Проводив гостей, старуха Гу тут же утратила добрую улыбку, с которой их встречала. Не дожидаясь возвращения Гу Синлея, она спрятала два письма за пазуху и отправилась в поле, чтобы отозвать его в укромное место.
Там она велела ему тихо прочитать вслух оба письма.
У Гуны в душе всё ныло, и она принялась за работу с удвоенной энергией: вынесла на двор всё домашнее бельё и одежду и выстирала до последней нитки, так что весь двор оказался увешан сохнущей одеждой. Затем она нарубила дров во дворе — не на один день, а на несколько вперёд.
Когда в доме больше не осталось дел, она взяла за спину корзину, схватила тесак и отправилась в горы. На этот раз она охотилась без разбора — всё, что попадалось под руку, шло в корзину. Лишь когда корзина была доверху набита добычей, она остановилась.
Затем она прикрыла содержимое густой травой, плотно утрамбовав её сверху, и только после этого спустилась с горы.
Цель у неё была чёткая, и она двигалась быстро, так что спустилась ещё засветло.
По дороге она повстречала Чжоу Вана и Ли Хун, которые собирали хворост на склоне. Гуна даже не взглянула на них, но Чжоу Ван, заметив её корзину, окликнул:
— Гуна, куда ты ходила в горы?
С тех пор как он перенёс высокую температуру, он убедил себя, что тот кабан появился просто случайно. Ведь невозможно же, чтобы Гуна свистнула — и тут же прибежало столько диких кабанов!
Главное, даже если бы они тогда не убежали, братья Гу всё равно не спаслись бы. Да и сама Гуна тогда была до смерти напугана.
Чжоу Ван отлично помнил, как тогда вытряхивал из корзины Гуны дичь, и теперь его взгляд жадно уставился на её корзину.
Ли Хун сидела неподалёку на камне, подложив под себя куртку Чжоу Вана — видимо, чтобы не простудиться.
Настроение у Гуны и без того было паршивое, а тут её окликнул человек, который совсем недавно пытался отнять у неё мясо. От этого её настроение рухнуло окончательно. Она молча подняла с земли перед собой камень величиной с кулак и прямо перед изумлёнными Чжоу Ваном и Ли Хун раздавила его в песок.
Чжоу Ван: …
Ли Хун: …
— Ещё что-нибудь? — холодно осведомилась Гуна.
Чжоу Ван сухо покачал головой, а Ли Хун натянуто улыбнулась:
— Не думала, что у тебя такая сила.
Гуна без выражения лица пошла дальше:
— Если захотите лично ощутить мою силу — всегда пожалуйста.
Когда старуха Гу, радостно сжимая письма, вернулась в дом, Гуны уже не было. Она не придала этому значения, спрятала письма и занялась приготовлением ужина.
Гуна вернулась как раз навстречу Чжан Чуньхуа и другим. Увидев её корзину и почувствовав лёгкий запах крови, Чжан Чуньхуа быстро втащила девушку во двор и откинула траву сверху. Её глаза распахнулись от изумления.
— Боже правый…
Ли Даянь тоже ахнула. Гуна лишь криво усмехнулась:
— Тётушка, тётушка, я пойду во двор разделывать дичь.
С этими словами она скрылась в заднем дворе.
Чжан Чуньхуа почувствовала неладное. Ли Даянь спросила:
— У Сяоны настроение плохое?
— Похоже на то.
Когда все члены семьи Гу собрались дома, каждый заметил странность в поведении Гуны. Обычно она витала на кухне, болтая без умолку и рассмешила старуху Гу и других. Сегодня же она молчала и одна занималась разделкой дичи во дворе.
Гу Чэнчжун уставился на добычу у её ног:
— Столько!
Старуха Гу нахмурилась:
— Да уж… Не пойму, что с ней. Хотела было поругать, что опять без спросу в горы полезла, но глядя на неё сейчас — и слова не найду…
Ужин в доме Гу подали позже обычного: все ждали, пока Гуна закончит с дичью.
Не то чтобы не хотели помочь — просто она сама не желала помощи.
После ужина, глядя, как Гуна снова пошла во двор рубить дрова, Гу Синлэй подошёл к бабушке и тихо спросил:
— Бабушка, это из-за цинцина Аня?
Старуха Гу резко вдохнула:
— Неужели она не нравится ей?
Но по её виду этого не скажешь.
Или, может, потому что цинцин сегодня почти не разговаривал с Гуной? И когда его провожали, Гуна даже не вышла… Не из-за этого ли?
Старуха Гу сомневалась.
— Старик, как быть с этим делом?
Ночью она рассказала старику Гу обо всём, что произошло днём, и о содержании тех двух писем.
Старик Гу долго молчал, потом сказал:
— Цинцин Ань лишь сказал, что хочет ухаживать за нашей Сяоной. Получится или нет — зависит от их судьбы. К тому же, людей не знаешь по лицу. Ань живёт так далеко… Если они потом вернутся в город, как мы узнаем, хорошо ли Ань будет обращаться с нашей девочкой?
— Этого цинцина Аня ещё надо проверить.
Сказав это, старик Гу повернулся на бок и уснул. Старуха Гу подумала и решила, что он прав.
Гуна ворочалась всю ночь, не в силах уснуть. Несмотря на всю проделанную работу, тревога в груди не только не утихла, но, наоборот, усилилась, причиняя ей муки.
В ту ночь Гуна не сомкнула глаз.
На следующий день, когда она пошла на работу, тёмные круги под глазами заставили Ань Сихао, нарочно наблюдавшего за ней, вздрогнуть.
«Девчонка выглядит очень недовольной?»
Ань Сихао потрогал карман, где лежали конфеты, и направился к Гуне:
— Товарищ Гуна, плохо спала вчера?
Как только Гуна увидела Ань Сихао, злость в ней вспыхнула с новой силой. Она резко вскинула голову и фыркнула:
— Какое тебе до этого дело, цинцин Ань!
Ань Сихао онемел. Увидев явный гнев на лице девушки, он ещё больше обеспокоился:
— Кто-то тебя обидел?
Гуна отвернулась и не ответила, но и не ушла.
Ань Сихао почувствовал неладное — неужели девчонка дуется именно на него?
От этой мысли у него внутри всё защекотало. Незаметно он сунул все конфеты из кармана прямо ей в руку:
— Не грусти.
Гуна сжала в ладони конфеты и посмотрела на улыбающегося Ань Сихао. Злость в ней будто нашла маленькую дырочку и начала медленно утекать.
— У… у меня тоже есть конфеты, — пробормотала она, смущённо отводя взгляд.
— Это тоже твои конфеты, — внезапно Ань Сихао наклонился к её уху. — Впредь я буду приносить тебе каждый день.
С этими словами он быстро ушёл.
Лицо Гуны неожиданно стало горячим. Она опустила глаза на конфеты в ладони — и вся злость исчезла.
Злобы у Гуны больше не было, зато у Гу Синлея вдруг разгорелась ярость.
Он работал неподалёку от Ань Сихао и, как только увидел его, вспомнил вчерашнее письмо, которое бабушка велела ему прочитать.
«Когда же этот щенок успел положить глаз на мою сестру?»
Гу Синлэй сердито рубил землю, а Ань Сихао, заметив его враждебный взгляд, подошёл к нему во время перерыва.
— Третий двоюродный брат, слышал, ты увлекаешься резьбой по дереву. Как раз мне прислали из дома два набора резцов. После работы я принесу тебе один.
Правило «на улыбку не замахиваются» сработало: Гу Синлэй, глядя на искреннюю улыбку Ань Сихао, почувствовал себя неловко. Вспомнив содержание письма, он ещё больше смутился.
По крайней мере, цинцин Ань действительно серьёзно настроен ухаживать за Гуной.
— Как-то неловко получается… — замялся Гу Синлэй. — Я только начал этим заниматься, мне пока не нужны такие инструменты.
— По твоему мастерству ясно, что скоро они тебе пригодятся, — Ань Сихао сел рядом с ним и серьёзно добавил: — Третий двоюродный брат, не отнекивайся. А то я подумаю, что тебе не нравится мой подарок.
Он так естественно и часто повторял «третий двоюродный брат», что окружающие то и дело поглядывали на них, удивляясь такой близости.
Гу Синлэй от природы был прямолинейным и неумелым в словах, так что спорить с Ань Сихао не мог. Он лишь глуповато улыбался, но в душе всё больше убеждался, что Ань Сихао — неплохой парень.
Вдруг он вспомнил стандарты выбора жениха, о которых говорила Гуна. Незаметно придвинувшись ближе к Ань Сихао, он глубоко вдохнул носом. Эх, запаха-то и нет.
Он выпрямился и с сочувствием посмотрел на Ань Сихао:
— Цинцин Ань, почему ты не пахнешь?
Если бы пах, то соответствовал бы требованиям сестрёнки.
Ань Сихао: …А?
Автор примечает:
Гу Синлэй: Бедняга.
Ань Сихао: ??????
Возможно, из-за странной фразы Гу Синлея Ань Сихао занервничал:
— Третий двоюродный брат, что ты имеешь в виду?
Гу Синлэй с сочувствием посмотрел на него. Раз уж Ань Сихао не соответствует требованиям сестры, лучше сразу сказать ему об этом, чтобы тот отказался от ухаживаний.
Он приблизился к Ань Сихао и тихо прошептал, так что тот напрягся, боясь упустить хоть слово:
— Первое: работать должен не хуже неё. Второе: обязательно должен пахнуть приятно. Так сказала моя сестра.
Услышав это, Ань Сихао слегка окаменел:
— Третий двоюродный брат, а ты не знаешь, какой именно запах нравится Сяоне?
Гу Синлэй покачал головой:
— Не знаю. И вообще, мужик откуда возьмётся с ароматом? Разве что потом пахнет. Думаю, сестра просто так сказала, сдуру.
Он ведь никогда в жизни не встречал мужчину, который бы пах приятно.
Подумав об этом, Гу Синлэй ещё сильнее пожалел Ань Сихао и даже решил: «Парень-то неплохой. Может, уговорить сестру убрать этот последний пункт?»
Ань Сихао молчал. Его интуиция подсказывала: у Гуны на этот счёт есть свои причины.
Тем временем Гуна тайком сунула в рот конфету и, напевая себе под нос, весело и ловко работала.
— Сестра Сяона! Бабушка Гу просит тебя сходить домой! — раздался детский голос издалека.
Гуна тут же бросила мотыгу, попросила Ло Даньдань отпросить её за неё и быстро подошла к ребёнку.
— С бабушкой Гу всё в порядке?
Она не теряла времени: шла и одновременно расспрашивала мальчика.
У ребёнка во рту ещё была конфета, а в руке — обёртка. Гуна сразу узнала конфету Ань Сихао и немного успокоилась.
Раз бабушка дала ребёнку конфету, чтобы тот её позвал, значит, с ней ничего не случилось.
— Бабушка Гу говорит, к вам гости пришли, — запинаясь, сообщил мальчик.
Гуна улыбнулась и дала ему из своего кармана ещё одну конфету:
— Молодец.
Отправив мальчика восвояси, она поспешила домой. Ещё не дойдя до двора, услышала весёлые голоса и смех.
«Наверное, гостей много, одной бабушке не справиться — поэтому и позвала меня помочь?» — мелькнуло у неё в голове, и она вошла во двор.
— Сяона вернулась? Иди сюда скорее! — махнула ей старуха Гу.
Гуна подошла. Рядом со старухой сидели две женщины: одну она знала — это была мать Ли Сяомэй, свояченица Ли Даянь; другая была незнакома.
— Это твоя тётушка Ли, её ты знаешь. А это свояченица тётушки Ли, зови её тётушка У.
По родству в семье Гу так называть было не совсем правильно, но Гуна ведь не была родной внучкой, поэтому для удобства старуха Гу велела ей всех звать «тётушками».
Гуна послушно поздоровалась и пошла греть воду на кухню.
Мать Ли Сяомэй подмигнула сестре, и та, глядя на уходящую Гуну, не скрывала довольной улыбки.
Старуха Гу сначала подумала, что мать Ли Сяомэй пришла поговорить о деле её дочери и семьи Чжэн, но, заметив их переглядки, насторожилась.
И точно: тётушка У потеребила руки и, улыбаясь, обратилась к старухе Гу:
— Какая прелестная девочка! Уже есть жених?
Сердце старухи Гу ёкнуло. Она ведь помнила: у тётушки У четыре сына, все чёрные как уголь, да и живут они все вместе в одном доме. Где там после свадьбы четверых сыновей поместятся!
— Уже присматриваем, почти договорились, — ответила она, сравнивая в уме четырёх чёрных парней с Ань Сихао и чувствуя, как симпатия к цинцину растёт.
Улыбка на лице тётушки У застыла. Она посмотрела на сестру: «Разве так говорили раньше?»
Мать Ли Сяомэй тоже растерялась. В прошлый раз, когда она приходила на день рождения Ли Даянь, специально расспрашивала о Гуне. Никто не упоминал, что уже присматривают жениха! Иначе она бы и не думала сватать за своего племянника.
Ради будущего племянника она всё же решилась уточнить:
— А есть подходящая семья?
http://bllate.org/book/5755/561740
Готово:
