж подскочила от испуга. Она схватила Гуну за руку и нахмурилась:
— Что ты такое говоришь! Как ты, девчонка, можешь лезть к мужчине и нюхать… э-э-э…!
Она просто не могла выговорить слово «запах».
Гуна понимала, что люди на этой Земле крайне консервативны, и поспешила успокоить бабушку:
— Не волнуйтесь, я не стану совать нос прямо к нему в лицо.
Можно ведь понюхать запястье — там тоже полно кровеносных сосудов.
Для инопланетян запах исходил из крови: чем ароматнее кровь, тем выше способности человека и тем лучше будут его потомки.
Пока Гуна осталась дома готовить обед, Ань Сихао на работе совсем потерял голову.
«Ароматная? Что это вообще значит?»
Он незаметно принюхался к себе и тут же помрачнел.
Он совершенно точно не пах ничем приятным — разве что потом, как и сказал Гу Синлэй. Пусть и не слишком сильным, но уж точно не «ароматным».
После окончания смены Ань Сихао не увидел Гуну и подошёл к Ло Даньдань с Ван Цзюнем:
— Товарищ Ло, давно ли ушла Сяо На?
Ло Даньдань, заметившая перемену в обращении Ань Сихао к Гуне, слегка улыбнулась:
— Она ушла два часа назад. Бабушка Гу прислала за ней — дома гости появились.
Ань Сихао кивнул. Остальные цинцины тоже стали подходить, и вся компания направилась в общежитие.
Сегодня готовили Чэнь Шань и Ань Сихао. Чэнь Шань присматривал за дровами, а Ань Сихао высыпал заранее подготовленную зелень на сковороду и начал жарить, то и дело принюхиваясь к аромату блюда.
Его мысли понеслись вдаль: неужели Гуна любит именно такой запах — от еды?
Не выдержав, он спросил Чэнь Шаня:
— Товарищ Чэнь, девушки любят, когда от мужчин пахнет едой?
Чэнь Шань растерялся:
— Ты имеешь в виду запах жира от сковороды?
Ань Сихао не стал уточнять и просто кивнул:
— Можно сказать и так.
Чэнь Шань, глядя на странное поведение Ань Сихао, тихо спросил:
— У тебя, не иначе, есть девушка?
Иначе зачем задавать такие странные вопросы.
Ань Сихао широко улыбнулся:
— Да.
Лицо Чэнь Шаня стало серьёзным. Убедившись, что вокруг никого нет, он понизил голос:
— Товарищ Ань, не повторяй ошибок предыдущих цинцинов! Если женишься на местной, потом не вырвешься обратно в город!
Ань Сихао опустил глаза, но голос остался мягким:
— Это не беда.
Где бы ни пришлось жить, он сумеет позаботиться о своей девочке.
Чэнь Шань вздохнул. По его мнению, при таких перспективах Ань Сихао просто зарывает себя заживо.
— Если девушке нравится запах еды… Может, она просто любит покушать и хочет найти парня, который умеет вкусно готовить?
Только вымолвив это, Чэнь Шаню захотелось дать себе пощёчину. Хотя страна давно живёт в новом обществе, мужчин, которые добровольно ходят на кухню, всё ещё крайне мало.
Когда цинцины только приехали в деревню, в общежитии было несколько девушек, и мужчины занимались только дровами и продуктами, а готовкой и мытьём посуды занимались девушки.
Позже, когда в общежитии остались только Ли Хуэй и Чэнь Шань, им пришлось учиться готовить самим.
Теперь же, с приходом новых цинцинов, обязанности распределились по-новому.
Увидев довольное выражение лица Ань Сихао, Чэнь Шань пожалел, что не может взять свои слова обратно.
Во второй половине дня, когда Гуна увидела Ань Сихао, она ещё за несколько шагов уловила от него сильный запах жира от сковороды.
— Товарищ Ань, вы что, помогали где-то готовить свадебный банкет? От вас так сильно пахнет!
Уши Ань Сихао покраснели. Он старался изо всех сил, чтобы пропитаться этим запахом, но выражение лица Гуны сразу всё раскрыло.
Похоже, её «аромат» — это не запах жареного масла.
Как обычно, он протянул Гуне две конфеты и ушёл работать дальше.
Гуна посмотрела на конфеты, развернула одну и положила в рот. Затем, прищурившись, уставилась в спину уходящего Ань Сихао: «Как бы заставить товарища Ань добровольно протянуть мне руку, чтобы я могла понюхать его запах?»
Гуна пока не придумала способа и весь день ходила не в духе. Рано закончив работу, она побежала искать Лю Фэнь, но та уже ушла — Лю Шэнь сказала, что дочь пошла в задние горы отнести чай её второму брату и невестке.
После окончания смены деревенские не сидят без дела: чтобы хорошо пережить зиму, все идут в задние горы за хворостом. Во время такой работы очень хочется пить, поэтому Лю Фэнь, как самой незанятой в доме, и поручили нести чай.
Гуна подумала и решила тоже сходить за хворостом. Вернувшись домой, она взяла топорик и корзину за спину.
Дорога в задние горы — не только широкая тропа на склоне. Чтобы набрать побольше дров, все ходят короткими тропинками, протоптанными самими людьми: «где много ходят, там и дорога».
Гуна выбрала тропу через бамбуковую рощицу. Едва она прошла сквозь неё, как увидела Лю Фэнь: та стояла с чайником в руке, на лице — свежий след от пощёчины, глаза полны ужаса.
Гуна сузила глаза и схватила Лю Фэнь за руку:
— Кто тебя обидел?!
Лю Фэнь, бежавшая в панике, от неожиданности вскрикнула. Только когда Гуна крепко сжала её плечи и мягко заговорила, она узнала подругу.
— Это я, сестра Лю Фэнь.
Лю Фэнь бросилась ей на шею, дрожа всем телом:
— Гуна…
Её голос прерывался от слёз, и плечо Гуны мгновенно стало мокрым.
— Кто тебя ударил?
Голос Гуны был тихим.
Лю Фэнь вдруг вспомнила о преследователе и резко потянула Гуну за камень в бамбуковой роще, шепча хрипло:
— Меня послали с чаем. По дороге обратно встретила Ляо Айго. Он специально там дожидался меня — так же, как и говорила Чжоу Чжихуа. У него в руках была верёвка.
Она дрожала от страха.
— Я испугалась и хотела убежать другой дорогой, но он заметил меня! Он хотел… Я сильно пнула его и получила пощёчину, а потом, пока он корчился от боли, убежала.
Она боялась, что Гуна ей не поверит, особенно учитывая помолвку с Гу Синфэнем, и торопливо расстегнула ворот рубашки:
— Гуна, я не дала ему ничего сделать!
Под воротником кожа была чистой, без отметин.
Гуна сердито застегнула ей одежду:
— Что ты делаешь! Разве я тебе не верю?!
Увидев, как на лице Лю Фэнь уже налилась краснота и опухоль, Гуна закипела от ярости. В этот момент до них донёсся голос Ляо Айго:
— Сяо Фэнь, где ты? Не прячься! С таким пятном на лице ты всё равно не посмеешь вернуться в деревню!
Он был прав: именно из-за этого Лю Фэнь и не побежала домой, а спряталась здесь.
Лю Фэнь задрожала от страха. Гуна крепко сжала её руку, затем взглянула на чайник у ног подруги, и в её глазах мелькнула идея. Она что-то прошептала Лю Фэнь на ухо. Та широко раскрыла глаза и замотала головой — как можно подвергать опасности Гуну?
Гуна ткнула пальцем в большой камень перед ними. Лю Фэнь с изумлением уставилась на дырочку, которую Гуна проделала в камне, и осторожно потрогала её.
Это было правдой.
Гуна подмигнула ей, затем взяла чайник и выставила его за камень так, чтобы любой сразу понял — за камнем кто-то прячется.
Ляо Айго не стал исключением. Он, прихрамывая (после удара Лю Фэнь всё ещё болело), подошёл ближе.
— Не прячься, я знаю, где ты.
В его глазах мелькнуло возбуждение: он уже представлял, как Лю Фэнь станет его женщиной, расторгнёт помолвку с Гу и навсегда останется его наложницей.
Гуна нарочно издала несколько прерывистых вдохов, будто Лю Фэнь в ужасе задыхается.
— Не бойся, я сейчас…
— Да пошёл ты к чёртовой матери, ублюдок! Чтоб у твоего сына…
Гуна, повторяя ругательства Ли Даянь, одним ударом ребром ладони вырубила Ляо Айго.
Лю Фэнь остолбенела:
— Гуна, не… не говори так грубо.
Гуна замолчала и указала на лежащего Ляо Айго:
— Давай, дай ему пощёчин.
Лю Фэнь не раздумывая отвесила ему несколько звонких пощёчин, пока рука не заболела, и только потом в страхе потянула Гуну:
— Быстрее уходим! Он может очнуться!
Гуна усмехнулась, успокаивающе похлопав Лю Фэнь по плечу, затем легко подняла Ляо Айго и закинула его себе на плечо, как охапку дров.
— Подожди здесь. Я отнесу его и вернусь.
С этими словами она легко ушла.
Лю Фэнь осталась с открытым ртом.
Гуна не пошла ни одной из тропинок, а прямо через лес направилась к участку горы, принадлежащему бригаде Ляо Айго. Участки двух бригад граничили, поэтому перейти было нетрудно.
Увидев деревню Ляо, Гуна бросила его на землю. В этот момент боль ударила Ляо Айго в голову, и он застонал, приходя в себя.
Гуна поставила ногу ему на грудь, наклонилась и соблазнительно прошептала:
— Смотри мне в глаза!
Ошеломлённый Ляо Айго машинально подчинился. Сначала подумал: «Какие красивые глаза у этой девчонки», а потом… ничего больше не помнил.
Гуна убрала звёздную энергию, на лбу выступила испарина. Она посмотрела на оцепеневшего Ляо Айго и чётко приказала:
— Вернёшься в деревню и при всех…
После этого Ляо Айго радостно выскочил из леса и побежал домой.
Гуна фыркнула, собралась с силами и вернулась в бамбуковую рощу. Лю Фэнь нервно ждала её.
— Ты наконец вернулась! Я уже хотела идти за отцом.
Увидев, что волосы Гуны промокли от пота, а лицо побледнело, Лю Фэнь почувствовала вину и боль:
— Зачем ты его тащила? Такой человек…
Она всхлипнула.
Гуна весело улыбнулась и протянула ей платок:
— Не плачь. Пойдём, я провожу тебя домой.
Она подняла корзину, сложила в неё чайник и топорик и потянула Лю Фэнь за руку.
Лю Фэнь опустила голову и плотно прижалась к Гуне.
К счастью, по дороге им не встретились взрослые — детишки были заняты игрой в «красных» и «белых».
Лю Шэнь, услышав голос Гуны, радостно пошла открывать дверь, но увидела красное и опухшее лицо дочери. Перед глазами у неё потемнело, но она сдержала крик, дрожащей рукой втащила Лю Фэнь в дом.
http://bllate.org/book/5755/561741
Готово:
