Гуна и так двигалась медленно — чтобы не вызывать подозрений, она нарочно замедлила шаг, но даже за это её похвалили. Щёки девушки слегка зарумянились:
— Третий двоюродный брат, ты тоже станешь таким же умелым.
Гу Синлэй вспомнил свои деревянные заготовки и покраснел ещё сильнее, чем Гуна. Он-то знал: ему до неё далеко.
После ужина Гу Чэнли сразу отправился обратно в посёлок. Старуха Гу всё время переживала, дойдёт ли он благополучно домой.
Гу Синфэн не спеша подошёл к Гуне и тихо спросил:
— Слышал, бабушка сегодня ходила к свахе?
Гуна так же тихо ответила:
— Видела, как она уходила, но потом больше не выходила, и сваха тоже не появлялась. Наверное, пока ничего не решилось.
Гу Синфэн разочарованно вернулся в комнату.
На следующий день, вскоре после завтрака, сваха всё же пришла. Чжан Чуньхуа специально осталась дома, чтобы услышать её ответ.
Гуна невозмутимо прислонилась к дверному косяку и стала подслушивать.
— Гу-даже, — пронзительно заговорила сваха, и Гуне показалось, что звук режет уши, — семья старосты решила пока подождать с этим делом. Ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как случилось дело с семьёй Ляо, и сейчас не время обсуждать подобное.
Старуха Гу и Чжан Чуньхуа переглянулись. Чжан Чуньхуа спросила:
— А в будущем, может быть, получится? Есть хоть какие-то обещания?
Ведь её сын до сих пор глупо ждёт.
— Сказали, что подумают, — сваха взглянула на обеих женщин и ещё больше понизила голос. — Не стану скрывать: за эти дни к старосте в дом заходили поговорить о том же не меньше вот стольких.
Она вытянула ладонь.
Старуха Гу тяжело вздохнула, и Чжан Чуньхуа тоже поняла, что надежды мало.
— В конце концов, семья Лю хочет найти для девочки семью побогаче, — сказала Чжан Чуньхуа, едва сваха ушла.
— Это вполне естественно, — старуха Гу смотрела на всё проще. — Всё-таки у старосты дела идут неплохо.
Чжан Чуньхуа больше ничего не сказала. Гуна сидела во дворе и задумчиво смотрела вдаль.
Значит, с первым двоюродным братом ничего не выйдет?
Днём Лю Фэнь пришла за Гуной, чтобы вместе сходить за кормом для свиней. Вспомнив утренние слова свахи, Гуна сразу согласилась.
Когда они закончили работу, две девушки сели под большим деревом, наслаждаясь горячим ветерком и болтая.
— Лю Цзе, как тебе мой первый двоюродный брат? — прямо спросила Гуна.
Лю Фэнь покраснела, отвела взгляд в сторону деревни и неопределённо пробормотала:
— Неплохой.
Гуна сразу поняла, что шансы есть, но, вспомнив слова свахи о том, что семья старосты не проявляет интереса, решила не развивать тему. Вместо этого она спросила о двух книгах, которые Лю Фэнь у неё взяла, — как идёт учёба и есть ли непонятные места.
Когда Гуна вернулась домой, она увидела, как Гу Синфэн выходит из кухни с мрачным лицом.
— Старший двоюродный брат, — тихонько окликнула она его.
Гу Синфэн с трудом улыбнулся. Только что Чжан Чуньхуа велела ему забыть об этом, и он был расстроен.
Гуна прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Я только что спросила Лю Фэнь, как она тебя считает. Она сказала: «неплохой».
Гу Синфэн замер, а потом всё его лицо озарилось светом. Лю Фэнь… считает его неплохим?
А в ту же ночь вернулся Гу Чэнли и принёс с собой отличную новость.
***
— Это правда?! — обычно молчаливая старуха Гу так разволновалась, что её трубка упала на пол. Гуна быстро подняла её.
Кроме старика Гу и самой Гуны, все остальные тоже были в восторге.
— Конечно, правда! Я знал, что дело срочное, поэтому специально сегодня вернулся! — тоже взволнованно воскликнул Гу Чэнли.
Дело было в том, что бумажная фабрика в посёлке набирала учеников. Правда, зарплаты сначала не будет, но давали небольшую поддержку и обеспечивали едой и жильём. А если ученик покажет себя хорошо, через два месяца его оставят на постоянную работу — с настоящей зарплатой! Это гораздо перспективнее, чем копаться в земле.
— У Синфэна, Синьюя и Синлэя есть среднее образование, с грамотностью у них всё в порядке — лучше, чем у многих других. Первый отбор они точно пройдут, — добавил Гу Чэнли.
Такие возможности выпадают крайне редко — настоящая удача!
Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь тоже радовались, а Чжан Чуньхуа и Ли Даянь были вне себя от счастья.
Старуха Гу дрожала от волнения, но когда все начали обсуждать, ехать ли мальчикам с Гу Чэнли ещё сегодня ночью или отправиться завтра утром, Гу Синлэй вдруг сказал:
— Дед, бабушка, я не поеду. Пусть братья едут. Я хочу учиться резьбе по дереву у Сяо На.
Он хуже всех знал школьную программу и понимал, что вряд ли пройдёт отбор. К тому же ему и правда нравилась резьба по дереву.
В комнате воцарилась тишина.
Ли Даянь шлёпнула сына по спине:
— Ты что несёшь! Такая удача, а ты отказываешься!
Гу Синлэй опустил голову:
— Я всё забыл. Даже если поеду, всё равно не пройду. Да и если я уеду, дома останутся только дядя и отец — им будет тяжело.
Ли Даянь была в отчаянии, но вспомнила, как по ночам сын всё равно сидит и точит деревяшки. Она знала, как сильно он увлечён резьбой по дереву.
Старуха Гу нахмурилась и несколько раз пыталась его переубедить, но Гу Синлэй стоял на своём.
Тогда Гу Чэнли выступил посредником:
— Синлэй, всё же поезжай с нами и попробуй. Если пройдёшь — отлично, сможешь и учиться, и зарабатывать. Если нет — тогда решим, что делать дальше.
Это был разумный компромисс. В итоге все трое братьев отправились с Гу Чэнли в посёлок ещё той же ночью.
Гуна стояла у ворот и смотрела им вслед. В груди стало пусто: если братья пройдут отбор — это, конечно, хорошо, но в доме станет гораздо тише.
Новость о наборе на фабрику Гу Чэнли узнал от друга, поэтому, когда он привёз племянников подавать заявки, деревенские жители только тогда и услышали об этом. Многие сразу побежали к старосте просить отпуск.
Уже к вечеру того же дня Гу Синфэн с братьями вернулись домой.
Кроме Гу Синлэя, обоих старших братьев приняли.
— Я честно старался! Меня просто не взяли, — заверял Гу Синлэй, видя недовольное лицо Ли Даянь.
Старик Гу вздохнул и поманил внука к себе. Гу Синлэй подошёл.
— Раз ты искренне хочешь учиться резьбе по дереву у своей двоюродной сестры, то стань её учеником. Учись как следует — может, и выйдет из тебя что-то стоящее.
Старший и второй внуки не проявили таланта к резьбе по дереву, но, возможно, у третьего получится.
Гуна, услышав, что её хотят сделать наставницей, замахала руками:
— Дедушка, не надо церемоний! Мне и так нечем заняться, а с третьим двоюродным братом будет веселее. Да и я многому у него учусь. Не нужно никакого посвящения!
Ей казалось странным становиться «учителем».
Но старик Гу настоял: Гу Синлэй налил ей чашку чая и поклонился. Щёки Гуны вспыхнули, а Гу Синлэй тоже покраснел — но от радости.
В любом случае, то, что двое из троих прошли отбор, было настоящей радостью. Вечером старуха Гу, стиснув зубы, пожарила два цзиня жирной свинины, которые привёз Гу Чэнли. Ученики не смогут часто приезжать домой, так что сегодня нужно хорошо поесть — следующая встреча состоится только через два месяца.
Поскольку на следующий день начиналось обучение, братья сразу стали собирать вещи, чтобы уехать рано утром.
Гу Синфэн подошёл к Гуне и, покраснев до ушей, попросил:
— Присмотри за Лю Фэнь. Если что-то узнаешь — сразу сообщи мне. Если через два месяца меня оставят, я попрошу бабушку снова сходить к свахе.
Гуна улыбнулась:
— Хорошо! Только постарайся.
— Обязательно останусь! — с решимостью заявил Гу Синфэн.
На следующее утро, когда Гуна проснулась, братья уже давно уехали. Она сразу же начала учить Гу Синлэя, как правильно точить дерево. Тот учился очень усердно.
Сегодня как раз был день базара в посёлке, и в поле не было работы. Гуна договорилась с Лю Фэнь сходить на рынок. По дороге они встретили Ло Даньдань, Ян Мао и Ань Сихао.
Ань Сихао подошёл к Гуне, держась на небольшом расстоянии, и молча шёл рядом, прислушиваясь к разговору.
— Голова у Гуны просто золотая! — с восхищением сказала Лю Фэнь. — Я даже одну книгу из тех, что взяла у неё, до конца не осилила, а она уже другие просит.
Ло Даньдань тоже считала Гуну очень способной. Однажды она решила проверить её и дала решить задачу. Гуна даже не взяла карандаш — сразу назвала ответ.
— В учёбе она действительно умна, но в других делах бывает удивительно непонятлива, — многозначительно взглянула Ло Даньдань на Ань Сихао. Ни Лю Фэнь, ни Гуна не заметили намёка и подумали, что речь идёт о повседневных делах.
Гуна возмутилась — она же самая умная инопланетянка!
Ян Мао болтал без умолку, и дорога не показалась скучной. Добравшись до посёлка, Ло Даньдань с Ян Мао и Ань Сихао отправились на почту получать посылку, Лю Фэнь встала в очередь в магазине, а Гуна сразу побежала к мясной лавке — у неё наконец-то были мясные талоны, и она хотела порадовать стариков.
Щедро купив три цзиня свинины с прослойкой, Гуна подумала, что старуха Гу, конечно, не станет сразу всё готовить, но даже в виде засоленного мяса это будет вкусно осенью, во время уборки урожая!
Потом она добавила ещё два костяных хвостика с мясом — сварить суп для старика Гу.
Вчера старик Гу упал и подвернул ногу. Семья решила, что ему лучше не ходить на работу, а остаться дома. Старик подумал и согласился — когда внуки женятся, он с женой будут помогать с детьми.
Аккуратно сложив мясо в корзину, Гуна направилась к магазину и случайно встретила Ань Сихао.
— Идёшь в магазин? — спросила она, заметив, что в его корзине тоже что-то лежит — похоже, посылка от родных.
— Да, бабушка велела купить конфет, — ответил Ань Сихао, взглянув на длинную очередь. Лю Фэнь всё ещё стояла далеко от прилавка.
— Конфет почти не осталось, — с сожалением сказал он. — Сейчас стоять в очереди не стоит.
Гуна расстроилась — в магазине у третьего дяди товары дороже и часто заканчиваются. Похоже, сегодня не удастся купить сладостей.
Вдруг перед ней появилась пара длинных пальцев, державших примерно два цзиня конфет. Это были не магазинные — явно подороже.
— Мама прислала мне. Я не очень люблю сладкое. Бери.
Гуна не стала брать просто так, а вытащила из кармана рубль:
— Я куплю. Этого хватит?
Подумав, что, возможно, мало, она добавила ещё два рубля.
Ань Сихао взглянул на неё и наконец сказал:
— Много. Хватит и пятидесяти копеек.
— Так дёшево?! — удивилась Гуна. Конфеты выглядели очень нарядно, почему же такая низкая цена?
Ань Сихао просто сунул их ей в корзину:
— Мама знакома с продавцом, поэтому так дёшево. Если захочешь конфет — приходи ко мне.
Гуна обрадовалась и протянула ему пять монеток по десять копеек. Когда Ань Сихао брал деньги, его пальцы на мгновение коснулись её ладони. Гуна ничего не почувствовала, но уголки губ Ань Сихао заметно приподнялись.
— Кстати, я слышал, ты хотела купить ткань?
Они нашли тенистое дерево, и пока Гуна ждала Лю Фэнь, они разговорились.
— Да, хочу купить ткани бабушке с дедушкой на одежду, — объяснила Гуна. Молодёжь обычно покупает готовую одежду, но она знала: старуха Гу предпочитает шить сама — так и удобнее, и красивее.
— В посёлке ткани мало и выбор неважный. Завтра я еду в уездный город. Хочешь, привезу тебе?
Гуна задумалась, пересчитала свои тканевые талоны и засомневалась — вдруг в уезде цены другие, и талонов не хватит.
Ань Сихао, словно прочитав её мысли, улыбнулся:
— Талоны везде одинаковые, а в уезде ткани гораздо красивее. Какого цвета хочешь?
Раз уж он так настаивал, Гуна не стала отказываться и назвала цвета: тёмно-голубой и светло-голубой. Ань Сихао сказал, что запомнил, и Гуна отдала ему все свои талоны. Он без возражений принял их.
В это время из толпы, вся в поту, наконец вышла Лю Фэнь.
— Сегодня базар, в поле не работают — народу полно. Конфет не осталось. Надеюсь, малыши дома не расплачутся, — горько усмехнулась она, вспомнив плачущих племянников.
Гуна с облегчением посмотрела на Ань Сихао — конфет и правда не было. Хорошо, что удалось купить у него.
http://bllate.org/book/5755/561731
Готово:
